这面墙靠前一点的位置。
那里站着这次院试的几位热门人物, 方谷、余庆年、黎川……
正如大家期待的那样，他们的文章都在前三列。
有人替他们惋惜起来，暗道若没有神仙水这一遭, 恐怕能发挥得更好，获得头名的应当是他们才有理。
“真是可惜了。”
顾璋笑起来：“所以你们是在质疑学政大人和知府，给出的名次不合理？”
这面稍显拥挤的墙前，嘈杂的声音顿时安静下来。
尽管不少人心里，现在确实都这么想，但没人敢光明正大地说出来。
人群中不少人本就暗暗皱眉, 对这种议论感觉有些不自在，看完了成绩, 转身想要离开。
尤其是榜首几名，听到这样的议论, 反而有些不适, 那些学子看似在议论顾璋, 听来却也像在嘲讽他们。
要不怎么会输给他？
简直像是在说，“看，原来你们水平也就这样？”
以余庆年为首的几名府城世家子弟, 沉着脸，拂袖往外走。
却听一道不燥不恼的清亮声音, 从身后响起。
“两石的产量真的很离谱吗？”
声音的主人似乎还没过变声期，清亮透人, 如泉击玉石，听不出半点被嘲笑的愤怒、或者低落。
甚至声音里还带着点玩味的笑意，半点听不出恼羞成怒, 负隅反抗的感觉，反而更像是在说一件笃定的趣事。
已经走到一半的余庆年几人驻足。
他们停下, 还挡住了跟在他们身后往外走的，衣服洗得泛白的挺拔书生。
顾璋道：“我一点也不觉得离谱。”
亏他答卷的时候，还斟酌再三，考虑着不想太突兀吓人，连写文章都是收着的。
他若真放开手来干，即使只靠自己，三石、四石都易如反掌，若用上系统里的东西，三十石、四十石也不是不可能。
两石还离谱？
这谱不要也罢。
项门嗤笑：“不愧是少年得志的小三元，什么都敢想敢说，我实在是比不上。不过为兄还是劝你一句，小小年纪谦虚些，别这么心高气傲。”
顾璋且不回他，反而问道：“你怎知我答卷内容？”
项门心里痛快，觉得自己报到那日跟夫子打好关系，主动提出帮忙整理答卷，誊写榜单，真是太明智了。
要不怎么能有今日这样出气的机会？
“偶然得知，听闻实在震惊，不敢相信这竟是小三元写的，故而印象深刻了些。”
顾璋：“……”
答非所问，糊弄谁呢？
他后悔跟这种人磨磨唧唧了，之前就该果断点，直接处理掉，要不怎么还会让这家伙有机会再来眼前蹦跶？
果然还是上辈子直接动手砍瓜切菜的风格，更让他舒坦。
顾璋手摸上腰间佩带，取出一枚极细的毫叶针。
这枚会被唾液融化细针，飞速射入项门因笑而微张的嘴巴。
顾璋满意地露出笑容：“跟项兄分享一个从医书中看到的怪病，据说有人心有腌臜，整日为其所扰，肝气郁结，每每以言倾泻，就能稍缓解，于是便愈发喜欢如此。”
“这怪病一旦发作，满嘴燎泡，口齿酸痛，我观项兄面像，和那本医书中所描写得极为相似，项兄可要注意些了。”
“你！”项门面色青紫，不敢相信有人竟会当众这样说，但不知心理作用还是怎么，他竟然真觉得嘴角有些异样，张嘴隐隐作痛，心中也有些惊恐，他不会真的得了那怪病吧？
顾璋不去理会他，环视一圈道：“亩产两石，绝不是无稽之谈，我家乡永河村，从前年起，就有地中种麦，亩产两石。”
已经有现成的例子，真的有田地实现过亩产两石？
听到这个消息，在场许多人都愣住，有些不相信自己的耳朵。
顾璋继续道：“去年起，永河村亩产均提升二斗到三斗，今年五月底丰收，八成良田都已实现亩产两石。”
“已经实现的事，怎么能说是无稽之谈？”
全村，八成，亩产两石？
可小麦的亩产，不是均产一石4斗吗？
多出来的六斗可不少，若再多一点出头，都快翻倍了！
“这怎么可能？”
“若真有人两年前就能亩产两石，怎么会一点风声都没听到过？”
“即使不服气这个排名，也没必要空口杜撰吧？仗着地里的粮食收上来了，也没了证据。”
顾璋道：“是否空口杜撰，自有真相可查，永河村每年缴纳的粮税，可都是记录在案的。”
永河村的人都老实，即使产量提高到比寻常人家都高，也从没联合起来弄那些隐瞒产量，偷减税务的事情。
这些都是白纸黑字，登记在册的。
