已经有些疲乏的阅卷官都好奇地看过来。
到底考生做了多荒诞大胆之事, 才会招得平日里稳重自持的胡大人，有如此出格的反应？
是看到了精妙绝伦的好文章？
应该不是，即使那文章写到自己心坎里了, 他们最多也就是画个圈，表示重视与肯定。
在糊名未除前，他们谁也不会做这种傻事，万一沾染上舞弊相关的事就不好了，日后若真事发，旁人怕是都要推卸责任：
“那日若不是你, 我们谁会注意到这份答卷？”
“我也是看在×兄的面子，才给了个圈。”
那还会是什么事情？
有人写了大逆不道之言？
想到这个可能的阅卷官摇摇头, 应当也不会，当今圣明, 不可能激起民怨。况且能考到举人, 不至于这么傻。
还有什么？
……
在场许多阅卷官员心中思绪纷纷, 却见那位起身惊呼的胡大人，既没有开口解释，又没有笑笑当作什么都没发生地坐下来, 反而神色犹豫不定，很是纠结, 连捧着那张答卷的手都有些颤抖。
这里的动静引起了主考官的注意，蒙宗作为皇帝钦点的主考官, 他威严道：“发生了何事？”
胡阅卷官连忙双手乘上答卷，声音颤抖道：“下官阅卷过程中，发现有人指出考题有误。”
蒙宗顿时脸色大变：“这不可能！”
他自问为官之后没丢了学问, 出会试考卷的题，也付出颇多心力, 就想为陛下选出能用得上的人才，怎会出错？
在座的阅卷官也都心中震撼。
难怪一向稳重自持的胡大人，会是刚刚那样的反应，竟然是有题目出了差错，还被参考的学子点了出来了！
“但是哪一题出了差错？”
“我也没看出来，倒是觉得蒙大人这题出得好，会不会是弄错了？”
“可胡严向来稳重，若没有把握，肯定不会贸然指出。”
现场阅卷的官员议论纷纷，目光却都好奇地看向主考官蒙宗和胡严，还有他们中间的那份答卷。
胡严见主考官误会，以为是自己的题目出错，连忙解释道：“不是蒙大人您出的题，而是户部送来的那一道。”
蒙宗早已伸手拿起答卷，眉头紧皱。
胡严赶紧点出位置：“下官分到的是第二场的答卷，就是那一道算柳州税收的题目。”
户部送来的那道？
许多官员脑海里都浮现出那道题。
考后他们才知道，据说是第二场中最难的一道，综合了律令、税法、算学、人口等诸多内容的综合性考题。
就连数据，都是原封不动从户部拿的，比模拟出的整数和好计算的数字更为真实复杂，看着就令人头疼。
据说户部当初为了清算这部分税收，户部右侍郎亲自带了许多人，足足清算了一周多！
这么复杂的数据，当然不可能让考生一人在短时间里算出来，故而给出了一些难算的中间数据。
题中柳州乃虚构，但这些数据，可都不是虚构的！
真的会出错吗？
想想就觉得匪夷所思。
遇到这种事，阅卷官们也没了阅卷的心思，毕竟即使判了，也不知是对是错。
他们纷纷搁下笔，起身看向主考官蒙宗。
胡严心中也忐忑起来，尽管是户部送来的，但题是主考官审过的，若出了问题和主考官也脱不了干系，他小声道：“也许是下官算错了。”
他给蒙宗递了个台阶。
蒙宗却眉头越拧越紧，干脆占了胡严的位置：“拿素纸来！”
胡严连忙递上他刚刚悄悄吩咐人拿来的素纸，阅卷可不需要素纸，但他也是真的算过，才惊讶得直呼出声。
见主考官如此做派。
现场一片哗然。
“户部送来的数据，真错了？”
“胡严是怎么发现的？看到不一样的答案，难道不是直接判错就好吗？”
蒙宗即使自己算了，也不敢轻信，怕被这份答卷思路带偏，命人道：“你两人将这份答纸高举。”
然后他对众阅卷官道：“无论是否精于算学，都来算一遍。此刻噤声！一炷香后，每人交一份答案上来。”
顾璋的答卷，被两人一人提着一个角，高高举起，展露在众人眼前。
现场阅卷官都纷纷朝答卷看去。
这一看，就明白为什么胡严能发现问题了。
