无论叶碎金多么强悍, 前世和今生，她都明白一件事——叶家堡，实应是叶四叔的。
因为叶家堡并非哪一房的私房浮财, 它非是叶碎金的父亲或者祖父所建, 它是叶家历代祖先一代代修建, 代代相传下来的祖产、族产。
叶碎金的祖父和父亲，都是以嫡长的身份继承了叶家堡。
到了叶碎金这里，她父亲没有儿子, 叶四叔这一房，从本家自动升级为嫡长, 于礼法和律法都自动获得了继承权。
这个事对叶碎金来说, 是给父亲过继嗣子也不能解决的。因为她并非是要把叶家堡留在她这一房，她是要自己掌叶家堡。
若过继，本家男丁如此兴盛，不可能允许她过继旁支, 必是要从三郎到十三郎中选一个。
家里有众多叔父，祖产有嗣子继承。
她这个姐姐, 怎么样要外嫁，去别人的家, 做别人家的人。
其实只要过继，不管过继什么人，她这个当姐姐的, 都得外嫁。
因为叔父亦父, 天然就比姐姐名分正, 叔父的权利天然大于姐姐。
当时叶四叔说, 她这一房的浮财, 她祖父、父亲所挣的, 都允许她带走。
但她带不走叶家堡，和叶氏部曲。这是全族的立族根本，尤其世道已乱，就变得更为至关重要。
任何一个姓叶的人，都不会允许。不分本家和旁支。
所以叶碎金决定招赘。
但又必须正视三代还宗这个问题。这个问题躲不开，三代之后，叔父们已经驾鹤西去，三郎等兄弟的子嗣孙辈已经成了旁支，她也不在了，这时候若叶家堡改姓，她就是叶家的千古罪人。
在地下，亦无面目去见祖父和父亲，叶家列祖列宗。
但叶碎金就是不甘放手。
她十三四岁就开始帮着父亲管理部曲，到她十七岁的时候，叶家部曲都遵从她的号令。
外面又是这样的世道，你让她放下这一切，去别人家做个拿针捻线的儿媳妇，她做不到。
叶碎金最终一碗烈药，解决了这个问题。
她自绝生育，就是向叶四叔保证，叶家堡在她之后，依然会还给叶四叔这一房——叶家嫡房。
所以叶四叔才做出了让步，让出家主之位，让出了叶家堡的大权。
晚上三郎回来了，他如今也忙得要死。
族中本家的、旁支的，各堂各房的远近妯娌、伯母、婶子们哪个不羡慕桐娘。
“男人忙才说明有本事。”她们说。
桐娘也深以为然。
自家的男人便在叶家军中，也是挑大梁的存在。
今晚三郎忙完回来，桐娘便迎上去，给他宽衣裳。
婢女们都识趣地退下了，并不伸手帮忙。
年轻夫妻一别四五个月，好容易团聚，谁那么没眼色去打扰。
四夫人还盼着三年抱俩呢。
叶三郎十分敏锐，宽衣裳的时候就感觉到妻子与往日似有不同，欲言又止的。
“怎么了？”他问，“可是有事？”
桐娘却接了衣裳，道：“没事……”
“有事就说。”三郎走到盆架前洗脸，“我最近事比较多，在家的时间少。有事别拖着，及早说。”
桐娘捏捏手里的衣衫，还是开口问了：“六娘那天说，叶家堡给阿龟，是真的？”
“自然是真的。”三郎用手舀起水，往脸上泼，哗哗地，闭眼洗脸，“这种大事，六娘怎会玩笑。”
桐娘放了衣服去拿了手巾。
“那，我听六娘说的，只是叶家堡。”桐娘忍不住问，“那其他的呢？”
水声戛然而止。
三郎睁开眼。
他直起身，从桐娘手里接过手巾，抹去脸上的水，露着一双漆黑又深邃的眸子：“你指的是什么？”
“就是说，那其他的呢？”桐娘问，“就是，邓州、唐州、均……”
她没列举完，就被三郎打断了。
“桐娘。”他问，“今天谁来了？”
桐娘：“啊？”
他问：“你今天见了谁？”
桐娘道：“大兄过来了看阿龟和我，本想见你的，你一直没回来……”
三郎就明白了。
