新朝廷委任的刺史大人入主了比阳城十四天的时间, 比阳城见了血。
李家的大宅占了一整条街，整条街就他家一个宅门。
路人在巷口探头探脑，看到了青衫军封路封门, 隐隐听到了高墙里面的呼喝声、哭喊声还有惨叫声。
大门里忽然冲出个家丁, 妄想逃出去。
外面守门的青衫军想也不想, 长矛刺过去，伴着惨叫，便将他捅出了几个窟窿眼。
有人将尸体又拖进了门里。门口的守卫面色如常。
只有鲜红的血顺着台阶滴滴答答地往下流。
巷口窥视的路人吓得作了鸟兽散。
一个个回到家都关上院门, 把家人推进屋里还拉上了窗。就这样还吓得心脏怦怦乱跳。
家人被吓住，直问：“怎了这是？”
“杀人了……”目击的人好不容易咽下唾沫才说得出话, “官军, 杀人了。”
众人惊骇。
杀人很快，善后很麻烦。
带着清晰的目标，叶三郎和段锦在李家、柯家翻箱倒柜，又审讯了活口, 终于搜出了他们要找的东西，送到了叶碎金的面前——
一箱一箱的。
丁口簿, 赋税记录，城防图。
还有李家、柯家自家的房宅田契与账册, 堆满了刺史府的大厅。
蒋引蚨在邓州接到的手令里，叶碎金就告诉了他自己需要些什么人。
现在，他带着从邓州跟来的一群账房, 盯着这堆满了大厅的册簿文书。
人手一把算盘, 偶尔发出轻微的声响。就如郎君们腰间的刀, 马上的枪。
每个人都有自己的用武之地。
叶碎金拍拍箱子：“交给你了。”
大城自然有专门行刑的地方。
这一日, 行刑的广场被围得水泄不通, 里三层外三层。百姓们踮着脚伸着脖子, 都想看得更清楚点。
没有公开的审讯，但有文书宣读了罪状，列举了以李家为首的诸家所犯大罪。
这其中，私吞税赋、私设刑狱以及其他各种欺男霸女、强取豪夺的事，比阳城民都不觉得稀奇。其实大家早就知道，只拿这些大户没有办法罢了。
但是，资助流匪，尤其是樊家村、牛家村两起骇人听闻的屠村案背后竟然是李家、柯家和王家、向家这几家领头的大户，着实震惊了比阳城人！
“经查实，为侵占田地，四家合谋，勾结盗匪，屠灭樊家村四百七十一口、牛家村六百零二人丁，老弱妇孺，皆在其中，骇人听闻。其行也恶，人神共怒，天道不容，国法难逃……“
有人便喊道：”这么说，那回流匪攻城，是不是也是他们安排的？假的？”
文书抬起头，肯定道：“是有这么一回事。先前审讯俘虏之时，便已经有人招了。”
人群中有人大哭：“天杀的！我儿子死了！”
很多人愤怒：“就是从那回，大家伙才开始听他家的指挥，让摊钱摊钱，让派徭役派徭役！”
出于对外面流匪的恐惧，当大户站出来要顶事的时候，普通百姓才相信了、支持了、跟随了。这之后，各种苛捐也都忍气吞声地认了、缴了。
哪想到，盗匪背后就是这些狗大户！
“砍了！砍了他们！”
“杀头！”
“请大人替我们百姓做主啊！狗大户丧尽天良了！”
“砍头！砍头！”
百姓的愤怒在寒冬像热浪一样冲上了天。许多人眼睛都红了。
不砍了这些大户怎能平民愤！
民意至此，自然要顺从。
在一声声“砍了！砍了！”的呼声中，一颗一颗的人头滚落，鲜血滋射，无头的尸体跌落、抽搐，死亡。
昔日骑在头顶盘剥百姓的老爷们身首异处。他们的妻子儿女都沦为阶下囚。男为工，女为奴。仆婢成为官卖的财产。青壮的家丁被收编。
每处理完一家，百姓便发出一场欢呼。
这座大城过去有影响力的人家都被抹杀，完完全全地落入了新刺史的掌控。
清理得干干净净。
最后一户的主事人的头砍完，太阳都微微偏斜了。
叶碎金站了起来，踏着血走到台前。
台下百姓都是第一次这么近距离接触这位刺史大人。虽然半月前她入城的时候，大家也瞧见过，知道她是女子，知道她美，但这么近地看清她，还是第一次。
百姓仰着头看她。
又美又冷，让人既敬且惧。
一个女子身上，官威比很多老人记忆中从前的大魏刺史还要重。
她讲话言简意赅，没有废话——
“上马、慈丘、比阳，今皆在我治下。其余地方，留待时日。”
“比阳即日起，为我治所所在。”
“邓州、唐州，从此一家。此二州，废既往一切苛捐杂税，循前魏旧制，行两税之法。”
“我——邓州叶碎金。”
她的袍角在寒风中猎猎摆动。她扶着刀柄，革带束腰，劲拔有力。