原来这个考生，前面的题成绩极为亮眼，几乎满目全是鲜红色的圈、尖。
而且最重要的是，柳州税收这题，他先是规规矩矩写了一个按照户部数据算出来的标准答案。
过程之简练、思路之流畅，简直与户部给出的最佳答法无异，旁边还有胡严画的一个漂亮红圈。
可偏偏下面，还多出了一部分内容。看过上面的精彩后，谁都会忍不住好奇，下面还写了什么？
更别说一道道横平竖直的线条，工工整整地列出数据，看起来赏心悦目。
“错漏恐怕就在此处了。”
许多人心中浮现出这个想法，更不敢分神，专心地去看这个有点新鲜的法子。
这一看，一下就陷进去了。
乍一眼觉得好像有些古怪，但是他们能坐在这里，都不是蠢笨无能之辈，学习理解能力俱佳，很快就看明白了这些横平竖直的线条，还有其中数据摆列的含义。
其实这些人中，不少人并不精通算学，尤其是当官之后，管的东西不太用得着算学的，原本念书时学的复杂的东西都丢了。
但这会儿，竟然都觉得看此表格，清晰易懂！即使他们本身算学不太精通，但模糊中好像都能捉到户部错处在何处。
蒙宗已经算完，心中震怒，“户部简直荒唐！”
但他隐而不发，耐心等着众人的结果。
看到所有人都在低头认真计算，他心中其实已经隐隐有了预感，若有问题，该早有人指出来了，他心中五味杂陈，侧头对身后下属吩咐道：“去取这份答卷对应的素纸来。”
科举的素纸也是要交的，平时没人看，但是如果出了事，比如科举舞弊，连素纸都是要找出来对照笔迹，对照和答纸上的答案是否思路一致。
“下官算完。”有阅卷官递交了自己算得的结果。
蒙宗看过，放到一边。
“下官也算清了。”
“下官……”
等所有阅卷官都算清后，蒙宗身边两摞纸，一摞很高，一摞只有寥寥几张。
很高的那一摞，算出来和蒙宗一样，和答纸上指出有错的地方一样，蒙宗看完就放下了，反而是不一样的那一摞，蒙宗仔细看了又看。
最后还是得出结论——题目恐怕是真的出了问题。
这其实是一个庞大的计算量和数据，他们之所以能很快验算出结果，完全是因为这张答纸的主人，清晰明了地告诉了他们错在何处。
就差拿手指着说：“就这里！别往别处看了，算算这三个数据，你们就知道合不上了。”
“素纸找到了。”小厮呈上了素纸。
素纸上也有类似的表格，可素纸笔迹潦草疏狂，状若狂草，还有些看起来就像是瞎画的图案，有的像是×有的像是一截树丫，又杂又乱，实在难以辨认此考生如何发现户部错漏。
倒是有阅卷官小声道：“这上面好多符号，我好像曾经在最近盛极一时的卡牌中看到过。”
卡牌！
这一提，许多人都想起来了。
卡牌上有图画、有方块字、有阿拉伯数字。
不同的人群看不同的内容，譬如不识字的人，就看上面几文钱的图案，不识字，总不能不认识九枚铜钱三行三列排列吧？
识字的人有的看图案，有的看字。
不过也有少数人，注意到了牌上的阿拉伯数字，甚至觉得还很喜欢，都认熟了。
提醒的官员就很喜欢，经常在下职后，陪着家中老母亲打几盘。
“好像真是！”
“这么说，我也想起来了。”
蒙宗也恍然间想起，好友萧裕得知他有可能被任命为这次会试的主考官，曾对他说：“要是遇到什么令人惊异的文章，别太惊讶，慎重对待。”
他当时不以为意，觉得不会有什么文章会出彩到令他惊异。
如今却庆幸有好友这句提醒。
***
皇宫。
明盛帝正询问太医情况：“那日烧得是否严重？可会留下隐疾？”
太医说按照脉象来看，恐怕当日烧得有些神志模糊，应当是不轻的，更别说顾璋还费心劳神：“不过所幸及时服药，没伤了根本，这些日子好好调养就是。”
明盛帝瞳孔微缩，无意识皱起眉头，等太医走后，有些气不顺道：“烧得如此厉害，还有胆子隐瞒，就该好好受受教训。”
