邓州叶碎金何许人也？
大穆开国皇后。
执掌叶家军二十余年, 征伐四方，于国朝有大功。
曾于金殿之上与穆帝同朝问政。
后受文臣集团攻讦，退避后宫。
她死的那一年年近四十。
通常世间女子十五六许嫁, 三十可为婆母, 五十大多做了太婆母。
叶碎金年近四十, 她是长者。
她还坐过金銮殿，她是人上人。
便是裴泽，她固然敬重钦佩喜爱, 但在她眼里，今生比她大着十余岁的裴泽, 其实是同龄人。
这世上谁配指点她叶碎金。
只有前世今生, 地位、年龄、功绩能超越她的人。
还得是她认可的人。
譬如晋帝，虽则她虚与委蛇，以臣事之。但晋帝为争天下，割了燕云十六州给胡人, 叶碎金内心里是不认可他的。
这么一筛选，几乎没有了。
除了眼前这位, 上辈子她无缘得见的人。
今生见到了，弥补了一个遗憾。
赫连响云远远望去, 叶碎金和肃王坐在湖心亭里。
肃王在煮茶。
也不知道他们在说些什么。
赫连响云知道，必有人会觉得叶碎金奇奇怪怪的。其实就是她的兄弟们，也不是能完全理解她。
因她所坐的位子, 看人、看事情乃至看世界的都与常人不一样。所思, 自然也不一样。
并不是每个人都能与她沟通。
他知道她一定是有什么思绪或者想法。
可就连他, 就在她身边, 都不行。
她大老远地要跑来看这个两鬓有风霜的男人, 与他说话。
叶碎金看着肃王煮茶加盐的动作, 很肯定地说：“这是宫廷手法。”
肃王看了她一眼，有些诧异。因这手法是前魏内廷的，更早，是世家们的。
叶碎金道：“身边有流落的老宫人，我见过。”
也不算全是瞎话。只不过那是前世后来的事了，深宫里无聊得要死，她跟着老宫人学会了内廷里古老的煮茶手法。
两个人饮茶。
肃王问：“晋帝如何？”
叶碎金道：“他老了。”
肃王叹息。因岁月谁也不会饶，包括他。
“他比我大十余岁。”他感慨，“我也老了。”
叶碎金抬眼看他。
他生得威武。若年轻个十岁，就和裴泽一样，正是男人最被她欣赏的模样。
“他不会南下。”叶碎金道，“他不止身体老了，心也老了。”
“他大兴土木修了皇城，去年又选了秀。”
“他的心思，都放在了宠幸一个十五岁的才人身上。”
年轻的才人如今是京城最热门的人物。她的父兄跟着鸡犬升天，都得了官。
许多人走她家的门路办事。
气得大公主常当着人面骂她。
无所谓，只要不当着皇帝的面骂，皇帝就没关系。
当女人们的权力都来自于同一个男人的时候，婆媳、妻妾、女儿与新宠，都是要争一争斗一斗的。
皇帝不介意，甚至觉得热闹喜庆。
肃王道：“人老了都这样。”
叶碎金点头。
的确，人老到了一定的程度，离死不远的时候，就会特别地迷恋年轻人。
前魏女帝，早期的内宠也曾有过许多成熟的男人，可到最后，她六七十岁的时候，控鹤监里反而都是十六七的青葱少年。
老人们可能觉得，从这些年轻人身上，能如吸取精血一样地吸取青春吧。
控鹤监那些少年，后来都给女帝殉葬了。
这么比起来，叶碎金觉得自己还没老。
她看着少年们，生不出男女之欲，倒更像看弟弟看儿子。
“他这样，不会花大力气去打襄阳的。”她道，“其实现在襄阳兵力不如前魏之时，但他生命有限，耽于享受眼前。不愿意再去做这样大的耗费。”
前魏盛时，襄阳驻兵两万，樊城驻兵一万。
守城方对战攻城方，借着地利，是可以达到一比五，一比六，甚至一比七的比例。
所以古时候，有十万异族大军，围困襄阳五六年的情况。
肃王问：“他的儿子们怎么样。”
叶碎金道：“最出色的，是大公主的驸马。”
大公主的驸马不仅年纪比皇子们大，他跟着晋帝也跟了许久了，在军中很有威望。
肃王便微笑。
叶碎金道：“继承，果真是个大问题。”
肃王神色略微妙。
叶碎金道：“我不是说楚国。”
她是泛指。
肃王问：“你的眼里，楚国如何？”
