椒房殿, 内室。
薄娘娘攥着阿娇的手，双目神采奕奕道：“我饿了！娇娇上次送来的桂花糖山药很好。趁我现在精神尚可，想要食一些……免得锦衣玉食一辈子, 到下面时是饿死的鬼。”
阿娇早看出薄娘娘是回光返照，甚至她来到椒房殿的路上, 已经有一些心理准备了。可听到薄娘娘如此说, 心头还是一酸。她不用吩咐, 身边的程安微微福身退下了。
桂花糖山药，其实做法非常的简单。山药去皮、切条、浸泡在清水之中, 釜中烧水, 等水沸腾之后, 煮半炷香的时间。捞出来放凉, 摆好看的形状，再淋上桂花蜜就成。有时候简单的做法, 只要食材的契合度高，依旧能碰撞出美味。
阿娇见薄娘娘生病，药吃得太多败坏胃口, 以至于食欲不振，短短时间内就瘦得皮包骨头。不忍心见薄娘娘受苦, 才一直在想办法。她听说山药有健脾养胃、补中益气的功效，问过太医之后，得到薄娘娘可以多吃的答复。又想到桂花蜜香甜，可以一试。
其实除桂花蜜之外, 阿娇还试用过果酱佐山药, 做出过茯苓山药糕、红豆山药糕。
不过，薄娘娘独爱桂花糖山药。
因为它足够甜……吃的苦太多，最后的时光只想要吃些甜的。
不多时, 桂花糖山药送上来。这时候，本不用讲什么仪态，薄娘娘却偏偏要下榻用膳。穿上一套新裁的衣裳，挽起发髻，她端坐着执起银筷，闻着桂花蜜的香气，不由胃口大开。
长条食案上不仅有桂花糖山药，中宫膳房可谓是绞尽脑汁送上的一桌菜肴。可惜，薄娘娘吃光一碟子桂花糖山药就觉得足够，挥挥手让人撤下食案，对阿娇微微一笑道：“宫里的孩子都和我不亲近，唯有娇娇常来看我。我乃你的舅母，你对我却比一般人家的女儿对娘亲还上心。这几年宫廷的寂寞，多亏有你的陪伴才好过些。如今舅母要走了！有一句话叮嘱你，是肺腑之言。娇娇，你附耳过来。”
阿娇汗颜，其实她陪伴薄娘娘的时间并不多，仅仅是有好吃的好玩的会往椒房殿送一份而已。虽然不应该，但她的确同情薄娘娘——这是一种感同身受的同情，带着理解和无能为力的心酸。
她靠近薄娘娘，苦药夹杂着桂花蜜的甜香一起涌进她的鼻子里。
“若陛下废太子另立……”
薄娘娘声音极小，微微发颤。
“你勿嫁新任太子，免得步我的后尘。”
薄娘娘退开一些，看着阿娇的眼睛道：“人之将死，其言也善。娇娇，你千万将我的话放在心上。”
阿娇说不出一个字，只能不住的、重重地点头。
薄娘娘知道她听进去了，忍不住露出笑颜。随着内侍一声通传——“陛下驾到！”这笑容又垮下去，凝成一张漠然的脸。
阿娇退出内室，独留夫妻俩在房内。
她想着，上一辈子的薄娘娘是什么模样呢？毫无印象了！上一世，她又不养在宫中，薄娘娘在皇长子刘荣被立为太子的第二年就被废了。细细数来，阿娇见薄娘娘的次数一个巴掌都数得过来。
原本被废的薄皇后在阿娇心里只是一个符号而已。
现在不同了……到底是相处十多年的亲人。她还没反应过来时，眼泪已经顺着眼眶扑簌簌流下来。
内室里，薄皇后对着刘启盈盈下拜：“多谢陛下！没有让我以更加难堪的方式死去。”
她一直以为自己会被废，在刘荣被立为太子之后，便一直等待着诏书，可一切并没有发生。她硬生生坐在皇后的位置上，做到死。
这令她发笑。
要说满宫里薄皇后最讨厌谁，那一定是栗姬。的确，不想当将军的士兵不是好士兵，但凡是陛下的姬妾，没有不想当皇后的。可她们都是暗暗使劲，不像栗姬一样明目张胆的欺辱自己！
呵，这个蠢货！只以为儿子成为太子，皇后便是囊中之物。殊不知，陛下还要考校你呢！
薄皇后冷眼旁观，更是清楚：栗姬蹦跶不了几时了。
刘启：“你我多年夫妻……皇后起身吧。”
薄皇后起身端详陛下。
陛下老了……她闭上眼睛，不愿意再看一眼面前的男人。她一直在对自己说，忍吧！再忍一忍吧！如今，终于不用再忍了。
她对世间毫无留恋，愿舍腐朽的身躯……
一旁的内侍上前一步，小心查探。随即，浑身一抖道：“皇后娘娘薨了。”
刘启眼眶微红，走出内室。
一声嚎哭，响彻外间。跪在地上的王娡哭得最伤心，最真切。
刘启的目光扫过跪在地上的姬妾和子女们，沉声问道：“栗姬在哪？”