因桐娘只是个简单的后宅妇人，她是围着婆母、孩子过柴米油盐的日子的，什么邓州唐州均州这些事，不是她会去想的。
必是有什么人对她说了什么。
三郎问：“是大兄叫你问的吗？”
桐娘就沉默了。
三郎道：“如果大兄问的，或者岳父问，你替我回他们，这是叶家的事，不劳牵挂。”
桐娘吓着了。
丈夫从前温柔敦厚，从来不会对她说话大声的。
可他现在渐渐变得不一样了。
很多人都怕他，娘家兄长提起这妹夫，都小心翼翼。
“不是，不是。他就那么一说，我就多想了想……”她忙替兄长开脱，“他没有……这自然是叶家的事，兄长晓得的。”
叶三郎脸色稍缓。
可桐娘垂着头，她还是想把事情弄明白，毕竟关系阿龟。
女人有了孩子，就再没什么比孩子更重要的了。
她道：“可是，这些……本来就该是咱家的呀。现在咱家，才是真正的嫡房。”
她垂着头，许久等不来三郎的回答，抬起头来。
三郎眉头紧蹙，盯着她。
他如今威压日重，这样看人，给对方带来很大的压迫感。
桐娘又垂下头去：“我，我说错了吗？”
“你说的没错。如今我们才是嫡房。”叶三郎沉下心来，道，“所以，六娘那日才当着大家面，把这件事过了明路，以后叶家堡，是要回到我们这一房的。”
“爹年纪大了，我和六娘平辈，我还比她大，大概跟她走的差不多。”
“所以，她道明了，叶家堡给阿龟。祖产，嫡房传承，永世姓叶。”
他没有生气，还肯与她好好说，桐娘松了一口气。
她点头：“这些我懂。我现在不懂的是，旁的那些怎么办呢？六娘她又不能生，现在赵景文都……”
她顿住。
因为这一次三郎的眼里，清清楚楚有了怒意。
“这事，谁告诉你的？”他问。
桐娘老实说了：“是咱娘。”
一如猜想。
三郎深吸一口气，又问：“你又告诉了谁？”
桐娘想说她没敢告诉旁人，可又想起来，她的确是告诉了，对她来说不是旁人，可对叶家来说，当然是旁人。
她声如蚊蚋：“只、只告诉了我娘。”
“那好。下次岳母过来的时候，你告诉她，但凡我在外面听到一耳朵关于这个事。我听见一句，就祭一颗人头，听见两句，就祭两颗人头。我不管她又告诉了谁，谁又告诉了谁。这个事，都闭上嘴。”
三郎杀过的人太多，当他这么说话的时候，身上的杀意腾起来。与他耳鬓厮磨，同为一体的桐娘怎么可能感受不到。
她吓得脸色发白。
人们说，贵易妻，富易友。
娘家也一直告诫她，要她拢住三郎的心。实在不行，从娘家的丫鬟里挑一个，给三郎纳作妾，给她做帮手。
“不一样了，他现在不一样了。”他们说。
桐娘为他操持家务、生儿育女、孝顺母亲，看到她吓得脸色发白，三郎心里微微叹气。
枕边教妻。
他想了想，为何妻子还要教？
因为女人们不像他们，有机会能走出去，能见识天地广阔，更理解世间百态。
她们被拘在家宅之中，所见者院墙之内，鞋尖之远，所争者，三五尺头，一二金钗，妯娌脸面。
十二娘走出去了。她如今就变得不一样。
所以，这其实不是女子们的错。
换了男子被从小这样关住，日日只对着针头线脑锅碗瓢盆，也不会比她们强到那里去。
“你来。”三郎牵住桐娘的手，到床边坐下，“我与你好好说。”
桐娘听话地坐在床边，等他说话。
“你先告诉我，为什么觉得邓州唐州也该咱家的？”三郎问，“你好好说，别怕。”
他终究还是温柔的。
桐娘怯怯道：“我知道六娘厉害。可她打下邓州唐州，靠的也是叶家堡的兵，而叶家堡，本该是咱家的。”
果然就是这个逻辑，三郎不意外，跟他猜想的一样。
“你这样想，要说错，也不完全错，的确，咱打下这么多地方，用的都是叶家堡的兵。”
