这一年于叶碎金治下, 是个好年。雪也下得好，是瑞雪。
待过完年，大家都算是翻了一岁。
叶碎金可以算二十二了。
段锦也算十七了。
十二娘都十三了, 到了该说亲的年纪了。
正常十三四说亲, 十五六发嫁。家里疼女儿的, 多留一两年，至多留到十七八，不能再多留了。
十二娘叶宝瑜在比阳县衙做事的事也不是秘密。大家都知道了。可四夫人担心的十二娘“没人要”的情况并没有出现。事实上, 十二娘在婚姻市场上很抢手。
她还没过十三的生辰，就有几家颇不错的借着过年拜访的时候含蓄地问了问。四夫人的心这才放下许多, 忍着答道：“还小呢, 性子没定呢。想再等等看，大些再说。”
她爹、她长兄都同意，给她一两年看看。
若干得下去，就把她交给叶碎金。
若干不下去, 再谋婚事。
总归不会让十二娘没有出路。
过年的时候，皇帝还从京城发来了赏赐。这年过得, 很有一种新气象。
百姓们恍惚觉得，仿佛回到了当年大魏还在的时候。
安稳, 是一件多么美好的事啊。
人的视角不同，看到的世界就不同。
寻常百姓活在叶碎金治下，便感慨世道终于又安稳了。
可在掌权者的眼里, 此时世间, 实离“安稳”二字差得太远了。
实际上, 在百姓还沉浸在未散尽的新年气氛中时, 唐州、邓州、均州都动起来了。
而在房州, 赵景文过完年就收拾了行囊, 安抚了大腹便便的裴莲，带人先一步往樊城、襄阳去了。
裴莲有孕，脾气更加不好，对裴泽发脾气：“就不能让别人去吗？”
裴泽还没说话，裴定西道：“姐姐须知，有些本事不是人人都有的。若是旁的人也行，爹怎会在这时候派姐夫出去。”
裴莲自成婚有了小家，到底与从前在闺中时是不太一样了。她当然还是裴家大小姐，可同时也是赵家妇了。
她的心里是有小家的。
就像五郎成亲后才顿悟，人有了小家就有了私心。裴莲当然一直就有私心，只从前在闺中，无处可私去，现在有了。
或者该说，裴莲现在的心里，全是小家了。
她听了裴定西的话，忙向裴泽求证：“父亲也觉得赵郎有本事的是吧？”
裴泽中肯地道：“守慎带兵不如令之几个，但他旁的，令之他们又不如守慎。”
严笑在裴莲眼里就是个浪荡的家伙，甚至还不如从前的赫连。
且赫连虽木讷，却也不会说话气人。严笑说话，总有种皮笑肉不笑的讨厌感，听着让人觉得味不对。
他对裴定西也过于亲热了。比裴定西的亲姐夫跟他都亲热。裴莲一直觉得不舒服。
她便忽略了裴泽的前半句，只选后半句听，想着自己夫婿的能力被父亲认可，又高兴起来。
男人原该建功立业的，她长了一岁，心思也长了，比起从前夫君的小意温柔，她现在被赵景文灌输得也更愿意自己的夫婿能在裴家军里立起来。
她不闹了。裴泽深感女儿也长大了。
大家都在变好，若能一直这样下去就好了。
赵景文第一次看到襄阳的时候，虽然裴泽已经给他讲过，他还是震惊得无法移开眼睛。
从此对“护城河”三个字，有了新的认知。
怪不得叶碎金会想要绕过。
赵景文无法想象，这得多少大军，才有信心去攻打。
赵景文时间充裕，在樊城、襄阳都转了转。茶馆酒肆里打探消息。
他的天赋技能实在适合干这个，新的信息进入脑海，脑子中就对应地自己生出了想法。
信息越充足越完善，想法就越成熟。
必须尽力保存裴家军。
这是赵景文真心实意的想法。因为现在裴家军才是他的倚靠。他与裴泽是利益共同体。
他把自己的想法写了书信，使人快马送回去。
裴泽收到，写了书信，使人快马给河口送去。河口接到，快马往叶碎金那里送。
三方沟通。
过完年，比阳城一些人注意到叶碎金几从过年之后就没怎么露过面。很多时候，出来露面的都是叶副使或者杨司马。
有人嘀咕：“大人是不是又去外地了？”
一月底，叶碎金露了一面，又消失了。
再次露面是二月底，然后寻常人又看不到她了。
“让大家习惯。”叶碎金道，“让婶婶们和嫂嫂、兰娘、十二娘不定期地‘透露’我的消息。让唐州的人觉得我在邓州，邓州的人觉得我在均州，让均州的人觉得我远在唐州。”
叶碎金南下之举，当然不能被皇帝知道。
所以她年前才通过哭要追赠又表了一回忠心，又拢住了关将军。再在自己的治内营造自己一直都在的假象。
叶四叔似有不安。
叶碎金道：“叔，我不在，你镇好叶家的人。万事皆可与杨先生商量。”
叶四叔道：“中。”
手在膝头搓了搓。
叶碎金看到了，道：“没有办法的，旁人倒可以去，唯独你必须留下。”
叶四叔道：“晓得，晓得。”
叶碎金道：“五郎跟我说，他非要去。”
叶四叔生气道：“是，你留他做什么。这里有我还有他叔叔们，咋地，我们几个老家伙镇不住？”
叶碎金抿唇而笑。
