亲兵营都留在了比阳。
叶碎金早已经决定, 亲兵营以后要全部脱产，成为专职作战的士兵。若想练出精兵，不脱产不行的。
叶三郎带回去的都是屯田兵。现在赶回去, 还能帮忙收豆子, 种冬麦。
这些兵丁中亦有人悄悄问上官：“所以第三次大考, 我们这算是通过了录正了吗？”
“当然，蠢货。”上官笑道，“现在还活着, 就算录正了。”
队伍先去的是方城，因方城原就属于唐州。
方城县令秦怀鲁原是内乡县的县丞, 因精于实务, 被何舟荐给了叶碎金。叶碎金把他委派到方城做了主官。
初到时，方城简直是白纸一张。待埋的尸体很多，县衙里的活人一个没有。
幸好来之前已经被告知了这边的情形，还能说什么呢, 卷袖子干活。
当时叶家数个郎君都在方城善后，还有杨先生, 大家齐心协力，把方城收拾了出来, 紧跟着就接收流民。
但叶三郎被调回去得早，因他被委派去了南阳。
因此秦怀鲁与叶三郎没有与别的郎君，譬如赵郎君那么熟, 但好歹有份香火情。
粮食送来, 秦怀鲁大大地松了口气。他抚着一袋子一袋子的谷粒, 快要把脸贴上去了。
“这下就安心了。”他无比满足地说。
叶三郎失笑。
待一起坐下用茶, 秦怀鲁当然要问问叶碎金那边的情况。
叶三郎道：“如今实控的有上马、慈丘和比阳。都清理得十分干净。”
什么叫清理, 什么叫干净。没人比秦怀鲁更理解了。
方城被“清理”得多“干净”啊！
十室九空了可以说是。
现在方城的人口, 全是外地口音。也看不到什么老人，大多是青壮。
如果叶三郎认为是“干净”，那表示叶家军队该地的实控力很强，当地应该是已经没有了反抗的实力。
秦怀鲁伸了一根手指头向上指了指：“那……”
叶三郎居然看懂了他的意思。
秦怀鲁是邓州人，不像比阳那些人，被叶碎金一枚假印给糊弄了。他是很清楚，皇帝给叶碎金的任命里，只委任她领邓州一地的。
所以他很明白叶碎金现在在唐州的作为其实是不告而取，先斩后奏。
秦怀鲁的心一直悬着。
因为方城比慈丘还靠北！他才是唐州最北端！
再往北，就是皇帝的实控范围了。
他能不提心吊胆吗。当然是害怕叶节度使不告自取触怒了皇帝。
“不必担心。我们和那边……”叶三郎大拇指朝北比划了一下，“已经商量好了。”
不是和皇帝，而是和“那边”，还用了“商量”这种词。说明都是台面之下的操作。
底层官员出身的秦怀鲁秒懂。
“哎呀，哎呀。”这事不好公开谈论，但他搓手的动作表达了清晰的喜悦的情绪。
叶三郎感受得很清楚。
他离开了方城，进入邓州境内，先去平南阳的常平仓——这次调动的粮食，主要调的就是南阳的常平仓。因南阳离唐州是最近的。
所以当然也要先把南阳的常平仓补平。
叶敬仪看到他也很高兴。
上下打量一番，很肯定地说：“又斩杀了许多人。”
叶三郎诧异：“那么明显吗？”
“旁人看不看得出来我不知道。”叶敬仪说，“我反正能感觉得出来。”
叶三郎没再说什么，只按住他的肩膀，用力握了握。
叶敬仪搭住他的手臂，也用力握了握。
人若是一起经历过什么，有时候无需语言，也能沟通。
如今邓州已经布防，整个邓州境内十分安全。
往内乡和穰县的粮不必三郎和四郎亲自送。车队分拆开，他们兄弟回了叶家堡。
如今已经开始收豆子了。田里的人见到跟着他们回来的自家的男人们都十分高兴。因收完豆子，翻地，种冬麦都是大体力活，还要抢农时。
男人们回来就太好了。
有些人家的男人入了亲兵营，并没有跟着回来。那也没关系，既然划分了屯田兵，自然堡里会有安排。
粮食可是比什么都重要的。
回到坞堡之前，先过兵营。
训练好的兵卒被叶碎金带出去大半，又不断有调动。但兵营的地窝子里又住进了新募的兵，正在训练。
因天冷，地窝子门口的地灶一直烧着，地窝子里是暖的。
如今邓州各县也在流民聚居之地修了地窝子。十分好用，保暖性远胜于流民自己搭建的窝棚。
叶碎金把今年流民过冬的情况列为了县令们述职考核的硬标准，谁也不敢敷衍。
军匠营离兵营不远，热火朝天，一日不停。
实在没办法，因打造东西的速度跟不上扩兵的规模。
如今也只能先保障武器。
但以后都会更好的，叶三郎知道，也深信。
离开兵营，没多久就看见了叶家堡的墙头。
