四郎五叔父子两个会是第一个找来的, 叶碎金并不意外。
因为她和在邓州的袁令一直有快马联络，三日一趟。
一州之地其实没有多大，快马一日之内可以通达一州之内的任何地方。
若是三百里加急的速度, 一日横穿两州也是没问题的。
所以叶碎金人在唐州, 实际上对邓州发生的事了如指掌。
“为佟家的事来的是吧？”叶碎金撩起眼皮。
五叔和四郎脸色都很难看。
叶碎金这么一说, 他们便明白叶碎金的消息比他们更早。
他们与袁令原无公事上的交集，并不关心他的去向。不过是听叶四叔提过一嘴，说十二娘与袁令作伴回邓州找她老师去了, 才知道袁令不在比阳。
“六娘，非得判绞吗？”叶五叔脸色难看, “好歹是四郎的岳父……”
叶碎金把视线投向叶四郎, 问：“四郎，你说呢？”
四郎的脸色也难看，他首先问：“到底是怎么回事？是真的吗？还是有误会？”
叶碎金递给他几张纸。
四郎和五叔都凑过去看。越看，脸色越难看。
四郎的岳父佟老爷, 逼奸了佃户家的孙媳妇。那孙媳妇后来自尽了。孙子上门去讨要说法，被佟家人打了一顿扔到了野外。
家人好容易寻到, 抬回家里没几日也咽气了。
佟家所在，归属南阳。
老祖父和父亲欲要去南阳县告状, 到了南阳县，才知道年轻的县令也姓叶。
佟家为什么最近一年忽然张狂，就是因为他的亲家叶家如今发达了。
他跟着鸡犬升天。
老祖父和父亲呆若木鸡。
最后, 大哭了一场, 没有告状, 转身回家了。
不敢。
怕。
袁令的信很厚, 因还誊抄了供词, 还原了案子的细节。
佃户家贫, 故而儿媳和孙媳都替佟家浆洗衣衫，做些零工。
那日正去佟家送还衣衫，取新的脏衣，叫四郎的岳父看见了孙媳妇生得头脸整齐。以屋中有脏衣待取，诓骗她和她婆婆分开，跟着去了别的院子，进了屋。
不料遭此横祸。
回家就上吊了。
供词、人证俱都详实。
佟家派来报信求救的是四郎的舅兄，舅兄虽然支支吾吾、遮遮掩掩，但事情本身就是这样，遮也遮不住。
袁令的信已经把事情的全貌客观而精准的还原了。
没什么误会。
就是四郎那个纳了六个妾的老岳父又动了色心罢了。
四郎脸色铁青。
五叔“哎呀，哎呀”了一阵，道：“那个，佟家说……不让赎减？”
叶碎金道：“强辱良家，本就是重罪。良家是人妇，重上加重。逼辱至人自尽，还是打着叶家的名号，其行之恶，袁令没判他凌迟，已经是给我留脸面了。”
佃户虽贫困，但也是正经良家。
信里说得很清楚，佟家就是仗势欺人，很张狂地说了：“我女婿是叶四郎，人在比阳，你们想告官尽管去告。看看邓州有没有官敢管叶四郎家的事。”
故而苦主父子知道南阳县令姓叶，是叶家人，才绝望痛哭，擦干了眼泪回家去了。
那些话写在信里，五叔和四郎都看见了，极其扎眼。
可终究是四郎的岳父，家里儿媳妇哭得快要死了。
“就……让他家多出些钱，能不能把命保下来？”五叔搓着手，“哎呀，你看你四弟妹，你知道她素来……”
“叔。”叶碎金打断他，视线投向四郎，“你让四郎说话。”
她盯着叶四郎，问：“四郎，你的意思呢？”
四郎却不说话，神情十分纠结犹豫。
“四郎。你我同岁。”叶碎金看着他，“现在不是小时候了，你是大人了。不是什么事都要长辈出面，如今，该你自己出来说话了。”
她话音中带着威压。
五叔转头看着自己儿子。
四郎犹豫许久，将叶五叔没说完的话继续说下去：“月娘……你知道她的，她素来是个孝顺的……”
他说到这里，就说不下去了。