“若县令知晓，府城怎么会没听到一点风声？”
“顾璋说得这般信誓旦旦，不会是真的吧？”
远远有粗厚的声音传来：“自然是真的！”听起来有些急切。
姜武带着燕老过来，就看到顾璋站在榜尾，背后就是墙，一群人围着他，议论纷纷，神色各异。
他哪里忍得？即使平时操练起来从不手软，但这两年多的朝夕相处，他也早将小石头当成亲近的晚辈，心疼不比任何人少。
燕老今日也特意打扮了一番，捯饬得体面，后面跟着院长和书院中的书童。
他走在最前面，看起来就气度不凡，身份不俗，让人不由心生敬畏。
顾璋远远看去，记忆仿佛瞬间回到咏思学堂那日，师父也是这样体面，不仅有文人雅士之风，看起来还颇有威仪。
所以燕老让他来府城官学读书，是抱着这个打算？
顾璋眉眼舒展，觉得满眼的金秋都变得暖人起来。
双目对视，即使有几月不见，但难言的默契在视线相碰时顿时浮现。
燕老自然地走过来，站到顾璋身边：“永河村亩产提升一事，乃我亲眼所见，就在今年夏日。”
不过他也没想到，小石头竟有这个本领，敢说能让宁都大地都提高到这个产量。
他原以为，能让永河村这一个村子增产，就是多年来仔细观察，小心试验的结果。
“若真有此事，为何我等毫不知情？”这显然是怀疑这名身份不凡的老者，在包庇顾璋，想来是猜到了燕老的身份，也知道他们的师徒关系。
燕老道：“姜武你说说。”
宣朝中了举人之后，就能免除死刑的，基本当官之后，只要不是什么谋逆的大罪，最严重也就是一个流放。
燕老性情秉正，即使给京城好友去信，也不是空口白话，而是带了证据的。
姜武就是搜集这些证据的执行者，对吴县令做的那些事，他是一清二楚。
“吴县令贪墨税收，依照《农之纪要》中记载，将六成以上超产的农户粮税修改到均产附近，从中谋取差额粮税……如今已经官降一级，被贬去沼齐。”
顾璋：猜对了。
又是那个狗县令。
所以这几年永河村提高产量多出来的粮食税，全都进了这家伙的口袋？
一边在收粮食税的时候，百般克扣，从百姓这边讨，连欠收的百姓都不放过。
一边又将征收上去的粮食税修修补补，做个假账，把多余的收到自己的荷包。
百姓国库两头通吃，胆子还真的大。
看着一家一点不起眼，但一个县有多少块地？每年这样刮一层，仅这一项，就足够富得流油了。
没本事自己赚钱，用这种方法搜刮，顾璋眼底都是明晃晃地嫌弃。
不过顾璋倒是突然发现，如今地里粮食早就收起来了，没了实证，官府的记载也被篡改，那岂不是说，再无证据可证明了吗？
显然也有学子这么想。
有些人心里已经认定，也不相信真能亩产两石，打心眼里觉得是“以权压人”
吴县令不过是个已经离任的替罪羊，反正人都被贬，离开了，还不是什么锅都可以往他头上扣？
不过即使有这种心思，面对院长都跟在身后的人，大多学子也不敢说。
只有人群中，不知哪个方向传来小声不忿的声音：“即使他们村可以，也不一定让整个宁都都可以。”
顾璋目光扫过，淡淡道：“我既然敢落笔写成文章，自然是有一定把握的。”
问心学院的院长，这会儿也算弄清楚了事情的前因后果。
还特意找了腿脚快的书童，去取了顾璋的答卷来。
他飞快地浏览了一遍答卷，也觉得着实心惊。
若不是刚刚听燕老亲口说，确有其事，他恐怕也要以为这是哪个不知天高地厚的学子，从未接触过农事，还夸下海口。
“原来顾璋是燕老爱徒。”他笑着上前打圆场，“不过这文章，确实有些令人惊骇，不如咱们坐下来谈谈？”
院长也有自己的风骨，即使欢迎燕老，也不会随随便便说自己书院的夫子判错了，更不会只听一面之词，就将自己都觉得荒谬的文章改为高分。
他将文章递给燕老，示意燕老亲自看看，“文章中说，若用这套法子，能使宁都均产达到两石。”
燕老接过，认真看起来。
他其实早就知道自己的弟子对自然变化和规律，有令人惊骇的洞察力，也知道永河村产量提高，与他有关。
但从不知道，只从府试后到现在，竟有如此大的长进，都想出了能普及整个宁都的法子！
