眼前的号舍不是真号舍。
而是顾璋选了个名下的一间宽敞宅子, 他请了一名曾经修缮过的宁都号舍的汉子来造的。
这个有些破败的“小房子”三面是墙，下面是泥土地，当然遮雨的顶还是有的。
其内有三块木板, 架在墙壁和墙壁之间，最高处的一块是搁板，中间一块是桌案，最下面一块是坐的地方，看起来就拥挤又狭小。
和顾璋记忆里的，简直大不一样。
当然不是号舍变小了, 而是他这四年长高长开了。
从前觉得还算宽敞的号舍，现在看来恐怕有些拥挤憋闷, 施展不开手脚。
造这个号舍的汉子，也觉得有点不好意思, 他是按照考场里的模样造的, 但是现在看起来, 实在是太委屈小农神大人了，他试问道：“要不，我给您改大点？”
“不改了, 就这样。”顾璋叹了口气，然后悻悻然道：“你在旁边, 再给我盖三个一模一样的，里面随你发挥, 比如屋顶漏雨，桌板不稳，考场什么样你就怎么盖。”
“啊？”汉子愣住, 实在想不通，但他挠挠头, 也按照顾璋的意思又盖了三间，田里那些他们不也是想不通？有收成就行！
这汉子拿着忙活了一天的工钱回去，给家里带了一块油水很足的肉，晚上一边回味着肉香，一边抱着媳妇嘀咕这事。
女人坚定道：“这有啥好琢磨的，小农神大人这么做，肯定有他的用处，咱得了工钱，还吃了顿肉，多好。反正依我的经验，能沾上大人的事，都是好事！”
***
这次秋闱，顾璋是报了名的。
这个模拟号舍修好，他就约了金瑎他们一同前来，这个苦当然不能他一个人吃。
兄弟此时不坑更待何时？
他面不改色心不跳的诓人，说能大幅度提高对抗意外的能力，还能锻炼心态以保证发挥，把这个法子夸得天花乱坠，半点不说其中受罪。
他成功把人好奇心给勾起来了。
“竟然还有这样的法子？”
金瑎三人疑惑又好奇，甚至还有点不信，但想到顾璋一向鬼点子多，脑筋灵活，即使有些担忧被坑，也还是都跟着他来了。
空无一人的宅子，秋风吹过甚至能扫起一卷落叶。
站在简陋破旧的号舍前，三人面面相觑。
顾璋这才笑眯眯地说出了自己的想法：“咱们一人出一题，凑一张试题，然后就模拟正式考试，吃喝拉撒都按照正经的来，在这个号舍中考三天，此谓模拟考。”
“模拟考？”余庆年品琢，他觉得这个点子不错，“家中长辈和学院，也总按照乡试考题来模拟，倒是没有连同环境也一起模拟的。”
顾璋道：“我也是听到一群学子筹备应试，笔墨、吃食……各个方面都考虑周全，不免想起四年半前见过的号舍，这才生起了这个念头。”
毕竟他也没试过在考舍中过夜，还是足足三天两夜。
黎川也赞道：“此计甚妙！”
他一本正经地分析：“完完全全按照乡试的流程走一遍，有什么缺的，难以应对的，都能提前发现。”
金瑎走过去看了一眼号舍，用手摸了摸桌板，叹气：“这岂不是要多受一遍罪？我就知道，天下就没那么好的事，尤其是从顾璋你嘴里说出来。”
“嗯？”顾璋喉间发出威胁的声音，手还搭在他的肩膀上，把人往自己的方向勒，“你这是说我狗嘴里吐不出象牙？”
金瑎哪里挣得开他的力道，连忙举手求饶：“我可没说！是你自己说的，咳咳，错了错了。”
他还朝黎川和余庆年伸手求助：“大哥二哥救我！”
“该！”
顾璋还道：“听说还有臭号，我觉得可以给金瑎号舍旁放个恭桶。”
“这可不行！”金瑎吓得都要哭了，连声讨饶。
确定好模拟考的时间，他们都去学院请了假，然后回家里告知了一声。
这日。
他们一人带着一道准备好的考题，相聚与问心道的这间二进宅子。
四间号舍前方放了一张木板，他们将题目都贴了上去，组成一张考卷。
“这四间如何分？”
