众人的目光都投过去。
大堂中的婢女不知道什么时候都退下了, 已经不见了衣光鬓影，堂中侍立的，都是带刀的叶家部曲。
内乡县令和穰县县令都低头假装喝酒。
叶四叔斜着眼睛：“我自然是知道。那马大人可知我在说什么？”
马锦回不管是打算和谁合作, 都并不表示他就愿意让他们任何一方压在他头上。
正相反, 他始终认为他才该是占据主导地位的那个, 而不是这些匪兵或者白衣百姓。
终究，他才是官。
“新朝既立，皇权天下！”马锦回站起来, 满面肃穆，“率土之滨, 莫非王土！”
短短片刻, 他已经想通。叶家堡狼子野心，他们要是想骑在他头上，还是把女儿嫁给杜金忠之子吧。杜金忠虽是个目光短浅的蠢货，但蠢货好控制。
他义正辞严地道：“邓州不过一时空虚而已, 待今上腾出手来，自然会委派新的刺史和各级佐官。道、府建制指日便可恢复。便是重建宣化军, 也不是难事。本官劝你们叶家堡莫要糊涂。便今日吃进去，待来日朝廷腾出手来, 一样得吐出来！”
他姿态高高的，声音冷冷的。
然而很显然叶家堡四老爷和其他人都并不买他的帐。他们的神情里甚至还带着一丝嘲笑。
马锦回摆出官威一番恫吓，竟无甚效果, 不由恼羞成怒。
他袖子一甩站起来, 把手往身后一负, 倨傲地道：“也不瞒诸位, 本官近日已经联络了宣化旧人, 打算上表朝廷, 重建宣化军。”
提到“朝廷”，他还向京城方向揖了揖手，以示尊敬。
“叶家堡本是良民，于昔日平乱又有功。”他道，“我劝尔等，收起不该有的心思。奏表中我替尔等请功，未尝不能得个一官半职。尔等若是痴心不改，待朝廷……”
话未说完，一个女子的声音冷冷脆脆地响起：“联络可是他？”
一颗球从外面飞了进来，骨碌碌在地板上滚动。
马锦回因是站着，第一个看清楚这“球”。他“啊呀”一声向后踉跄，摔坐在椅子中，险些仰过去。
幸而身后的叶家部曲身手利落，一抬脚蹬住了，屈膝发力，把翘起的椅子又推了回去。
马锦回才没当众出大丑。
内乡、穰县二县令亦都倒抽凉气，抓紧了椅子扶手。
因那颗“球”不是别的，原来竟是一颗首级。
这首级满面虬髯，双眼圆睁，是个死不瞑目的男人。不是旁人，马锦回第一眼就认出来了，正是与他曾经见过面密谋过的他那方城的亲家杜金忠！
叶四叔的表情松快起来，站起来道：“怎地耽搁这么晚才回来？”
随着他的话音，一个身材高挑的女子脚步铿锵，迈进大堂，目光扫视过去，一张脸孔粉面含威。
目光所到之处，众人纷纷起身。
“堡主。”
“主人。”
内乡、穰县二令亦起身揖手：“叶堡主。”
叶碎金对二人微微颔首，对叶四叔无奈道：“琐事太多。”
她一战便定了方城，完全在计划之内。而后清理余孽，需要个一两天，也在计划之内。
计划之外的是那些终于发现新来的这股人马不滥杀百姓、不强夺财物、不奸淫妇女，却对杜金忠余孽刀下毫不留情的百姓们，蜂拥出来拦路喊冤。
哭声响震了方城，俱是血和泪。个个咬牙切齿，恨不得生食了杜金忠。
幸而叶碎金早有安排，方城一定，就派人快马回来接杨先生过去。
故而她虽未归，叶家堡也已经知道方城的情形，马锦回的种种表演在他们眼中就格外地外强中干、虚张声势。
叶碎金与叶四叔打完招呼，转头看向马锦回：“马大人，这是方城贼匪杜金忠，你可识得此贼？”
马锦回全没了刚才的威严，他几乎瘫坐在椅子中，抓住扶手紧紧抠住。
到这会儿，不仅是他，内乡县令和穰县县令也全明白了，怪不得叶碎金今日竟不在叶家堡——她去方城釜底抽薪去了！
马锦回脸颊抽动几下，忽然站了起来。
内乡和穰县县令心头一颤，以为马锦回要血性爆发跳起来大骂。两人一瞬脑子里都迟疑挣扎要不要上去拦住他。
好歹同僚一场，一起在邓州坚持了好几年，不拦吧，良心过不去。拦吧，很怕叶家堡刀下不留情，连累了自己性命。
真个好生纠结！
哪知道马锦回站起来，高声赞道：“叶堡主高义——！”
他指着他亲家的大好头颅，怒斥：“下官这些时日走访宣化旧部，听到的全是此人作乱方城的恶行。叶堡主为民除害，实乃是替天行道！邓州、方城……不，邓州、唐州正需要叶堡主这样德高威重之人为百姓做主！”
