“小姐，怎么回来得这么早？”
站在门口，正在教训下人，高福猛一抬头，竟然瞧见谢馥走了过来，顿时瞪大了眼睛，显然是没想到。
谢馥不是去看葛秀了吗？
怎么这么早就回来了？
谢馥走下台阶来，方才与秦幼惜闲谈了两句，便从五蕴茶社告别，一路回来，却没想到会在门口碰到高福。
眼瞧着高福一脸的惊诧，谢馥倒是淡定了。
“阿秀蛮好，倒没什么可担心的。”
要紧的是，现在也轮不着自己去关心她了。
说张离珠是个脾气傲的，谢馥也好不到哪里去。
葛秀明摆着已经把话说到了这个面儿上，好像她没能求仁得仁，都要怪到自己的身上一样，倒叫谢馥觉得这一阵的朋友相处，都是自己错了。
只凭着捕风捉影的传闻，她就能怀疑到自己身上，一面自怜，一面怨怼旁人。
完全冷静理智地来想，谢馥觉得这样的人在宫中活不长久。
可她又是葛秀的朋友，打心眼里希望她能好一些。
想着，谢馥就摇头笑了。
高福一脸的迟疑，只凭着这么多年的经验，知道事情怕没那么简单。可这终归是女儿家的事情，他也不好多问，只能笑得越发祥和。
“姑娘回来得早也好，徐婆今日买了一条好新鲜的鲤鱼，正说若是中午不杀了吃，放到晚上就不好了。你这一下回来，她可不愁了。”
“徐婆可许久没下厨了。”
谢馥朝着高福颔首一笑，“那馥儿可等着徐婆的好手艺了。”
高福点点头：“回头我就跟她说去，您慢走。”
他让开半步，谢馥走过来，从他身边经过，脚步轻巧得很。
只是高福心里终究沉甸甸的，伸手招了个小厮过来，在身边耳语了几句，便又挥手打发那小厮去了。
“二姑娘好，二姑娘好！”
英俊远远瞧见了谢馥，扑棱着翅膀，在架子上上蹿下跳。
霍小南指着它对谢馥道：“您看，这小畜牲，天气热了，倒越发蹦跶起来。”
“只是半句新词儿也没学会，着实太蠢。”
有关于鹦鹉英俊的好口彩，已经是谢馥主仆几人之间经常的话题了，进门的时候，她只是照旧在英俊喝水的小碟子里倒了一点水，摸了摸它的头，便进了屋。
“天儿热了，叫喜儿做些冰镇的酸梅汤吧。”
坐下的时候，谢馥吩咐来一句。
满月点点头，道：“往年您早早就在念叨了，今年这时候才想起来，奴婢早叫人备下了，就怕您什么时候想起来又没得吃呢。已经叫喜儿端去了，奴婢先给你打个扇子吧。”
说着，去旁侧的匣子里取了一把画扇来，慢慢给谢馥扇风。
谢馥瞧一眼外头，霍小南还在那儿逗鸟，也就没唤他。
“你心思倒是越来越细，做事也越发周到起来，这长进，我都要不认得了。”
“那是，您是没听上次秦姑娘是怎么说奴婢的。”一想起那一日的事情来，满月还气得跺脚，“说什么奴婢跟在您身边没长进，全是说瞎话呢。这回我要叫她长长见识。”
纯粹的赌一口气罢了。
不过能做到这份儿上，比起旁人来，还真不知厉害了多少倍。
有这丫鬟，谢馥可省心呢。
不一会儿人，喜儿就端了冰镇酸梅汤上来。
谢馥喝了两口，方觉得暑气渐渐消下去。
满月瞧她好一些了，才斟酌着开口：“今日在葛府，葛小姐那般说话，奴婢听着心里着实不舒坦。”
这只是要起个话头，问问日后的打算罢了。
谢馥明白，只道：“一时猪油蒙了心，也不知她是怎么想的。我自来对人无愧于心，便是当时我将珠花换给她，也不过是为了她好。当时她若觉得我做得有什么不对的地方，便不该接受。一旦选择了，最后结果不好，又怪罪到我身上……我倒不觉得冤枉，只是可怜她。”
