刘端蜷缩在牢房的一角, 冷漠地注视着前来提审他的官员。
此人手段非常的严酷，若非他还有一口气憋在心中，早受不了自尽了。他知道, 不管是太皇太后还是皇帝，都不会直接下令处死他。
何必呢！日日提审, 谁还能在廷尉诏狱里熬过一月不成？
“刘端, 快快如实告知。数年以来，你积攒的钱粮都去哪啦？”
自然是去看得上寡人之处……难不成还会归于从没拿正眼看过我的小皇帝吗？
刘端嗤笑一声，没有开口。他的气息已经非常微弱，准备对他用刑的人走过来探寻脉搏——毕竟不敢真打死一位王侯。
恍惚间, 他好像看到母亲程夫人朝他缓缓走来。
“呼……”
明明已经是成年男子，刘端却像一个无助的小孩一样颤抖起来。以至于身体抽搐, 口吐涎水。
也许是他的样子太过吓人。总之, 刘端清醒过来的时候, 已经被送回牢房里……他很久没想起程夫人了。
那是一个非常美丽的女人，也因为美丽的容貌从宫女一跃为先帝的宠姬。她本有两个儿子, 怀孕和生产的过程都很顺利。直到怀上刘端，她彻夜难眠, 容颜枯败。好不容易生下腹中的天魔星，又患上妇人病，不能再伺候先帝。
从此，程夫人性格大变。
一个小吏打开牢门，放下食物, 拱手道：“贵人，你若还不肯交代，大人便要到宫中请两位女官来审您了。到时候免不了有些许肌肤触碰……”
刘端大骇：“不，不, 我不要见女子，别让她们来！”
小吏呵呵一笑：“那您就说罢！大家都便宜。”
“狗东西，”刘端猛地翻起来，踹小吏一脚：“你去传话，寡人要见太皇太后，要见陛下……你们不能听信皇后的一面之词，我根本没动那贱妇身边的人！分明是她欺我。寡人要见奶奶，要见弟弟，你们跟我可比跟她要亲啊……”
小吏摸着摔疼的屁股，爬起来锁住牢门。憋着火径直走到无人之处，骂骂咧咧：“没根子的软脚虾，烂口舌生疮的臭王八。谁不知道你手里数条无辜性命，越是贫苦人家提起你越要咬牙切齿，恨不得把你嚼烂吞进腹中呢！有本事你往上使劲……呵呵，只知道拿我们家小业小没什根基之物逞凶出气，不算个人物。我看宫里的皇后娘娘倒是个天大的好人，仙女下凡收你这祸害的活菩萨。”
不过，刘端到底是先帝之子。
如他所说，同太皇太后、皇帝血脉亲近。故而，他想要见太皇太后的要求还是传达到长乐宫。
太皇太后：“他有什么要对我说的，写成奏疏送上来罢！”
没过多久，刘端的奏疏呈上来，通篇只表达一个意思：我知道自己的罪过很大，可昔年你的爱子刘武曾买通游侠刺杀朝廷命官。造反之罪，难道不比我的罪过更重？最终也在您的袒护下，安然无恙地回到封国。老太太，你可不能偏心啊。
太皇太后闭着眼睛，疲惫地靠着引枕头。方姑姑坐在一旁，正想要上前替她按压额头，就听到苍老的声音在耳边响起——低沉却浑厚有力。
“告诉刘端，人的心本就不长在中间，生来就是偏的……手心手背虽都是肉，但十根手指头还有长短……”
此话一字不落地传到狱中。
第二日，刘端便畏罪自尽。
……
长公主府，客居小院。程安挥手打发走引路的小厮，站在门外高声问：“何家娘子在否？我叫程安，乃主人家的婢女。奉命过来探望何小郎，还请相见。”
距离母子俩搬进长公主府，也有一个多月的时间。
阿娇早知道娘子夫家姓何，外出未归，说不好是死是活。听南风说，何娘子能写会算。虽相貌有瑕，但却是个爽朗人。离开家中的时候，还托给左邻右舍见到丈夫，一定告知母子俩的去向。
房门打开，何娘子走出来。
她面上有一块李子大小的红色胎记，使得原本姣好的容貌被破坏殆尽。
