叶三郎理解了一下“前面”和“后面”的意思：“后宫吗？”
他眯眼望去。
作为一个“家”来说, 的确皇城的墙太高了。
其实这些年对女子的束缚要比从前大魏时期宽松多了。战乱年代，从来都是这样。
赵景文的大穆朝也是稳定了之后，才开始有文臣哔哔歪歪的, 一副誓死捍卫礼法的模样, 定要把叶碎金逼回后宫去。
当年她领兵打仗, 风餐露宿，夜浸冰河的时候，没见谁跳出来说女子不该领兵。
男人们一旦安稳了, 就开始找女人的事。
其实赵景文都没这么介意和她同殿议政。甚至后来她退回后宫，赵景文大事不决的时候, 依然会来找她商量, 听取她的意见。
因为他们夫妻从一开始就是这样的模式。
赵景文是个聪明的人不错，但最初的最初，都是叶碎金手把手地教他的。
他的内心深处，在最犹豫不决的时候, 总还是更愿意听听叶碎金的想法。
面对他，叶碎金肯定会为叶家、为段锦和他的人争取利益。但当面对文官这个群体的时候, 叶碎金和赵景文夫妻一体，有着共同的利益。
叶三郎的少年时代是长在这样一个对女子相对宽松的时期的。
从小, 他从妹叶碎金就能打遍叶家堡。
长大，他的亲妹妹十二娘也是想骑马就骑马，想出堡就出堡。
但他也知道, 在眼前朱红高墙里, 住在皇宫里面的“后面”区域的女人们, 大概是没有这种自由的。
他看了一眼叶碎金, 见她蹙眉凝视着那高墙, 不由失笑：“在你看来当然没意思了。住在那里面的女子, 可不是你和十二娘这般的。你们都习惯了自由自在。十二娘三天不出门，就要上房揭瓦了。”
叶碎金长长吐出一口气，眉眼舒展开来。
“三兄，我这辈子，绝不会让自己被关进这样的高墙里。”她说，“我还有很多事要做。”
叶三郎笑道：“谁敢把你关起来？谁能把你关起来？”
寒风起。
叶碎金的心却很热。
对，不存在这样的人。
很想对雄伟宫城大神喊——
是的！这辈子没人能把我叶碎金再关起来！
我不会再做劳什子皇后！
我不会再被困在后宫里！
在旁人看来，京城之行就是叶碎金的一次心血来潮。
她带着叶三郎去尝了许多京城的特产，让他见识了京城风物。虽然现在的京城在她眼里，颇有些破败模样，但也比邓州繁华得多了。
而且运气很好，他们还见到了皇帝出行。
皇帝亲卫军身上都是锃亮的铁甲。
叶三郎的眼睛都看直了。
上一次晋帝赐了邓州二十副铁甲，他们都直呼皇帝豪阔，一出手就是二十副铁甲。哪知道今日亲见了才晓得什么是真正的天家气派——长长四列亲卫军，俱都是高头健马，锃亮铠甲。
整整齐齐！
叶三郎长这么大，头一回一次看到这么多铁甲，根本移不开眼睛。
一直到回程路上，他都还对那些铠甲念念不忘，一提起来，满眼都是羡慕神色。
叶碎金笑道：“别急，我们迟早会有的。”
邓州已经招募了一些工匠，有了军匠营。之前更是为了赶制兵器，几乎把整个邓州的铁匠都临时征调了。各县县库库存的武器和铁也被她全部收缴。
这才能在这么短的时间里，能所有新兵都配备属于自己的武器。
但甲胄，只能是下一步了。
所有这些，都得一步步解决。叶碎金即便是重生的，也没法一口就吃成个胖子。
他们回到了慈丘，已经是十月下旬。
四郎打包票道：“附近但凡还有一个小毛贼，取我项上人头给你们当球踢！”
因唐北堡改造，需要很多劳力。四郎吃过俘虏劳力的甜头，便带着弟弟们将慈丘、上马都扫荡得干干净净。
管你什么小贼，但凡撞在了叶家军手里，就别想跑了。
也不杀，也不打，就是捆起来带回去做苦力去。
另受了唐家族人那事的影响，叶四郎如今开窍了，这些人若有家人的，也允许赎买。毕竟修整那么大一个坞堡呢，一砖一石都需要花钱。
叶四郎和他亲爹叶五叔父子俩忽然就理解叶四叔了。也天天扒拉算盘算账，一文钱恨不得掰开成两半花。
还常兴叹：养兵，真花钱啊！
二人问起此次去见关将军的事如何了。
杨先生捋须微笑：“准备准备，收了比阳吧。”
顿时所有人都摩拳擦掌。
十郎更是嘿嘿嘿：“我和九哥都过去溜达好几趟了，只没有六姐的命令，不敢妄动。”
要先打哪伙人，后打哪伙人，他们都已经看好了。
如今北边的边界和关将军已经划好了，就可以放心的吞下唐州。
叶碎金既回来了，便把唐北堡交给杨先生和叶五叔，她带着兄弟们整兵南下，往比阳挺进。
