客栈, 上房。
等进了房间，顾大根才回过神来。
他感觉自己的手被紧紧地握着，一点也没嫌弃他手全是老茧又糙又硬。
他有些后知后觉地, 升起几分被维护的感动，觉得心里暖洋洋的，嘴角都不自觉咧开到耳根。
他家小石头知道心疼人咧！
在外面也不嫌弃他，还主动牵他的手。
顾大根去县城的时候，是见过那些忘本的白眼狼的，一家子供他念书当了账房管事, 结果只肯在后门见面，生怕被人看到一样, 还说什么：“爹娘你们以后少来，被东家看到不好。”
他当时就心里“呸”了一声。
那掌柜分明好得很, 就连他们这些去交活计的, 都能直接走正门, 从不挑三拣四压工钱，待人也友善。
顾璋看他这副模样，“傻乐！”
他给自己倒了一杯凉水, 一饮而尽，还觉得心里有些燥。
他也说不清什么感觉, 就觉得有股不顺要热得从头发丝里冒出来了，也不知是气自己、气顾大根想息事宁人, 还是气那群混账。
若是上辈子，他早一根藤条把人抽飞，若是不老实, 直接捆着吊起来，哪里用得着跟人废话？
“小石头？”顾大根见儿子坐在那儿闷头喝水, 笑嘻嘻地喊儿子。
“做什么？”
顾大根走过来，大手揉了揉儿子的头发：“这有什么，小孩就该开心点。”
难得看到儿子气恼炸毛的小模样，顾大根还有点稀罕。
自从得了匾额，拜了师父，他老觉得小石头像是一夜之间长大了不少，肩膀上像是扛了什么东西。
学得那么努力，从早到晚，都少有歇的时候。
他看着都觉得苦，又不知道该怎么劝，他这个当爹的，总不能劝儿子别那么乖，少学点吧？
“爹！”顾璋感觉有些懵，他的发髻都被揉乱了。
哪有这样的，他还在生气呢！
顾大根笑得更开心了，他道：“爹揉揉儿子头发，那不是天经地义的事情吗？”
顾璋躲也躲不开，干脆一不做二不休，嗖得一下跳起来，挂在顾大根身上。
顾大根连忙用一只手托住他：“小心点，别摔了！”
剩下一只手哪里是顾璋两只手的对手？
很快他的头发也惨遭了顾璋的毒手。
顾大根将儿子抱在怀里，感受着和小时候完全不同的有劲儿身子骨，感觉心里暖乎乎的，忍不住开怀地笑出声来。
好一会儿，顾大根率先缴械投降，臭小子竟然挠他痒痒，笑得他喘不过气来。
“不玩了，不玩了。”
父子俩倒在床上休战。
顾大根瞧着桌上的小酒壶，这一壶看着不多，但是还是挺经得起用的，用了好几天都没用完。
他想起自己这几天的用量，颇有些心疼地问：“小石头，这个真值五百两？”
顾璋双手交叉放在后脑勺，还在缓刚刚的劲儿。
他爹竟然仗着人高手长力气大，欺负他一个小孩子！
“全天下独此一份，自然我说多少就是多少。”顾璋揉着肚子，随意说着，“我说它值五千两，也不是不行。”
听他这么说，顾大根反而放宽了心，没那么心疼了：“原来你小子胡咧咧。”
顾大根有些感慨道：“不过这个东西确实好，如果你娘在，说不定能用这个挣不少钱呢。”
顾璋一个卷腹，从床上坐起来，理直气壮道：“如果娘在，我肯定去告状，就说爹你欺负我！”
顾大根下意识摸摸耳朵，又赶紧收回来，嘴硬道：“你娘肯定向着我。”
对，秋娘肯定向着他的！
***
神仙水、五百两、白雾仙气。
神奇的效果、听着就贵得吓人价格，引人遐想的名字。
三者组合起来，力压“东街老王头养的小妾抱着孩子找上门来结果他说他不行”的奇葩八卦，成为街头小巷最热门的八卦话题。
三伏酷暑中，迅速的传遍了整个府城。
最初的“蒸灵液以播云，不愧为神仙之水！”
口口相传之后，变得愈发离谱。
“富贵人家还真会享福，竟然能求得神仙甘露，就为了出门能凉快些。”
“我侄子的兄弟那日就在场，说亲眼看见了仙气缭绕，就跟神仙施法似的，那片地方，凉快了好久。”
