青楼。
三层小木阁楼里，高高低低垂落许多纱幔。
穿堂风透过两壁雕花大窗，堂间纱幔渐次飘扬，营造出仙境般的气氛。
其中一道白色丝纱下，站着个人间正神，太上真身。
云昭定睛细看，却见眨眼之间，那个家伙不知从哪里顺来一只白生生的狐面书生假面具戴在脸上。
他微微负手，淡定提步，往那雕栏后面走——假装他不是他自己。
“他想跑。”东方敛冷笑，“这个我熟，我带你去堵他！”
云昭偏头，弯起双眼，冲他露出温柔和善的笑容：“这，个，你，熟。”
他微微一惊，飞快地解释：“不是，是他熟，他熟等于我熟……”
怎么越描越黑了。
云昭也无语：“你可别说话了东方敛。”
她大步往前走。
东方敛：“？！”
她，竟敢连名带姓直呼太上本神，还让堂堂太上闭嘴！
就仗着是他媳妇，如此放肆！
他冲着她背影比比划划，凶残地掐她后脖子。
“快点跟上。”云昭回头叫他。
只见眼前一花，鬼神微微负手，淡定提步走到她身边，姿态与方才的神身如出一辙。
云昭：“……”
他在心虚个什么鬼？
一人一鬼闯入青楼。
青楼老鸨指挥着几个龟公想要上前拦人，立刻便被随行的亲卫冲到一边。
侍卫摁刀厉喝：“钦差查案！”
“哎哟！钦差老爷，我们这儿都是良民～哎哎哎～那边儿啥都没有！”老鸨着急忙慌挥着帕子，拼命给边上的人使眼色。
当即便有两个人分头想跑——一个想去官府搬救兵，另一个直往后院遁。
云昭横眉冷笑：“都给我拿下！”
“是！”
不多时，这光鲜锦绣堆底下藏着的腐黑霉斑就被翻到了光天化日之下。
亲卫从后院小步跑过来回报时，脸色很有几分难看。
这些兵都是跟着云满霜在战场血浆里打过滚的，但看见后院那几间小黑屋里的景象，还是禁不住阵阵作呕。
亲卫对云昭说道：“您还是不要去看了。”
那排黑矮的屋子里关的，要么是不肯接客正在被“调教”的姑娘，要么是染上了脏病正在被“治疗”的姑娘。
血污、恶臭、哀嚎。生不如死。
人间炼狱不过如此。
老鸨叫冤不迭：“那只能怪她们自个儿呀！钦差大人明鉴，楼里的姑娘身契都在我手上，我们这儿是合法合规的买卖呀！您看看楼上，那些个听话的好姑娘，个个都什么待遇——哪个不是身披绫罗绸缎，吃着山珍海味的？看！看看！”
老鸨扬起一根涂满大红蔻丹的手指，遥遥指点雕栏翠桥上那些如花似玉的姑娘。
姑娘们用香帕掩着唇，推推挤挤一阵娇笑。
胆大的都已经向那些锦衣铁甲的亲卫抛媚眼了。
老鸨挑着兰花指道：“而且我们的姑娘也不是随便接客的哟，不是说有钱就能入幕，那还得姑娘看得上眼，还得会吟诗作赋，一步一卡赢得姑娘芳心呢！您看看古今多少文人才子在青楼留下风流佳话，是吧？您是不知道，外头多少女子哭着喊着想进来当花魁呢！”
云昭冷笑出声，她摆摆手，示意这老鸨无需废话。
她问：“你们的花魁焦尾姑娘在哪里？”
老鸨忙道：“二楼，听音阁。大人，您见了焦尾姑娘只管问她，我待她是不是如亲女儿一般？先前那个赵宗元先生在时，焦尾与他知心，偶尔要去他那儿过夜，我可都是分文未收过！我都愿意成全他们这些才子佳人的！”
云昭不禁微微蹙眉。
她偏头寻找那个鬼神，见他蹲在雕栏上面，拽那些垂下来的飘纱，玩得不亦乐乎。
云昭：“……”
