春去秋来, 三年时间一晃而过。
冬日的寒冷还没散去，春日的雨水已经落下，甘霖滋润着枯草, 地里钻出点点绿芽。
长信殿前, 何十九勒住缰绳, 安车停下。内侍南风跳下车, 放下脚凳。程安撩起车帘, 下车撑开油纸伞，替自家主子挡住绵绵细雨。
阿娇想说，不用麻烦, 淋点春雨挺好的。但她知道，一会见到老太太，她身上若是湿的，身边跟着的宫人内侍一准挨罚。毕竟春雨虽好, 弄不好却会令人生病。只得依程安的意思，不过还是趁着身边的人没注意，悄悄把手伸出伞外，感受雨水的凉意。
青君慢一步下车，吩咐跟随车驾行走的内侍：“你把腊味送到膳房，这腊肠需先将表面的灰尘洗净, 再上蒸锅蒸两炷香的时间，拿出来切成薄片就成。至于腊肉，得好好地洗一洗, 至少表皮得用干瓜瓤细细搓一遍，再在清水里泡一个时辰。等时候到了，拿出来洗净，煮一刻钟, 捞出来切成薄片，随便搭配时节里的蔬菜炒一盘，记得搁点蒜苗。”
“青君姐姐，”内侍指着肠衣里裹着的粉粉嫩嫩之物，问道：“这个怎么处理呢？”
青君一笑：“这是火腿肠，煮熟就行。具体的做法，膳房知道，不用你操心。”
内侍嘿嘿一笑。
青君懒得跟他废话，快走几步追上主子。
内侍三人结伴往另一个方向走去，明明篮子里的都是生肉，却忍不住一个个盯着丑兮兮的腊味狂流口水。虽然没有尝过，但已经能想像出它的美味了。
这可是皇后娘娘亲手做的腊味，能不好吃吗？
长信殿里，太皇太后也说起这个。
“你怎么还亲自动手，这些事情交给下人去做嘛。中宫膳房里十几个庖人难道还做不出你吩咐的一道菜吗？那要他们也没用了！趁早换成有本事的人。你要是缺庖人，外祖母给你挑几个。”
阿娇挽住老太太的胳膊，“我就是觉得好玩。”
太皇太后：“你呀……”
阿娇又道：“您别听青君的，什么我亲手做的？不过是我张张嘴，剩下的事都由宫女内侍们办完。说起来，腊味该在年前腌的，结果我年后才想起来。”
且今年是她第一年想起来腌腊味……过年好吃的太多，根本想不起它。
“那有什么打紧……咳咳咳。”
老太太呛咳。
方姑姑连忙端来一杯清水，喂老太太喝下。
阿娇脸上露出无法掩饰的担忧之色，回过神来，难得有一次庆幸老太太眼睛看不见的时候。近一年，老太太头发白得很快，预示着她的身体在迅速地衰老。
她其实没什么病痛，只是老了。
上个月，老太太的耳朵忽然不像从前一样灵敏到能听到很远的声音，听力逐渐退化为正常人的水平。这比许多要戴助听器才能听到声音的老人家好上许多，但对于老太太来说，不便之处无法言说。
阿娇来往长乐宫本就勤快，近一段时间更勤快了。
两三日里，总要抽出一日的工夫陪伴太皇太后。
午膳按照青君的吩咐送上来。
太皇太后很喜欢蒸的腊肠，一是它并不难嚼，二是它的盐和调料放得很重，对味觉不灵敏的老人来说是难得尝得出味道的一道菜肴。配着软和的馒头和一贯爱吃的火腿肠，老太太简简单单地吃完一顿饭。
腊肉炒的青菜，她几乎没有动。
阿娇倒是觉得腊肉最好吃。她特地选的五花肉腌腊肉，腌出来肥瘦各一半，因为是新腌的，味道正好，又用松柏枝熏过，添上特殊的香味，所以肥肉不腻，瘦肉不柴。切出来肥肉的部分几乎是透明的，白嘴直接吃也很好吃，更何况还有青菜去腻，蒜苗增香，几乎是几块肉就能干掉一碗米饭。
用完午膳，老太太午睡。
阿娇陪在一边，她以为老太太已经睡着的时候，忽然听到老太太说话。
“近日朝中的大事，你知道吗？”
阿娇一脸茫然。