“五百两！我滴娘诶，若给我五百两，我这辈子都不用愁了，用来买一时凉快，是不是傻？”
被骂傻的顾大根：“……”
还头一次遇到被骂没法反驳的，因为他好像也觉得有些傻。
这是院试前最后两天。
顾璋爷俩走去院试考场，摸清楚路线和时间。
回来的路上，一路上就听到周围摆摊小贩的唠嗑声。
顾璋当乐子听，觉得还挺好玩。
千人千面，有人爱钱、有人信仙、还有人一脸肉痛的说他爷俩傻，像是花了他的钱一样情真意切的肉疼。
“小石头，你给爹透个底，做一瓶这个到底要花多少银子？”顾大根摸摸自己扑通扑通跳的心脏。
原本他觉得没啥，但是外面的话听多了，他突然有点害怕了，他不会真的一挥手就洒出去几两银子吧？
顾璋想了想，一瓶不到十个积分，大概就是做一篇文章，写一首还算过得去的诗，或者认真习字七八张。
不算他那部分的话，也就花些笔墨。
“十几文钱和一些时间吧。”顾璋说的轻描淡写，实则悄悄用余光注意着他爹的反应。
顾大根眼睛瞬间瞪得跟铜铃一样大，像是不敢相信，竟有人能做出这种事？
“哈哈哈~”顾璋瞬间乐得笑出声来，他爹这反应可真好玩。
回到客栈。
原本还算安静的客栈顿时喧哗起来。
“他们回来了！”
有几名为首的学子走过来，彬彬有礼拱手道：“不知小友可是使用那神仙水的顾璋？”
顾璋瞧了一眼后面的项门几人，淡淡道：“不知这位兄台找我何事？”
白衣学子自我介绍道：“我是云清县案首方谷，听闻顾贤弟小小年纪便得童生功名，还一连取得县试府试双案首，慕名而来，邀顾贤弟品茶论诗。”
大热天的，品茶论诗？
醉翁之意不在酒，也实在是太明显了。
只不过在大堂里站了一会儿，方谷等人额头上就隐隐渗出汗珠。
相比之下，刚刚从外面回来的顾璋父子俩却显得清爽，明明该大汗淋漓才对。
两相对比下，客栈中不少学子，都对方谷有些期盼。
出门回来，清凉喷雾的效果快过去了，顾璋也开始觉得有些热起来，清凉喷雾优缺点都很明显，虽然随身方便，凉得快，但也保持不了太久。
顾璋道：“方兄有事直言便可。”
方谷扬手示意了一下身后的学子，道：“实不相瞒，我等是为求神仙水而来。”
顾璋报价道：“五百两一瓶，不二价。”
方谷道：“顾贤弟听为兄一言，如今天气如此炎热，为防夹带又不允许带冰入考院，难免中了暑气，咱们同为考生，互相体谅帮扶，以正科举之公，此乃君子所为。”
顾璋额头冒出黑线。
又是公平、又是君子所为。所以这是想白嫖，还是便宜买？
顾璋露出一个天真淳朴的笑容，拱手道：“方兄大气，竟愿意为所有学子购买神仙水，以保证科举公平，小弟实在是佩服。”
一人一瓶，他恐怕就能直接跃升为府城首富了。
方谷笑容微微僵住。
他可付不起这个钱。
“顾贤弟误会了，我的意思是，可否便宜些，这样咱们更多学子都能买得起。”
顾璋话都说出口了，自然不会自打嘴巴，他道：“这恐怕不行。”
他可不是同情心泛滥到白送积分帮助竞争对手的好人。
项门忍不住走上前道：“我们都打听过了，外面根本没有神仙水这个东西，也从未听说过五百两的价格。”
“恐怕就是你想一人独占这份好处，生怕其他人比你考得好吧？”
顾璋收起笑容：“神仙水原材料稀世罕见，造价不菲，难道让我赔钱给你们送吗？”
“诸位怎么不联名去找学政，知府，让官府买冰给整个考院降温呢？”
不过是欺软怕硬罢了。
官府难道不知道今年考场热吗？但是想要整个考场每间考舍温度都降下来，耗资巨大，官府也舍不得。
但若破例允了人带冰进去，万一有人想方设法带了夹带进去，这个责任就要破例的人背了。