叶碎金道：“楚先帝驾崩已有一年了。您对得住他了。”
肃王的眼神，幽深起来。
叶碎金道：“能力不够的人，坐那个位子，是不行的。您不动，也会有别人动。”
肃王道：“你对楚地知道不少。”
叶碎金道：“要不然我怎么想着来看看您呢。”
肃王道：“我听说你的马很好，我看看你的马。”
赫连响云已经喝掉了两壶茶，干掉了若干盘点心了。
湖心亭里还在说话。
忽然有人牵了马过去，赫连响云远远看着，也认得出，是叶碎金的马。
“果然好马。”肃王围着马转了几圈，盛赞，然后很肯定地道，“这是凉州马。”
“当年，我父亲赴任武安军节度使，带过来的就是纯血的凉州马。只后来混血混得，一代不如一代了。还是得纯血的才好。”
肃王年轻的时候替父亲崔涪打地盘。他是崔涪的儿子里最勇猛也最擅长智计的。
但崔涪来自许州，实际追溯祖上乃是清河崔氏。便在前魏时，依然是世家大族。
他极重嫡长。
又肃王的嫡母颇有手腕，嫡长子稳稳立住了，才许庶子们出生。
年纪上便吃亏了。出生的时候，崔涪与长子已经有了深厚的感情。
长子虽庸碌，但其实也没犯过大错。没犯过大错的嫡长，在父亲的眼里就是好的。
肃王问：“你不会只有这一匹吧。”
世子昨日对肃王说过：“仆人骑乘的都是宝马。”
肃王就猜到了。
前些年北方一直战乱，定难军李家未曾向伪梁称臣。这样的纯血凉州战马，很难在那种形势中穿过中原抵达邓州。
必然来路有问题。
既然来路有问题，一匹两匹的又不值当。
虽然他认识叶碎金才短短一个时辰，但他认为以叶碎金这年轻人表现出来的心性，她既有门路弄来凉州纯血马，自然不甘于只弄几匹来当作炫耀富贵的坐骑。
从她在邓州、唐州、均州的事上就能看出来，她是一个极为务实的人。
叶碎金微笑不答。
肃王便心照不宣了。
“我听闻定难军李家已经称臣，他竟然连战马都控制不住？”他问。
叶碎金道：“我耍了点小聪明。赶在那之前弄到手的。”
肃王道：“那也是他无能。”
肃王不掩饰自己对晋帝的不喜。
“逐鹿问鼎，是我们汉人的事。”他道，“纵打来打去，也不过是姓氏之争。华夏二字，不会断绝。”
“非但不会断绝，反而旧朝死去，新朝创立，往复循环，生生不息。”
“但胡人是不一样的。”
“燕云十六州割了去，中原再没有这样好的养马之地了。对抗北地胡人，没有好马，没有好的骑兵，只能付出更大的代价。”
“胡人与我们，非是一家一族的姓氏，乃是种血之争。”
“他日若胡人踏破襄阳，非只中原，只怕整个天下，千里江山的汉人，都要剃其发易其服，礼乐不再，沦为牛马猪犬。”
叶碎金垂眸听着，她抬起眼。
许久，她宣告：“收复燕云十六州，是我的梦想。”
这个梦想，偶会呢喃，亦会梦到，但从未大声地说出来过。
因为人们认为，那是皇帝该做的事，不是皇后该操心的。
肃王抚摸着马颈，转眸看她：“要么，你做他的大将。要么，你掀翻他。”
唯有这两条路，才能实现这个梦想。
叶碎金与他对视着。
“我……”她道，“不是谁的大将。”
“我从来，只忠于我自己。”
前世，权力之争，她败在了赵景文手里。
今生已经不可能了。
没有谁阻得了她。
叶碎金心头敞亮，迷茫尽去。
临别时，肃王道：“我年纪大了，不知道能不能活到再与你相遇的时候。”
邓州叶碎金，如此年轻，有头脑和行动力，又有着与年龄不相符的成熟心性。
若能再相遇，大概就是战场上。
肃王颇有些期待，但又知道大概等不到那个时候。
她在江北，他在江南。
他得先收拾楚地，再收拾江南。
这件事，已足以到生命结束。
考虑到年纪，此生，他不奢望自己能过江。
叶碎金道：“我尽力变壮，王爷尽力长寿。”
肃王被她逗笑。
他道：“若有那一日，记得告诉我。”
哪一日呢？
叶碎金看着他的眼睛。
收复燕云十六州的那一日啊。
记得烧纸告诉我。
我老了，靠你了。