四月初, 太子荣因其母不贤无德被废，改封临江王。天子责令其速出长安就番，刘荣没能再见闭门思过的栗姬一面, 便带上家眷出城。
皇十子刘彘奔到宫门外相送，兄弟俩依依惜别。
等刘荣的车驾消失在视线里, 刘彘才掉头往回走。一直走到长乐宫司苗署外才停下脚步, 呆呆地站在一棵榆树下, 默默不语。
值守的两名宿卫对视一眼，用眼神交流着。
“那是皇子彘！虽然不能放他进门, 但也不好当做看不见他吧？”
“你去问问他的来意。”
这个宿卫没办法, 只能走到榆树下行礼, 心说：他过来还能是干嘛！嘴里询问：“殿下是来寻人还是办事？您也是知道的, 除在司苗署中任职的各位大人可凭腰牌出入，其余人等皆不许靠近此处。”
刘彘回过神来, 抬头看一眼天色道：“寻人，你替我向署令通报一声，就说我在外面等着她一起用午膳。”
宿卫想着, 此时临近正午，差不多是用午膳的时间了。这时候进去通传, 绝不会碍着署令大人的事——大人们的工作已告一段落。若换一个时候，他是万万不敢随便应承的。
“喏！”
不多时，刘彘就见阿娇姐姐身穿一件束腰窄袖的皂色衣裳，缓步走出司苗署。他正要上前去, 却听一声叫喊——“署令大人, 稍等！卑下有事要禀。”
署内追出三名戴冠、着官服的男女，围着阿娇姐姐说着“二百石”、“踩脚的马具，可以使骑乘者的双手获得自由”、“大大提高骑兵的作战能力”之类。他们激动得脸色涨红, 兴奋得好像下一瞬就能晕过去，还有一名官员一直在拿着薄册记录，似乎要把阿娇姐姐说的每一句话都写下来……这样的情景，刘彘并不是第一次瞧见。
而他每一次看见，都像第一次看到此番场景一样震撼。
阿娇姐姐真厉害，就像……他本来可以用最华丽的辞藻来堆砌出心中的阿娇姐姐，但最后浮现在心头的只有一句话：如天上悬挂的一轮明日，散发着光芒。
此句，还是从阿娇姐姐处听来的。
小小的刘彘心中，同龄之人再没有比阿娇姐姐更厉害的：下属们用仰慕崇拜的目光注视她，她每每又所创举，都能令父皇和皇祖母吃惊！朝廷的大人们提起她，无疑不是赞叹的。
这印象一直保持到现在，还必将保持很多年。
教导他的先生常说，你常被夸聪慧，可千万不要骄傲。旁人不知道，你却要晓得：你现在所学的不过是翁主娇五六岁的时候，便已经学通学懂的。
……都是皇室子女，我还差得很远。
刘彘心里如此想着，乖巧地站在一边沉默等待。
阿娇打发走属下，走到绷着一张小脸的刘彘身边。这小孩满脸写着“沮丧”两字，非常好懂。她想起今日是临江王刘荣离宫的日子，明白刘彘为何难过了。
刘荣是一个很好的哥哥。
刘彘上面的兄弟全部封王离开长安，刘荣和刘彻的年岁差距大到可为父子。不管是出于兄长的责任，还是出于稳固太子之位的考虑，他对待姐妹们都十分友爱，对待年幼的兄弟们更是犹如父亲一般悉心关怀。
刘荣性格软和，脾气温柔，没少陪着调皮的刘彘玩耍。他惹怒刘启，刘荣还会替他求情。
两个人的感情很好。
阿娇心想：你现在为长兄难过，再过几年就该点评此时的自己流下的是鳄鱼的眼泪了。
因为你会成为受益者啊……
“长兄又不是一去不归，每年八月献酒助祭之时，总还是要回到长安的。过不了几个月，你就能再见到他。”
阿娇只劝慰一句，便无心安慰小朋友。转移话题道：“咱们去长信宫用午膳吧？今日膳房会上一道挂炉烤鸭，脆皮鸭肉片成薄片，再用荷叶饼一卷。那滋味！你一定爱吃。”
小孩子哪有不爱吃烤鸭的，反正阿娇从小到大都爱吃。
两个人步行到长信殿，见龙尾道旁站着两列宿卫，便知晓皇帝在里头。阿娇快走两步，迎上为首的周希光的目光，嘴角微勾道：“周大人，许久不曾见面，一向可好？”
周希光微微低头，拱手作揖：“劳翁主挂念。这一趟差事办得不错，回程时却觉日光洒在身上好似火焰在灼烧。长安一日热过一日，听说进来司苗署里事务繁琐，翁主一定多添冰盆，注意避暑。”
阿娇：“我记住了……”
刘彘偏头看看阿娇姐姐，又瞧一眼周希光，总觉得两个人之间的气氛非常古怪，令他心里头没来由的不舒服，以至于嘴唇微微抿起，故意催促道：“阿娇姐姐，外头热！快进去吧。”
