吴县令将手里的答卷放下：“另外两份给我看看。”
另外两份也拆开了糊名。
结果也不如人意, 两份答卷，一人二十有八，另一人也到了而立之年。
童生试也是有讲究的, 虽然考到头发花白都能考，但宣朝十五六岁方能称为童子。
十四岁以前，都被当作孩童对待。
根据生辰不同，在十五或十六这一年，举行冠礼的元服仪式，从此不再被当作孩童。
童生试本就是为初步入科举的童子准备, 试题相对简单、评阅也会斟酌。
年纪过大者名次本就要往后顺顺，要不能逼得整个中榜名单全是大人, 而无孩童。
毕竟多学了十几年甚至几十年。
吴县令皱眉：“再往后翻翻，我不信偌大一个县, 竟然找不出第二个合适当案首的人。”
“是。”
评阅答卷的人拱手应是, 在剩余的答卷中翻找起来。
心中皆在暗暗叫苦。
那些年轻的、文采也不错的, 不是没有，但年纪轻就代表没经验，面对今年县试那样的突发情况, 如何能反应过来？
多少人写了一半就无下文？明显是觉得没希望，心态崩溃放弃了。
答卷上各种差错, 大多都是年纪小的，明显不如多次参考的老童子有经验, 能抗下压力。
因为受不住寒冷字迹颤抖的，难以入眼，即使答得不错, 也不能拿来当案首吧？
还有些明显被冻坏了脑子，直接在诗词中写冷、写在考棚中遇雨的。
这一看就是年轻小生写的, 初生牛犊不怕虎啊！
恐怕有的还暗暗欣喜觉得应景吧？
即使是暗喻，他们也是万万不敢找出来呈给吴县令看的。
这不是害人吗？
他们翻找了半天，动作越来越慢。
师爷又拿起那张答卷，仔细看了看名字，似乎想起了什么，瞳孔猛然一缩。
他连忙上前，附耳道：“吴县令，您再看看这名字，好像是前年咱们送‘才智英敏’匾额的那个孩子，还是燕老的弟子，燕家这两年可深受新皇看重。”
已经过了快两年，吴县令起初还惦记，后来见无事发生，就慢慢将这事抛在脑后。
被这么一提醒，他才被勾起了回忆。
吴县令又取来答卷，亲自看糊名线以内的信息。
是那个村子没错，名字好像也没错！
师爷早就和吴县令形成默契，见他神色变换，连忙拱手，当众递了一个台阶：“虽此子才十岁，但文章做得精妙，字也颇有风骨，实至名归。”
“若有考生质疑，咱就把这份答卷张贴出去，定能让一众学子心服口服。”
吴县令满意地点点头，顺着台阶下来：“也罢，为科举之公正，我便承了这个风险，开了这个先河，也算成了陛下‘才智英敏’的美名。”
他这话说得冠冕堂皇。
评卷人多少都觉得有些不适，努力笑着奉承两句，“吴县令大义。”
“后面的名次，你们且看着排吧。”吴县令挥挥宽袖走了。
老者看着被抽出来的许多答卷，深深叹了口气：“咱再找找看，有没有能补进来的。”
***
放榜日。
整条街道都热闹起来。
临街二楼的茶楼位置都坐满了人。
不过顾璋他们，倒是没去上面茶楼，而是在稍远一点的茶摊处。
燕老身着普通长衫，和顾老爷子、顾方正坐一桌，笑得和蔼平易近人，看不出半点官架子。
虎头和顾璋也坐在其中一边，等待着放榜。
茶摊老汉提着茶壶和一摞陶碗笑着走来：“几位客官，茶水来喽——”
“今日放榜，小摊每桌赠一叠金桔香片，祝您家金榜题名。”
他放下茶壶，茶碗，最后往中间放了一叠晒干的橙皮还是橘皮？
虎头好奇地打量，问道：“这是要往茶里扔的吗？”