顾璋提醒道：“这四间里只有一间是好的，剩下三间里，都有各种问题，可能漏雨，可能漏风，可能桌板有坑。”
三人：“……”
“璋弟可谓用心良苦。”余庆年温润笑道。
顾璋理直气壮道：“那是当然！”
随即被三双眼睛齐齐看过来，顾璋心虚的摸摸鼻子，讪笑道：“你们先选，最后一间留给我，这样总行了吧？”
黎川运气好，进了最开始修的那一间，不过他本人也不知道。
这次模拟考试，就这么开始了。
顾璋一进去，就有种张不开手脚的感觉，但也不算难忍。
不得不说，模拟考还是有用的。
从第一天就开始暴露出问题。
走到哪里都有人伺候的小少爷金瑎，夜晚给自己点蜡烛的时候，差点把手烫到，就差把考棚一起烧了。
夜里在坚硬的木板床上盖着薄被，根本抵挡不住夜晚的寒风，余庆年当晚就咳嗽起来。
不仅如此，号舍狭小，无法将腿伸开，要睡觉也只能像是虾一样弯着身子打个盹。
这样睡一晚起来，连顾璋都觉得浑身酸痛，脑子也没第一天好使了。
足足三天。
既要忍受严苛的环境，还要保持脑子紧绷，高速运转，产出足够优质的内容。
疲惫不堪还要继续咬牙坚持，实在是对身心和意志力的一大考验。
等到第三天日落黄昏。
从号舍中走出来，四人都是一副灰头土脸、备受折磨的邋遢模样。
顾璋从号舍出来之后，第一件事，就是伸个懒腰，舒展憋闷的筋骨。
三人看到他的动作，都下意识跟着模仿起来，毕竟看着就觉得舒坦，身体像是从骨头里发出“要跟着做”的叫嚣。
顾璋看到最严肃的黎川做这个动作，忍不住一下朗声笑了出来：“哈哈哈！”
他们相互看看对方，都是平日里难得一见的灰头土脸，还有点邋遢的模样，都纷纷相视而笑。
“哈哈哈哈——”
“这号舍也太小了！”
“就为了不多进一次这个号舍，这次拼了命也要考上。”
一起笑过，吐槽过，见过彼此狼狈的模样，原本就不错的兄弟情谊，仿佛都更近了些。
各回各家，好生休息了一晚上。
等再相聚的时候，一个个都恢复了翩翩读书郎的体面模样。
他们坐在一起，推心置腹地商量起各自遇到的困难。
金瑎率先拿出自己的答卷，上面赫然被烛火燎了一个黑色的小洞：“点蜡烛一定要小心！我就是一个不小心被蜡油烫了手，卷也毁了。”
若是正式乡试，这样的答卷，定会因为卷面不洁被落。
顾璋毫不留情地戳破：“你可不是不小心，是从没自己点过蜡烛吧？别抱着是自己粗心的想法，回去多练练。”
金瑎被说中，闹了个大红脸，侧过身去：“哼！”
余庆年也道：“夜间风寒，被褥不能带太厚的，但还是尽量带保暖些的，咳咳，可以在被褥两端加两条细布，免得被褥乱跑着凉。”
余庆年说着也有些不好意思，他是四人中最大的，平日里举止言行也以兄长自居。
如今当着三位弟弟的面，承认自己夜里睡觉会踹被子，这实在是让平日里重名声的他有些羞赧。
黎川最为心细，虽然他没遇上太多问题，但是他体验过一遍，将方方面面都考虑到了。
甚至还拿出一张纸：“除了我刚刚说的那些要注意，我觉得时间安排上，我们也可以适当调整一下，不必跟着学院安排的走。”
学院给出的参考，是一套标准，却不一定适合所有人。
比如给策论留一整天的时间，是为了让学子好生研究，反复斟酌思量，但是对顾璋和余庆年来说，根本不必花这么久。
对金瑎来说，诗词那题，放在最开始精神最好的时候答，反而更好，更能发挥出他的优势。
让人眼前一亮的诗词，指不定就能给考官很好的印象，以提升总体判卷的优劣。
若等到最后筋疲力尽了，身体和头脑都在苦苦煎熬，有再多的灵气也被榨干了。
黎川说了半天，将他们没注意到的许多细节，全都一一告知，无半点藏私。