叶四叔叹气：“到底要去多久？”
叶碎金道：“给我两三年的时间吧。”
这一次，叶碎金把长辈们都留下，只带了同辈的年轻人。有叶四叔、杨先生二人，足以镇住唐州邓州和均州。
她道：“遇事不决，不必想着怎么做才是好的。凡公事，皆有章法条例，只管去查该遵循哪一条。做‘对’的，比做‘好’的，更稳妥。”
叶四叔点头。
这两年，叶碎金做的许多决策都是他想不到的。说明他就不是那适合搞独创的脑子，既然如此，按章法办事就是最稳妥的。
这也是最符合叶四叔性格的。他本就是是个守成之人。只不过现在“成”比他从前期望的大多了，叶碎金头一次要离开这么长时间，难免有点压力。
“我若没了……”叶碎金沉吟道。
叶四叔绷紧起来，等她交待个一二三。
叶碎金说：“那我就不管了。”
“……”叶四叔大怒，“呸！怎就不管了！”
叶碎金无语：“我人都没了我怎么管？”
叶四叔语塞。
叶碎金笑得气人：“我若没了你们爱咋咋。反正我已经打下这么一片地盘了，咱家往上追赠了五代。我下去了，哪个祖宗也不会骂我，只会夸我。我在下面蹲着，等叔你也下去，我瞅瞅你是受赞还是挨骂。”
叶四叔气得直翻白眼，叉腰胡乱“呸呸呸呸”了一通。
每个人交待的不同，得一一单独交待。
叶碎金与杨先生道：“我不在一切托给先生。”
杨先生躬身：“定叫大人无后顾之忧。”
“我若没了，请先生待我叔叔如我父亲与我。”
“大人放心。”
叶碎金还特意见了婶婶们和桐娘、兰娘。
“该做的你们知道，只还得记得一点，”她说，“‘不能告诉别人’，这‘别人’里包括了娘家。”
“我知道，娘家人怎么能算是‘别人’呢。可要知道，在娘家人的心里，也有人不算是‘别人’。兄长自然不觉得嫂嫂是别人，嫂嫂也不觉得她的娘家是别人。每个‘别人’，都有‘别人’。”
此话一出，何止四夫人和桐娘，几乎是所有的妇人都莫名心虚，都忙点头应是。
叶碎金道：“憋不住想与人说话的时候，便互相说说话，或者与十二娘说。”
“实在憋的难受的时候，想一想，这关系着的，要么是你们的儿子，要么是你们丈夫。他们的性命在外面，都是别在裤腰带上的。”
大家的脸，便都有些白。
四夫人狠狠道：“你放心，谁个乱说，我撕她的嘴。”
大家都点头。
叶碎金又温柔起来：“也别太吓着了。好了，都回去吧，我与十二娘说说话。”
妇人们去了，只十二娘留下。
她叹道：“说一千道一万，都没有‘这关系你们的丈夫儿子的性命’这一句管用。”
她道：“人和人之间的关系，说起来，竟是这样的捆绑才最可信，最安稳。”
十二娘长大得太快了。
叶碎金收起刚才对女眷的温和慈蔼，肃然道：“我若无事，你也无事。”
“我若没了，你放下县衙的事，好好嫁人。”
十二娘沉默了许久，咬牙点头：“是。”
她在县衙的存在是因叶碎金的存在才合理。
没了叶碎金的庇护，她还没有能力独自存在。
“若到那一步，要么选择自己真真喜欢到不行的。”
“当然最好没这样的人。”
“若没有，就想清楚自己到底婚后想过什么样的日子，什么样的人和人家能许你这样，再去寻最合适的人。”
十二娘点头。
“多带你小嫂去骑骑马，叫她别多想。”
十二娘答应：“好。”
为避人耳目，叶家并没有大规模地在唐州邓州集结。
兵力是自各处悄悄调动。分批集结在河口堡的。
叶家军现在连新兵营里的新兵蛋子也算上，一万一千人。叶碎金带走八千人，给唐州留三千。
“我不在的时候若有事，唐州自己顶不住的时候，”她交待了出发前最后一句，“向房州求援。”
叶碎金上马，八千人，南下。
汉江从两城中间穿过。北岸是樊城，南岸是襄阳。
赵景文已经在樊城成了座上客。
“不取下襄阳，这南来北往的利，如何才能全到大人手里？”
“守望相助？可我在襄阳听到的不是这样，襄阳已经在疑大人了。大人莫非还不知道吗？”
“不信试试，我们可以佯攻樊城，咱们看看襄阳会不会出兵相救。”
在襄阳他又是另一番说辞。
“樊城狼子野心，想与房州共谋襄阳，献给晋帝。”
“他们设计，以佯攻樊城骗大人出城，准备一举斩杀大人，趁乱占取襄阳。”
“大人，万万不可上当。”
裴泽与叶碎金汇合。
“此计甚好。”他道，“比强攻襄阳要好。我的损耗，可以降到最小。”
“只要不攻城，打野战，我没怕过谁。”
“有我在，你安心地过去。”
三月，襄阳城头的瞭望兵看到了江对岸的狼烟。
樊城遇袭。
按照樊城与襄阳的传统。该是有人打你，我出城帮你打。有人打我，你出城帮我打。
下面兵将自然赶紧上报。
然而襄阳的守将站在城头看着对岸，却犹豫了。
“再看看。”
“派斥候过去仔细看看。”
“看看再说。”