父子二人清晰地看到叶碎金脸上的冷笑。
“她佟家女儿的孝顺，得要我们叶家污了清名来替她担着是吗？”她问。
叶五叔和叶四郎就都说不出话来了。
终究他们姓叶。
叶四郎低声问：“非得偿命不可吗？”
叶碎金看了看他们两人：“我现在在做什么，你们可看明白了？”
叶五叔和叶四郎又都不吭声了。
佟家舅哥过来求救，自然还说了邓州别的事。
他们这才知道，叶碎金不声不响地派了袁令代他去巡视。这趟拿办的，不是叶家的，就是与叶家关联的。
叶碎金在干什么，稍微一琢磨就明白了。
这一年，发展得太快了。
一下子，叶家就成了邓州唐州的土皇帝了。
亲戚们跟着飞升。
很多人开始翘尾巴了。
六娘她出刀了，要把这些翘起来的尾巴都砍了。
二人忽然恍惚。
才一年啊，竟才一年的时间么？这么短？
明明觉得，过去好久好久了。
怎么才一年呢？
咄。
指节叩击桌面的声音把二人拉回了神。
叶碎金的手指节，又叩了一下——咄。
这声音，莫名地让人难受。
太糟了。
他们都明白了叶碎金要做什么。
以她的性子，必要见血的。
糟就糟在，四郎的岳父赶在这个风口上了。
四郎不敢与她对视。
“你弟妹，闹死闹活……毕竟是她亲爹，我的岳父。我知道她爹做的不对，只是……”他嗫嚅着。
叶碎金对四郎微微感到了失望。
但大家长，是不能因为对一个孩子失望就抛弃他的。
大家长，就是要扛着天，然后把每一个孩子都拉起来。除非这孩子烂到根子里，没救了。
四郎显然还不到没救的地步。
叶碎金必须要尽自己作为家长的责任。
“你既知道不对。”她说，“怎不知道该休妻？”
书房里一瞬安静了。
叶碎金道：“是休书不会写吗？没关系。”
她拉开抽屉，拍出来一张纸：“我已经替你写好了，画押签字，从此佟家与我家再无瓜葛。”
书房里静得落针可闻。
五叔和四郎额上都在冒汗。
四郎的冷汗层层地。
此时，他面对的并非是族中姐妹，他面对的，是叶家家主。
姐妹才会与他的妻子讲姑嫂情。
家主，只考虑家族的利益。
错在子弟，子弟可除族，错在聘妇，聘妇可休出。
叶五叔额上也冒汗。
叶家堡本家近三代都没有出妻的，竟然他家要出妻？
但他看得明白，叶碎金不是在问他，叶碎金在逼问的，是四郎。
她是家长啊。
她对已经上了年纪的长辈不会去想改造他们。但她对年轻的族人是有期望的。
引导他们，本就是她的责任。
当年她一碗烈药绝了生育抢了这个位子坐，就得担起这个责任。
四郎的脸都白了。
“月娘……”他道，“月娘她……”
叶碎金道：“佟家这一年恶行颇多，是跟着我家乍贵之后，移了性情。”
说移了性情都是好听的，实际上，就是外部条件够了，于是从前没有条件迸发的恶脓流出来了。
有了倚仗，胆子大了，敢作恶了。
“佟家非是良亲，断绝了，对你和五叔才是更好的。”叶碎金说。
叶五叔沉默了。
但叶四郎还是说不出“休妻”两个字。也是三载恩爱，少年夫妻，还有一个女儿尚不足两岁，正牙牙学语。
叶四郎没有立刻答应休妻，叶碎金反而稍稍欣慰。
佟家的确令人厌憎。但人终究不是刀不是剑，不是无情之物。
叶碎金作为家主，她自然只对家族负责。
但四郎是月娘的丈夫，他才应该对月娘负责。要是叶碎金一逼，他就休弃了月娘，叶碎金才会对他失望。
一个男人若对自己的妻子都凉薄，也别指望他对旁的人真心。
四郎额上层层的汗，脸色也发白，可还是顶住了。
“佟家是佟家，月娘是月娘。”他道，“她嫁给我的那一天，就已经是叶家妇。不能因为佟家犯事，便休了她。”