顾璋感慨：“还是你细心严谨。”
黎川认真道：“若不是璋弟你想的法子，我也没机会总结出这么多来，着实助力良多。”
余庆年也拱手道谢：“能得璋弟这般良友，实乃吾之幸事。”
他们讨论了足足一个时辰。
从如何应对答题、分配时间，到如何吃喝睡觉，补充精力应对考试。
在所有考生中，其实干硬的饼子是最佳选项。
不带肉馅不容易拉肚子，即使被检查的人掰碎了，也不影响入口的口感，不带水分也不容易坏，最重要的是直接吃不浪费时间……反正好处多多。
但实际吃下来，他们却都觉得不得劲。
金瑎摸摸鼻子：“我觉得吃到最后，肚子是饱了，但是嘴里总感觉缺点什么，浑身不得劲。”
太干、太噎，而且连吃饭的时间都省，脑子连个放松的时间都没有，反而最后让状态下降了。
他们商量着改了食谱，反正能带砂锅和简易炊具进去，还是做点热乎的吃。
顾璋更是动了心思，越是艰难困苦的环境，他越想要弄点好吃的犒劳自己，要不可太受罪了。
***
转眼就到了中秋前一周。
这是一年中气候最好的日子，不冷不热，秋闱也如期举行。
学子们在贡院大门口，都带着许多行李，因为要在贡院里待三天两夜，所以除了笔墨纸砚之外，还有砂锅、薄且无夹层的被褥，食物，更有甚者带了挂在门口的帘子。
排队进入的速度很慢。
因为搜身很严，四名侍卫搜查一名学子，如果搜到了证据，就奖励五两银子，这接近他们半年的俸禄，都搜得无比认真。
谁要是想夹带，都要掂量掂量，能不能抵得过侍卫想要得近半年俸禄奖赏的决心。
顾璋本以为，没人会傻不愣登的夹带。
不料排队进入贡院的队伍还没前进多少，就听到前面传出一阵喧哗的声音。
“不是！这不是夹带！”嘶声力竭的喊声穿破还黑沉的天空。
顾璋瞌睡都被激飞，睁眼朝前方望去，居然真有人夹带？
这声音听起来，好像还有点熟悉，不会是他们问心学院的学子吧？
那衣冠不整被拖出来的学子，抵死不承认那是夹带，要求主考官大人还他一个清白。
侍卫不识字，见他反应如此激烈，也不敢断定，只好进去禀报。
萧学政三年任期已满，升迁了，主持这次乡试的大人，是朝廷新派来的提督学政。
顾璋才刚刚认出来，被扣着的那人是项门。
金瑎恰好和他分在一个考区，他们站在一起排队，他皱眉嫌弃道：“真是丢咱们学院的脸。”
顾璋已经记不清上次什么时候见他，依稀只记得在两三年前，他有日落下了东西，回教舍去取，撞见了在打扫教舍的项门，穿得不太好，见他就吓得避开眼神，连忙落荒而逃。
他瞧见那一身价值不菲的衣衫：“他找到门道挣钱了？”
一家子都被利用干净了，还有谁能给他吸血？
金瑎也不知，但旁边有学子低声议论，“听说他娶了个商贾之女，供他读书。那商贾可真是倒霉，摊上这事。”
顾璋：“……”
还真是本性难移。
他没想到的更在后面。
被搜出来的纸条，还真的不是有关科举内容的夹带。
而是一则拟写的休妻书！
据说是从笔杆中搜出来，和他本人字迹一模一样。
主考官盛怒，他主持的乡试出了这档子事，日后定要沦作笑谈。
当即判断凡字条皆为夹带，当众杖脊三十，以儆效尤。
有学子在贡院前因夹带当众被处罚，贡院前的气氛都严肃起来。
不少学子还谨慎地检查自己的考篮，行李。
过了好一会儿，顾璋才排到大门口，他走进了大门侧的小房间里。
四名侍卫见是他，先是面色一喜，又有些局促起来。
顾璋将考篮和行李放在第一名侍卫面前，又自然的张开双臂，对他们道：“该怎么检查，就怎么检查，不必有所顾忌。检查清楚了，对双方都好。”
领头的那人道：“得罪了。”
这才领着一人上前来，细细地检查起来，但手里动作明显轻缓了许多。