她向来就不是个稳重的人，但是跟他在一块，她时常竟能觉得自己“端庄”。
他见她望过来，笑吟吟一掠便到她面前。
长身玉立，人模狗样，仿佛刚刚那个玩飘纱的不是他。
他一看她眼神就知道她想问什么。
他道：“确实有个花魁在赵宗元那里过夜，几次吧。”
云昭挑眉示意：让我看看！
他摆摆手，一脸嫌弃地说道：“没什么好看。”
云昭：“？”
她狐疑地盯着他。
东方敛非常诡异地读懂了她的表情——你是不是自己不如人家所以……
他黑脸道：“不是你想的那样。”
云昭眨了眨眼，偏头假笑。
他深吸一口气，想辩，话到嘴边却发现好像就是她想的那样——某些方面，他确实不太擅长。
他缓缓吐出那口鬼气，抬手敲了下她的肩膀。
云昭：“嘶！”
这力道一看就是恼羞成怒。
陋室。
昏黄油灯下，坐着两个人。
赵宗元面色苍白，身形清瘦，身穿宽敞的灰白道袍，周身气度清贵儒雅。
一名美丽的女子与他对坐。
她卸去钗环，未施粉黛，素着一张娇好的面庞，一脸清正之色。
“赵先生请。”“焦尾姑娘请。”
二人开始吟诗作对。
“……”
云昭表情渐渐呆滞。
这两个人，一开口全是对仗的生僻字，专杀她这样的文盲。
她转头望向东方敛。
他弯起黑眸，冲她假笑。
她问：“一整夜都这样？”
他点头：“一整夜都这样。”
沉默。
陋室中回荡着抑扬顿挫的生僻字。
半晌，云昭呵呵笑道：“他们这对得，还挺工整。”
他动了动手指，漫不经心点评：“语境一般，韵脚不错。”
云昭老神在在点头：“你说得对。”
一人一鬼淡定移走视线，望向灯下作对的才子佳人，摆出认真品鉴的样子。
半晌，云昭叹气：“可惜现在急着查案，时间紧迫……”
东方敛挑眉笑：“听得入神，你不说我都差点儿忘了。”
他抬手敲了下她的肩。
眼前画面飞速流逝，眨眼便至天明。
只见焦尾姑娘捧出一支黑底红毛的鹤笔，缓缓递向赵宗元。
“先生，您要的烛龙笔，我在楼里找到了。”
赵宗元捧过：“多谢焦尾姑娘。”
她起身，二人对揖，然后告辞。
幻象消散。
云昭叹道：“当真是高山流水的知音啊。”
*
众人登上二楼，来到焦尾姑娘栖身的听音阁。
云昭见到焦尾姑娘，不由得微微叹息。
与赵宗元记忆中的模样相比，她消瘦了太多。脸上覆着浓妆，脖颈间系着丝带，气色大不如从前。
云昭令旁人留在外面，上前拉住焦尾姑娘的手，与她一道走入房中，坐到绣凳上。
她介绍自己：“我是赵三叔的侄女！”
焦尾姑娘先是怔了下，旋即便笑开，哑着嗓道：“云昭姑娘？”
云昭惊奇：“你知道我！”
“赵先生说过的。”焦尾姑娘垂着眸子笑，眼尾浓妆也盖不住氤起的薄红泪意。
云昭心道：她是真的很喜欢赵叔叔。
“云姑娘是要问赵先生的事么？”焦尾姑娘抬眸，挤出笑脸，“他决定离开时，并未与我说。如今想想，最后一次见他，他告诉我他院子的鸢兰树下埋了两坛女儿红……便是诀别了，遗憾我当时没听懂。”
云昭却听懂了——若是焦尾姑娘当时听懂是诀别，她大约会告诉赵叔叔她的心意。
“你节哀。”云昭十分不会安慰别人，憋了一会儿，憋出一句，“要好好吃饭。”
焦尾姑娘抿唇笑了笑：“我大约很快就能与赵先生见面了。”
她轻轻拉起裙角，示意云昭看。
云昭低头望去，见那细白的脚踝上赫然印着一枚青色的手印。
