赵伙计刮着肉上面的粉末。
有些不住地吞咽口水。
他想, 难怪那么多人愿意买，还花如此高的价钱。
这么香，若他兜里有钱, 他也愿意买来尝尝，更有钱一点，天天吃！
“等铺子琢磨出这个料，就去肉铺选一块上好的五花肉，守着炉子细细烘烤，吃个过瘾！”赵姓伙计边收集调味料, 边忍不住小声道。
他好不容易收集一小撮，最后两口把剩下的肉全都包进嘴里, 美味得眼睛都眯成一条缝。
当天下午铺子关门，他就带着那一小包香料, 去府城最大的香料铺。
“掌柜的, 我想买点香料, 你看看这种香料，你家有不？”赵伙计打听，他打开手里的小纸包, 递给香料铺掌柜闻。
香料铺的掌柜也识得他，知道他是城东杂嚼铺子的学徒, 若定了香料，日后买的肯定多, 热情道：“我先看看，我家就是府城最大的香料铺子，什么香料没有？”
他低头闻了闻, 狐疑：“这香料怎么一股肉香？”
赵伙计憨憨地笑了笑：“铺子里肉多，可能是不小心沾上了。”
香料铺老板又仔细闻了闻, 除开肉香，他倒是还真闻出几种不同的香味，但都很淡，显然也是肉里自带的。
赵伙计满怀希望地看向他，若有，他今晚就回去就给自己做一块夜宵！
掌柜闻了许久，最终皱着眉摇了摇头：“这恐怕不是香料，我是没闻出来。”
“这么香的炙肉料？怎么不会是香料！”赵伙计不信，看向掌柜的眼神都带着点质疑。
掌柜气恼，一甩袖口道：“我是让你去医馆问问，可能之前没人拿他当香料用！”
若赵记杂嚼不是他店里的老顾客的话，他才不会如此好心，直接将这没眼力见的傻货给轰出去了！
“哦哦！那多谢掌柜了。”
香料铺掌柜：“……”
赵伙计奔波了好几日，累得人都瘦了好几斤。
“这肯定不是药材，哪里有用药材来烤肉的？”这是药方小厮。
“用药材烤肉，那会是什么怪味？我反正没闻出来是什么药材，你还是去香料铺问问？”这是府城上好医馆的郎中。
“恕老夫无能，实在眼拙瞧不出这是什么制成的，不如去码头问问看，船上的人走南闯北，指不定认识。”
不仅是他一人在找。
从府城的杂嚼铺子，到酒楼，再到各种要用上肉的营生和铺面，谁不羡慕顾家这份火热的营生？
等赵伙计找到最后，人家都不用看他手里的小纸包，直接就挥挥手道：“不知道，不知道，都问了千八百遍了，谁知道那是怎么做的？”
有些酒楼，甚至花了不少银钱，请大厨复刻，再请府城知名的郎中辨别。
可最终，钱花了不少，却依旧一无所获。
***
顾璋这日休沐。
又来铺子里帮忙，他给食客发放食签，速度会快些，很快就把一队人都发完了。
发食签的速度快了，等烤肉的时间也长了，食客们闲来无事，就站在铺子门口，和顾璋攀谈起来。
“小掌柜，你和你娘商量商量，每日多卖些怎么样？这点小营生，这点小铺面，卖一整天都不会被纳入商籍的。”
“就是就是，一天两炉也太少了，一斤也就够一个人吃，带回家里，每次都没吃够就没了。”
好吃确实是好吃，但每日只能吃一点的话，好吃都成了罪过！
每日勾着、馋着，日日就想着这口，连觉都睡不香了，实在是令人又喜又忧。
顾璋道：“那可不行，累坏了我娘，日后可就连这一口都没了，还是要看她想做多少。”
“这哪里辛苦了？谁家不是做一天生意的，你可是小秀才公，你说话肯定管用。”
