大年节的, 又喝了酒，第二日不免起得晚些。
因有事，丫鬟们才将她唤醒：“阿锦来了。”
叶碎金睁开眼。
快速洗漱一番, 披了袍子出来见段锦：“什么事？”
段锦道：“秋生回来了。”
秋生年前被派去了襄州河口镇给赵景文送信。按照路程计算, 他回来得着实有些晚。
段锦在来见叶碎金之前, 问他什么事耽搁了。
秋生嘴巴却紧，道：“待会一并禀过主人。”
段锦微讶。
因为他算是叶碎金身边最贴身的人了。贴身到叶碎金把回马枪传给他，郎君们知道, 都没说什么。
他看了秋生一眼，去禀报了。
秋生竟没在年前回来, 叶碎金便猜赵景文那边有事。因秋生出发前, 她嘱咐过他：“可以多看看。”
她道：“走。”
丫鬟抱过来裘衣，段锦伸手捞了过来。
这也要抢，丫鬟白了他一眼。
叶碎金伸手。
段锦将裘衣抖开，伺候她穿上。
二人来到了书房, 秋生正在窗户根下跟书童一起烤火盆说笑。
见到她，他忙起身垂手：“主人。”
“里面说话。”叶碎金说着, 迈进书房。
秋生跟着进去。
段锦刚迈进一只脚，叶碎金却扭身道：“你去忙吧。”
段锦顿了顿。
他从来不违抗叶碎金的任何命令, 微微躬身：“是。”
退出书房，带上门，段锦站在门口左右看看, 僮儿在窗下烤火, 听唤。
段锦从怀里摸出一包糖, 冲他招手。
小孩颠颠地跑过来：“阿锦哥哥~”
声音还打着弯, 糖还没吃到, 已经这么甜了——到底是选在叶碎金身边的孩子, 都是又机灵又有眼色的。
段锦便和他一起坐在廊下一边晒太阳烤火一边吃糖。
“秋生怎么回来得这么晚。”段锦说。
“是啊。”小孩腮帮子鼓鼓，“过年的赏钱他都错过了，也不知道给不给补。”
“当然给补。账房要没想起来，我会说。你别操心这个。”段锦说，“我还没去过襄州呢，也不知道那里啥样，你可知道？”
小孩子从来最爱卖弄。纵然这小孩已经是挑选出来的嘴巴算是很严的，依旧入套，比划着说：“秋生说那边有山，也不高，就是挺多。不像咱们这都是平地。”
段锦很自然地问：“赵郎君还好吧？”
小孩有些崇拜地说：“赵郎君了不起，居然在外面占了地，还练兵，那不就是封疆拓土了？”
段锦笑：“嚯，你还会说‘封疆拓土’了。”
小孩梗着脖子：“我在读书呢，我们书房伺候的，哪能目不识丁。”
只遗憾，小孩知道的也不多。
秋生嘴巴严，主人很喜欢他这一点。便跟僮儿说笑，也没泄露什么。
段锦大方地把那包糖都给了僮儿。
小孩开心极了：“阿锦哥哥你忙去，这有我，你放一万个心。”
段锦笑着摸摸他的头：“我也没什么事。”
便没离开。
实在奇怪。
因为叶碎金身边的事，几乎对他没有任何秘密。
当然，知道的多，也是贴身人的特权。
秋生领差事的时候，他碰巧不在，后来问了一嘴，知道就是去给赵景文送个信，属于日常的联络。这趟差事实没什么特别的。
为什么竟要支开他呢？
书房里，叶碎金听着秋生一一道来。
“所以，他行了军法，斩了那几个犯事之人？”她问。
按军法，无故害百姓性命者斩，奸淫良家者斩。
四贵几个人是二罪皆犯。若叶碎金在场，都不用使人捆起来再斩杀，不过是拔刀、收刀的事。
“是，郎君十分果决，当场便斩了。”秋生道。
“总算没有白教他一场。”叶碎金颔首。
但让事情发展到这一步，叶碎金已经对赵景文感到失望了。
因事情怎么会变成这样，他行为的目的和动机，其中的逻辑，她稍一思索便能想得明白。
果然很多时候人其实是被形势推着走的。