程安什么样的人没见过，目光没在何娘子面上多做停留，也没显露出一点异色。如对待常人一般对待她，态度自然。两人互相见过礼，便进屋说话。
何娘子自然是道不尽的感激。
程安认真观察何小郎，露在外头的伤口都好了。嗯，没留疤痕。一条腿摔断，太医看过接得很好。只要能静养一百天，绝对不会变成跛子。
何小郎天生聪慧，还记得程安。
“娘，姐姐是救命恩人身边的侍女。”
说罢，便要站起来给程安磕头：“姐姐代恩人受小郎一拜。”
程安连忙扶住他，“小心你的腿。”然后，把手里提着的篮子放在桌上，掀开一层红布，给母子俩看。
“这里有三锭元宝，两封红糖。两位客居府中，多些钱财在身上好花用。至于红糖，对娘子的虚症很有好处。我观娘子的气色大好，看来是医者用的药有效。那药继续吃着，吃好为止，千万别断。红糖泡水晨起喝一盏，好处不尽。”
何娘子拒不敢受：“我们庶民百姓，路边野草一样不值一提的人物，恩人救下我儿已是还不完的恩情，又请医者看病用药，花费不知几何。哪还敢收恩人的财物，请拿回去吧。”
程安认真道：“娘子，你是做母亲的人，怎么能在儿子面前贬低自身呢？我主子常说，生命珍贵，不分高低贵贱。我观小郎聪慧机敏，又有娘子谆谆教导，来日必能为官做宰，光耀门楣。娘子女儿身立于世间，万不能轻自身丧志气，需抬头做人，方能让孩子效仿。”
何娘子愣住了。
她感念皇后的恩情，钦佩于皇后的为人——凭她的智慧，自然知道救下小郎的是长公主的女儿，当朝皇后。可此时此刻，她才真正折服于皇后的心胸。
恩人身边伺候的人都能说出这么一番话，她该是怎样的女子啊。
何娘子苦笑：“那我就厚颜收下，未来定有归还之日。”
程安不置可否，又道：“我这次来，还有一件喜事。好叫娘子知道，日后尽管安心养伤，再不必躲躲藏藏，当无后患了。”
何娘子没反应过来……
“等小郎伤愈，娘子若无章程，可继续居于府中。我家主人知道小郎聪慧，愿资助他读书认字。等他长到一十八岁，或去或留但随心意，绝无挟恩图报的意思。”
其实主子的原话是无偿资助贫困生？？？
程安没怎么听懂，话锋一转道：“若有章程，想要出府过活，尽管知会一声，绝不会有人阻拦。”
说完，她便告辞离去。
程安领命过来一趟，耽搁的时间不短。她想着主子为隆虑公主和二公子送行，怎么也该送出门口了。自然急着回到主子身旁，以免陛下急起来提前出发去上林苑……那就得骑马追上去了。
这一边，何娘子送程安出门之后，静坐许久，才站起来打开柜旁一扇小门。里头走出来一个刀疤壮汉，身形如小山一般，硬生生把宽敞的屋子衬得逼仄起来。
“你全都听到了吧？”
“皇后是个好人，我误会了。”
壮汉一笑，憨气顿生。
这人正是何娘子的丈夫何十九。他幼时家中有钱，学得一手好刀法，哪知十多岁的时候家里落败，父母双亡，兄弟俱丧。在外替行商看家护院押货运物为生，偶得何娘子为妻。夫妻两个恩爱非常，成亲两年便生下小郎。
半年多以前，何娘子害病花光家中钱财，何十九本意出一趟远差多赚些银钱给妻子找更好的医者，没想到路遇匪徒差点丧命。好容易把伤养得七七八八，回到家才知道两次托人带信都没带到，妻儿都以为他死了，两个伤心不已。
偏偏一个月前又遭横祸。
从邻居口中得知妻儿去向，何十九没有直接上门，而是悄悄摸进长公主府。这怀疑源于他走南闯北，见得太多，对权贵无法信任。
到如今，才是真正放心下来。
何娘子靠在丈夫怀里，由衷道：“皇后身份尊贵，可能一辈子用不上我们，但我们不能不记住她的恩情，若有机会，一定要回报于她。”