从小就觉得高大的堡墙，如今再看，感觉变了。
“感觉矮。”四郎感叹说，“怎么变矮了呢？”
三郎凝目。
自然是因为他们见过更高的墙，拥有了更大的城。
叶家堡，真小啊。
既到叶家堡，与留在家里的长辈见过，交待了事情。长辈们笑眯眯地说：“去吧，都赶紧去看看你们媳妇去。”
尤其是叶三郎，他的妻子身怀六甲，这时候丈夫不在身边，必定思念。
四郎早就心猿意马，得了长辈的许，与三郎道：“三兄，咱回家了啊。”
三郎道：“去吧。”
四郎脚下生风地走了。
叶三郎也回了自己的家。
他的母亲四夫人和妻子早就在等他了。只男人们回来都得先去见长辈说正事，两个女人只能眼巴巴地在自家等着。
好容易叶三郎终于回来了：“娘，我回来了。”
四夫人拉着他的手细看，心疼：“晒黑了。”
瘦倒是没瘦，人反而看着更结实了。
只是当娘的看儿子看得细，凝目往三郎脸上看去，总觉得儿子面相上有什么地方与从前不同了，又说不上来。
五官也没变，还是浓眉大眼，鼻梁挺拔，相貌十分地端正耐看。
叶三郎笑道：“我们都晒黑了，独六娘和阿锦两个怎么晒都不黑，气人。”
嘴上说着，眼睛却朝大腹便便的妻子看去。
当娘的哪还不明白，小夫妻感情好是好事。四夫人笑道：“一路风尘仆仆的，在外面也睡不好吧。去吧，回去洗漱，好好休息。”
只是当小夫妻行了礼要告退的时候，她却衣袖掩口大声地咳了两声。
三郎：“怎了？受寒了？”
四夫人：“没有，糖吃多了，嗓子有些糊。”
三郎责备道：“少吃些。”
三郎的妻子却垂着头不敢抬起。
三郎没进门前，四夫人就对她千叮咛万嘱咐：“他年轻火力壮，你可万万不要纵着他。你现在身子金贵，容不得闪失。可定要记住！”
婆婆这一声咳，只有她明白，羞得耳根微红。
小夫妻回到了自己的院子。
进了正房，三郎随手带上了门，抬手便将妻子抱在了怀里，将脸埋入了她的颈窝。
她吓了一跳，还以为真被婆婆说中了，丈夫一出去便是一个半月，憋了火。
“不行，不行，我的肚子……”她慌张道。
不料三郎并没有什么进一步的举动，他埋在她颈间，低低地道：“桐娘，别动，让我抱一会儿。”
桐娘顿住。
这是枕边人，怎能不了解。
她抬起手，也抱住他，轻声问：“又杀了许多人，是吗？”
上一次也是这样，从南阳回来也是。
整个叶家堡都沉浸在六娘成为邓州节度使的喜悦中，可三郎回到房中，却将她紧紧抱住，不说话，只是抱住。
然后沉沉睡了一大觉。
“嗯。”三郎低声道，“别问。”
上一次，还只是令士兵去枷了该杀的人，一并行刑。
这一次，他当着孩子的面杀了父亲，当着妻子的面杀了丈夫，当着母亲的面杀了儿子。
因为李家人胆大包天，叶家军过去抄家，他们组织了护院家丁反抗。
这是不行的。
这是六娘决不允许的。
对于这样的人，六娘只给他们一条路。
死路。
而他，是那个负责封路的人。
三郎嗅着妻子的体息，才终于完全放松了下来。
冬日里风大，天上被吹得一片云都没有，所以阳光很好。
桐娘坐在床边，轻抚着隆起的肚腹，抬眼看见空气里漂浮的尘埃。
她很希望这次还能是个男孩。
每个有家有业的男人，都需要儿子。叶家如今的情况，就更需要了。
可叹她头胎的孩子夭了。
大家当然也都安慰她。可有些不太会说话的妇人却说：“习惯就好了。”
怎么习惯呢？
桐娘望着尘埃发怔。
当然她也知道，生七个夭四个活三个是常态。
她的夫家就是这样。三郎的母亲一共生育过七胎，最后只有三郎五郎和十二娘。
三郎在本家这一代里是长兄，因为上面的大郎和二郎都夭了。可那还只是活过了五岁，立住了，记入族谱，序了齿之后才夭的，才能有“大郎”、“二郎”的排行。
那些在五岁之前就夭，未记入族谱的孩子，根本什么留不下。
她的头胎子，便是这样。连坟头都没有，因为太小，不给立坟。
她一只手轻轻地抚着隆起的腹部。
这一次，一定要好好地长大啊。
身边发出声响，她转头看去。三郎睡得正酣，蹙起的眉头也慢慢舒展了。
他说，好好睡一觉就好了。
但只有在自己的家里，有她陪着他，他才能好好睡这一觉。
桐娘轻轻地从三郎的手里抽出自己的另一只手，给他盖好被衾。
辛苦地俯下身去，在他额角落下轻轻一吻。
三郎的眉头，舒展开来。