苏公公笑着附和道：“那奴才去说说，让燕掌教府医的方子里，再加点黄连。”
明盛帝闻言就想到顾璋拉着他，大倒苦水的苦瓜脸，明明是个眉目如画，面如冠玉的俊俏少年郎。
但表情生动灵活得，愣是让人察觉不到这一点。只记得他那对苦药满是嫌弃的皱巴表情。
明盛帝想到那个惹人发笑的表情，顿时莞尔，瞥了一眼苏公公：“你倒是向着他。”
“奴才冤枉，都要去给他加黄连了，怎么还能是向着他呢？奴才分明是向着皇上您。”苏公公喊冤。
“罢了，也遭了那么多教训。”明盛帝也有些心疼他的小福星，他叹息道：“只可惜顾璋他连中六元的名头，就这么断了。”
都烧得神志模糊了，怕是连中举都难。
他原还盼着，想要成就一段君臣佳话呢。
这时。
蒙宗来求见，他面色有些沉，无论是科举这么重要的事出了岔子，还是户部税收竟然算错，都不是什么好消息。
他进来就直直跪下，说此次科举题目出错之事，然后请罪道：“臣有愧于皇上厚望，请皇上责罚。”
坐在高位上的帝王，只是垂眸扫了一眼，还没开口，骤然沉重的气氛和威压，却让满殿的人都精神绷紧，大气都不敢喘。
哪怕知道自己不是主要责任人，皇上一向明察秋毫，赏罚分明，不会过分责怪自己，但这股威严的气势落在身边，也让蒙宗下意识放缓了呼吸。
跪着的蒙宗身体晃了晃。
明盛帝压眉，命令道：“答卷呈上来。”
蒙宗将素纸、答卷全都带来，他道：“会试答卷未能全部批改完，臣不敢擅开糊名，兹事体大，还请皇上定夺。”
坐于高位，身着龙袍的明盛帝，与出宫后书生模样截然不同。
他眉眼深邃，目光锐如鹰隼，当皇帝近十载，威严的气势无形的环绕在他周身，只是静静翻阅答卷，都带着不怒自威的气势。
良久。
蒙宗终于感觉到身上迫人的威压如潮水般褪去，他心下一松，皇上果然也觉得他是无妄之灾，顶多治他一个疏忽之罪，或者罚俸，不会太严重。
明盛帝面色不变，眼底却浮现出让人看不懂的情绪，直到目光扫到答卷封条，才浮现一抹探究之色。
“把糊名拆开。”
苏公公上前，亲自拆开糊名。
入眼就是熟悉的名字——顾璋，后头的籍贯、年龄、面容特征等信息都能对得上。
明盛帝一愣。
随即涌起一股惊喜。
整个殿内的气氛都为之一松。
蒙宗有所察觉，他提醒道：“皇上，您再看看素纸，据说答卷上诸多符号，与今年京城盛行的卡牌上图案一致。”
明盛帝：“卡牌？”
就是那个宣称有助于算学，有助于老人动脑，听着荒唐，看起来就像是给游乐找借口的卡牌？被许多御史台的御史参个遍的卡牌？
“是的，皇上。”蒙宗确定道。
明盛帝每天事情太多了，忙都忙不过来，更别说去玩卡牌了。
蒙宗离开，一副最好的卡牌被放到明盛帝面前。
明盛帝对比素纸上的草稿，和答卷上的内容，又凝视卡牌，笑骂道：“臭小子竟然在藏拙。”
苏公公：？
所以，已经如此惊人，如此聪慧的顾小举子，竟然还在藏拙？
苏公公其实有点不敢相信，那如果不藏拙的话，会是什么样的。
不过即使不敢信，但还是习惯顺着皇上的话想，脑海中浮现见过顾璋的一幕幕，想到了一个理由，苏公公不确定道：“许是年纪还小，有些少年人爱玩的天性，怕展露了天赋，被师长们派更多的课业？”
明盛帝看着答卷上有些疏乱狂野，偶尔微顿的字迹，又气又心疼道：“也不知他是怎么撑着写下来的。”
他又不由想起当年顾璋骑马奔袭回家的事，即使是会骑马的人，快马一个时辰，腰胯就会累得酸痛难忍，更别说好几天奔袭了。
如今又能在烧得神志模糊的时候，答出这样一份答卷。
明盛帝感慨：“小石头这性子实在坚毅。”
***
顾璋浑然不知自己藏拙一事，又被一人隐隐窥见。
他甚至都不太记得，自己曾经还在某场考试中，十分大胆的画了个表格，大大咧咧的控诉，“你题目都出错了！”
他修养好身体，被允许出门后，距离一月放榜之期还有许久。
