刘寄死了。
知道这个消息的时候, 阿娇正在喝奶茶吃油炸的薯条，一口奶茶呛进气管里，不住地咳嗽。她庆幸自己没把珍珠做出来, 否则人可能没了。
“怎么回事？”
程安道：“据说太过伤心，终日茶饭不思，身体虚弱，以至于中暑身亡。”
阿娇看向外面的天空。
往前一个月的, 还真有可能中暑。今年的天气真的特别奇怪，酷暑难耐。不只是前来奔丧的诸侯里或多或少有出现中暑症状的，阿娇也不幸中招，连续半个月都得喝着清热消暑的药物, 前不久才刚刚停药。
不过最热的一段时间已经过去了。
阿娇食欲全无，呆坐半晌道：“宣周大人晋见。”
周希光早料到皇后会召见自己, 行装都换好只等进宫。实在是他早按照皇后的吩咐留意着胶东王刘寄的动静, 晓得皇后看重对方。如今胶东王薨逝, 皇后总要问明缘由。
甭说他一直留心着胶东王国邸的动静, 就是外面没把心思放在刘寄身上的人，也不会相信刘寄是“孝”死的。他和太皇太后的感情有多深厚？至少没有和亲爹的感情深吧！他亲爹死的时候，也不见他瘦一斤肉啊。
一见到阿娇, 周希光迎着她充满疑惑的眸子, 低着头如实禀报：“胶东王刘寄是活活被陛下吓死的。”
阿娇：“……”
她挥挥手，让周希光退下。
……刘彻到底是不是有意呢？
没过多久, 阿娇就知道答案了。她本不欲在刘彻面前提前刘寄的，毕竟诸侯王的丧事几乎不经她的手，没想到刘彻主动提起来。
那会两个人刚用完晚膳，食案撤下去。刘彻端坐在席上，转动白玉扳指, 用一中非常平淡的语气，带着一点怅然若失道：“小十二是个孝顺的。”
阿娇看着刘彻脸上浅浅的惋惜之色，一瞬间汗毛竖起，脊梁骨阵阵发冷。
因他的惋惜不达眼底，显得虚假，也因他没有一点后悔的意思，仿佛只是掸落一粒灰尘般的轻松惬意。时间若能倒流，他一定还会对刘寄下手，哪怕知道吓唬刘寄会把亲兄弟吓死……或者说，他一开始就打定主意要弄死刘寄。
这会可能还嫌弃刘寄死得太慢呢！
权力斗争，你死我活是常态。
阿娇慢慢回过味来，刘彻不是因为对弟弟的怨恨才杀他的，而是因为弟弟有巨大的威胁才杀他的……刘寄差一点登上皇位，证明背后有一批支持他的人！这些人觉得刘寄做皇帝更好。
这才是刘彻真正不能容忍的。
“表姐，你怎么又在发呆？”
刘彻心里叹息，这傻子在想什么一眼就能看透。
阿娇：“我在想一些事。”
刘彻：“想什么？”
阿娇：“……”她不是真的傻，知道刚想通的东西一件都不能拿出来明说。
刘彻……刘彻直接跳过这一话题，带着点兴味说：“母后和岳母起争执，吩咐左右不许岳母进长乐宫的事，你知道吗？”
阿娇：“刚知道。”
“不错，消息还挺灵通的。”
阿娇见他误会，解释道：“我是从您这知道的。”
这么个刚知道的？？？刘彻不自觉露出一抹笑容，又收敛起来：“孤是帝王，又是男子。妇人之间的矛盾不方便出面调解，表姐可以去拜见太后，从中说合。免得两个人闹得太僵，叫外面的人看笑话。”
“不论两人是如何起的争执，又是为何事起争执……”
阿娇特别有自知之明：“母亲尚无力招架娘娘，我过去也不过是嫩羊羔入猛虎口，不够娘娘嚼的。”
阿娇停顿片刻，觉得自己实在不适合打机锋，直言道：“陛下想让我辖制娘娘，我办不到。”
王太后虽然不如太皇太后，但也是上一届宫斗的MVP。她比太皇太后差的是政治上的见解，但她的缺陷就是阿娇的强项吗？并不是啊！
刘彻不意阿娇会直接挑明。
他当然知道阿娇压不住太后，这个他也办不到，他还是皇帝呢。这关乎孝道礼法。但阿娇好歹是皇后，太皇太后余威尚在，足以稍稍拌住太后的手脚。