姜武用脚不露声色地踢了踢顾璋，眼神示意：“臭小子，你这个东西靠谱吗？”
顾璋还没来得及回，就听燕老道：
“我自了解我这小徒弟，没有把握的东西，他是不会写出来的。既然如今此事没个定论，我便禀明圣听，派御史下来查明永河村情况，也能顺便清查宁都各地隐粮扣税一事。”
上次的钱已经变成粮食，送到边关。边关一时不缺，但他相信，皇上是不会嫌国库钱少的。
只不过缺了这么一个人，敢冒着得罪一府都十几个县官员的风险，站出来给皇上提罢了。
顾璋心中有些酸涩，上辈子儿时的回忆频频闪出。
他早就做好独自一人闯过难关的准备，就如同从前无数次那般，即使面对质疑嘲讽，只要他不断努力，总能强大到无人敢言，不惧风雨。
却还是被毫无保留地信任的爱护，猝不及防地软化了周身尖刺。
燕老一言，也让满场皆惊。
上达天听？
不过是一小儿写的文章，有必要闹得这般大吗？
***
宁都府城，燕府。
与上次考试来暂住时相比，这座宅院已经大不一样。
“您搬来府城住了？”
“受邀来问心学院当夫子。”燕老想了想，还是承认道，“这不放不下你这个小泼猴，就应下来了吗？”
顾璋鼓起脸：“我怎么就成小泼猴了？我分明超乖的！”
“一个没着眼，天都要被你捅破了，不是小泼猴是什么？”燕老笑道。
顾璋见他如往常一般开玩笑，也顺着杆子往上爬，嬉笑着接道：“我这么小，可够不着天，若不是师父递来了长棍，哪里能去捅天？”
师徒两人如往常一般打趣。
不过有些事，终究要说开。
顾璋坐下来后，犹豫了片刻，第一件事，就是直言道：“我刚刚给一个人下了烂嘴的药。”
他就是这样的性子。
敢爱敢恨，敢想敢做，甚至手段也绝没有半点圣人之风，做了也绝不后悔。
对他来说，只要能达到目的，不管走条路都是一样的。
人终究有一天是要死的，甚至若意外突然到来，明天就可能会死，若不能依照着自己舒坦的性子过，死了都要后悔。
若燕老不能接受，表面的平静再美好，也不可能持久。
“定是那人有事惹到你了。”燕老肯定道，弟子的人品他是信得过的，绝不可能无缘无故坑害他人。
顾璋藏在心里的隐秘角落，小心掀起一个角，往外稍微露了一点。
宛如长大的老虎，伸出锋利的爪牙。
燕老听完，也觉得项门着实可恶。
他想，若是他，也肯定会想法子处置，比如在学业上压住他，绝不给他超过的机会，去和夫子讲清楚真相，揭穿这人阴暗的一面……
他脑子里百转千回，有许多种办法，可没有一条，是直接给人下烂嘴的药，让人疼得再不敢开口的。
可最后效果是一样的。
而且，他的法子，好像还慢些，也就是说出去好听体面，有君子之风。
燕老想起大哥来信中说的话，突然觉得好像触摸到了一片新的天地。
如今大理寺丞被誉为当世包青天，不也善用诡诈之计谋？也同样是他的至交好友，怎么换做是小石头就不行了？
他笑着点点小徒弟的脑门：“你还说自己不是小泼猴。”
顾璋委屈地摸摸脑袋：“您不觉得有问题？”
燕老：“只要你明事理，知大义，走正道。具体如何行事，便是你的自由。”
若样样都按他想的来，正如兄长所言，和傀儡又有什么区别？
顾璋都有些惊喜。
这个时代，讲究君子之风，圣贤之道，竟然真能接受他有些偏颇的行事风格，真是太难得了。
顾璋高兴地扑上去：“师父！”
他乌眸晶亮，“今天您其实信了我的文章吧？觉得能让宁都增产。”
“嗯。”
顾璋嬉皮笑脸地问：“那我若有一日，说能让鸡长出六条腿，八个翅膀，您会信吗？”
燕老睨了他一眼，似乎在说，我且看你还能怎么皮？
顾璋缩缩脖子，他是没这个本事，但是末世里，确实有这种变异鸡，可不是瞎说。
他委屈叭叭控诉：“那您之前还给我准备了软垫。”
燕老提起那个就又气又笑，反问：“那软垫不是被你当坐垫了吗？倒是我替你试了试。”
他有些明白，为什么姜武嘴里老喊臭小子了。
顾璋想起那日推门的惊愕，也有些不好意思道：“师父干嘛自己试？我跟您说，以后这种事，喊姜武叔！他皮糙肉厚，不怕！”
姜武：？？？
亏他这段时间操心劳力，今日还助推了一把，臭小子就是这么报答他的？