顾方正要起身倒茶，顾璋赶紧伸手拦住：“我来吧。”
这一桌就他和虎头辈分最小，哪里能让长辈做这种事？
顾璋揭开茶壶盖，将店家送的那碟“金桔皮”倒入茶壶中，又把碗依次摆开。
他单手提高茶壶，漂亮剔透的弧线就从壶嘴中跃出，淡淡的茶香伴随着果皮的香气，也缓缓溢了出来。
顾璋五官生来就好看，习武之后身姿挺拔有力，念书多了，周身也形成了君子如玉的气质。
倒是让周围左顾右盼、焦急讨论的人都不由侧目。
“那边小公子也是来等放榜的考生？”
“读书人看着就是不一样，不过这般小，也不知能不能考中。”
“恐怕也是因为征兵那消息，提前来试试的，你小声点，别让人家听见了。”
议论了两句，便又将注意力放回到自家考生身上。
顾璋给几位长辈倒了茶水，又对虎头道：“如今这金桔香气也泡出来了，给你倒一碗，祝你金榜题名。”
虎头美滋滋的，双手接过：“就知道小石头你最好了，喝了你亲手倒的这碗金榜题名茶，我肯定能中！”
虎头一口没浪费，咕噜咕噜全喝了。
顾璋莞尔，又走到前面拿了个碗，倒好茶水之后，递给站在桌旁保护燕老的姜武：“姜武叔。”
姜武没想到还有自己的，看了眼顾璋，心暖地接了过来，臭小子没白教。
虎头一口气喝完茶，感觉紧张的情绪都缓解了不少。
他对顾方正说：“您别太担心，我都说了应该没问题的，那题小石头跟我讲过的。”
燕老闻言好奇道：“小石头还压中题了？”
他可没这个本事，要说最后考举人、考殿试，他也许还能靠着对出题人的了解，预测一二。
但是童生试太基础了，谁也摸不准考官会考什么，考什么也都是有可能的。
“我也没这本事，其实也都是虎头自己勤学好问。”顾璋解释。
顾方正笑着道：“这事我也在场，那天我驾着牛车送他们来县城，两个孩子就在车上你一句我一句地背书。”
“正好背到了这次考的那句‘富润屋，德润身，心广体胖’”顾村长想到那次，都忍不住笑了起来，“夫子还没讲解这句的含义，我家臭小子，竟觉得……”
顾璋也忍不住眼角微弯。
他还记得那天，他俩正好背着书呢，虎头突然就凑过来，他向来是不知道害羞、不敢问是什么，就直接大咧咧地问出来：
“小石头，这圣人说的话都是对的吗？你看这句，德行好，心胸宽广，怎么身体还会变胖呢？”
说着疑惑的小表情还变得有点嫌弃和惊恐，“我以后不会变成大胖子吧？”
燕老万万没想到，会听到这样的解读，一口茶水差点把自己呛到：“咳咳咳！”
随即又忍不住开怀笑起来。
姜武一向严肃板正的国字脸，都有些肌肉抽搐。
虎头这般心粗的人，这会儿也微微红了脸，“这有什么好笑的，后来小石头跟我讲了，我就知道了，后来夫子问的时候，我还起来作答了！”
燕老收敛笑容，抱歉道：“好好，确实不该笑，不懂就问是好习惯。”
虎头顿时扬了扬眉梢：“就是！小石头给我讲得可仔细了，后来我还得了怀夫子夸奖，所以我记得可牢了，我觉得我第一题答得特别好！”
“是吧，小石头。”虎头侧头来顾璋这儿求认同。
顾璋笑着点点头：“我听过虎头的答案，这题答的确实好。”
能让人眼前一亮的那种好，虽然后面一题有点欠缺，但是人的第一印象是很重要的，顾璋觉得，虎头这次说不定名次还行。
这边茶棚里说笑着，气氛不错。
放榜那处，人也越来越多。
只听一声响亮的锣鼓声，衙役开始张贴榜单。
等衙役张贴完，被拦着的人群放开。