手里有三百人的时候是一种形势，手里只有一百人的时候又是另一种形势了。当手里的底牌足够多的时候，便没那么急于求成，便也不会犯这种错误。
秋生接着道：“郎君又说自己治军不严，解了衣裳，要自领军法。被镇上长者们劝住。又厚恤了苦主，这事就算过去了。镇上的人还称赞郎君……”
叶碎金的嘴角扯了扯。
秋生忙垂下眼。
叶碎金本生得大气张扬，衣袍的领子滚着毛边，衬得一张面孔有种说不出来的华艳贵气。
似秋生这般青年男子，都不太敢直视她。
在这一点上，他们都很佩服段锦。
也羡慕段锦，间或可能也有些嫉妒。
都是人之常情。
叶碎金问：“你怎地拖到现在才回来？”
秋生道：“当日，我便跟二宝接上了头。二宝受主人之命，一直看着。只赵郎君这边的确也没什么特别的事。我便想着反正不急，不如亲自留下多看几日。”
出头是一件不容易的事。
叶碎金身边亲兵，尤其是叶家堡的家生子出身的，能被挑选出来，又能在她身边留住的，俱都是头脑聪明、武艺娴熟的。
段锦年纪小，却是其中佼佼者。
想在这么多人里出头，太难了。
好容易领一次差事。
看着是普通差事，可主人却在段锦不在场的情况下，单独地给了他一些命令。
秋生便明白这差事不寻常。
可去了之后，没从二宝那里得到任何有用的东西。
赵郎君离开叶家堡之后的事，看起来都是很正常的。或许有些急功近利，导致出现了那样的情况。
但他和二宝一起嘀咕，觉得都能理解赵郎君的心态。
其实就和他们一样，迫切地渴望出头。
秋生怎甘心这样就离开。
他一个小兵，身在一群兵中间也不显眼，硬是待了好几日。
赵景文偶然才发现他，惊讶：“你还没回返？”
他还以为传令兵早回去了呢。
一是太忙，一是秋生有意地避开了不让他看到他。
秋生十分恭敬地笑着回答：“来之前主人嘱咐叫我多看看，回去跟她好好说说。”
赵景文还感动了，跟他说：“那你就好好看。”
又说：“回去捡好的说，别让她担心我。”
还厚赏了他。
“所以，除了这些人，他没遇到什么特别的人？”叶碎金问。
秋生十分肯定地说：“没有。”
“河口镇有筑水与汉水交汇，又有山岭对出，形成峡道。若有旁的地方来人，二宝不会错过。”他道，“二宝做事十分仔细的，他说没有，应该就是没有。”
叶碎金也夸了一句：“是，二宝向来稳妥。”
都是她身边的亲兵。当时有意给了赵景文一些，原是为了监视赵景文。
赵景文显然会错了意，出发的时候频频回头，情意绵绵的。
可能以为她心疼他。
嘶！
“接着说。”她道。
秋生道：“然后郎君便开始整顿军纪。狠狠治了一些人。”
叶碎金道：“乌合之众，必有人受不了要跑的。”
“是，果然便跑了几个。”秋生道，“郎君使人捉了回来，也斩了。”
逃兵其实分战时和非战时。战时逃匿才立斩。
河口那边的情况模糊不清，赵景文按着战时来论，给斩了。
显然是吃了教训，下了决心，才用了狠手。
反应和进步还是一如既往的快。
“于是眼瞅着就好多了。”秋生道，“咱们的人，也没那么大怨气了。”
“大家原先怨气很大吗？”叶碎金问。
尤其有趣的是，叶碎金注意到，秋生很清晰且自然地用了“咱们的人”这样一种说法。
“二宝说，大家伙和新来的常冲突，大大小小的。互相看不顺眼。”
“项达和满仓都不管吗？”
“二宝说，他二人都向郎君进言过，但郎君说服了他们。似是为了尽快多收拢些人手——这个是二宝猜的。反正那边，还是郎君说了算的。”
在“说服”人这件事上，不论前世还是今生，叶碎金都是敬佩赵景文的。