太子荣跪在一众皇室子女之首，闻言浑身一颤。他不知道该如何应答，说娘亲不能来椒房殿……找什么理由呢？生病？那是欺君之罪。直说娘亲不愿意前来……罪责岂不是更大。
“看来栗姬未至啊！”
刘启大怒，拂袖打碎一旁的红陶花瓶。深吸两口气，冷哼一声道：“栗姬对皇后心怀怨怼，越矩横行。不遵守尊卑的秩序，不知礼节懂进退，毫无德行，非贞淑之人。降其为良人，责令闭宫思过，以示惩戒。”
太子荣双手发颤，头颅深深地低下去，都有些跪不稳了。
刘启厉声呵斥：“太子！”
太子荣连声道：“喏！喏！”
深夜，阿娇疲惫地回到长乐宫。
程安：“长公主在内室等着您。”
阿娇打着哈欠，不明白亲娘哪来的精力：不愿出宫休息，长乐宫里自有她的房间可以好好睡一觉。她不困的吗？有什么事情，不能明天再说呢！
长公主一见阿娇，就用一种激动中带着雀跃的声音道：“我观陛下有废太子的意图……”
这一点，恐怕今日在椒房殿的人都看出来了。
本朝挑选后妃，不论出生而论生育的能力，故而宫中妃嫔的出生大多微贱。
比如栗姬，她本是平民人家的女儿，能歌善舞，容貌美艳。一次，太子刘启出宫时，偶然遇到她，顿时惊为天人，遂带回宫中，封为孺子。
又比如王娡，乃再嫁之身。
再比如后来的卫子夫。她甚至都不是良籍，而是长公主府的一名乐婢，比平民的地位更低。
这种偏向，加上宫廷的斗争，导致皇家的母子关系有着超乎寻常的一体感。栗姬位份的下降，自然影响着太子荣的地位。要知道，刘荣做太子多年，栗姬却没有成为皇后，一直被宫内外心眼明亮的人看做是刘荣地位不稳的表现。
阿娇：“不管舅舅是不是要废太子，跟我们的关系都不大。”
废太子肯定要生动荡，但她有把握：这动荡不会波及到自身，自然也不会波及到长公主。
“谁说的？你糊涂了！”
长公主冷哼一声：“刘荣倒是一直对我恭敬有礼，是脾性温良之人。可谁让他有栗姬做母亲呢？他日栗姬为太后，必会为难我们母女俩。”
这是大实话，阿娇无法反驳。
栗姬娘娘的性子真的……大舅舅百年之后，恐怕不只她母女，连其余的妃嫔和皇子女们都要被她磋磨。刘荣虽然有爱护弟弟妹妹之心，可他能阻止得到栗姬吗？显然是不能的。
长公主：“我看太子还是让亲近咱们的皇子为之更好。”
她瞧着，刘彻就不错。
长乐宫里，另有一对母子同样就着烛光在夜色里讨论此事。不过，两人的想法，又和长公主有很大的差别。
刘启面上并无什么悲伤之色，帝王的感情匮乏，不会加诸无关之人的身上。他没宠爱过皇后，在椒房殿的表现不过是借题发挥。此时，他平静地道：“儿子登基为帝这些年以来，一直勤勉执政，天下渐有米烂成仓的盛世之相。”
窦太后：“你不能忘记阿娇的功劳。司苗署设立以来，田地里长出多少高产的良种，工坊里造出许多的农器，你心里都要有数。”
“儿子桩桩件件都记得清楚呢！”
刘启失笑。
母子俩提起阿娇，气氛莫名没有刚才的沉重了。
“然而，”刘启话锋一转道：“外有匈奴侵扰，内有积年的矛盾。我大汉江山需要的是一位勇武的继任者，而不是一个温和柔顺到没有脾气的太子。刘荣二十多岁的男儿，虽有明白是非的能力，但是连说服亲生母亲走一趟椒房殿都做不到，我怎么能相信他内有御下治国的才能，外有抗击匈奴的决心呢！”
窦太后：“哎！他又有那样的一个母亲。”
栗姬心胸狭隘，又是个糊涂蛋，有她衬托着，生生把儿子的缺点显露无遗。
窦太后不是不疼爱长孙，却也无法违心的说一句：刘荣适合做皇帝。
既然如此，倒不如早些废太子。拖得越久，风波越大。其实都不该拖到此时的……可见皇帝一直都犹豫着，对栗姬和长子的情感，使得皇帝轻易无法下定决心废太子。
窦太后：“若废刘荣……那太子的人选？”
她心里一动，想起刘启曾在一次酒后说：等自己离世，便将帝位传给弟弟刘武。
比如孙子，她自然是更疼爱幼子的。
“再看看吧！”
刘启哪里知道，自己多年以前大醉时说的一句戏言，竟然叫母亲记住了。他叹息一声：“废立太子是大事，可一不可再。儿子此次要看得准确些，才能定下来。”