何十九应诺道，“你和儿子是我的命。这是我全家活命再造的恩情，绝不敢忘。”
一旁的小郎眼巴巴看着两人。
何娘子拆开红糖，取出一块泡成一盅红糖水。
“小郎尝一口。”
小郎接过来，只是非常克制的沾沾嘴皮，便推给娘亲。
“特别甜，娘也喝。”
何娘子让丈夫尝一尝。
何十九知道红糖是好东西，对妻子尤其好。一口都不肯喝，只推说不渴不爱甜的。
相聚的时光总是短暂的。何十九告诉妻子，他在回家的途中蒙友人相助，得到一位大主顾的赏识。本来答应做一件买卖，赚些钱财，现在家里不急着用钱，他意要推脱。
“我出去一趟，了结此事。”
何娘子有些舍不得他，却也知道不能言而无信的道理。
“万事好商量，勿逞凶斗狠。你下次来的时候，千万通禀府中主人，堂堂正正进来。”
何十九应下。
离开长公主府后，何十九却是眉毛一垮。先前他忧心妻子的病，又需钱财养伤，不得已和一帮亡命之徒一起接受重金，承诺在长安共杀一人。
何十九来到联络的地点，没见到人，只找到一封暗信：主人有命，请何兄相聚槐里吃酒。
他叹息一声。
看来只能先去槐里，再想办法归还定金脱身了。
……
上林苑，阿娇纵情在跑马场里撒欢。等觉得背上汗津津的，才从马上下来，轻拍踏雪的脖子。
“去罢！”
踏雪很通人性，像是能听得懂阿娇在说什么一样，四蹄齐动，围着场子跑起来。它还没过够瘾，等精力用尽会自己跑回来。
刘彻勒住马，对阿娇伸出手：“上来！孤带你去看好东西。”
阿娇：“我骑你的马，踏雪该吃味了。”
“那就让它吃味。”
刘彻心中冷哼，一匹破马也想和我争。说着，一把攥住阿娇的手，往上一提。
阿娇吓得直拍胸脯。
刘彻策马飞奔出去，跨过栅栏，冲进林中。
阿娇只能在心里一遍遍默念：他才十八岁，原谅他。不对……已经满十九了……算了，原谅他。
一路上景物越来越陌生，等刘彻抱阿娇下马时，她能听到叮叮咚咚打铁的声音。
刘彻：“快来，我带你看新打出来的长戟、□□。同孤送你那把剑一样的钢料，你一定喜欢。”
阿娇：你为什么觉得我会喜欢？？？
参观完刘彻建在上林苑废弃宫室内的铸器所，阿娇又被迫视察羽林卫演练。她不懂练兵，但能看出众人的士气高涨，有无坚不摧之势。心中惊叹之余，不禁奇怪：刘彻把这些该藏着掖着的东西，拿出来给她看干嘛？
“表姐高兴吗？”
阿娇：“……还行。”
她没觉得不高兴，且渐渐有点明白刘彻的意图了。
大概男人的浪漫就是愿意跟你分享秘密基地。
“表姐既然玩得高兴，应孤一件事吧。”
阿娇：“我可以说不吗？”
“不可以，再说也不是什么为难的事情。孤的确有一个姐姐，名叫金俗，家住槐里。孤欲把她接回宫中封为县君，但太后不允。”
阿娇深吸一口气：“你打算先斩后奏，还拉我下水。”
阿娇又一次对自己说：他才十九岁……不是后世历史上的汉武大帝，甚至可能一辈子也不会成为那一位汉武大帝。两个世界又不是同一个时空！面前的刘彻是她从小看着一起长大的一个有血有肉的人，行事迂回一点算什么，能达成目的就行。
刘彻倒想一口唾沫一个钉——说话算数，太后、太皇太后在上，他能吗？
刘彻一笑，爽快承认：“主意毕竟是你出的……表姐别生气。大不了孤承诺你一件事作为回报，只要不涉及朝政随你提，孤到一定办到。金口玉言，一锤定音。”
长辈们几乎是不会骂阿娇的，如此优秀的顶雷人选舍她其谁。
“你写一封诏书给我。”
“行，都依你。”
阿娇：“什么时候出发？”
刘彻：“明天一早。”