顾璋笑道：“我说话可不管用，我家都是听我娘的。”
“这不能够吧？”
“你可是小秀才公，怎么能听你娘的呢？”
大伙都不信，谁家不是男人当家？哪有女人做主的道理，更别说还是考上了小三元的小秀才公。
“谁说的？你想想，若是惹得她生气了，我岂不是没这般好吃的杂嚼可吃了？”顾璋随口胡诌，有些事反而是假话更容易取信于人。
这不，顾璋才刚刚说完，食客群中顿时发出连成一片的哄笑声。
“哈哈哈——”
“原来是这般！”
“这是不是就是传说中的，要抓住男人的心，先抓住男人的胃？瞧，把我们小秀才公都管得服服帖帖的。”
能早早来排队，都是重口腹之欲的，代入自己，一下也觉得自己要被拿捏住了，对顾璋的这个解释乐得不行。
“浑说什么呢？”
顾璋感觉后脑勺被拍了一下。
秋娘听见儿子在铺子前和人胡诌的对话，哭笑不得，怕他再说出什么惊世骇俗的话，“过来后面帮忙。”
顾璋冲外面食客眨眨眼，一副“你们瞧”的表情，然后回头应道：“这就来！”
门外的食客顿时更是笑成一片。
“看来是真的。”
“秋老板这般好手艺，也难怪。”
带着笑意的调侃，让铺子门前的气氛更活跃了。
不远处马车中的萧学政，听着也啼笑皆非，一旁的随从见他笑，也应景道：“没想到顾相公在外才智英敏，睿智无双。在家还是个没长大的孩子，贪口腹之欲。”
时人对秀才的尊称，即为相公。
萧学政想起夏日神仙水的始末，笑着摇摇头：“凡事多思多想，别只看表面，也别只看人嘴上怎么说。”
随从微愣，难道不是吗？
萧学政见铺子前的情况，吩咐道：“之前吩咐你的事，就不用办了。”
“啊？”随从不敢相信，“不管了吗？”
他家大人不是说，为了能让顾相公安心念书，还有余力顾及试验田和宁都府各县情况，要帮他排除各种干扰因素的吗？
他小声道：“那些流言传出来，恐怕对顾相公母亲有碍。”
有些个杂嚼铺子和酒楼，查不到顾家铺子秘制的香料，就想着让她们做不下去。
这会儿，去排队的下人也将一包香喷喷的杂嚼的带回来：“大人。”
萧学政接过热腾腾的油纸包，又远远瞧了一眼在铺口大方笑着跟食客交谈的顾璋，心中都有些羡慕顾大根夫妇了。
他对还在担忧的小厮道：“有顾璋护着他爹娘，哪里还用得着我们？人家心里有成算。”
若上次神仙水只是巧合，再亲眼看到这一遭，萧学政心中已澄如明镜。
他说燕老怎么没半点动静，想必他老人家早就看出来了，小弟子是个护犊子的，本人都可以惹，却唯独不能碰他在乎的人。
“走吧。”
马车缓缓从晴空巷一头驶去。
潜藏着恶意和祸心的谣言，也从小范围人群中，慢慢扩散开来。
“哪有女人家出来做生意，让男人独自在外面跑的？”
“这样的女人，半点不贤惠。抛头露面，不知羞耻，就该休了她。”
也许一家、也许几家、商业竞争从不只是从商之一道出手，往往采用最简单直接，最恶心人的手段，将人直接打落深渊，再无翻身之地。
不过这次，无往不利地手段似乎出了点意外。
谣言才从最底层的咀虫传遍，往外扩散，传到日日去晴空巷的食客耳朵里。
焦老爷子惊：“什么？你可别瞎说！”
就秋娘有配方，都靠这一手手艺当家了，要是听了这个传言去找不知道现在在那个村的丈夫，他们岂不是没得吃了？