世间人，能不怪罪他人的又有几个？
人该为自己的选择付出代价，偏偏太多太多人只以为那是旁人的过错，而不愿正视那是他们自己做出的选择，甚至因此对他人此前的好心视若无睹。
这岂能不算是忘恩负义？
兴许葛秀没这般严重，可谢馥自问做朋友之时，她不曾有半点亏心之处。
“罢了……由得她去，走一步看一步也好。将来兴许真的就这样阳关道，独木桥。”
谢馥摇摇头，不想太多。
“倒是我都不曾得知消息，她却知道皇后到底为什么选中她，着实有些奇怪。”
皇后。
陈皇后的一举一动，才是叫人迷惑不已了。
谢馥回想着当日的一幕一幕，也不禁陷入了沉思。
此刻，皇后的慈庆宫中，也有人陷入了沉思。
李贵妃的目光，落在自己涂着鲜艳蔻丹的指甲上，接着缓缓抬起手来，眼底闪烁着暗光，似笑非笑：“皇后娘娘，看来这高胡子是防着您呢。”
“妹妹这般说，倒叫本宫有些不明白了。”
被这样直白地指出高拱防着她，陈皇后脸上竟然半点颜色也没有改变。
比起昨日从乾清宫出来时候的愤怒，此刻的陈皇后已经收敛了那种外放的激烈，将所有的心思都纳入了一颗沉静的心中。
“我都听外面人传上了，说是自打皇后娘娘您挑中了葛家那丫头之后，其余大臣家的姑娘都怕自己一不留神就入了宫，成了皇上的妃子，所以纷纷开始相看人家。高胡子只怕也只是其中一例，听说正正好看中了李迁家的幼子。”
李贵妃笑意盈盈，又将两手交叠在一起，放在金线绣满的裙摆上。
“那孩子您也认得，就是陪着太子读书的那个。臣妾曾瞧过，是个样貌周正，人品也正直的，想来高胡子的眼光还不错。”
“是么？”
陈皇后不置可否。
“倒不是本宫挑中那丫头，只是昨日入乾清宫见皇上，又看见那奴儿花花缠在皇上身边。皇上闹着要几个新人尝尝鲜，我们打理后宫，又怎么能不顺着皇上的意？”
李贵妃只听着，没说话。
皇后又道：“当日宫宴，葛家那丫头先挑了一只蓝纱金线芙蓉，后来又在湖心亭里瞧见她，却换了一只浅紫的海棠，想必是谢家那丫头换给她的。一人一只，她一人却前后换了两只，就如此急迫想要进宫吗？所以，本宫不妨成全了她。”
说着，陈皇后便转头来看李贵妃，笑得优雅：“贵妃妹妹说，是这个道理吧？”
李贵妃哪里不知道，葛秀只是想嫁给太子，而不是要成为皇帝的妃嫔。
相比于其他闺秀，葛秀有天然的优势。
她出身不低，样貌学识都不差，更有父亲即将卸任，出身也正好降下来，正好符合后妃遴选的标准。其他人，如张离珠者，反而没有她合适。
所以，葛秀可以对自己抱有不低的期待，可惜了……
这一切，都被皇后给打破。
说什么顺着皇帝的意思办事，也不过只是借口。
李贵妃此前与皇后的相处，都算是不错，可她没想到，在这个当口上，皇后竟像是要忍不住了。
这一次直接让最有可能成为太子妃的葛秀，变成了隆庆帝后宫之中一名普通的嫔妃，分明就是在告诉她，告诉所有人——
想要趋炎附势的都看清楚了，再靠近太子一系，就是这个下场。
皇后是厌烦了这些红眼和白眼，要叫所有人知道，如今还没改朝换代，谁是后宫之主，都要睁大眼睛看清楚。
只可惜，自己还偏偏不能跟皇后争。
反正隆庆帝蹬腿也只是时间问题，李贵妃自问年轻貌美，有的是时间跟皇后耗着。
至于那些个小姑娘，倒霉不倒霉就看她们自己了。
