叶碎金到哪里, 都是人群的中心。
她回来，自然有许多人围着她。远和近，先与后, 都有看不见的规则和顺序。
一时还轮不到十二娘上前。
先见的自然是袁令。
叶碎金和袁令在书房里单独说话, 说了许久, 袁令才出来。
踱着四方步，四平八稳地离开。
然后各种汇报，都是公事。
公事也理完了, 十郎第一个开口抱怨：“你就一个人跑了。”
叶碎金一听就知道有事，撩起眼皮：“怎么了？”
七郎道：“小十差点让人给带沟里去。”
叶碎金看向三郎。
三郎道：“有人撺掇十郎去找你求情。这傻子骑着马打算去找你。叫四郎看到了, 一问, 给他薅下来按住，扔到我这里来了。”
十郎面红耳赤，道：“我是觉得他讲的还有几分道理，不忍心。”
叶碎金问：“什么人？”
三郎四郎看向十郎, 十郎吭哧了一下，报了个名字。
无怪乎能忽悠十郎, 是个叶家人。
谁呢，就是那位脸很大, 凭着姓叶找人家商号提出要入股的那位。
“找你们的人不少吧？”叶碎金扫视着兄弟们。
除了三郎，大家都低下了头。四郎更是沉默。
“以后，这种事会越来越多的。禁是禁不了, 赶是赶不跑的。”叶碎金道, “开始习惯吧。”
“只你们得明白, 并不因为姓叶, 就有了免死金牌。”
人若是远观旁人, 共情总是有限。
必须得是跟自己立场一致、身份相同的人的遭遇, 才能带来最大的震动。
那么多人获罪，四夫人、桐娘、兰娘更受震撼的却是佟月娘之死。只因为佟月娘与她们一样，都是叶家妇。
她们也同佟月娘一样，有娘家，有娘家亲人。
或者有一天，她们就是佟月娘。
而同样的佟月娘在三郎这些叶家子弟眼里，不过叹一句“糊涂”，并不能深刻共情。
他们震动的，是忠远堂堂主之死。
他自身斩立决，儿子们一绞一流，阖家除族。
这是一支分支的宗主啊。
族太大，便分宗，另立族谱。忠远堂、盛安堂、和光堂这些分支和叶碎金叶四叔这一支，其实是并列的关系。
只不过千百年来的嫡长继承制，嫡长子继承祖产和绝大部分的家产，使叶碎金这一支实力上强于其他分支。从而产生了其他旁支附庸于叶家堡的感觉。
但实际上，他们是相对独立，同时并列的关系。
他死了。
“姐……”十郎挠头，左看右看，见哥哥们都不问，最终还是他问了，“若是我们，若是……”
他话说不全，但也碎金明白他的意思。
“你们与旁的人又不同。旁的人是族人，是亲戚。你们是家人。你们与我是绑在一起的。”叶碎金道，“若是你们，我丢不起这个人，也会损害我的威望。我不会让你们过堂的。”
大家才松了一口气，却听叶碎金道：“我会悄悄地弄死你，对外，你死的体体面面，大家的脸上都好看。”
她平静看着他们。
所有人的脸都绷着。
果然，这才是他们更熟悉的六姐。
段锦嗤地笑了，打破了房中气氛。
他道：“不犯事不就行了。小错也不至于死不死的。大错，自己心里得有数。”
段锦是叶碎金贴身的人，他不会随便插嘴的。
他说的话，自然就是叶碎金的意思。
大家才真正松了口气。
十郎道：“可不是。”
三郎道：“我给舅家，你三嫂家都去了信。五郎也给弟妹家去了信。”
这三家是本身就没什么大问题的。三郎出面敲打敲打，提醒一下，尽了该尽的情分了。
他日若有事也不是他的问题。他家在比阳，亲戚们在邓州，跨着州呢，谁还能天天不做正事，去盯着亲戚家做事的。亲戚也是一大家子，老老少少，几十口上百口人的，谁盯的住。
只有千日做贼，没有千日防贼的。
只能是抓着了贼，断手而已。
四郎平静道：“我舅家过来吊唁了。我和我爹与舅舅好好谈了谈。。”
四郎家这次卷入最深，也最惨烈。他妻子女儿都死了。
众人皆唏嘘。
七郎、九郎、十郎还没成亲，在长辈眼里还不算大人。他们也不管亲戚的事。
但自有他们的爹去管。
爹不在比阳的，也有叶四叔还在，自会与亲戚们分说。
叶四叔于私于公，也都有自己要承担起来的职责。
众人离去，叶四郎留下与叶碎金单独说话。
“娘不想给她办。”他道，“我还是给她办了。”
“她既死为叶家妇，就该有叶家妇该有的体面。”叶碎金道，“她做错了事，但非是大奸大恶之徒。她已经为自己做的错事付出代价了。人死为大。就这样吧。”
但四郎没有离开，他垂着眼站在斜入的光和尘埃里。
他没有了从前的少年气，变得沉默，蜕变成一个真正的成年人了。
“我这几日常想，那天如果我不是立刻就出门了，如果我不是当面告诉她要休了她，或者我多留个心，该想到妞妞没了，她也悔痛。但凡我多说一句，叫人多看着她一眼，或许……”
人都是趋利避害的。