“前日，凉川城中的鬼来找我。”说起那个鬼，焦尾姑娘神色并没有太大的变化，似乎并不害怕。
云昭听另一个鬼爪逃生的中年男人说过，花魁焦尾被鬼抓时，恰好有恩客用链子把她锁在床榻上，这才捡回一条命。
云昭定睛观察那手印。
指印极细极长，长到有点扭曲，不太像人的手指。
她暗暗用手比划了一下，发现那鬼是背着身，倒抓着焦尾姑娘的脚踝往床底拽。
云昭问：“你有没有看见那个鬼？”
焦尾姑娘咬着唇，轻轻摇头：“当时……”
她默了片刻，叹一口气，抬起手，取下系在颈间的那条丝帕。
云昭视线落向她的脖颈，刚一看清便倒吸了口凉气。
只见那细长的颈间，竟是深深嵌着一道可怕的勒痕。
那勒痕青紫，并不平滑，能够清晰看出凹凸形状——是一条小指粗细的锁链。
好几处皮肤都撕裂了，一看这伤便知道当时有多痛。
焦尾姑娘惨笑道：“他们都说客人用锁链把我锁在床榻上，让我捡回一命。其实当时，那客人骑在我背后，用锁链绕了我的颈子，是在把我往死里弄的。鬼来抓我，吓跑了他，否则我前日便死了。那客人，说不定倒是见着了鬼的样子，你可以找他问一问。”
云昭只觉胸口一阵闷窒。
她双眉紧蹙，缓声问：“你不是花魁吗？怎么这样？”
焦尾姑娘告诉她：“方才底下动静那么大，想必云姑娘都知道了，这种地方啊，就是花团锦簇的魔窟。能做摇钱树的时候，自然千好万好，但那好景又有几日呢？我年纪渐长，容颜还能撑一撑，内里身子却已经不讨客人喜欢了。”
云昭定定望着她。
眼前全是焦尾姑娘与赵叔叔在灯光下面对诗的模样，身上盈盈发着光。
明明是那么好的人。
焦尾姑娘眼神空荡荡：“趁着我还未过气，把我卖给那些癖好特殊的客人，还能卖个好价钱。红颜短命，香消玉殒，传出去又能给楼里招徕不少生意。”
云昭只觉胸腔里全是火在烧。
“我这样，还算是好的。”焦尾姑娘摇了摇头，“染上病的姐妹，才是活生生进了人间地狱。”
云昭怒声道：“我炸了这楼！”
“那不行啊，”焦尾姑娘叹息，“没了这里，还有别处。若是沦落到窑里，那更要惨上百倍千倍。除非哪一日世道好了，人人都有活路……赵先生想着的，便是那样的好世道。”
云昭心脏怦怦直跳，只觉一身怒火无处安放。
“都说修成通天塔，仙神降临世间，便能渡化一切苦厄。”焦尾姑娘摇了摇头，“我怎么就一点儿都信不过。”
云昭点头：“不信就对了。”
焦尾姑娘低低道：“其实曾经是有过的。赵先生说，当年唯有人皇治下，才是那样的世道。赵先生想成为那样的人，想让百姓过那样的日子……”
云昭偏头望向窗台上的身影。
那个鬼倚着窗框，背影有些寂寥。
听到人家夸他，他也没转过头来。
云昭轻轻嗯一声，低下头，仔细又看了一遍焦尾姑娘脚踝上的手印子，问了那个客人身份，然后起身告辞。
下了楼，环视这座锦绣魔窟，念头迟迟不通达。
她蓦地转头，盯住缩在一旁的老鸨。
“姑娘们不是亲如你女儿吗，”云昭冷笑，“去，给我好好照顾那些染病的姑娘，与她们同吃同住。”
老鸨惨叫：“哎哟，那病会传染的呀！”
云昭微笑：“那不是正好感同身受，一起治疗，一起痊愈，母女情深嘛。平日帮你办事的那几个也都带上，千万别漏了哪一位！”