他便上燕府，找燕老闲聊，实则为了打听一些朝廷动向，想要推测一下，新接的系统任务可能预示着什么。
“边关？”燕先竹道，“倒是也有件新鲜事，几年前被薛将军打散的鞑靼部落，如今已经被瓦次部落收入囊中，瓦次部落的可汗也易主，由一名叫巴蛊乌的人接任。”
顾璋皱眉问道：“这人带兵能力怎么样？”
燕先竹摇摇头：“这倒是不知，相比他的带兵统帅能力，名声更大的是他的狠辣凶残的性格，此人阴险狡诈，无所不用其极。”
“不过也不必太忧心，他才二十多，刚刚登上可汗位置不久，要想办法收拢各部落，还要休养生息壮大人口，想来也不是带兵多年薛将军的对手。”
燕先竹给他倒了杯茶，见他一饮而尽，心疼道：“简直糟蹋我的好茶，就该给你喝清水。”
顾璋将杯子放下：“清水也行。”
他实在心中郁闷，本以为用点心，总能找到蛛丝马迹，结果燕老给他的消息，每一件都值得怀疑。
明明他昨日还觉得，肯定是南边恐有干旱迹象一事。等今天一听，又忍不住怀疑，会不会与边关有变？
全天下的消息都在往京城送，每日都有新鲜的，让他怎么分辨？
燕先竹：“小小年纪，眉头皱得跟我这个老家伙似的。”
“任谁喝了那么多苦药，都要皱眉头！”顾璋毫无心理负担，无赖的把心里愁的锅，扣在不厚道的师伯公头上，那个药，绝对被笑眯眯的燕先竹做了手脚！
否则怎么会那么苦？！
燕先竹也不在意，假装没听到，还是笑着让小厮送上来一份请帖，“整天缠着我这个老头子作甚？你就该和年轻人一起去玩玩。”
顾璋打开封面很是绚烂的请帖，“朝花宴？听起来好像还挺热闹的样子。”
“历年春日京城都会庆祝的节日，这个宴邀请的多是年轻人，赏花惜花、晒种扑蝶……确实热闹得很，你应当会喜欢。”
顾璋确实感兴趣，便应下了。
临走前，燕先竹提醒：“朝花宴邀请了许多女眷，你收拾得利落些，可别到时候遇到了喜欢的姑娘，觉得自己穿得随便丢人。”
顾璋脚步踉跄一下。
他才十六！怎么连师伯公都拿这个调侃他了？
他看了眼手里的帖子，这不会是个相亲宴吧？
不过顾璋还是没抵过诱惑，去赴了这个听起来就很有趣的朝花宴。
是京城梅家举办的宴会，在京郊一座别院，邀请了京城许多家族儿女前来。
顾璋赴宴后，感觉来对了。
他坐在席间，轩窗四敞，最是清透的自然花香，随着人流涌动，缓缓飘荡于鼻尖，案上棕木漆盘内梅子紫、樱桃红。
窗外柳绿桃红，枝叶扶疏，室内席间众人喧笑、好不热闹。
他在看景，殊不知旁人也在看他。
面如冠玉的翩翩少年郎，身长玉立，随意地坐在席间，也气质卓然。
乌亮璀璨的眼眸，总带着亮晶晶的笑意看着席间。
但凡对视，都会有一股如沐春风的感觉。
远处有女孩们窃窃私语。
“那个小郎君长得可真俊。”
“等会你的百花囊可要赠予他？”
“之前怎么没见过？是谁家公子？”
顾璋刚刚参加完一场飞花令，与一众学子摆开琼宴，坐赏名花，谁咏不出来诗，就自罚三杯。
他倒是没被罚，不过自己偷偷尝了一杯，淡淡的花香藏在酒间，着实好喝，就是没想到他这身体不耐酒，才一杯脸上就有些微红。
“没想到顾贤弟如此不胜酒力，幸好方才接上了诗，否则可要出洋相了。”祝子瑜悠哉地打着扇，对顾璋道。
顾璋记得他，方才作了几首好诗，不过和金瑎比，还是显得有些逊色。
他和此人素未谋面，怎么感觉说话听起来有些怪怪的，藏着点刺？
“是啊，幸好接上了。”顾璋随口应道，吃了一口桌上的花糕。
这花糕也不知是怎么做的，口感细滑，甜而不腻，藏着细碎的花瓣，又满口都是春日花香，他很是喜欢。
祝子瑜觉得他果真是农家出来的，即使拜了大儒为师，也改不了小家子气，上不得台面，谁家子弟参加宴会专为了一口吃的？