官府自然多一事不如少一事，反正热不死人，最多就是多一些中暑的，考试肯定还是能考完的。
顾璋踱步要上楼，他目光扫过旁边桌上坐着的人，有的对项门、方谷一行人面露异色，有的专心读书，两耳不闻窗外事。
果然还是正常人多。
能纠集这一群眼红、又理所当然找上门来道德绑架的项门，倒还真是诠释了什么叫物以类聚人以群分。
“小石头，小石头！！！”激动欢喜的声音打破了一室的寂静。
顾璋上楼的脚步顿住。
府城里除了他爹，还有谁会喊他小名？
金瑎兴奋地跑进来：“小石头，我就知道能做出神仙水的人肯定是你，只有你有这么聪明的脑子和奇思妙想了。”
他跑过来，似乎发现自己太高兴，连忙收起兴奋的表情，鼓起脸抱怨道：“来府城怎么不来找我？我都不知道你也要参加这次院试。”
顾璋想起这些年陆续收到的信件，书信中跃然纸上的鲜活形象，仿佛瞬间与眼前人重合。
“临时决定要来的。”顾璋答道。
金瑎身后有管家跟上来，他连忙对管家道：“银票呢？下马车就好热，我想赶紧试试神仙水。”
他从管家手里接过五百两银票，转身就塞到顾璋手里，大方道：“五百两，小石头你赶紧给我试试神仙水”
顾璋脑中浮现出第一次见面时，坐在咏思学堂前排的矜贵华服小公子。
金家果然有钱，这都舍得！
顾璋控制住自己人傻钱多的眼神，拿出自用的那一壶，给他来了一下，轻咳两声道：“暂时没有，明日给你。”
散开的漫天细密水花笼罩住金瑎。
朦胧的细雾若隐若现。
清凉喷雾带来的瞬间清凉感，周身温度瞬间降低不少，金瑎嘴巴都忍不住微张。
他摸摸自己身上的衣服，惊叹道：“真的凉快！就像是全身被种满了清爽甘草味的小冰花。”
金瑎试着走了两步，走动带起的风拂过衣袖：“连风都变得凉飕飕的！”
金瑎忍不住低头，左右打量自己的衣服，好像真的有种腾云驾雾，沐浴仙露的清爽感觉：“不愧是神仙水！”
顾璋道：“主要喷在衣服上，可以保持大约一刻钟，一刻钟之后会慢慢热起来，但是也能感觉到一点凉意，持续差不多能有小半个时辰，再就需要补了。”
顾璋没抵住金瑎的眼巴巴地哀求，把自己用的那壶倒给他了。
短短一会儿，金瑎泛红的脸颊、微微湿润的额头都没了痕迹，变得清爽起来。
效果着实震撼。
又发现顾璋确实没有库存，竟是用自己的那壶倒给金瑎。
方谷等人也顾不上别的了，连忙上前：“我们也要一壶！”
顾璋倒是有些诧异，金瑎这个富家公子也就算了。
他站定在楼梯上，往下俯视这群人。
方谷在一群人中周游，每人十几两、几十两，很快就凑齐了五百两。
他咂舌，感觉自己还是低估了大伙对科举的重视程度。
顾璋看得清清楚楚，项门那一桌人，也每人出了二三十两银子。
这就有趣了。
方谷拿着五百两上前来：“我们也买一壶神仙水，明日可能制成？”
顾璋：“不卖。”
方谷着急抓他的手：“为何不卖？”
“不卖辱我父母者。”顾璋躲开他的手，“君子岂能为钱财而弃孝道于不顾，方兄你说是吧？”
“说得好！”
周围不知从哪个方向传出激动的声音。
五百两可是巨款，起码能在府城置办一座不错的宅院了。
顾璋能舍得拒绝，也让不少人心中惊叹。
“你别太过分！”项门皱眉压声道。
顾璋转身就走。
方谷一行人一心想买点神仙水，以助力院试超常发挥，力压众人。
这会儿被连累，顿时急了，纷纷指责起项门几人来。
“确实有失偏颇，非君子所为。”
“国当以农为本，怎可妄议？”
项门几人终顶不住压力和谴责，青紫着脸上前道歉。
经此一遭，许多人都对顾璋这个宣朝年纪最小的童生，有了极为深刻的印象——是个敢想敢做，不畏人言的，日后可不能轻易得罪了。
***
院试当天。