原来听到这种事，他会怎么想，连他自己都说不好，但现在焦老爷子无比坚定，他绷紧一身软绵的肉肉，沉着脸，做出一副凶横的模样：“滚滚滚，别在我面前说这些糟心事。”
往日无往不利的二流子：？？？
他不甘心，又整理了一下衣服，走到另一头，装作要来买东西的寻常食客，挤进人群中，装作搭讪又开始和人说起来。
除了这群专业搅混水的，还有不少从未吃过顾家杂嚼，甚至连晴空巷都少来的人，也传起了传言。
“你听说了没？那晴空巷新开的杂嚼铺子，老板娘她……”
——“你可别瞎说，人家秀才儿子全靠她娘开铺子挣的这点钱念书，人家容易吗？”
“我今日听说一个消息。”
——“谁说的？顾相公每到休沐之日，就去铺子里帮忙，可半点没觉得丢脸，还给我找过钱咧~”这食客得意得很，还特意把小秀才公找的钱在家里供起来，就盼着孩子未来也能沾沾文曲星的光。
——“你个黑心肝、没□□的玩意，人顾相公不知多孝顺，多心疼她娘，才不会这样想，瞎传个啥？不长脑子。”这是个彪悍的大娘，家里操持铁匠铺，性子泼辣，至今没个孩子。
她不知多稀罕顾璋，天天回去跟邻居聊若有个这样的孩子，她做梦都要笑醒，哪里容得了有人诋毁顾璋母子？
顾璋每旬休沐都去铺子里帮忙，大大方方的站在前面帮忙，在食客中发食签，帮着收钱找钱，速度又快，还妙语连篇。
早早就在食客中有了名气，留下了深刻的第一印象。
原本再符合眼下普遍观点的传言，也免不了受到冲击人固有印象的反噬。
无往不利的法子，才迈出小小的一步，就被广大食客的力量给反震了回来。
遇到那些嘴皮子厉害的，不仅没讨到好，反而还被骂得狗血喷头。
一场无声硝烟，就这样消弭于无形。
藏在流言背后，隔着一层虚无，一层层不知传过多少遍，也就是这群人敢做的唯一手段了。
听过顾璋的名号，毕竟顾家可是有官阶在身的！
什么往铺子里下毒、扔老鼠、派人去买假装吃出了头发蟑螂这样必定会有人证物证的手段。
但凡打听过顾璋名声的人，是万万不敢用的。
只能憋屈地咽下这口气，只当这么一大通折腾的钱打了水漂，眼睁睁的看着顾家的铺子越来越红火，连来他们这儿的食客，都时不时提两句。
顾璋默默关注着这一切。
他从家带来一整包杂嚼，递到黎川的座位上：“多谢黎兄提醒，这是谢礼。”
尽管他早就料到会有这一遭，但没有黎川的提醒，也不会如此精准的打在敌人的七寸要害之处。
让这场满怀恶意的风波，连一点波澜都没掀起来。
君子不食嗟来之食，黎川皱眉道：“我提醒璋弟并非为此。”
熟络起来后，尤其是有了互相讲学的习惯后，顾贤弟这个稍显疏远的称呼，就变成了更为亲近的璋弟。
顾璋才不惯着他这个臭毛病，毫不客气的坐下来，在他书案下的书箱中，找到最下面放杂物的那一层，找了个空当，放了进去。
顾璋道：“这是给你母亲的，又不是给你的，你可不能代替她拒绝。”
是黎川的母亲在做活的时候，早早听到了有人在传这个消息，特地告知黎川，让他来学堂给同窗带个话。
“行了，又摆这张严肃脸，不知道的还以为我给你几百两，让你做了什么违背良心的事。”顾璋玩笑道。
黎川无奈，“璋弟说笑了。”
“不过一句提醒罢了，哪里值得这般？”那一包若是卖的话，怕是能挣不少钱，他家怕是要挣好几天，实在是破费了。