只是杨先生送这些昂扬少年们离开了坞堡，望着长长队伍远去，却驻望良久。
叶五叔：“先生？”
杨先生回神，才转身和他一起往回走。
叶五叔问：“怎了？”
杨先生摆手：“没事。”
杨先生回来太好了。叶五叔可真是被修坞堡的事整得头大，有杨先生在，他可以大大地松一口气，全心放在防务上。
事情实在太多了，叶五叔忍不住掰着手指头跟杨先生一件件叨叨起来。
杨先生耐心听着，只偶抬起眼看了叶五叔一眼。
似乎大家都没有注意到，从他到唐北堡，陪着叶碎金去了关将军驻地，又到京城，这往返多日，直到叶碎金再次整兵出发……
她一句都没有问过赵景文。
的确现在大家都太忙，尤其郎君们都沉浸在打地盘的兴奋中。
但旁的人想不起来赵景文也就罢了，叶碎金和赵景文可是夫妻。
这不是“别人”。
杨先生捻捻胡须，摇摇头，把这个事先放下了。
到底对他来说，赵景文也不过是“别人”。姓叶的人才是他的主公。
比阳是个大城，从前邓、唐二州刺史的治所在这里。城高墙厚，大户多，自兵乱之后，大户们出钱出力，互助自保，又发动百姓，把城防掌起来了。
和上马一样，虽打不了仗，但若有事，也能关门自保。
且和周边各股势力都多多少少有些联系甚至供奉。
随着周围势力一股一股地消失不见，比阳城的人开始不安起来。
十几家大户聚集在一起商议这个事。
领头的那家姓李，自称祖上乃是陇西李氏，在比阳家大业大，各家都要看他家脸色。
如今他家派出去打听消息的人回来了，正向各家通报。
“是邓州的叶家。”李家家主告诉诸人，“他家仿佛向新朝廷投诚了。”
北边晋国新立，但是晋帝忙着清理伪梁余孽，手还没有伸到唐州。众家都在观望。
若是新朝廷的大军来了，他们自然也得俯首帖耳。可如今，不是新朝廷的大军还没来呢嘛，邓州的邻居先来了。
那要怎么办呢？众人都看向李老爷。
“不要慌。”李老爷道，“邓州的叶家也不是才冒出来的，这几年我也听说过他家，没什么稀奇。听说三年前换了个新家主，大约是年轻人终于坐稳了，这是想向外扩张了。”
他捋着胡须笑道：“年轻人啊，真是有锐气。”
“但他邓州叶家，终究也不是山匪流寇，也是要脸的人家。既然要脸，就能说话。不怕。”他道。
李老爷不慌，大家就不慌，都点头称是。
李老爷掸掸袖子：“一动不如一静，等他家上门再说吧。”
差不多的时间，叶碎金正在和俘虏谈话：“所以，现在比阳主事的是这位李家老爷？”
俘虏身上还扎着绷带，被教训得低眉顺眼地回答：“正是。我们的钱粮都是他给的。也是他叫我们一直在比阳周边行动。”
待俘虏押下去，三郎几个都蹙眉。
三郎问：“这李家听起来也是比阳有头脸的人物，为何要与这些宵小勾结？”
“养寇自然是为了自重。”叶碎金见得多，玩味一笑，“你猜，比阳这些年有没有人在收税？”
众人顿时被点醒。
三郎颔首：“原来如此。”
盘问过几股人的头目了，都或多或少地与这个李家接触过。
四郎道：“这李老爷，狡猾得紧。”
李家资助这些人，又挑拨这些人，使这些年比阳一带一直呈现出多股势力并存的形势。哪一方也做不到势力大到吞并比阳。
叶碎金嗤笑：“平衡玩得挺好。”
且还心狠手辣，做过一些骇人听闻的事，也叫叶碎金给刑讯逼供出来了。
三郎握住了腰后刀柄，虽什么都没说，一双虎目却凛凛含威，隐隐有了杀意。
自南阳之后，他对“地头蛇”三个字理解得太深刻了。
叶碎金两指伸出压住了他的手腕，微笑：“三兄别急，有你动刀的时候。”
三郎握刀的手松了松，又紧了紧，点了点头。
比阳诸家再一次齐聚一堂。
这一次是因为比阳李家，收到了邓州叶氏下给比阳的文书。
落款是——
【邓、唐二州刺史，使持节，都督二州，叶碎金。】
这是叶碎金自己亲自执笔写的。
她写的时候三郎就在旁边看着，他看到叶碎金写的，眼神有点一言难尽。
她连唐州刺史印都做好了。晋帝可只给了她邓州的金印，她什么时候把唐州的（伪）印也做出来了？
叶碎金吹干字迹，瞧了他一眼。
“三兄，做人别太老实。”她说。
“是，皇帝只让我都督邓州。那又怎么了？”
“我现在把唐州写进去。比阳诸人，还能拿着这个去质问皇帝到底有没有把唐州也给我不成？邓州、唐州都不大，给我一个还是给我两个对皇帝也没什么区别。”
“真的，三兄。”叶碎金真诚地说，“脸皮厚点不吃亏。”