她们的命运，与她全无干系，只要太子能登上皇位，李贵妃就是日后的太后，到时候谁笑谁哭，还不一定呢。
想着，李贵妃脸上的笑容越发灿烂起来，只道：“娘娘说的是，的确是这个道理。臣妾也想着，这样未必不是坏事。兴许，皇上一个高兴，就真的离开那狐狸精了呢？”
一直没变脸色的皇后，在听到“狐狸精”三个字的时候，终于脸色一沉。
奴儿花花，简直是六宫之中人人得而诛之的存在。
兴许，是找个机会给料理了。
“但愿如此吧。”
皇后抬手一按自己的太阳穴。
李贵妃知道，自己该离开了。
她款款起身，行礼告辞：“天日渐热，娘娘可注意身子，莫太劳心劳力，臣妾先告退。”
“嗯。”
皇后轻轻应了一声，便搭上了眼皮，假寐起来。
李贵妃的裙摆逶迤，慢慢出了皇后宫中。
刷得一片深红的宫墙下，一个小小的身影，正蹦蹦跳跳，像是在玩什么游戏。
李贵妃微微一怔，唤了一声：“寿阳！”
寿阳公主听见声音，一下转头望过来，露出一张红扑扑的笑脸，立刻朝着李贵妃奔过来，一把钻进她怀里，甜甜叫着：“母妃！母妃！”
“这大热的天，怎么在这里等着？”
李贵妃少见地露出心疼的神情来，转而眼神一厉，看向伺候的太监和宫女们。
“你们怎么伺候的？公主来了也不知道进去通传一声吗？还敢任由公主站在这日头下面，你们——”
“母妃，母妃，别骂他们。”寿阳公主一瞧自己身边的人都被母妃骂得瑟瑟发抖，连忙出来求情，“是寿阳知道您进去跟皇后娘娘说话，所以没叫他们进去说的。寿阳有话跟您说，不想被皇后娘娘听见。”
“……”
李贵妃一时讶然，无奈地叹了一口气，牵起寿阳的小手，朝前面走着。
“有什么事不能说啊，还怕皇后娘娘听见？”
“是跟先生有关的。”寿阳噘着嘴，想起白日里的事，心里老大不高兴了，“寿阳不喜欢他们，长得难看，还凶寿阳。皇后娘娘派来的大宫女姐姐跟先生，都好吓人的，寿阳不想要他们。”
原来是这件事。
此事李贵妃也思索良久了。
她牵着寿阳的手，走在长长的、没有尽头的宫道上，眼神闪烁之间，已经有好几个主意从脑海之中划过。
寿阳是她所出，可她毕竟不是这六宫之主。
上次太子带寿阳回来，说寿阳不懂规矩，便给了皇后借口，让皇后去翰林里找个了老头儿教寿阳读书，还派了身边的女官来教寿阳规矩。
那可真是打脸呢。
李贵妃现在都还记得。
如今寿阳是半点也不喜欢来教她的那些人……
说实话，李贵妃也早烦了。
寿阳半天没听见母妃回复，只以为是她不同意，嘴一瘪，就要哭起来。
“母妃也不要我了，母妃也不要我了，哇……”
“别哭别哭，寿阳别哭，谁说母妃不要你了？母妃可疼你了。”李贵妃连忙停下来安抚，半蹲下身子，拍着寿阳的背，轻声道，“不喜欢那些先生是不是？那母妃去求父皇给你换一个，可好？”
寿阳立刻不哭了，红着眼眶道：“父皇会同意吗？”
李贵妃精致的眉梢微微一挑，眼底的光芒却已经晦暗了起来。
一箭双雕之计，之前她怎么没想到呢？
伸手温柔地抚摸着寿阳的发顶，李贵妃笑得慈和极了。
“父皇会同意的。你之前不是喜欢张家姐姐吗？还说不喜欢那个谢馥，可母妃听说，那谢馥也是有本事的，若将这两人请来教你，真是再好也不过了。回头她们还会陪你一起玩……我们一起去求父皇，让他下旨请先生入宫，好不好？”
寿阳眨巴眨巴眼睛，半天没反应过来。