他新结的良友，什么都好，心胸广阔，又聪慧过人，甚至也不似他只会死读书，似乎有数不清的奇妙点子来挣钱。
就是这性子有些……不拘一格，手头又太松了些。
“你就说吧，你娘爱吃，我答谢她的谢礼，你因为那些狗屁道理不收，为了自己面子让娘吃苦，是不是不孝？”
黎川竟无言以对。
最终黎川还是说不过顾璋这个嘴皮子溜，还能理直气壮地摆一套套歪理的。
学院里交到了同窗好友，秋娘的铺子也走入正轨，顾家人就这么在府城顺利地扎根下来。
日子一日日的过。
只是时不时会担心在外奔波的顾大根和顾老爷子。
天气渐渐冷下来。
就在鹅毛大雪飘下来的那天，顾家院子的门被哐哐敲响。
敲得很重，带着点激动的力道。
问心学院已经放了假，顾璋得了信，知道他爹和爷爷这两日就会回来，也没去燕老那儿，而是留在家里温书习字。
听到敲门声，他推开门，瞧见门口的马车，高兴喊：“爹！”
听到他这道声音，在灶房里，收拾铺子里的工具的秋娘和王氏都跑出来。
看到晒得黝黑，脸上身上都带着奔波的灰土，却依旧咧着个嘴傻笑的顾大根，秋娘眼眶都有些发红。
顾老爷子也从马车上下来，去牵老妻的手，小心的给王氏抹掉下来泪水，背身避开孩子，小声哄道：“是不是为了我，又给菩萨许了好多座金身？”
王氏原本那点思念的情绪直接被冲散，破涕为笑，用力往顾老爷子肩上用力捶了一下。
顾璋去跟那些护送他爹回来的人说了两句，让他们放心离开，才回过头，就被顾大根结实有力的臂膀直接抱了起来。
“小石头，有没有想爹？”顾大根笑得透出一股傻气。
在被捂白的顾家人衬托下，显得更黑更傻，他还用几日未刮的胡须，凑上来刺儿子的脸：“肯定想爹了对吧？”
顾璋：“……”
“我都这么大了，爹你怎么还一见面就抱人？”不觉得奇怪吗？
顾大根嘿嘿笑道：“只要爹还抱得动，你就没长大。”
为了烤火取暖，家里的灶一直是热的，这会儿烧水也快。
滚烫的热水兑好了凉水，热乎乎的洗了个澡，再躺到家里的床上，顿时觉得浑身都舒坦起来。
顾璋道：“今日咱们吃锅子吧？暖和。”
“听小石头的。”王氏笑道，“再出一炉杂嚼，也给他爷俩尝尝咱家生意的滋味。”
屋子外已经飘起了雪，地面上也盖上了一层薄薄的白色。
寒风萧萧，屋子里却冒着腾腾热气。
圆形的铜锅中间放着炭、里面的水煮得咕噜咕噜的冒着泡泡。
水中放着不知名的菌、闻起来格外鲜美，表面浅浅漂浮着一层羊油。
顾璋总大手大脚地从外面买各种好东西回来，次数多了，顾家人对那些没见过的吃食，也都习以为常。
要是见到什么没见过的吃食，都觉得是顾璋又从哪里买的。
若是自己买不到，那多半是小石头在学院里的朋友从各处带来的，或者知府、提督学政那样的大官送的，或是从燕老府里带回来的，他们普通人知都不知道那些吃食，去哪里买？
故而，顾璋在家里也放开了些，偶尔会少拿点系统里兑换的好吃的，放进自家锅里，灶里。
“这汤可真鲜，秋娘的手艺越来越好了。”顾大根吃下一大片切得薄薄的羊肉。
在外头奔波，总没有家里来的舒坦。
顾大根和顾老爷子，都大口吃着锅子里的肉片、青菜、豆腐……
吃得那叫一个香，连带着顾璋他们三人的胃口都变好了不少，比往日都吃得多些。
冬日里热腾腾的锅子，最能抚慰人的身心。