此前师长竟然还让他提防，说顾璋会是他在春闱中最大的对手，若会试中了，他想要的状元多半就是此人的了。
现在想来，不足为惧，祝子瑜笑着摇摇头，放松道：“为兄提点贤弟一句，席间还是少用些好。”
顾璋：“……”
谁呀，你？
他又拿起一块外壳酥脆，里面包裹着鲜花酱的脆饼，往外走：“我去春花池那边看看。”
宴席有东西不吃，干看着，是不是傻？而且他看过，旁人也都在吃，他又不出格。
顾璋不搭理他，自顾自去池边看女孩们簪花赏红，将五色花纸剪出好看的形状贴在花枝上，戴在鬓角上。
他还颇有兴趣的也剪了一个。
晒百花种也趣味盎然，一百种娇花的种子被摆成绽放花儿的图案，因为百种色泽，看起来层层递进，还有蝴蝶在上面飞舞。
……
等玩了一圈，很快就到了宴席最后赠百花囊的环节。
这是朝花宴的习俗，女孩们提前准备好百花囊，里面装上宴席中各自喜欢、觉得最漂亮的花枝，赠予她们觉得与这种花最搭配的男子。
男子拆开百花囊后，便要当众做一首赞美这种花枝的诗词。
这样宴会后，就会产出许多赞花赏花的诗，不仅可以出一本宴中诗集，还代表了这场宴席办得好，受时人推崇。
百花囊不带有喜欢的暗示，只是纯粹地欣赏，不过为了避嫌，许多人还是会选择送父兄，这等不会惹人非议的对象。
顾璋正站在凉亭边，看这精彩热闹的一幕，听前面被送百花囊的人吟诗作对，好不惬意。
突然感觉春风拂面。
一个百花囊落入怀中。
顾璋：！！！
***
“小姐，你怎么把百花囊送给顾少爷了？”
那姑娘婷婷袅袅，雅步仪静，端得是一副大家闺秀的淑雅模样，任谁也挑不出错来，却低声跟丫鬟百无聊赖道：“这席间男子没我瞧得上的，父兄又都不在，送叔祖父弟子不正好？”
她实在烦了这宴会，个个都带着笑脸面具，却绵里藏针，尤其是那些个夫人，笑着夸她，背地里却数落她的爱好。
“芷儿。”燕家大房长媳燕夫人喊道。
燕芷脸上挂着乖巧的笑，和各位夫人礼貌示意，盈盈落坐于女眷席间。
“桃粉水红这颜色，果然还是配年轻漂亮的姑娘，燕芷穿这身，可当真像是春日花儿般娇艳。”
“您家曦儿今日百蝶穿花碧丝长裙，更显得灵动活泼。”
燕夫人笑着来回两句，这才抽空问女儿：“百花囊送出去了？”
“送出去了。”
燕夫人看见女儿腰间小荷包：“又带吃食在身上？”
小姑娘不好意思笑笑，想把腰间小荷包往后藏，入手却感觉手感不对。
她神色微变，打开小荷包一看，里面装的正是她本准备放到百花囊里的花枝。
被调包了！
燕夫人顿时神色紧张起来，带着女儿找个借口离席。
她急忙问：“怎么回事？你那小荷包里原来装的是什么？”
若是传了出去，可怎么办才好？
燕夫人年少时，也参加过朝花宴，即使是几十年前的事情，她也记得清清楚楚，当初也有一女子被调包送错了东西。
那书生众目睽睽打开百花囊，以为是嘲讽他最像百花囊中那物，觉得受到了侮辱，当即大怒，作诗一首明嘲那女子无女德女教，还暗讽她浪荡。花样年华的女孩经此一遭沦为笑柄，最后竟落了个青灯古佛为伴，了此残生的下场。
让燕夫人怎能不着急？
谁也不知被调包的百花囊装的是什么？会是小荷包里原来的东西，还是被旁人恶意换了别的？
宴会众目睽睽之下，她女儿送人百花囊定有人看见，届时想说不是她送的都没借口。
燕夫人带着女儿匆忙往前头去，心里暗暗祈祷，那只被调包的百花囊千万还没被拆开。
而此刻，前厅中。
已经开了许多个百花囊了，也出了不少华美的诗篇，现场气氛十分热闹，仿佛将这场宴会推至热闹的最高点。
祝子瑜笑道：“顾贤弟竟然也收到一个百花囊？不如打开来看看，还不知顾贤弟在女子心中，与什么花最为相配？”
热闹的前厅里，许多人都笑着看过来。
顾璋拆开百花囊，里面顿时滚出一粒粒飘着异香的浑圆之物。
这是……裹了面衣炸过的花生？