三郎问：“可你有没有想过，如果一开始六娘就听话嫁了，爹掌了叶家堡，我们……还会不会打？”
桐娘愣住。
三郎撑着膝盖，缓缓道：“你所想的，我们早就想过了。我猜，大家都想过。”
“我和爹，还有五郎，我们曾经一起，心平气和地推演过，如果当初叶家堡由爹来继承，会是怎样？”
“最后这个结论，是爹自己做出来的。”
“他说，如果是他，会趁着流民多人口贱，多买些家丁，稍稍壮大家中部曲。可这数量也是有限的。因为人要吃饭，我们家的田地就这么多，出产就这么多，能养活的人口是有限的。便是壮大，也有限。”
“然后，他会尽力与各县县令维持好关系。因为我们是草民，他们才是官。”
“所以，爹自己推演来推演去，最后得出的结论是——”
“如果由他来继承叶家堡，现在邓州的主人或是马锦回，或是杜金忠，他二人中的一个。”
“叶家堡还是叶家堡，乡间一富绅。”
“但叶家堡其实是邓州实力最强的一支兵了，马、杜二人都懂。他二人必然是想要咱家的。”
“爹想来想去，还是觉得自己不会跟做官的去冲突。”
“说不好，十一娘、十二娘就要被推出去，给他们做个儿媳甚至填房。”
“这，就是没有六娘的叶家堡，没有六娘的邓州。”
“这样的邓州，会如同天上的馅饼一样，自己掉到我家的饭碗里来吗？”
“桐娘，你说话。”
桐娘哪还说得出话来。
桐娘听得两眼发直。
其实人只要不是先天的脑子有残疾，大多是可以说得通的。
桐娘比较了不同的人给她的不同的说辞，很明显丈夫说的更有道理，更合逻辑。
她的公公，的确是个守成、不败家的人。但叶碎金带着叶家做的一切，的确她的公公或者丈夫，都是做不到的。
原来如此。
桐娘有一种拨开迷雾见明月之感。
她呢喃：“我明白了，我明白了。”
她长长地吐出一口气。
“叶家堡以后给阿龟，因为阿龟如今才是嫡长房嫡长孙。他该得的。”她绕出来了，“其他的，是他姑姑自己赚的，是他姑姑的私房。”
三郎也松了一口气。
他告诉桐娘：“这趟出去，军功还没录完，账还没盘完。我们出去搏杀，也不是白给六娘干活的。自然该升的升，该赏的赏。”
如今以军功升迁，官职是有俸禄的。在这之外，还有赏赐。这些都是明路的。
在明路之外，还有旁的。
“昨天给的箱子，你收好，以后，这都是你的私房。”他道。
打仗发财可不只靠升迁和赏赐。
这是人人都有的，虽不会像军功和赏赐那样记录在册，但这是军中公开默认的。
所有军队都这样。
三郎道：“孩子们的我来挣。他们阿爷挣的将来也会留给他们。咱家的孩子以后有好日子过。”
“只你在家里，我希望你还是和以前一样，不要瞎想。不要瞎听旁人吹风点火。
桐娘点头：“好。”
“对了，”他问，“大兄今日过来什么事？”
桐娘道：“哥哥想问，能不能给他谋个差事。”
三郎想了想，道：“大兄也能识文断字，也会为人处世，这样，我安排他去内乡做个押司。”
押司是县衙里的文吏，便是俗话说的小鬼难缠里的小鬼。在过去，如桐娘家这种乡绅也要客气地与之打交道。如今，丈夫轻轻一句话，就给安排了。
“内乡啊。”桐娘道，“有些远呢。”
内乡离叶家堡不算远。但马上，五郎婚礼结束后，他们家就要举家迁往比阳城了。
论起来，内乡可以说是邓州离比阳最远的一县。
以后见面，就没那么方便了。
而三郎的舅兄，其实期盼着能去比阳。
“远些未必不好。”三郎道，“亲戚离得太近了反而未必好。”
“桐娘。”他又道，“你既知当初的事，便该知道六娘的性子有多烈。她如今一言九鼎，若惹了她的厌，便是我的舅兄、岳父母，也没人敢帮。到时候，求我也没用。”
桐娘沉默片刻，点了点头。