检查很细致，从头发丝到鞋袜，全都细细排查一遍，杜绝所有不公的可能性。
经过了好一番折腾，学子们才顺利入了贡院。
顾璋这次抽中的号舍无功无过，他检查一番，又拿帕子沾了水，将号舍细细打扫一番。
有了之前模拟考的经验。
突然进了略显逼仄的号舍，也有了点应对的经验。
他盘腿坐好，闭目养神，冥想排除杂念，以达到最好的状态。
天光大亮，这场乡试才正式开始。
此时思维最灵敏，精力最充沛。
顾璋先答经义，相比于此前科举试，乡试的经义考察范围更广，也藏了更多的坑，题义也需细细斟酌。
他将答纸封好，挂在高处的搁板上，只用素纸来斟酌草稿。
等到中午，才稍歇下，拿出带进来的食物吃起来，第一日尤为关键，吃食也新鲜，不必开火做饭。
故而他只烧了点水，把吃食热了热。
吃完后，又洗了把脸，趴在桌板上打了个盹。
午休片刻，脑子也仿佛被腾空重启，他看了一眼诗赋的题目，打算让脑子先积累灵感，就翻回来，继续看起了策问。
在入考场前，坊间流言，新来的提督学政是世家出身。
不少夫子读过此人往年所作诗词，文章，都觉得他可能会更偏爱余庆年那种华丽宏远的文章，或者金瑎那种灵气四溢的诗词。
顾璋反而有些吃亏。
不过顾璋早打算好了，无论主考官喜不喜欢，他都还是以自己最擅长的方式来答。
但他看过策问的题目，却觉得出题中规中矩，主考官的性格似乎与传言中不同。
他也没多想，按部就班地答起来。
四书义、易义、书义、诗义、春秋义、礼记义……每部分4-5题，相当于是填空+问答，题量之大令人咋舌。
后接三道策问，带有思辨性质的提问考察，做文章以表达自己的思想和对策，是耗时间最长的三题。
紧接着，就是五道算学题目，由简至难，最后一道甚至会根据某地实际政务考察，复杂至极，不是寻常套用公式能解的。
最后还要赋诗一首。
顾璋脑子转得快，笔下速度也不慢，也足足花了两天才写完。
他将稿纸收好，伸了个懒腰，拿出了他心爱的小砂锅。
四周学子都已经昏昏沉沉。
有的写得慢，夜里着急得挑灯夜战，如今疲惫与兴奋并存、煎熬与亢奋时刻充盈大脑，人都有些处于不正常的状态。
陡然闻到一股独特的香气。
几乎不约而同地在心中骂骂咧咧起来。
又是这个香气！
顾璋悠哉地用简易炊具给小砂锅加热，加入早早烘得干香不带一点水分鸡肉干，薄如蝉翼的腊肠片等食材。
下面则是扑了一层干香的米。
这是他研究了许久，才研究出来不会做坏的“预制菜”
傻瓜式放食材和调料，只要加热就好，虽然没有下馆子那么好吃，但是在贡院里，绝对算得上绝顶美味了。
调料是顾家人试过好多次后搭配的，怕带不进来，还细细的磨成了粉，和盐放在一起。
这些粉和水混合在一起，就变成了灵魂小卤汁，煮拖鞋都好吃的那种！
顾璋此刻也不想着题目，放空大脑，只等着眼前的饭食出炉。
这会儿炉子里火大，加入到砂锅里混合了调料的水咕噜咕噜直冒泡，肉香、熏肠的香味，混合着大米饭的香气，一下就飘了出来。
让一众饿着肚子，或两天只吃了点饼子、馒头的学子口舌生津，控制不住的一下下滚动着喉结。
对面的学子略有呆滞的目光，都落在了顾璋的砂锅里。
浅褐色的汤汁里，若隐若现小块的肉和深褐色的熏肠片，熏肠看起来就是宁都特产，肥瘦均匀，纹路好看，不用想，那股滋味就在脑海里浮现出来。
饿了。
好馋。
到底是谁，在考场里做这么香的东西？
而顾璋对面一排的考生，更能清楚的看到罪魁祸首是谁。
顾璋闻到扑面而来的香气，也不禁吞了吞口水，在外普通的吃食，放在如今的情况下，显得太诱人了！