乌泱泱的人头如潮水般朝前涌动。
早已挤在人群中的顾大根飞快地往前跑，两条结实的臂膀，不断地扒拉拥挤的人群，朝着最前面挤过去。
“让让，让让！”
“中了，我中了！！！”
“别挤我，谁踩了我鞋子？”
无论是亲自看榜的文弱书生，还是被派来看榜的书童、家丁，谁都没有顾大根这个结实高壮的农家汉子有力气。
顾大根很快就挤到了最前面。
才看第一个，就看到了顾璋的名字。
在又大又显眼的“中”字最上方。
顾大根连忙兴奋地大喊：“我家小石头中了！中了！还是第一个！！！”
他回头冲着茶棚的方向兴奋挥手，怕被后面乌泱泱的人群挡住，还跳起来朝外喊：“小石头你中了！名字格外大些呢！”
这声激动的吼声很大，像是励志要隔着厚厚的人海，将声音传到远处的茶棚。
这下所有人都知道了，这届县案首的小名叫“小石头”
前排的人也被他吸引，好奇地去看县案首的名字，也喊道：“顾璋！县案首叫顾璋。”
这种热闹嘈杂的气氛下，所有人的声音都不自觉扩大。
县案首顾璋，痛失小名。
顾璋：“……”
怎么办？他有点想趁着人还没对上他这张脸，赶紧先跑掉。
同时，虎头几乎兴奋得跳起来，一把抱住他欢呼：“小石头，小石头，你考中了，还是头名！你简直太厉害了！”
这下，茶棚内，茶棚周围的目光顿时全都被吸引过来。
县案首诶！
“这不是刚刚那个给长辈倒水的小娃娃吗？”
“我家小祖宗在家里油瓶倒了都不扶一下。”那大娘和隔壁同来看热闹妇人说完，低头对身前的孩子道：“你瞧瞧人家，好好学着点，你别说给我考个案首了，水都没给你娘我倒一碗。”
顾璋好不容易把虎头扒拉开，想着喘一口气。
顾大根已经再次穿过了人山人海，大步跑回茶棚这边。
他只觉得从未这样开心过，身上也像是有使不完的力气，把顾璋一把举起来。
顾璋躲都来不及躲，就感觉身体骤然拔高，他的头顶甚至超过了顾大根的头顶，原地拔高到两米！
“小石头！你考中了！还是县案首！”顾大根笑容根本藏不住，嘴角直接咧开到耳根，昂着头傻呵呵地笑着。
顾大根这样高兴的动作，几乎把周围所有目光都吸引过来。
“你看还是个小娃娃呢！”
“脸这般嫩，也不知多大年纪了？太聪明了吧。”
“我知道！他今年才十岁，县案首基本府试不会落空了，他是咱们宣朝年纪最小的童生了！”
顾璋的年纪不知被谁说了出来。
周围顿时倒抽一口凉气。
议论声一下就大了不少。
不少人边说边看，还特意指着顾璋跟周围认识的人介绍。
被举高的顾璋：“……”
顾璋难得地脸色微红，这场面实在有点过于惹人注目了！
他皮肤白，这点红就格外明显，尤其是近处。
燕老和姜武眼里都带上几分戏谑的笑意。
小呆瓜也跑出来凑热闹，它先是在系统界面上放了一大簇漂亮的烟花，又挥舞着红色彩球道：“宿主你太厉害了，恭喜恭喜！”
它嘴里喊着，手里却悄悄地将这段剪辑下来，宿主脸红的画面诶，它要存起来！！！
顾璋看到系统界面上咔嚓一下，像是截图一样有东西定格缩小，缩小的画面里，好像正是此刻情景，他瞳孔猛地一缩。
他怕伤着顾大根，不方便挣脱，眼下这样也就罢了，怎么还能存下来？！
“小呆瓜，删了！”顾璋在脑海里喊道。
小呆瓜装无辜，眨了眨湛蓝色的圆眼睛：“喵，你说什么呀？”
装傻！
顾璋气得牙痒痒，瞪它一眼：“小呆瓜胆肥了！”