他皮笑肉不笑道：“你小子习武的时候皮紧着点，我让你知道知道什么叫皮糙肉厚。”
顾璋连忙转身告状：“师父，你看他！”
这是赤果果的威胁！
燕老笑起来。
姜武沉闷的性子，都被小石头带活泛起来了，今日在学堂那话，从前可说不出来。
“你们的事，我也管不了喽。”
姜武拎起顾璋，往演武堂走：“休息了这么久，我看看你有没有退步。”
“救命啊！会出人命的——”
***
燕老致仕时，新皇多次挽留。
还是太医下了最后通牒，说他若再忙于政事，奔波劳累，日后可能都无法走路，这才放他致仕。
燕老几十年的遍布整个大宣朝的政绩，足够让人留有深刻的印象，余威久久不散。
虽离开朝堂，但朝堂中处处有他的影响。
如今早朝上，一封兄替弟奏的奏折，重新唤起了文武百官的印象。
“一整个村子均产两石？”
连明盛帝都有些惊讶了，他不是那种不识五谷的皇帝，皇庄中的田地，他每年都会抽空去耕作。
肥沃的土地，派人精心照料，皇庄里的麦子，也从没有过2石的产量！
他下意识有些惊讶，觉得不可能，但若是假，怎敢千里迢迢，用五百里加急往京城送？
而且……赵旷想到小石头，心中第一反应竟不是质疑，而是隐隐有些期待。
百官也都惊骇，他们觉得燕老、燕家不会无的放矢，但此计竟然由一个十一岁的小秀才提出来，是不是有些太骇人了些？
“我记得燕老这个弟子，十岁童生，十一岁秀才，虽天资聪慧，可会不会有些太小了？”
“竟然才十一岁吗？岂不还是个孩童？”
百官相互看看，都看到了彼此眼中的震撼。
明盛帝开口道：“此子确实不凡，诸位爱卿有所不知，此前龙骨车、……如此种种，皆有小，顾璋功劳，朕还曾赐他‘才智英敏’匾额，如今看来，着实不凡。”
“朕倒是觉得，不乏有这个可能。”
赵旷此言一出，即使心中再震撼，也不由思考起了若这封奏折为真的可能性。
“若整个宁都真能提高如此产量，单论变多的部分，就足够边关军队吃几个月了！”
“自古百姓多艰，谷贵民饥，谷贱民穷，归根到底，还是亩产实在太低，若燕老所言无误，此乃大善之举！”
“若宁都亩产可至二石，宁都赋税相较于往年，可提高至少三成，不知燕老所言，可否属实，皇上定要速速派人查明才是！”
从未有过的先例，但越想越心惊，大殿之中引起一阵波澜。
武官估摸着粮草，文官惦记着江山社稷，民生稳定，户部计算着赋税……
牵一发则动全身，粮食产量上升，民心会齐，少有人饿死，百姓手头有钱会去花，小商小贩的生意也会变好，税也会变多，一切都能流动起来……
农之一事，从来都牵扯甚广。
毕竟农耕时代，大部分百姓就是靠种田为生，这样大的一批人群，若让他们好了，自然受益无穷。
能站在朝堂上的，每一个人心里都清楚这个道理。
不论信与不信，都言道：“臣恳请皇上立即派遣钦差前往宁都，查探永河村情况，并立即逮捕收押原县令彻查。”
“臣附议。”
“臣附议。”
很快，钦差从京城出发，走水路以最快的速度赶往宁都。
***
顾璋从燕府回来。
在家门口看到了一辆有些眼熟的马车。
“金瑎？”
金瑎从马车上下来，有些着急：“我都听说了，早知道我这几天就不告假了，他们真烦，自己做不到，还觉得你也不行。”
顾璋挑眉：“你觉得可行？”
金瑎连忙点头：“那当然！你可是做出那么多玩具，想出自行车、龙骨车，比我还厉害的小石头！”
顾璋好笑，总觉得最后那句才是金瑎想要突出的重点，所以比他厉害，就一定特别了不起吗？
“他们能做出自行车吗？”
“他们能做出龙骨车吗？”
“他们能做出神仙水吗？”
“不也都做不出来，但你不都做出来了？！”金瑎小心翼翼瞧了一眼他的神色，瞧不出失落伤心的表情，但还是担心，拍拍胸脯鼓劲儿道：“我信你！”
顾璋给他倒了杯水：“别激动，我都不激动你这么激动做什么？”
金瑎也说渴了，赶紧喝了一口水。
见顾璋真的没事，他才算放下心来，然后乐道：“我跟你说个稀奇事，你早上说的那个怪病，他好像真的得了！”
“我发现小石头你不仅脑子开过光，连嘴也开过光！”