不管是老太太还是刘彻都很少在阿娇面前提朝廷的大事，她几乎也不会主动去打听……最近有什么事是和她相关的吗？大兄陈须拈花惹草被弹劾啦？前朝又在请求立刘据为太子啦？自从卫子夫生下皇长子，冯八子生下一名公主之后。几年间，宫里陆续也有妃嫔怀孕，但生下的无一例外都是女儿。
如今刘彻二十一岁，膝下还是只有一名皇子。
刘彻还年轻，但渐渐却有流言说：他可能命中注定只有一个儿子。
不过刘彻似乎没有立太子的意思……
太皇太后从阿娇的沉默中知晓答案，心里的情绪十分复杂：以皇帝的性格，绝不接受后妃干预政务。阿娇的漠不关心，其实是目下最正确的做法……可她真能做到漠不关心，在皇城里可谓是独一份啊。
“娇娇，你知道闽越国吗？”
那是东南沿海的一个小国，后世福建省境内。小时候，阿娇是和宫中皇子们一起上学的，且她的成绩一直名列前茅，常夺第一。对于汉朝周边的国家，她能一一列举。这个闽越国在秦朝的时候，就不是朝廷正式的管辖区域，泱泱大国，不太看得上一小块地方。
阿娇点头道：“我知道它，是有兵乱发生吗？”
太皇太后点头，“闽越国要攻打南越，你自然也知道南越的……南越王上书天子……喏，你看看。”
阿娇打开太皇太后书案上的简牍，通篇阅读之后，翻译其中的重要内容为：我们南越和闽越国都是大汉的藩属，该在您的统治下和睦友好的相处。如今闽越国出兵挑衅我们，有违礼法道义。我们很生气但没有您的允许，不敢擅自采取军事行动！以及，我们是一个喜欢和平的国家！希望大汉的皇帝能出面调停，平息此事。
阿娇不涉国事，却足够了解刘彻。看完之后，笃定道：“陛下必定认为南越王尊重朝廷，对他心生好感。”
太皇太后笑起来，“是啊！皇帝决定出兵。”
这是想要建立大汉的大国形象……“外祖母，您的意思呢？”
太皇太后心里赞阿娇聪慧，问到重点了。
“朝中有一批老臣反对皇帝动刀动木仓，认为百姓生活安定才是治国的根本。这比解决外藩争端，提高大国的威严更重要。近日河南一带有天灾，可皇帝并不怎么关注……”
阿娇：“您不赞同。”
“可外祖母拦不住皇帝！天下是他的。我已流露出反对之意，皇帝一定会来找你迂回相劝……”
阿娇：“我不搭理他。”
“不，”太皇太后拉着阿娇的手说：“你不仅要应下，还要爽快的答应下来。”
阿娇愣住，却听太皇太后道：“娇娇啊！人的寿命是有极限的，外祖母庇护不了你太久了。”
阿娇的鼻子发酸，一瞬间眼泪快要涌出眼眶。
“您要活到一百岁，一百五十岁，千千岁、万万岁。”
“又说傻话，外祖母连寿命超过九十岁的人都没有见到过，更何谈一百岁。生死是天命，早晚有这么一天。你听话，不要辜负我的心意。”
阿娇点头，都忘记老太太看不见了。
“或者，”老太太语气微微加重：“你愿意要一个孩子。”
阿娇语带哭腔：“我不想生孩子。”
不是不能……而是不想啊……老太太心中一叹。
阿娇话一出口就很后悔。不提能不能生，只说一个女子不想生孩子，在古代便是离经叛道、不被允许的一件事。而一个皇后不愿意给帝王生孩子，不仅仅是离经叛道，内里的深意骇人听闻。她以为会被骂，会被呵斥。
这不是感情是否深厚的问题，而是时代局限性，造成的理念不相同。
可是，老太太没有生气，而是分外怜爱的抚摸阿娇的头发。
“好、好，你不想生，咱们就不生。你哭什么。”
阿娇一愣，继而嚎嚎大哭。
老太太一边安抚她，一边后悔：早知如此，就不令阿娇嫁给皇帝了。
可事已至此，只能为阿娇长久计。
阿娇终于被安抚住，想起一事。
“您说河南一带有天灾？”
她想问问什么情况。
这孩子素来有善心，老太太不愿提及灾区惨状，只是道：“你放心，外祖母已派人打开官仓，赈济百姓。没事的啊。”
阿娇放心下来，内心无限感动却只能干巴巴的道一声：“您真好。”