香喷喷的米饭底部形成了一层浅浅的锅巴，粒粒分明的米饭上方，铺了一层色泽诱人裹着一点点油脂的鸡肉与熏肠。
他迫不及待舀了勺吃，干香的肉丁吸饱了汁水，感受到热腾腾又鲜美滋味在口中绽放，顾璋感觉一连两天高强度作答的疲惫，都仿佛瞬间被抚平。
脑子里升起难以言喻的满足感，夜里的感觉微凉的风带来的寒气都被驱散，他几乎是一刻不停就吃了下一勺。
对面一排的学子：“……”
怎么这些东西，到了顾璋嘴里，就好像变得格外好吃的样子？
有必要吃得眼睛都眯起来吗？顾璋你不要面子的吗？！
学子们牙痒痒，肚子里的馋虫好像都闹腾起来，有的干脆也热起了饭，就着顾璋这边的香味歇息用膳。
顾璋吃完热腾腾的饭菜，不仅脑子放空了，身体似乎也像是充电般精神奕奕。
他干劲满满的把稿纸上的内容全部检查一遍，然后提笔往答纸上誊写。
光是誊写就誊了两个多时辰。
他长舒一口气，平日里他是没再检查的习惯的，因为答纸也不能更改，否则就污了答卷。
不过今日他还是谨慎地再检查了一遍，这才交卷，终于离开了逼仄的号舍。
还有不少学子都在奋笔疾书，顾璋一路跟着出来，看到几个空位，还有人已经面色苍白，身体都在颤抖，明显在硬撑。
这会儿也不能离去，只能在贡院门口等着。
顾璋才走到贡院门口，就见已经有一小群人在门口。
只有小半部分是站着的，甚至还有躺在担架上，只等着贡院门开，就往外抬的。
顾璋目光扫了一圈，突然面色一紧。
他看到黎川和余庆年都在，旁边形成一圈不小的真空地带，黎川正面色发白的靠在墙上，余庆年蹲在他身旁照顾。
这绝对是出乎他意料的，黎川绝对是他们中最稳妥，最严谨的一个，会出什么意外？
顾璋快步走过去，问道：“他怎么了？”
才刚刚走近，他就闻到了一股恶臭。
他顿时明白附近无人靠近的原因。
余庆年无奈道：“川弟运气不好，被分到了臭号。”
黎川以手掩口，干呕两声，有些虚弱道：“我没事，就是有些犯恶心。”
千算万算，模拟考时最顺利，看起来也最好的黎川，竟然遇到了臭号，整个贡院几千人的排泄物汇聚在一起，简直奇臭难忍，还要在这样的环境下作答，实属地狱级难度了。
顾璋兑换了点薄荷叶，又让小呆瓜帮忙磨成粉，假装从调料瓶中取出来，放到黎川鼻子底下：“闻闻这个，看会不会好一点。”
黎川果然好了些，原本憋着的气，都稍微放松了两分，面色也好了些。
他自己都嫌弃自己臭不可闻，几欲作呕，可偏偏两位挚友都不嫌弃，尤其是平日里略有洁癖，非金玉锦绣、鲜衣美食不用的余庆年。
黎川心中有愧，他对璋弟真心相待，可对余兄来说，多少有些偏颇之心，没璋弟那般亲近信任。
他在心中自省。
顾璋见他好些，也坐下问道：“怎么样？”
黎川道：“好多了，这和神仙水的味道似乎有些相近？璋弟别破费了。”
等贡院大门开了，顾璋和余庆年一人一边，将他扶着出去，立马请了大夫来查看。
幸好无大碍，只是劳倦过度、气结不畅，引起胃气上逆，有些伤了脾。
***
乡试关系重大，参考人数也多，判卷时间长，放榜的时间也长。
顾璋倒是不担心，难得有许多天空闲，他约着友人在附近玩起来，还以一只烤三套鸭为交换，找焦老爷子换来了一份旅游攻略。
顾璋放飞自我的玩去了。
宁都百姓倒是替他急切了起来。
一方面滤镜十分厚地觉得，没谁能超过他，解元定是他的，一方面又想顾璋在宁都多留两年。
除了宁都百姓，远在京城的朝中。
上至皇帝，下至文武百官，得知顾璋参加了今年的秋闱后，也都心中有些说不清道不明的焦躁和急切。
对百官而言，连续数年只闻其名、不见其人，实在好奇得很！
尤其是明盛帝，恨不得给新任提督学政去信一封，好让顾璋能早早进京。