“下官斗胆，请叶堡主掌领邓、唐二州，救百姓于水火！”
他说着，一个大揖揖了下去，袖子垂地，头都快低过膝盖了。
内乡、穰县二令神情麻木。
都“下官”了。
无耻。
想说的都被他抢了。
无耻之尤。
叶碎金扯扯嘴角一笑，大步走上前，在主位坐下：“都坐下说话吧。”
叶家堡诸人纷纷落座。
内乡、穰县二令安静落座。
马锦回哪敢坐，他的腰就没敢直起来。
叶碎金问：“马大人觉得，我可以？”
马锦回终于抬头，凛然道：“自然可以！此乃邓州、唐州百姓日夜所求，众望所归，叶堡主万万不要推辞！否则，某第一个不答应！”
“那好，来人，上笔墨！”
叶碎金拍拍手，就有人麻利地收拾了马锦回的桌案，酒饭菜肴撤下，桌案抹净，笔墨纸砚整齐摆上。
侍从们动作麻利迅速，嘁哩喀喳地让人眼花缭乱。
“那就烦劳马大人，代我修书一封，上表朝廷。”叶碎金支支下巴。
只要不收他狗命，让他做什么都没关系。马锦回乖巧地回到座位，提笔蘸墨，向叶碎金请示：“要向朝廷上奏何事？还请堡主示下。”
“头一个，当然是以我的名义，贺新帝登基，国朝新建。”叶碎金毫不犹豫地道。
对这事，她早就思考很多天了。
如今叶家堡根本没有对抗新朝廷的能力，但离得这样近，若跳得太高引起注意，就怕真如马锦回说的那样，一旦新朝廷腾出手来，就要收拾她了。
“称臣。”她道，“率土之滨莫非王土。今上既已登基，九五之尊，我叶碎金心向王权，自然要称臣。”
这个朝廷能维持多久，怎么崩塌离析，她心里都有数。
她可不是什么大丈夫宁死不屈、宁饿死不食周粟的有气节的读书人。
再说了，读书人也不见得就有气节。
刚才马锦回一口一个朝廷，张嘴闭嘴本官，不知道的还以为他真的是新朝委任的官，对新朝廷一腔热血忠心呢。
光用耳朵听，谁知道他实际是大魏的官呢。
这还是科举考试考上来的文人呢，都尚且如此，叶碎金更没顾忌，说称臣就称臣，实力不如人时低头称臣又怕什么，又不会掉根毛。
对这一条，叶家堡人完全没有异议。
叶四叔甚至觉得很欣慰，觉得这才是正道。要是朝廷能认可他们的存在就是最好的了。
“唐州还不在我手里，咱们只说邓州吧。”紧跟着，叶碎金道，“上奏陛下，请陛下封我做邓州刺史。”
大魏朝中期出过女帝，女官也曾一时盛行过，不过多在中央，围绕宫闱。尚没有女子能出任刺史这样的地方大员。
叶碎金可真敢！
叶四叔都抽了口凉气，犹犹豫豫地看了叶碎金一眼。但想了想，暗暗叹口气，又袖起手来。
听叶碎金要做刺史，马锦回简直浑身都刺挠！一口牙要咬碎！
叶碎金把他要走的路给走了！他勾结杜金忠，就是想趁朝廷空虚，占据邓州，然后再反过来让朝廷承认他。他的目标就是想做邓州刺史！
马锦回心里大恨，面上不敢怠慢，一笔楷字端端正正，正是官员奏表上疏要用的字体。
咬着牙，含着血，替叶碎金代笔。
叶碎金还没完。
“请陛下许建邓州军，以护百姓平安。”
“请陛下许我节制邓州军，就食邓州。”
“咱不提唐州，但告诉陛下，方城已经并入了邓州。”
军权、政权要过明路，且要让中枢那些人觉得，什么叶家什么叶碎金，甚至连拿下隔壁唐州的力量都没有，不过一地头蛇想要个名分。
小小邓州不过三县，算上方城也就是四个县。
小事。
现在新朝中枢腾不出手来，却因为新朝初建正需要四方认可，叶碎金主动称臣，不过要一小小邓州。
小事。
大概率就允了。
待日后，若叶碎金依然还没有能力与朝廷对抗，朝廷腾出手来，比起这个早就称臣的邓州，也肯定是先要去捶那些不肯称臣的刺头。
说不得，还要拿主动称臣的邓州作表率。
这些，马锦回一个老官油子全都能想明白。
越是明白，越是恨得不行。
手里却笔走游龙，一篇中规中矩的奏表就写好了，还习惯性地于文辞上润了色，想来京城的人读到，都会赞一句“好文采”。
写完，吹一吹，恭恭敬敬捧着交给叶碎金。
叶碎金快速阅览了一遍：“字好，文采好！很好，都很好。”
“阿锦。”她抬眼，带着笑，表示非常满意，“砍了他。”
段锦手起刀落，马锦回一颗头颅飞起，血溅了当场。
一切盘算，皆灰飞烟灭。
终不过是，乱世小人物。