佟月娘眼看着塌台了，成了府里的罪人。下人们都不肯往她跟前凑。
那个时间点，她身边是空的。
父亲获罪，女儿溺亡，公婆嫌恶，丈夫要休了她，亲哥跑了。
那一刻，她被全世界抛弃，无路可走了。
叶碎金道：“你和我，都给过她机会了。”
遗憾的是，月娘只是个普通的后宅妇人。她的世界里只有夫家、娘家、丈夫和孩子。
她不懂，宅院之外的大事不会因她丈夫对她和孩子的情而移动分毫。
叶碎金道：“过去的，就过去吧。”
四郎点点头。
这些天他一直扛着父亲的怒，母亲的怨。他给她办了出殡，面对着来吊唁的宾客，不去想他们唏嘘的面孔下都在想什么。
直到此刻，他的眼泪才落下来。
其实叶碎金知道，待这事过去，让四郎再娶、再生，此时的难过与伤痛都会淡去，最终化为云烟消散。
男人其实没有他们自己以为的那么长情。
但此时此刻若说这样的话又未免凉薄。年少者不会因为年长者看透了便能听从，这样的话此刻若说出来只会让年少者愤怒心寒。
因此刻，这落泪的一刻，所有的情都是真的。
叶碎金只拍了拍四郎的肩膀。
公事完了才能是私事，即便私事上，十二娘也得往后排。
哥哥们都见过了叶碎金，都说完话了，才轮得她来见。
“还好吗？”叶碎金上下打量她。
十二娘点点头，道：“我看到四哥眼睛是红的。我，我没敢同他说话。”
她躲在廊柱后避开了。
她不知道怎么去面对显然是哭过的四郎。
叶碎金道：“给他时间，会好的。”
十二娘又点头。
“我听说十哥的事了。”她道，“那个十一叔，你打算怎么处置他？”
撺掇十郎的人，与她们是同宗的族人。在他自家那一房排行十一。虽不到三十岁，但论起辈分和叶四叔同辈。叶碎金和十二娘还得喊一声十一叔。
“不处置。”叶碎金道，“会敲打他一下。”
十二娘的脸上露出了难受的神色。
叶碎金道：“你难受憋气也没用。就是这样的。没了他也有别人，人的心里，永远都有私心，有谋算。任何人。”
“我知道你想要的是什么。”她撑着下巴，微微侧头，“你想要的那种干干净净、所有人一心的世界，古未有，现不存，未来也不可能出现。”
“人心就是这样。我坐在这个位子上，若是谁有点心思有点动作，我便弃之不用，你瞧着，最后我就得是个孤家寡人。”
“有自己的心思是什么天大的罪吗？不是。人只要活着，谁都会有自己的心思。端看，你怎么用人，又能不能管得住这些人。便是他们犯了错甚至犯了罪，又怎样？有错就罚错，有罪就伏罪。”
十二娘觉得太难受了。
“累。”她说，“太累了。”
她现在是能理解的，便自己家里，母亲嫂嫂们也有她们自己的心思。往大看，这座刺史府里行走的每一个人，谁不是在为着自己的利益奔走。
整个唐州邓州均州，又有谁不是呢。
她设想自己坐在叶碎金那个位子，每天要面对这么多这么多的面孔和面孔之下的各异的心思，就觉得累得不行。
叶碎金却笑了。
“你才会觉得累。”她说，“于我，这有意思极了。”
十二娘抬眼看她，她果然极有精神，一双眸子不笑时如寒潭，笑起来又璀璨。
叶碎金微笑看她。
十二娘进来到现在，都在扯别的。她去邓州走了一遭，经历了那么多，到现在一句都没提过。
叶碎金有耐心。
因她除了是节度使，是家主，同时也是姐姐。
而十二娘，是前世在京城一直伴着她伴到最后的人。
她看到这孩子垂下头，脸颊微动，知道她在咬牙。
她等着。
过了片刻，十二娘终于抬起头来。
“姐，”她问，“当年，你为什么要去争叶家堡？”
“你为什么不能好好去嫁人，像五姐她们一样。”
为什么啊。
你要是肯好好嫁人，我也可以好好嫁人。
我们都安安分分的。
就不会像现在，回不去了。
回不去了。
叶碎金的眸色变了。
她盯着十二娘。
她的嘴角勾起。
“我觉得，”她道，“你现在应该是懂的。”
十二娘流下眼泪。
“我知道你是怎么争到叶家堡的。”
“那我怎么办呢？”
“我和我娘说话，总感觉窒息。”
“可我，没有你那样的本事，我怎么办呢？”
“我就要去嫁人吗？像嫂嫂们一样？”
“晨昏定省，伺候婆母，侍奉丈夫，照顾孩子，和妯娌比个高低，争个脸面？”
“我，我……”
十二娘说不下去了。
她只流泪。
叶碎金当年为什么争，因为和她一样，看过了世界，体会过了权力，怎么还能回得去。
可她，只是个庸人，没有叶碎金的本事。
叶碎金的道路根本不可复制。
那她要如何才能突围出去？像六姐那样扭转人生的路线？
她是不是只能和母亲嫂嫂一样，困在内墙的高墙里，每天只盯着自己的鞋尖。
她感到无力。
眼泪不争气地掉下来。