小呆瓜吐了吐粉红色的小舌头，一点也不带怕的。
顾璋突然觉得头有点疼。
生无可恋之时，他终于等来了解救——虎头的成绩也回来了。
“中了！虎头也中了！”
顾大根终于舍得把儿子放下来，但笑容更灿烂了。
“怎么用了这么久？”
“我先从后往前看，没看到，又从前往后看，结果你猜怎么得？竟然在中间！！！”
虎头也高兴地跳起来：“我也中了！”
他一把抱住顾璋：“小石头，小石头，你听到没？我在中间诶，肯定多亏了你给我讲的那道题！”
顾璋为他高兴，顺便用虎头的身体把自己的脸挡住，有点不想见人是怎么回事？
顾大根倒是乐得很，茶棚里的人拉着他问，他都能开心的叭叭两句。
“你家儿子真十岁？”
顾大根笑得合不拢嘴，眉眼飞扬得意道：“那可不！”
十岁的县案首，名声一下传遍了整个县城。
***
有人欢喜有人忧。
落榜的、没考中的，还有像是虎头这种碰运气考中的，在首场过去后，都慢慢有些焦虑起来。
咏思学堂。
顾璋正陪着虎头背诵未学完的四书五经，遇到了重点，还给讲一讲。
县试并没有完全结束，首场是最重要的，但是后面的二场、三场……依旧会少量地淘汰人。
虎头这个半吊子，难免有些担忧。
休息时，他皱巴着脸问道：“小石头，我还是好担心，万一后面考到我不会的怎么办？”
顾璋恐怕是整个县城里，现在最轻松的人了。
虽然县试后面还有几场，但是约定俗成，最重要的首场定下案首，就是最后的县案首，除非有交白卷、空题这样的大失误，否则就是板上钉钉的事情。
后面几场的主要任务，其实是筛人，筛掉后面尾巴上，可能是因为运气好上榜的人。
顾璋是没有任何压力的。
他拿起虎头书案上的那个竹筒，安慰他道：“你看，这里面很多竹签都被你摸得光滑了，这都是你很努力的证据。”
虎头确实很努力，要不然在大家差不多的情况下，也不可能单凭借一个记忆曲线方法，就追上旁人一年的进度。
虎头瘪瘪嘴：“可是他们都说……”
“别想那么多，后面几场你肯定不会有问题的。”
“至于府试，你跟着我背，府试之前，肯定能把剩下的内容背完，不至于空题。具体解释其实不需要像原来一样慢慢记，记那么详细，你已经学了这么多，不会再像之前一样觉得胖就真的是胖，肯定能加入自己的理解，触类旁通，所以没有那么难的。”
顾璋说得很慢，也很稳，一双乌眸认真地看过来，让人不由就心安下来。
虎头抿唇，努力点头：“好，我听你的！我可以的。”
顾璋还真不是瞎说。
咏思学堂除了他们俩，科举小班的中了三个，那些只是去试试的，竟也吊在尾巴上中了三个。
怀夫子名声大噪，高兴得不行，前有顾璋这个案首，后有最多的上榜人数，哪个学堂能有他风光？
顾璋大概知道那三个人的水平，就能推测出这次县试，恐怕不少人受到影响，补上的末尾一批，水平都不算高。
要筛掉人，也不会是虎头。
果然如顾璋所料，剩下几场结束后，虎头的名字虽然往后掉了一些，但是还是在榜上！
顾璋场场第一，毫无疑问地将县案首留下。
两个去读书的孩子，都过了县试，这对永河村来说，简直是千载难逢的大喜事。
大家本该高兴的。
但是征兵的命令，已经快马加鞭到达宁都府。
这下，就谁也高兴不起来了。
连顾璋都紧张起来。
童生试分为两大块，县试和府试，要两个都过了，才能拿到童生功名。