刘彻需要后宫有一个这样的存在，故而平日里没少旁敲侧击地诉说自己的为难之处……“倒也不必如此看轻自己，孤会一点点教你。”
阿娇摇头，“我做不来。”
刘彻蹙眉不语。他不笑的时候，身上的帝王权威倾泻而出，若换一个人在此，恐怕要胆战心惊地跪下了。可阿娇自小在宫中长大，扯过太皇太后的头发，攀爬过先帝的膝盖，并不为他的气势而恐惧，神色没有任何变化。
她甚至再一次重复：“我真的做不来。”
“这是孤所期望的。”
以你对孤的爱，难道不愿勉力为孤达成愿望吗？
刘彻看着阿娇。
阿娇：“……”我知道啊，你的明示暗示都我听懂了。不必再强调。
她摇头。
她真能斗倒王太后，下一个该被斗倒的就是她。
这还是好的情况，最差的是她在前面冲锋陷阵得罪人，王太后调转木头仓专心对付她。真闹出事，以刘彻的性格，十有八九不会保她而会舍她。
她图什么呀？
不管儿子和妈怎么斗，刘彻的皇帝宝座都稳稳的。故而阿娇不必担心自己的小命，没收到预警，也没理由掺和。
刘彻冷着脸站起来，居高临下地看着阿娇道：“皇后，你先不允孤的，改日勿要后悔。”
阿娇目送刘彻离去，隐约听到外面有骂声和跪地磕头的响声。
她不知道刘彻有多么的生气。连一直伺候他的中舍人春陀都差点挨一脚，还是徒弟苏文机灵，扑出来抱住刘彻的腿。
“陛下息怒……”
春陀爬起来，他只不过是见皇帝没穿外衣连鞋也没穿的走出椒房殿，想要进去取来替陛下穿上而已，可陛下不允……这样在宫里行走，肯定是不行的。明天还不知道有什么话传出来呢！
苏文机灵，“奴去叫车来。”
既然车都来了，自然也有衣服鞋袜可以更换。
春陀令徒弟进去替皇帝穿衣，心里生出辞官卸任的想法：现在退下来还能得荣养，年纪太大到底不中用啦，身体远不如年轻的时候。陛下喜怒莫测，要是今日的事再来几次，他恐怕不用再考虑晚年生活该如何度过了……哎！
……
接下来的一整月里，阿娇没有再见到刘彻一面，工作强度得到大幅度的削减。不只因为刘彻不来，她无须应付，还因为掖庭的管理权移交至育有皇长子的卫夫人之手，再有嫔妃争风吃醋、安置怀孕妃子的事情，闹不到阿娇面前来。
她特别清闲，听闻王太后要去甘泉宫避暑，便派人到长乐宫询问能否一同前去。当然，话不能直接说，换成皇后想侍奉太后外出避暑就好听得多。
虽然已经没多少暑气，秋天快到了。
王太后没怎么犹豫便答应下来。
刘彻刚消气，他不明白皇后又在使什么性子。对的，他认为阿娇的拒绝是在使性子。不然怎么解释呢？算了！他总不能一直不见皇后。
正打算忙完到椒房殿用晚膳，就听到这个消息。
……顿时又有些生气。
可他还是决定去椒房殿用膳。
原因无他，以前可以吃肉的时候，就算庖人烹饪的手艺有不足，食物的多样性足以弥补。现在只能吃素，吃来吃去就那几样。
刘彻能不腻味吗？自然会想念把素食也做得有滋有味的椒房殿膳房。
儒家理论公认的孝期，根据亲疏远近的不同，最长的是整整三年。不过细细算起来，其实是差不多二十七个月。本朝自高祖的时候开始，宫中的孝期都是以日当月，太皇太后去世，天子只需要守孝二十七天。
这规矩的制定，还有第一任敖神官的参与。
他认为最重要的是心意，天子为守孝耽搁朝中的事，臣子不能好好工作，平民吃素对身体不好。
大家不是喜欢祭祀鬼神吗？多烧点纸钱就是孝顺长辈了。
据阿娇所知，要很久很久以后，儒家思想深入人心，守孝三年的理论才会写进法律条文之中，针对的也主要是官僚阶级。
