青菜撤下去之后, 每个人的食案前都摆着染器、酒壶和蟹八件。
不多时一大盘红色的螃蟹便端上来分给众人。
元石是个心眼明亮的人，特地嘱咐过几个跟着他出宫的小徒弟，让他们务必一点不嫌麻烦的把伺候贵人吃蟹的新本领, 统统教给公主府的婢女。
虽然上好的蟹是阿娇刚带来的, 但螃蟹是很贱的东西。以前根本没人吃，要弄一些来试着拆一拆太容易了。
窦太主麾下也是有能人的，稍微训练一下婢女，便把拆蟹做成一场特别的表演。
几名衣着统一的婢女踩着木质的阶梯登上三楼，其中一个来到阿娇面前，跪坐着任由身后的两名十二三岁的小姑娘替她挽起宽大的衣袖，素手纤纤执起剪刀。
说实话，观赏性挺强的。
她拆完蟹, 肯定能把蟹壳再拼回去。
阿娇起身站在窗边, 看向外面。相比阁楼, 摆在园子里的宴席更为盛大。一群婢女鱼贯而入, 身姿曼妙灵动，风采绰约。皆是一模一样的头戴金步摇, 口含秋菊枝，身披月白绸，腰系银绦带。真真是人比花娇。
这些不是普通的婢女, 而是长公主府蓄养的歌舞乐婢。若宴饮场合里没有女乐助兴，才是一种失礼的表现, 显得生活品位不够、日子过得缺点精致、雅致, 甚至有认为女乐的技艺水平和主人的文化底蕴画等号的。
张牙舞爪的蟹，腰肢纤细的佳人，金杯银盏，花香满庭。
乐声缠绵不尽, 许多赴宴者听得耳热，几杯酒下肚，已然半醉。待乐婢拆尽螃蟹，剥出雪白的蟹肉，顶满盖的蟹黄，堆在精致的银盘中，又把螃蟹复原，谁不赞一声雅。
浊酒品蟹，谁能不赞一声妙。
总之，窦太主的目的达到了。
阿娇看来，宴席上最昂贵的不是器皿，也不是各色珍品菊花，而是训练有素的乐婢。
现代招一名普通安保人员三千块能拿下的话，招一名身高一米八以上长相帅气的安保人员可能得六千。买婢女也是一个道理，长得好看的就一个字——贵。小小年纪的买来，不是给一碗饭养几年就能派上用场，歌舞乐器至少得有一门学到精通吧。
更别提乐婢的装扮，只头上的金步摇一样就不比一盆珍品绿菊便宜。
幸好刘彻不介意别人比他日子过得还奢靡，否则目睹秋菊宴该在心里记一笔了。
阿娇视线上移，见窦太主寝殿旁的水榭中，有一少年在两名童子的陪伴下朝着宴会方向张望。
“阿娇表姐……”
听到身后传来的声音，阿娇转过头，看到面容憔悴的刘寄。他不知何时登上阁楼的，走上前来，对着阿娇深深一拜。
抬起头，看到阿娇发间坠下的粉色珍珠，眼泪差点涌出眼眶，哽咽着说：“我就知道，陛下或许不肯原谅我，但阿娇表姐一定不会不管我的。”
阿娇：？？？
大概是一套珍珠头面叫他生出误会。可阿娇瞧着，不过短短数日，刘寄已瘦得撑不起衣衫，有些脱相。实在不忍说“你误会了”，只能保持沉默。
幸好窦太主的到来让尴尬的沉默没有延续。
刘寄擦干眼泪，夸赞秋菊宴令人大开眼界。
窦太主笑得花枝乱颤：“我没怎么费心，都是孙郎的主意……咳咳咳。”她干咳两声，话一出口就回过来神，不该提起孙郎。
阿娇指着水榭里的少年说：“他就是孙……”
这位显然是窦太主的面首，而且是很受宠爱的那种——否则不会让人出来打理宴会的事。她一时不知道该怎么称呼。
窦太主：“哎……对。”
闺女，你什么意思？
阿娇看向窦太主，发现亲妈似乎有些紧张。一个做女儿的难道还能对亲妈的私生活指指点点吗？父母很早以前就感情破裂加分居了！养面首又不存在道德负担。
大概是有些尴尬吧。
毕竟情人比女儿的年纪还小什么的……
为缓解母亲的尴尬，阿娇拉她一同坐下。
“娘不要一直喝酒，好歹吃些饭食垫一垫。这蟹肉丸子汤好喝，您尝一碗。腹中空空，很容易醉酒，明日该难受了。”