顾璋按照流程进入考院，整体上和县试没有太大区别。
不过相比之下，搜身夹带的检查严格了许多，连发髻都仔仔细细拆开打散排查两遍。
考棚倒是更好些，不知是不是吸取了教训，加紧修缮了一番。
木质的考棚有些促狭，若是成年人恐怕会感觉有些紧，但是对顾璋来说还挺宽裕。
顾璋稍微打扫了一下，尤其是写字的桌板，还有身下坐的这一片。
不过稍微动一动，就感觉热起来。
修缮过后的考棚确实不漏风、不漏雨了，但对如今的盛夏来说，反而不是一件好事。
就像是个气都不怎么排得出去的蒸笼。
尤其是考棚密集，一个挨着一个，里面坐满了考生，外面还不断有衙门的人巡逻，人口密度大，就更热了。
有些心中紧张的考生，更是焦躁得汗如雨下，又不敢喝水，生怕半途想上厕所，答卷上被盖下了“移席出恭”的章。
顾璋也没带多少水，而是用水的份额装了清凉水进来。
连长毛刷都没能带进来，原因是柄中可能藏物。
幸好他防着，多带了一支同样适合挥洒的毛笔。
不等院试开始的锣鼓声响起，顾璋就洋洋洒洒，对着自己身上，洒了不少，又往周围挥洒了不少清凉喷雾。
顾璋长舒一口气。
觉得周身顿时清凉不少，正如金瑎所言，就像是身上和周围空气中，都被种上了薄荷味的小冰花，上面还结着细碎的雪花。
顾璋顿时舒坦起来。
他身上穿的是金瑎推荐的布料，浣青纱，极为柔软细滑，轻薄透气。
配合上清凉喷雾，他感觉就像是身处空调房里一样。
发卷时，路过的衙役都忍不住在他这间考棚门口多停留几秒。
顾璋也察觉到这一点，但这点干扰，倒也不会影响他。
他排除杂念，心无旁骛地开始答题。
太阳越来越高。
一排排整齐密集的考棚中，有那么一间，明显格外受巡逻衙役们的“宠爱”
在前方的学政注意到这一点，他好奇问一旁的知府道：“那间考棚可有异样？为何衙役多巡视于那处？”
学政全称为提督学政，乃天子直接派遣，任期三年，主管当地教育行政，更直白的说，天子派来监督各地科举的。
知府道：“萧学政可听说过‘神仙水’传言？”
学政皱眉：“那难道不是民间戏言？”
知府解释：“应当不是，不过若学政觉得有异，可亲自下场巡视一番。”
不是传言？
那般离谱的“神仙水”竟然是真的？
萧学政心中惊骇，他走出前方摆足了冰块的监考官休息的院子，顶着烈日往一排排考棚里走去。
他虽然穿得清凉，但时下读书人讲究体面，再少也不会穿短褐，才走过三四排考棚，就已经汗如雨下。
“着实是热。”学政心中暗暗叫苦。
但是走都走出来了，自然不好意思半途打转回去。
他板着脸，硬着头皮往里走。
走到顾璋这一排的时候，背后都已经被汗水打湿，衣服黏在背上，难受得很。
他走到顾璋考棚前，还没来得及往里看，就感受到一股悠悠的凉意，从考棚里往外飘。
学政：！！！
萧学政忍不住往里瞧了一眼，只见一位看起来稚嫩得有些离谱的小身影，端坐在考案后，目不斜视，稳稳落笔。
考秀才的人，岁数从十四五岁到三五十岁的都有，十岁的顾璋在其中，显得确实有些格外离谱了。
尤其是他从小身子骨不好，生得瘦小，后来身子骨锻炼得强健了些，也不过才追上同龄人的身高。
宛如小猫崽钻进了老虎堆里，给人的视觉冲击，不是一般的大。
萧学政满怀质疑的来，恍恍惚惚地离开。
脑海中只留下了顾璋的身影，还有让人难以置信的悠悠凉意。
离谱！
“他就是今年那个最小的十岁童生？”萧学政问一旁的知府。
“正是。”知府提醒萧学政道，“不知萧学政可还记得龙骨车，还有那块‘才智英敏’的匾额？”
萧学政：“也是此子？”他有些震惊，龙骨车应用之广，当年对皇上助力之多，他都是清楚的。
他有些恍然，怎么会有人，脑子里能有这么多点子？