阿娇只得把要嘱咐周希光的话吞进腹中。
周大人出去办差，一去一个多月。难得见面，话还没说两句呢！她暗暗剜刘彘一眼。
正殿外间，刘启和窦太后正在说话。
阿娇听到窦太后说：“今年长安的天气特别古怪，你也知道娘素来苦夏，近几日难免胃口不佳。”
这几日外祖母胃口不好吗？
阿娇使劲回忆，却没有找到任何的佐证。昨日吃的是盐焗鸡，用的是嫩嫩的小公鸡。做成之后表皮金黄，肉质细嫩，十分美味。虽然鸡皮脂肪多，但却是盐焗鸡的精华。阿娇无法拒绝，老太太也无法拒绝。
阿娇记得，老太太食案上的盐焗鸡一点没有剩下。
至于前日，吃的粉蒸排骨。七分瘦、三分肥的排骨，用蒸肉粉抓匀，碗底垫土豆在上汽的釜中蒸到软烂入味，吸饱土豆的香气。为保证老太太吃起来方便，侍膳宫女会把骨头一一拆下来，进老太太嘴里的肉无骨而有贴近骨头的肉特殊的浓郁滋味，肥而不腻。
要不是有方氏姑姑盯着，老太太一准吃撑。
大前日用的什么来着……“阿娇来啦！”
窦太后听到脚步声，连忙止住话头，高声道：“让他们把冰盆移远一些。外面热，里头凉，忽热忽冷的容易生病。”
“祖母，还有彘儿！彘儿来陪您用午膳。”
“彘儿真孝顺，过来祖母身边。”
刘彘快步朝里走去，分别给皇帝、皇太后行礼，才和阿娇一起坐下。
几个人说话间，膳房孔武有力的庖人提上来两只外观圆润饱满，颜色枣红的鸭子。看得出来，庖人稍微有点紧张，但还是在侍膳宫女的指点下，顺利完成展示的步骤。
刘启略微有些惊奇，招手让庖人站得近些一观。
阿娇知道他好奇什么，解释道：“这鸭子能如此完整，是因为身上开的洞很小，不像时下烤制鸭子的做法，直接把鸭子劈成两半。至于鸭子的皮为什么不是软的而是脆的，就是秘诀啦……”
宫廷里庖人们对烤的技艺是掌握得最熟练的，阿娇常吃各种烤肉、烤丸子、烤蔬菜，都觉得美味。刘启更是觉得，论食用烤的食物，他是行家！恐怕没什么新的花样子，能叫他略吃一惊了。
没想到，阿娇竟然能把简单的鸭子做成如此……如此特别。
接下来，庖人现场分割鸭子。
一只鸭片成皮肉分离的样子，皮可以直接蘸白糖。另一只连皮带肉，直接在碟子里摆成一朵花的形状。看得出来，庖人是特地练过的，动作大开大合，透着些金戈铁马的味道。
刘启忍不住问他，是不是习过武。
庖人点头，却不敢多说。他其实不止习武，还上过战场砍过人，怕说出来败坏主子们的胃口。
最后，他将鸭骨架放在旁边的釜中。
四人面前的食案摆上雪白的荷叶饼、葱丝、黄瓜、甜面酱和一碟白糖。
这黄瓜是阿娇前两年种出来的，敖神官给的菜籽长得都差不多。阿娇不知道里面都有些什么，但真的能发芽就很神奇。
阿娇指点道：“鸭皮薄而酥脆，蘸白糖别有一番滋味。”
一边说着，她一边拿起一张荷叶饼，连皮带肉的鸭片包起来送进口中。皮脆肉嫩，细品起来有一股淡淡的果木清香，解腻的黄瓜和葱丝简直是绝配。让人几乎是才吃一口，就开始惦念下一口了。
侍膳宫女机灵，照做送一张卷好的饼到老太太手中。
老太太夸赞味美，对入口即化的鸭皮更是赞不绝口。
四个人两只鸭子很快吃得干干净净。
刘启回过神来，碟中空了。
庖人在一旁就着熬煮的鸭架汤涮各种菜，再分到他们碗中。这一会等待的工夫，窦太后开口道：“启儿，你弟弟不知打哪听说我胃口不佳的事，心里非常惦念我，想要来长安一尽孝心。”
刘启幽幽道：“娘，您刚刚独自吃光一整屉荷叶饼……”
到底哪里胃口不佳啦？
窦太后惨遭拆穿，却是面不改色。她本想发火的，念及阿娇在一旁，最后只能轻哼一声道：“你非逼我说实话是吧？你和嫖儿都在娘的身边，娘随时能看顾你们，只有武儿一人孤零零在远方，我怎能不时常想念他？老身昨日梦见你们三兄妹七八岁的年纪围在我的身旁，一个都不少！醒来之后的怅然若失能向谁诉说呢？我多想看到这一幕重现啊。皇帝，你就直说吧。招你弟弟来长安的事情，到底行不行？”
话说到这份上。
刘启只能咬牙应承：“……行。”