她大步离开青楼。这分明就是吃人的魔窟，哪来的什么风花雪月才子佳人！
鬼神有一阵子没声音。
走出好远，云昭郁气稍散，偏头看他。
他一副若有所思的样子。
云昭温声问他：“在想什么？”
他一时不察，随口便回道：“青楼。”
云昭：“……”
他僵了下，缓缓转动眼珠看她。
视线相对，他脸色一沉，摆出一副严肃的表情。
他正色告诉她：“那里有很浓的尸气，但没有尸体。”
云昭问：“是那些可怜的女子吧？”
他摇头：“不。是有修为的尸气。修为不多，但有。”
云昭：“……”
这位人皇措辞真就一点儿不讲究。
他补充道：“新鲜的。一日两日，大概。”
云昭咦一声，心下隐隐有个直觉。
她望向东方敛，视线相对，心领神会。
一人一鬼径直去找那个前日差点杀死焦尾姑娘的恩客。
他是秦都护手下的打手头目。
*
第一眼看到青湖，沉稳如晏南天，也难免心头惊跳了下。
这湖，很恐怖。
是的，看到它的瞬间，他心头浮起的正是恐怖二字。
青湖并不是青色，而像是一口黑色的深渊巨井，阴沉沉地嵌在这片黄石大地上。
湖岸四壁极其陡峭，如井壁一般。
这四面危险斜坡上，正是大片大片的青金矿，斜着蔓延至湖中。
青湖像一眼巨井，没有浅水区，黑黢黢望不见底。
“井壁”与水面的距离有数十丈远。
站在上方往下多望片刻，只觉头晕目眩，脊背发凉。
晏南天蹙眉，盯向随行的凉川官员：“大胆，这湖底哪来的尸身让你看见！”
凉川官员急忙摆手解释：“殿下，并非我等随口胡诌，这湖水是透的，只要月相好，月光便能穿透湖面，照进湖底——那时便能看见水底下一排排的尸，都栩栩如生的！您不信可以找百姓查问，大家都曾见过的。”
他咽了咽口水，继续说道：“赵宗元身边的胡肆、陆任等人，确实是在水底，许多人都亲眼见着了，京都第一次来的使者也找着了，第二次来使倒是暂时没见着，不敢给您打包票——前几日月相不对，是看不见的，算算日子也就今明日，您可以亲自来查证。”
晏南天微微颔首，又问：“可曾派人下水探查？”
凉川官员吓得吸了口凉气，连连摆手：“不曾不曾。您看这峭壁，便是青金啊，人下去不就祭了青金矿？哪还能回得来呀？”
晏南天视线落向那些缓缓蠕动的、流沙一般的青色金砂。
他望了眼身后。
云满霜那边的人并未跟着他。
晏南天淡声道：“敢问杨副都，这青金矿，究竟如何开采？”
杨副都哦一声，道：“殿下，下官也说不太清楚，这便让矿工过来采一个，您亲自验看。去，找两个矿队来。”
最后这句是吩咐左右的。
晏南天淡淡嗯一声，沿着悬崖般的湖岸缓缓踱步。
很快，便来了两支训练有素的矿队。
这些人身上多少带着点修为，个个身手矫健，利索地将腰间盘索缠在岸边钉好的铁桩子上，然后将铁锹、凿子、弯刀等器具一一别进腰间。
一架牛车驶来。
车上运着铁笼，笼中装着双目无神的人。
这些人双手被缚，串在一起，像是运到集市售卖的牛羊。
有人将他们拽下牛车，推到湖壁边上。
矿工们动作异常娴熟利落，两三人抓过一个笼中人，像拎鸡崽一样提着他，配合默契地往湖壁下面跳。
“咔——咔——”
系在腰间的盘索一截一截往下延伸，将人送入“井口”。
那漆黑的深渊湖面便在脚下。
矿工悬在半空，将手中抓的那个人往湖壁的青金流沙上面摁。