他突然想起，这会儿正是自己监考的院试。
若顾璋也能中，岂不是本朝最年轻的秀才？
他忍不住问：“知府可知，此子今年生辰过了没？”
***
院试结束后，许多学子都心焦的等待放榜。
院试放榜的时间会更长，因为不能直接改卷，而要有专人誊写一遍。
整个科举过程中，评阅官能看到字迹的，只有童生试和最后的殿试，也是为了避免辨认字迹，留有特殊印记作弊。
顾璋倒是不心焦。
他觉得自己应当是没问题的，毕竟考秀才和童生的内容几乎一样。
他甚至有心情，在等待放榜的时间里，拉着顾大根去逛街。
“这个浣青纱穿起来舒服又凉快，县城也没有卖的，咱们多买几匹。”顾璋在布庄挑选起来。
顾大根当初给儿子买的时候很大方，这会儿却心惊起来：“不用不用，这也太贵了，爹不怕热！”
虽然府城热了些，但是总没有下地干活热，他还是受得住的。
“爹你不怕热，那娘和爷奶总怕热吧？”顾璋仗着秋娘他们不在，没法反驳，大手一挥，就买下了五匹布，花了足足四十五两。
顾大根感觉自己好像听见了自己心“咯噔”一跳。
四十五两啊！
辛辛苦苦种一年地，才能得多少钱？家里原来盖的老宅，都没花这么多钱。
他这是要把一套房子穿在身上了？！
顾大根有点承受不住这个刺激，声音微微颤抖道：“咱是不是省着点花？”
顾璋理所当然道：“已经省着花了。”
他确实比刚来时节省不少，起码不会有多少花多少，多少会留些银子傍身。
原来在末世没有明天，就像是得知自己癌症没几天可活的病人，这才养成了将所有的钱都花掉的习惯。
毕竟人死了钱没花完，未免也太让人难过了。
但是现在这个毛病已经好多了，他都知道留钱了！
顾大根抱着一套房在手里，步子都有些飘，这叫已经很省了吗？
逛了一路，他们经过了一个非常热闹的铺面门口。
里面传来喧嚣的声音。
“我压方谷，五百文！”
“我压一两，余庆年文采斐然出身世家，小三元非他莫属。”
“我看好黎川。”
顾璋好奇探头，这是这个时代的赌坊吗？
顾大根连忙把他拉住，呵道：“不许进去！”
赌可不是好东西，顾大根陪着逛了一路，花了好多钱都没阻止，最多只是心疼的念几句，这会儿却强硬的拉着顾璋往反方向走。
“我就是好奇看看，这里面好像在压谁能得小三元。”
赌坊门口的“专人”眼睛毒辣，看着顾大根手里抱着的那一摞东西，还有顾璋身上价值不菲的衣着，连忙笑着上前。
“小公子可有兴趣押一押宝？咱这可不是赌博，选的是哪位考生能得小三元，靠的是学识和眼力，风雅得很。”
“这位老爷，这里面可供了文曲星，还有方谷、余庆年……顾璋等好几位得了县试府试案首的学子，要不进去看看？沾沾文气也好！”
顾大根本来想直接走，听到他家小石头也在，倒是停住了。
顾璋假装不知，问道：“那你给讲讲，压谁好？”
那揽客的人便滔滔不绝地讲起来，“我建议您压余庆年，这位可是……”
讲了半天，愣是没讲到他。
顾璋干脆直接问起来：“顾璋的赔率是多少？”
“50:1，您别看这个赔率高，但是我还是不建议您压他，他太小了，才刚刚考中童生，估摸着这次就是来试试水。”
“人小嘛，总是年轻气盛的，咱这个赔率可是请了大儒和府城许多学子专门评过的，您放心！”
顾大根听了，直接黑了脸，拉着顾璋的手就往相反的方向走。
“不许进赌场，知道吗？爹也是会揍人的。”顾大根恐吓道。
“爹，那可是50:1的赔率，压一两都能变五十两，您不心动？”
顾大根严肃地看过来。
顾璋连忙做乖巧状：“我就是问问，保证不进去！”
回到客栈里，大堂也有不少讨论这些的声音。
对答案，考得如何，谁能中案首，有没有可能出小三元？