一个没头没头脑的问题快把一滩水都冻成坚冰了。
卫子夫：“可是天底下没有比您更尊贵的男子……”
刘彻：“我是说假如, 假如我是一名小吏，或者只是一名略有家产的平民百姓。”
卫子夫一脸茫然。
“算了，”刘彻站起来，走到门边, 回头叮嘱道：“今天这话你当孤没说过, 你也没听过。好好歇着吧！孤先走了, 改日再来看你。”
卫子夫福身相送, 等看不见刘彻的背影, 才慢慢走回榻旁坐下, 悠悠吐出憋在心头的一口气。
外面又出什么事了？
卫子夫告诫自己：不能害怕！
刚从上林苑挪进掖庭的时候, 她害怕来自中宫的刁难。结果, 皇后根本没见她, 连请安都免了……传言帝后因她一个小小宫婢打起来, 果然是假的吧。
她身份卑微，但不要紧。不管是陛下还是太后、太皇太后都对她腹中的孩儿非常看重。
太皇太后赐下姑姑照顾她，前些日子皇太后特地召见她。北宫很大，她记不得自己的应对是否得当, 只记得太后娘娘头戴双鸡对食金钗，十分的慈爱。夸她前额饱满，容貌秀美, 生出的孩子一定长得比陛下更好看, 更聪慧，也更勇武。
这是陛下的第一个孩子, 还是个男孩。
她有什么好怕的？只要好好的把孩子生下来，一切会越来越好。
……
椒房殿。阿娇洗掉妆容，卸除钗环，换上舒适的衣物, 手里拿着《敖墨学》翻看。等司衣女官进屋，快速看完一则故事，把书本放到一边。
按照她的吩咐，司衣女官带来画册。
阿娇挑出几款中意的，又让青君使人把布料搬出来给女官瞧。正巧尚宫丽媛送一盏荷花灯过来，要和阿娇说话。见屋里头七八个宫女帮着出主意，笑盈盈在一旁胡言道：“绣一朵梅花，下雪的时候穿在身上，远远瞧见，好似能嗅到花香。”
阿娇抚掌：“这个好，赏你带一盒枣花酥回去甜甜嘴。”
丽媛福身谢道：“臣随口说的。”请阿娇看灯。若合意，赶制出许多来，等改日宗庙祭祀时女客进宫晋见，挂在附近的树枝上照明用。
阿娇把灯点起来，见透过荷花瓣的光皎洁明亮，很是喜欢。
这边十一套衣裳也定好，司衣女官自然要问给谁做的衣裳，免得做出来违制。听说是给隆虑公主的，心里不免想：宫里都说这位公主和皇后要好，看来是真的好。
刘彻进来的时候，正好撞见司衣女官和丽媛离开，目光在丽媛脸上流连不去。
阿娇看见，冷哼一声：“她可是我的尚宫。”人家只想纵横官/场，绝没有转职到后宫拼杀的意思。
“你看看，孤不过是多看别的女人两眼，你爱妒忌的毛病又犯了。”
刘彻嘴里叫屈，心里却十分受用。
她已经在努力克制自己的妒忌，偶尔透出一点半点是太爱孤忍不了，可以包容。
阿娇本来想让他保证，绝不对丽媛出手。转念一想，以刘彻的性格，你越是不允许他干什么，他越是要干。天生的反骨，医不好的那种。
于是，两个人一起跳过这个话题，各忙各的。
刘彻去东配殿看奏疏，琢磨怎么实现“惩治刘端为阿娇出气”的承诺。
阿娇则琢磨晚膳吃什么。
思索每一顿吃什么是一件很幸福的事情，证明胃口好对美食有期待，不过她今日本来可以在长公主府待到宫门下钥的。在外面玩的时间总是很短暂，上班的每一刻都如学渣度过临近放学前的十五分钟。
本来定好明天吃牛尾汤锅的，不如晚上吃好了。
牛尾用葡萄酒焗最得阿娇的喜欢，不过敖神官没把葡萄弄出来造福善饮人士，只能等张骞出使西域。
张骞什么时候离开呢？
等等，这个世界有张骞吗？就算有的话，刘彻一定会生出派人去西域的想法吗？朝廷里的事，阿娇不会询问刘彻。要是张骞籍籍无名，他没准还奇怪阿娇怎么听说对方的。
再说有葡萄酒没有番茄和洋葱也做不成一锅好汤。
算了，原汤牛尾也很好吃。
晚膳时分，刘彻刚走出东配殿来到庭院里，就闻到一股荤香。宫女秋菊本欲出去请皇帝，没想到刚打起幔帐就见着刘彻的身影，忙行礼道：“主子请陛下到外堂用膳。”
刘彻先看到的是白烟滚滚，食案上摆的染器……不，该叫炉子，不过是小一号的炉子。炭火烧得旺，上面架着的敞口陶锅里白生生的汤汁咕噜噜作响。
阿娇早就坐下，拨弄着放在炉子旁边的一篮子青菜。