杨副都护偷偷拿眼去瞥晏南天，手心里不自觉地攥了一把汗。
却见这位身着玄黑、面色苍白的殿下眉眼一动不动。
他只静淡地望着下面，眼看着矿工将“祭品”粗鲁地摁在壁上狠狠摩擦，神色却无一丝波动。
“祭品”很快就发出了凄厉的哀嚎。
沙壁上染到一条条血痕。
晏南天不为所动，只唇角轻微地抿了下。
凭杨副都护多年识人的经验，这位殿下并不反感，也并不觉得眼前画面残忍，反倒有点隐隐不耐烦。
他微眯的琥珀色瞳仁里只有一片冰凉，仿佛在说：我时间很紧的，这么慢。
杨副都护把手背在身后，轻轻挥了挥。
立刻便有更多的矿工同时行动，拎上一个又一个笼中人，怪笑着往下跳。
先下去的几支队伍从腰间取出弯刀，开始给祭品放血。
一刀抹过去，惨叫声立刻消失了。
大蓬大蓬的颈血泼洒在青金矿壁上，有人大声招呼：“这边有戏，再来只‘羊’！”
立刻有另一支队伍荡着盘索掠了过去。
他们十分小心，每次落脚都要用“祭品”垫着，自身绝不触碰那流沙壁。
很快，一处饮饱人血的青金流沙开始凝固。
晏南天总算是挑了挑眉，眸中露出一丝感兴趣的神色。
只见一粒粒青色金沙像是水流结冰一样，缓缓浮起灿烂炫美的“冰花”。
“咔、叮、叮……”
与结冰不同，这种青色金属凝结，发出了极其清越悦耳的金鸣。
晏南天微微侧耳聆听。
又过了些时候，“冰花”消失，那一小片流金沙壁彻底凝固。
矿工们配合默契地动作起来。
“叮叮叮，铛铛铛，铮铮铮！”
很快，一面三尺见方，寸把来厚的青金矿被撬了出来。
众人小心翼翼地将它搬离矿壁，朝上方竖了竖拇指。
湖壁边上的大力士立刻动手，喊着号子，将悬在峭壁的同伴拉了上来。
至于那些放血而死的尸？
踩踏着它们回到地表，便像扔掉脏东西那样，将它们抛尸入黑湖。
“噗通、噗通。”
那湖水仿佛黏稠，溅起的水花特别少。
尸体缓缓向下沉落，不过呼吸之间，落入湖下一两尺，便彻底消失不见。
被黑渊吞噬。
杨副都护再一次偷瞥晏南天脸色。
他忽地笑了笑：“看我作什么？”
杨副都护讪讪挠头：“下官……”
晏南天轻笑：“看青金啊。”
他提步走向那块青色金矿。
指尖拂上去，坚硬滑凉，青灿无瑕。
并没有被半点污血弄脏呢。
*
云昭一脚踢开眼前的院门。
几个家丁模样的围了上来：“什么人？”
云昭冷笑一声：“你们家主人，那个赵什么呢，是不是死了！”
家丁面面相觑，瞄着云昭身后锦衣披甲的亲卫，讷讷道：“赵爷前日出去，还未回来呢。”
云昭问：“去了青楼之后就失踪了？”
一名看着比较机灵的家丁上前回道：“赵爷时常不回来过夜，小的也不清楚，要不，小的出去给您打听打听？”
“行。”
云昭无所谓地摆了摆手。
她望向东方敛。
他掠入院中，眨眼便提步出来，偏头笑道：“闻不到活人的气味，感觉是死掉了呢。”
云昭点头，并不意外。
她已经隐隐约约察觉到一点点微妙。
失踪的多是修行者，像这个姓赵的，以及京都派来的人。
而死里逃生的，却都是中年男人和焦尾姑娘那样的普通人。
云昭沉吟：“怎么感觉这个‘鬼’，在给谁打掩护似的……”
她一边思忖一边望向东方敛。
他挑眉笑，深有同感：“这鬼，是挺忙。”
不但给人打掩护，有人偷亲媳妇被发现，也拿它背黑锅。