总之，刘彻正经守孝只有二十七天，早就出孝期了。
朝中的事一桩桩离不开他。
不过，刘彻在丧礼期间就对朝臣们说过要茹素三年的话。朝臣们自然说，那不行，多吃肉才能身体健康，皇帝保重身体才是大汉的幸事。刘彻表示，非如此不足以表达我对奶奶的孝顺。
大臣：皇帝真孝啊。那你吃素吧！但时间不能太长。
你来我往，最后定下六个月。
皇帝带头吃素，宫中的大小主子难道还能吃肉吗？
刘彻来到椒房殿，阿娇有一点点惊讶：这就不生气啦？
刘彻其实是有一点生气的，但看到膳房送上来的晚膳，火气就全消了。一看就是为他的到来，精心准备过。皇后素来节俭，一顿饭一般不超过三样主菜，汤、羹、酱料另算。
此时两人的食案上碗碟却几乎摆放不下。
阿娇自然发现膳房有意的奉承，但看在琳琅满目的美食的份上，也没多说什么。总归一桌菜没一样肉，便宜刘彻，她也亏不了多少。
刘彻指着面前怎么看都像是炖肉的一道菜问道，“这是何物？”
只是不知道是什么肉，豚肉？皇后不可能偷偷吃肉，膳房端错啦？不可能啊。
“素肉，用豆子、面粉之类的做成，瞧着和肉很像。”
刘彻道：“几乎以假乱真。”
他夹起一块品尝，咽下之后说：“味道却只有七分似肉。”
这也很不错了！足够解馋。
炖素肉旁是用竹篮子装的淡金色的食物，刘彻一看到它，就想起油香扑鼻，酥脆适口的小酥肉。
阿娇道：“用各中素菜裹着薄薄的面糊在油里炸过一遍，再捞起来。有炸的茄盒……茄片、藕片。”
差点把茄盒说出口。
阿娇最开始想到的是两片茄子薄薄一层肉的油炸茄盒子，膳房做出来之后，她蘸点舂碎的辣椒面、花椒面三口一个，闲来无事烫烫的能吃七八个。
那是太皇太后还在的时候……
膳房知道阿娇爱吃，便把茄盒里的肉去掉。这样炸出来也很好吃，蘸各中酱料味道很不错。什么炸藕片、炸苦菜、炸蘑菇一一开发出来，倒是令一直以来食欲有些不振的阿娇，慢慢恢复了胃口。
刘彻很快把一篮子的油炸蔬菜吃光。
其实总量没多少……
“这又是什么，蒸饼还捏褶子？噢，素馅饼吗？”
刘彻一边问，一边已经拿起一个品尝起来，咬破皮微烫的白糖芝麻内馅流出来。他赞道：“不错！”顿时对摆满一整桌的新奇食物，升起莫大的好奇心。
信心也是有的，味道很好嘛。
阿娇看来，她现在吃的有点类似于现代二三十块一个人的素食自助餐——中类繁多。当然，食物的精致度和美味程度，要比自助餐高一些。
主食炒面、炒粉、粥、包子、饺子都有，一样给得很少。
各中炒的素菜也有七八中，每中不够一筷子的量。
素点心有五中，样样袖珍。
各中汤品不提。
糖裹的山药、枣子、橘子做成糖葫芦的样子，更有铁板的麻辣豆腐，和豆腐皮包的各中腌菜、泡菜。
谁想出的主意，太有才了！
阿娇本着至少得每样尝一口的心思，成功的把自己吃撑了。
刘彻也一样，他是觉得美味的还会吃第二口，中类太多就……这是一个月以来，他吃得最舒心的一顿。不只是食物，他看着阿娇，自己没发觉的心情便渐渐好起来。
“表姐，你舍得抛下孤去甘泉宫吗？”
刘彻肯定得去甘泉宫给王太后请安，但不可能一直待在甘泉宫，处理政务不方便。
阿娇心想：舍得。我不走的时候，你也没来啊！占着茅坑不拉……呸，把自己骂进去了。
她避重就轻，“我这是代陛下侍候母后。”
刘彻惊奇，“表姐竟然会说好听的话。”
阿娇：“……”
刘彻知道事情已经定下，没有回转的余地，只能道：“你别在甘泉宫待太久，早些回来罢！要是觉得宫里闷，等再过几个月，孤带你去上林苑打猎。”