整个食案摆得满满当当，有生的牛肉片，米黄色的似乎是牛筋，还有鸡肉丸子，各种蘑菇一盘子，还有细细的拉面。
刘彻笑着坐下，“这是什么？”
两人的食案相对，白烟滚滚，阿娇抬眼，见刘彻的面容有些模糊：“这吃法叫‘汤锅’，炖的是萝卜牛尾骨。丸子、蘑菇之类生的都是配菜，一会要放进锅里煮的。”
刘彻举起一碟子油酥花生米问：“它也要煮吗？”
阿娇呵呵一笑：“花生米是给您配酒的。”
其实是阿娇自己想喝一点。只要不喝醉，偶尔喝到微醺的状态会给人带来愉悦。
她喝的是果子酿，入口清甜，回味微酸。一点酒味都没有，一不小心容易喝醉，它后劲还蛮大的。
牛尾去皮，剁成大块。先焯水，再用牛油煎得两面金黄，添水炖煮。水沸，丢两三颗干花椒进去。小火慢炖一个时辰，炖到牛尾酥而不烂。
奶白色的脂肪和深红色的肉形成鲜明对比，煞是好看。
阿娇觉得牛尾巴一直甩来甩去，似乎是用以驱赶蚊虫来着……总之，这个部位的活动量很大。为啥说跑山鸡比没出过笼子的肉鸡好吃，不就是多活动肉紧致吗？
原汤还没烫菜，一定要先喝一碗。
阿娇吃东西的时候是不喜欢说话的，还会因为吃得太认真而忽略周围的人。
刘彻知道她的习惯，让侍膳宫女舀一碗汤慢慢喝光。顿时觉得五脏六腑全热起来，额头上冒出细汗。
这边的侍膳宫女捞出一块大牛尾骨，仔细地把牛尾肉一点点剥下来。对面，阿娇已经上手直接啃了。
刘彻：“……”
他面上露出笑容，一直压抑着的、有些烦闷的心情莫名好起来。
“你下去吧。”
侍膳宫女磕头退下。
鹿尾是吃过的，牛尾倒是第一次尝。刘彻大口啃下肉，牛尾骨□□里粘牙的胶质带来奇异的口感。很快，一大块牛尾只剩下骨头，他想着：就得上嘴啃才香！
等锅里的肉吃光，得涮菜的时候，刘彻问道：“拉面要煮多久？”
这难道不是凭经验的吗？觉得差不多，就可以捞起来。
刘彻：？？？
最后的结果自然是刘彻锅里的面煮烂了。他毫不客气地将阿娇锅里的面捞光，一边吃一边毫无愧疚地问：“你是不是在心里骂孤？”
对呀！我在骂你狗东西。
刘彻根本没等她回答，自顾自道：“不可能！一碗面怎么配跟孤相比。”
这顿晚膳，两人都用得浑身舒坦。
夜里云雨之后，阿娇半梦半醒之间，只觉一阵天旋地转。
“表姐，你睡着没有？”
刘彻睡不着，晃动阿娇。
阿娇翻身背对他，“睡着了。”
刘彻：“……”
“你说，孤在民间真有一个姐姐吗？”
阿娇特烦，迷迷糊糊道：“真的。”
“你怎么知道？”
“听说的。”
刘彻喷笑。
那饶舌妇人不知有何意图，说的话能全信吗？
“好吧！若真的有……孤拿她怎么办？”
“接回来封公主……呼……”
阿娇睡着了。
刘彻却愣愣出神。
若有同母异父的姐姐，接回宫中封为公主……说得容易，但……等等，这似乎是可行之计。你们一个个拿皇太后的过去当笑柄？孤偏偏要让你们明白，但凡和天子沾上一点关系的人都贵不可言。
……
同一时刻，长乐宫。
太皇太后从睡梦醒来，口干要水。
方姑姑听到动静，起来掌灯。
“您稍等一会。”
壶中的水是冷的，冰凉凉没法直接喝。
不多时，方姑姑蹲着温水转身回来，见太皇太后坐起来，精神头十足的样子，知道她后半夜不会再睡了。
老人家觉浅，半夜常醒，醒来就再也睡不着。
太皇太后捧着水慢慢喝：“叫小八过来说说这两日的新鲜事。”
方姑姑领命而去，不一会领进来一个十六七的内侍，面容毫无记忆点，丢进人群里轻易揪不出他来。
这叫做小八的内侍跪在地上，模仿着饶舌妇人的语气把两段妇人改嫁的故事说了。
若有当时在阁楼里的人看到这一幕，必会吓一跳：竟然一字不落。
太皇太后：“皇帝没发火？”
小八脆生生道：陛下面无异色，午宴后携皇后回宫，还特地去掖庭看望两位怀孕的夫人。
太皇太后：“他没去北宫？”
皇帝有可能连王娡为二嫁之身都不知道，肯定要去向王娡求证。
“没有，陛下歇在椒房殿了。”
老太太满意点头。果然苦难才能磨砺心智，刘彻终于不再是初登皇位时青涩的小娃娃，越来越有皇帝的样子了……
“咱们等着看，皇帝能憋到什么时候。”
老太太没想到，先沉不住气的是太后王娡。