县案首即使代表了板上钉钉的府试不会落选，但也不能代表童生功名。
顾璋心中也有些焦灼起来。
万一征兵就是在府试没结束之前，就把人征走了呢？
具体的征兵令已经到达宁都，但是官府却隐而不宣，越是这样，他越觉得，征兵条令就会是他想象中那样。
县试在二月底，几场全部结束后，已经到了三月中。
而府试就在四月。
顾璋和虎头没歇几天，就要动身去府城了。
顾方正和顾大根去衙门领路引，却没能如愿。
顾璋皱眉：“怎么回事？”
考生及其陪同的路引，一向是最好开的。
顾方正发愁道：“衙门说，自收到征兵令起，知府大人就规定，所有被征兵对象家中男丁，不许离开户籍地。”
“总不能让考生独自去考试吧？”
顾方正叹气，拿出了口袋里的路引：“说是可以让亲眷、比如母亲去送考，要么跟着商队走。”
这一路虽算不上山高路远，但也要经过偏僻的野外，可能会遇到危险，他们怎么敢让家中女眷去陪同？
不许男丁离开户籍地，还有衙门的一些动作，让县城许多人都有了隐隐的预感。
县试落榜的考生，尤其是那些原本能考上，却因为风雨，考棚等原因落榜的，都跑到县衙门口长跪不起，哭嚎喊冤。
顾璋不知别人是怎么走的。
燕府派了家丁和马车，护送他和虎头去往府城。
顾璋走后不久。
县衙的衙役就开始下到各个乡间，确定户籍信息、每家每户都要登记谁去边关。
永河村。
顾方正敲响了村里的大鼎钟。
他陪笑着问前来登记的衙役：“这次征兵有啥说法不？跟我先说说，我也好在村里安排不是？”
那衙役冷着脸：“不该打听的别瞎打听。”
顾方正吃了挂落，心中沉到了谷底。
若能用银钱充入军饷来抵，多半要先给个话，这样方便他这个村长去吆喝起来，凑钱的凑钱，凑粮食的凑粮食。
村里人都来了。
尽管村长只用鼎钟召集了全村的男丁，但是村里老老少少都来了。
衙役中有一人穿得格外不同，像个兵卒，他道：“别墨迹了，开始吧。”
衙役拿出户籍册，开始喊人。
每喊到一户，户籍上所有男丁都要出现，登记上谁去应征，写上对应的体征，相貌信息。
“顾三树。”
这是顾老爷子的名字。
“你们家就两个成年男丁？”衙役抬眼看过来，有些不敢相信。
这个时候，很少有三代单传的家庭了。
顾方正连忙道：“户籍上没错，他们家确实子嗣单薄，三代单传。”
衙役看了眼：“你们谁去？”
顾方正帮忙解释：“他们家孩子去府城考试了，马上得了功名，按照宣朝律法可以免征。”
衙役眉都不抬：“这不是还没功名吗？别耽搁时间，所有人都要登记。”
他们忙碌了好几日，从早到晚，已经见识过太多撒泼打滚，各种找借口，各种藏人的手段了，脸色都不变一下。
反正他们只认户籍册上的信息，若谁都来一句这样的，他们一天都跑不了几个村，被骗了还要返工。
百姓对这些身着官服的，本来就敬畏惧怕。
如今这样冷脸一摆，顾家人都忐忑起来。
免不了胡思乱想，万一真的要有个人去边关打仗呢？万一燕老的人情不管用，或者小石头没来得及考到功名回来呢？
忐忑担忧之下。
顾大根和顾老爷子几乎是异口同声喊：“我去！”
顾大根上前：“我年轻力壮，我去最合适。”
顾老爷子难得爆发出惊人的力气扯住了儿子，急切道：“我都这个年纪了，死了也不可惜，你可不能去！你若出了事，小石头以后怎么办？有人欺负他，你还指望我这把老骨头去帮他撑腰吗？”