吃了锅子，尝过了喷香扑鼻的炙肉，一两碗扎实的白米饭下肚，幸福的满足感在温暖的屋子里飘荡，与外面飘雪的凉意仿佛两个世界。
等都吃的差不多了，一家人的速度都慢下来。
围着锅子，边聊天，边有一搭没一搭地吃着。
顾璋又从炉子里摸出几个烤得软乎乎的板栗：“烤好了，试试我烤得怎么样？”
板栗被烤得香甜软糯，轻轻一咬，一股甜滋滋的味道，伴随着暖人绵密的口感，就在嘴里绽开来，暖到心里。
“好吃！”
“好软好甜，竟还有这么好吃的零嘴。”
“感觉啥好吃的，都逃不过咱家小石头的寻摸。”
“还是家里舒坦！”
顾大根从兜里摸出一锭不小的银子，献宝道：“你们瞧，这是什么？”
面对秋娘询问的目光，顾大根笑着解释道：“这是咱家这几个月的俸禄！”
“咱干活可都是有钱的！”
顾大根献宝似的把银锭送到秋娘面前：“你瞧大不大？”
秋娘笑道：“傻样。”
他们一家人熄了铜锅中间的火，全都走到烧着火，温暖的屋子里。
屋子里干干净净的，被褥也都换上了新的，刚刚洗过澡，换了干净衣服的顾大根和顾老爷子，都有种被家里惦记着的感觉，心都暖暖的。
他们一家人围在一起，秋娘从隐秘处拿出了一个带锁的木盒子。
顾璋瞅了一眼献宝的爹，凑过去小声道：“娘挣得可多了。”
顾大根挠挠头：“吃食能挣很多吗？”
分明走之前，秋娘还有些担心，他还跟秋娘拍胸脯保证，说万一不挣钱，还有他在，即使去码头卖力气，也不会让家里坐吃山空的。
木匣子上的锁被打开，里面是细碎的白花花的银两。
往前几十年，手里几乎只有铜板，很少见到银子，即使每季度有金家玩具铺子的的分成，也多是银票。
这样直接看到一匣子碎银子，冲击实在有些大。
顾大根和顾老爷子都被眼前的一匣子碎银惊得说不出话来，呆呆的坐在那里瞪圆了眼睛。
“这，这么多？”
“这是咱家生意挣的？！”
顾璋坐在炉子边，又给自己剥了一个板栗：“那当然，咱家铺子生意可好了。”
王氏也笑道：“秋娘多能干，多厉害，你们又不是第一天知道。”
秋娘算道：“咱家铺子每日卖两炉杂嚼，一炉十多斤，两炉能有三十斤。猪肉和羊肉定得多，会比零着买便宜些，一斤算30文，出炉之后能余个六两左右，便算50文的成本，再加上柏枝、香料，有60文。”
“再算上铺面和一些杂七杂八的，大约70文不到的成本，羊肉利润高些，杂嚼利润低但卖得多，均的算下来，一斤能挣20文，一日就是600文，一个月就是十多两。”
顾璋知道秋娘目前只能算到这儿了，还是日日勤学才有的水平，他补充道：“一月就是18000文，也就是十八两。”
顾大根：！！！
顾老爷子：？？？
顾老爷子听着就觉得晕乎，最后更被总数给砸晕了，这可是家里自己手上的，稳当的营生。
顾大根也晕乎，觉得娘子看起来都更精神，更漂亮了，他下意识夸道：“还是秋娘厉害！”
当初能把他喂壮实，让一家人的日子变好，现在来了府城，更厉害了！
他美滋滋地将手里的银锭放进木匣子：“我也添一点，这样咱家的家当就更多了。”
秋娘嘴上不说，可从精气神就能看出，她整个人都冒着向上的劲儿，眼睛也是亮的，显然也是欢喜现在的。
顾璋也从怀里掏出一张银票：“那我也来放点，给凑个整。”
顾家人看着木匣子，都还有些恍然，“咱家竟然有这么多银子了。”