朗日碧空治下，她抬起手向百姓承诺：“凡我治下，三年之内，不加赋税！”
这些年的苛捐与杂税早就让百姓苦不堪言，若能恢复前魏中期的两税制，家家户户压力瞬间轻了一大块。
她还承诺了三年之内不会增加别的赋税。
百姓听明白之后，爆发出了热烈的欢呼！
前头不知道谁带头跪下，如同波浪一样向后漫去。百姓跪了一大片。
“大人长治久安！”
“大人是青天转世！一定长命百岁！”
“大人请尽快收复桐柏吧，我舅家都在那里。”
“大人！”
“叶大人！”
……
台上原设座之处，众人都向两旁避开。
叶碎金站在台上，泰然受了百姓的叩拜。
叶四叔看着她，又是满心激动，又是浑身难受。
怎么说，此情此景，他作为叶家人，怎可能不激动。
虽然他是叶家长辈，都自忖没有勇气这般平静地接受如此之多的百姓的叩拜。可侄女握着刀柄在那里，丝毫不憷。仿佛早习惯了这样的场面。
难受的是，她和三郎在比阳所行的手段，与他几十年做人行事的方法都大不同。
虽也知道眼前的结果其实远比和十几家共处的局面要更好，可终究与几十年认知冲突，打碎了成年人既有的思维模式，破除了成型的处世习惯，到底会叫人难受的。
叶四叔忍不住搓了搓手臂，抿了抿唇，咂了咂嘴。
这些细微的动作神情都落入了段锦的眼中。
段锦擅长察言观色，叶四叔的欢喜与怅然，慨叹与敬惧，他约略都能体察到。叶四叔的想法他也都能懂。
他再次将目光移到了叶碎金的身上，凝视她的背影。
所有人都想与现状博弈，唯有她，从来不怕把底盘掀翻。
然后重头来过，在一张白纸上划下她的规则。
段锦长长地吐出一口气。
痛快，且迷人。
赵景文没有谎报战功，他的确是占了一块飞地。
此处名为河口镇，在谷城的东北方，离谷城已经不算远。
谷城是那杂牌将军的之前的驻地，现在空着，暂时无人占领。据他的了解，那场导致杂牌将军身死的一战，原是将军向西南探去发生的一场遭遇战，而后将军败逃，演变成一场追击战。
将军一死，许多士卒溃散，有些游逛到了邓州，直接接壤的便是穰县了。
当赵景文生出向外求发展的心思时，他便意识到斩杀俘虏对他来说是一件不划算的事。他更需要的不是死人头，是活的兵丁。
他开始招安、收编。
到如今，除了收编的俘虏，再有些路上投靠的青壮，已经三百余人，接近四百。
当然，良莠不齐。
眼前，只求数量，暂时不能求质量。
此时，非常理解了杜金忠为何要裹挟百姓。
当你手中的牌太少的时候，得先把门面做起来。于他和杜金忠这样的人来说，直观地能令别人忌惮的，首先便是手中兵丁的数量。
必须得能唬人。
出门的时候带着一百人，如今近四百，听着是挺不错的。但具体怎么样，只有赵景文自己心里清楚。
所以他还不能回去。
他得把这些人训练出个人模样来。
方城都没有留活口，可知叶碎金对士卒的要求有多高。现在这些带回去，她未必看得上，若看不上，就是笑话一场。
除了训练，他还必须完全掌控这些人。
若回到叶家堡，则带出来的叶家军的一旅人大概不会留在他手里。但这些编外之人，只要他能掌握住，就可以成为属于他赵景文自己的力量。
想一想，就得深呼吸，才能压得住心潮澎湃。
既不能回去，他就必须得有一个落脚的地方。因为天眼瞅着就冷下来了，他和他的人得有地方过冬。
便占了这个镇子，暂时作为落脚就食之地。
很幸运，这趟与他一起出来的项达、叶满仓都是实干之人。项达正规军出身，叶满仓精于细务，简直就是为他量身打造的左膀右臂。
更好的是，他们都是他能看透的人。
想要什么，弱点在哪，他一双眼都能看得明明白白。
轻轻撩拨，言语暗示，便能叫这人听他的话。
并不难，这是他从小就意识到的天生的能力。
便是在叶家堡也是如此。诸如叶四叔、杨先生、郎君、门客、家将，每个人想要什么，做事的动机是什么，眼珠一转嘴角一撇，心里想的是什么，他都能猜个八九不离十。
到现在为止看，他看不透的又拿不住的人，说起来……便是他的妻子叶碎金。
想起叶碎金，他忽地漫过一阵柔情。
她是他出生以来生命中最美好的存在，他何德何能，能得妻如此。
当叶碎金在比阳城大开杀戒的时候，赵景文在河口镇思念着她。
此时赵景文还不知道，他思念的妻子，丝毫没有想起他。
甚至希望他，不要再回去了。