“我会去和她好好说。这事，我不插手。你……你看着办。”
叶碎金要清理门户，还要杀鸡儆猴。
她这一刀若不砍下去，连她本人的威望都会受损。
以她的性子，没人能拦得住这一刀的。
他的岳父，自作孽，不可活，怨不得别人。
“好。我再给月娘一次机会。”叶碎金道，“你同她好好说道，这事，轮不到她插手。”
“只，她若仍逼你以私害公……四郎，你知道该怎么做。”
她把那张休书推到四郎面前，不再说话。
四郎盯着那休书盯了一会，点点头，转身大步离去。
五叔一直搓手：“哎呀，你说你，你这不声不响地……”
不声不响就搞大的。
叶碎金冷笑：“难不成我还要先去打草惊蛇？让他们个个都有时间去打点、销毁？”
五叔“嘶”了一声。
叶碎金取出厚厚一叠信纸，哗啦啦翻了翻，道：“五婶的娘家……”
五叔的汗毛都立起来了。
叶碎金道：“倒没什么事。还挺好。”
五叔险些气死。
人吓人吓死人的。
五叔道：“邓州听说动静很大啊。”
叶碎金哼道：“蛄蛹得太厉害，可不就得动静大吗。”
五叔问：“都什么人倒霉啊？”
叶碎金道：“本家，就你家出事。”
五叔臊得不行。
狠狠呸了一声，骂了一句，也走了。
五叔走了不到一个时辰，四叔和三郎来了。
“怎么回事？你不能吱一声啊，悄没声息地搞这大动静。”叶四叔恼火地说。
他也是刚刚才听到消息。叶七、叶八不在比阳，他原想跟叶五先碰个头再来找叶碎金问问怎么回事，不料叶五家乱成一团。
他家竟第一个卷进去了，真倒霉。
叶四叔匆匆赶过来找叶碎金。
叶碎金道：“君不密失其国，臣不密失其身。”
四叔道：“别说废话，我家有没有事？”
叶碎金笑了。
她一笑，四叔和三郎便都放心了。
“四婶家，桐娘家，兰娘家，都不错。”叶碎金道，“都很规矩。”
“那当然。”叶四叔得意叉腰，“你四婶，是你叔爷爷亲自选的人家，清清白白，从无作奸犯科之人。这是你叔爷爷定下的规矩。桐娘家、兰娘家我都打听过才结的亲，都是清白规矩人家。哪像老五结亲这么不讲究。”
“好家伙，你这是列了名单给袁令挨家捋？”叶四叔才反应过来。
叶碎金道：“这叫排查。”
“啧。”叶四叔又问，“对了，你八婶娘家呢？”
因叶四叔和叶八叔是同胞亲兄弟。五叔七叔同他们两个是堂兄弟。自然亲兄弟更亲。
八叔现在不在比阳，在延岑城筹备造船的事呢，四叔就得多问一句。
“八婶家也无事。”叶碎金称赞，“叔爷爷真是讲究人。”
“但还是要跟他们说一说。”她道，“最怕他们自己本来行得正坐得端，却有那等险恶小人盯着你家，见你家发达了，或撺掇引诱，或干脆做局构陷，总之坏人家事的，不提防不行。”
叶三郎颔首：“对，我去跟五郎说，都给岳家说一声。”
三郎去了。
四叔却还不走。
他问：“这次要见血的吧？”
叶碎金冷笑：“不因为姓叶就有免死金牌。”
四叔问：“哪一房啊？”
叶碎金道：“忠远堂。”
四叔抱胸：“果然。”
叶敬仪便出自忠远堂。
他是叶家旁支子弟第一个出仕的，从白身至县令，堪称是一步登天。
可以说，因为有叶敬仪，忠远堂是叶氏家族中除了本家之外最有脸的一支了。堂中有这么一个出头的子弟，必有人要飘的。
合情合理。
但叶四叔不走，是还有另外的事要问叶碎金。
他抱着胸，体格十分魁梧，站在书桌前，影子几乎都要把叶碎金笼罩了。
“十二娘，”他盯着叶碎金问，“是真的去看她老师去了吗？”
……
书房安静了片刻。
叶碎金：“昂。”