“可真好。”
“咱们这次回村，再买些地吧？”
王氏倒是罕见的提议道：“要不咱们在府城买点屋子吧？我瞧每日来买杂嚼的焦老爷子，日日收租，每天都乐呵呵的，长得也白胖。”
她从小就想把小石头养成那样白白胖胖的模样。
一家人有一搭没一搭的聊着，都积极的想让家里过上更好的日子。
顾璋觉得心都暖暖的，上辈子被抛弃在雪地，又一人禹禹独行，仿佛时刻被浸泡在凉水里的心，都被暖呼呼的热气小心的捧出来，护在手心里。
又过了两日。
确定好要回乡过年的顾家人，将院子打扫干净，又联系了一家商队，这才出发。
回乡的路上，每个人都是高兴的。
顾老爷子和顾大根在自己身上比划着官服。
顾老爷子甚至都想好了，要怎么穿，要走村里的那条路，要什么时辰去走，好让他的老伙计们都瞧瞧。
秋娘和王氏，也带上了诰命服，还有配套的全部首饰。
顾璋在这方面没太大的执念。
但顾家人从前在村里，长达几十年的时间，都是村里不被瞧得起的人家。
家里田少又穷苦、还没壮劳力、娶不起媳妇、吃不上饱饭、好不容易娶上了媳妇，又生了个病恹恹的孩子，总有绝户，没人养老送终的说法环绕在耳畔。
衣锦还乡的荣耀和快乐，是旁人难以想象的。
顾璋也有些想念村里，想念眼瞧着一砖一瓦盖起来的家，想念入学读书时的伙伴虎头。
才回到村里，下了马车，就感觉一阵清新带着凉意的空气扑面而来，整个人都精神了许多。
顾璋难得没任何事，就在家里放松地休养了整个春节，只是偶尔去看看已经种下的小麦。
顾家人回到村里，简直如鱼得水，笑容仿佛焊在脸上，一个年都没有褪下去过。
过了年。
直到过了十五，学院要开学了，他们才启程，返回府城。
顾大根浑身力气打扫院落，扫清房顶的积雪，还笑着说：“走之前，我把家里能做的活都做了，免得秋娘你累着。”
转眼就是春日。
在家里被喂得胖了点，也被捂白了些的顾大根和顾老爷子又出发了。
秋娘也想着要把铺子开起来，再不开起来，怕是食客都要找到家里来了。
顾璋也去问心学堂报到，准备起今年升丙组的大考。
夫子正在台上说：“一月后举行每年一次的定级大考，若合格，则升入丙组，学习更深的内容，若不合格，则继续留在丁组，务必……”
说白了，就像是重要无比的期末考，没考过就留级，再学一年。
夫子的话，倒是让春节玩得丢了心的学子心都提起来。
这时，门外却突然传来焦急的声音。
“夫子，打扰了！”是学院内的书童，他站在门口，面色紧张急切地望向教舍内，说道，“学院大门口，突然有一批百姓长跪不起，说要找顾相公。”
顾璋：？
春日里，问心学堂上山的石阶格外漂亮，与秋日铺满银杏叶的金灿灿的黄色不同，一路上都绽开着春日五颜六色的花朵，争奇斗艳，花香四溢，让人心情大好。
可如今漂亮的山路上，一排排跪在冰凉坚硬石阶上的百姓，衣衫褴褛，脏乱破旧，看着和难民无异，花儿越漂亮灿烂，越显得他们绝望无助，连眼里的红血丝都没一旁的花儿亮，格格不入，宛若尘埃。
书童在路上向顾璋道：
“我听了几句，也不确定到底怎么回事。”
“不知是哪个县的百姓，听说是瞧见隔壁村麦子长得好，就要来了法子，不惧严寒热火朝天地干了起来，结果一开春，几个村的麦子眼瞧着就不行了。”