能问的都问清楚了，大概了解了赵景文那边的情况。
他其实没有向西边继续探过去的想法，也或许是有但还未能实施，总之他现在找了个合适的地方窝着，先招兵买马。
真的是非常、非常地想有属于自己的力量。
听到书房里唤人，僮儿慌忙抹抹嘴跑进去了。段锦也跟着进去。
叶碎金转头一看，僮儿那嘴边还沾着糖粉，犹自不知，一脸严肃地等候吩咐。
秋生憋住笑。
段锦面不改色地反手给僮儿抹去。
僮儿臊得满面通红。
叶碎金也笑，吩咐他：“带秋生去领赏。”
交待了赏格。
颇厚，可知是差事办得好，可了她的心。
段锦飞快地睃了秋生一眼。
秋生跟着僮儿离开，叶碎金道：“把舆图拿出来。”
段锦去取了来，铺开。不用她说，他便拿了总图和襄州详图。
叶碎金看了半晌，忽然没头没脑地道：“赵景文学东西真的很快。”
主人说些没头没脑的话，旁人可以听不懂发愣，段锦是不允许自己这样的。
他的视线立刻落在了舆图上，试着去理解和揣摩她为什么说这话。
过了片刻，他道：“河口，很适合驻兵。”
叶碎金叹道：“什么杂牌将军，却选了谷城。”
乱世将军多如狗。昨天还是杀猪的、喂马的，今天纠集一群人占个犄角旮旯的地方，就立地称了将军。
从其选择驻扎的地点，就知道并不是什么有军事素养的人。
叶碎金无法改变的一件事，便是她重生过来的时间点。
睁开眼，赵景文已经做了她三年的夫君。
那三年她对他都做了什么？
——手把手地教他读书，纠正他说话的用词和口音，训练他的仪态，使他不为人耻笑。
赵景文的出身很一般，就是普通的农户。
但家里有些田，父母有把子力气，从前在村里过着温饱的小日子。父母甚爱他，还供了他上了村里的私塾，发了蒙。
但赵景文对之乎者也的东西不是很感兴趣，老师教的圣人道理，他总质疑。
常在课堂上提出疑问，用歪理把老师气得七窍生烟。
父母便觉得他不是读书的材料。他们本来也没什么奢望，识了字，不是睁眼瞎，以后不容易被人骗，就满足了。后面不再继续读了。
他后来在逃难路上沦落得跟乞丐差不多。被叶碎金挑选为夫婿的时候，谈吐举止仪态都不大气，被人笑过。
叶碎金这么好强的人，怎会任自己的夫君被人耻笑。
她发狠地压着他学。
学文，学武，学兵事，学说话学穿衣。
她叶碎金的夫君不能是赵狗儿，必须是赵景文。
赵景文早不是少时无忧无虑的孩童，他父母双亡，背井离乡，身无恒产。
一无所有的时候，一步踏对了，升天似的成了叶家堡大小姐的夫婿。叶碎金教什么他学什么。
一个发狠不藏私地教，一个发狠咬着牙学。
本就都是狠人，三年打磨，等叶碎金重生回来，赵狗儿已经人模狗样。
穿衣有品，谈吐有道，行止有礼。
枪法学得晚，不如叶家郎君们练得扎实。可兵事靠的是头脑，竟也不输。
真真是个聪明人。
叶碎金叹息。
再抬头，看到段锦，才稍稍高兴，吐出口气，道：“你学东西也很快。”
老怀弥慰。
“这地方不错。赵景文挺有眼光的。”叶碎金笑道，“正好解决了我一个难题。”
段锦的腰背挺拔了起来：“要去拿下这块地方吗？”
现在还是一块飞地。要彻底拿下，就得打通中间，然后常驻军。
叶碎金道：“不着急，还不到时候。”
这几个月，她做哪件事不是雷厉风行的，怎现在还讲究起“时候“来了。
段锦看着她的手指从河口捋着筑水向西，在某处地方画了个圈。
段锦对叶碎金的每件事都能记得很清楚。
这不是叶碎金第一次关注那个地方了。
那里，到底为什么让她在意呢？