窦太主特别受用：闺女真贴心。
两个层面上的贴心。
关心她的身子，不介意她寻找心灵慰藉。
阿娇给什么，窦太主吃什么。巴掌大的螃蟹一只，皮焦肉嫩的鸡腿一只，再饮下半碗汤羹，胃里暖洋洋的。
“安小楼领来的一对母子已安置在府里，先让他们好好养着。等小童伤势痊愈，妇人的弱症医好。母子俩要是愿意留下来，我再让人给他们安排轻一点的活计。你怎么和刘端起冲突啦？”
刘端倒不是什么了不起的角色，但宁得罪君子，勿得罪小人嘛。
“他先动的手，”阿娇把脸伸过去给窦太主瞧：“您看！害我额头上撞个大包。”
窦太主端详一阵，阿娇皮肤雪白，面颊红润……嗯……“左边额角似乎有些肿胀。”
阿娇：“我撞的是右边。”
窦太主轻咳一声，不自在地许诺：“娘知道了，会为你出气的。”
既然已经得罪小人，就要打到他趴下不敢反扑。
随着窦太主的到来，阁楼里渐渐热闹起来。阿娇意识到周围有些拥挤的时候，屋内已经坐得满满当当。
程安提醒道，一楼、二楼全都满员了。
许多耳目灵通之人晓得皇后赴宴，无声无息地占据一席。其实还有很多人想拜见皇后，但身份不够格的知道提出来也是自讨没趣。
母女俩说话间，一名善谈的妇人三言两语讲完一个小故事，逗得众人笑起来。不一会，便引得许多人听她说话。
窦太主瞧见，问道：“你们在说什么？这么有趣。”
一位与窦太主交好的高官之妻答道：“正讲到妇人改嫁之事。说有一个妇人先头嫁的少吏，生下一子。家中父母嫌少吏穷苦……”
隆虑公主：“不对，想要为吏的家中至少得有十万钱的家产，算得上殷实的人家。这怎么能称得上穷苦？”朝廷认为人们只有在家产足够的时候，进入官场才不会搜刮民脂民膏，贪/污受/贿。
此时的公主们都不是“何不食肉糜”的傻瓜，就算对朝廷的政令不甚了解，总归要清楚自己的资产。一万钱足够买一辆马车，一百亩肥沃的耕地。物价不高的地方，还能买到一座小宅子。
“这要看跟谁比，”高官之妻笑着说：“这家的父母看上的是一个畜牧牛羊的大商人，手指缝里漏出来一点何止万贯。父母将妇人接回家中，又嫁给商人，生下一个儿子。十五年后，商人产业早已败尽，少吏却成为县官。妇人一家全靠先头生的儿子照顾养活，谁不叹一句造化弄人。”
善谈的妇人道：“这是嫁得越来越坏的，也有越嫁越好的。话说有个妇人，先头奉父母之命嫁给一个没落的王孙为妻，次年生下女儿。不久之后，其母找人为子女占卜，得知女儿有成为贵人的命格，便将女儿从夫家接回，嫁给一位列侯做继妻，生下的儿子非常得列侯的喜爱……”
阿娇蹙眉，她越听越觉得不对劲。刚刚她没少用螃蟹，浊酒饮得也有些多。本来有些微醺，一下清醒过来。
别的倒罢了！什么先嫁的是没落王孙，什么妇人的母亲请人占卜，得到女儿命格贵重的卜词，道尽的分明是王太后进宫的始末。
长安城知道王太后是二嫁之身的不在少数，但女子改嫁本为常态，不该耽搁她的儿子当太子，也不会耽搁她当皇后。
不过对于王太后来说，先前的一段婚姻肯定是她不愿意提起的事。如同美玉上的瑕疵，令她如鲠在喉，一旦被提起总招来闲言闲语。
因为前夫身份低微，所以显得她有嫌贫爱富之嫌。进一步引出她一朝富贵，实则身上的泥巴点子都没洗干净。
先头有一个女儿，但多年以来从没听她提起过……不慈嘛！
往严重的说：这么一个人，她不配当皇后。
那刘彻是她的儿子，配当皇帝吗？
这妇人能把王太后进宫的前因后果说得如此清楚，好似亲眼在旁边看到的一样。又知道王太后的前夫是谁，还知道她民间还有一位亲生的女儿。
故意在宴会里提起来，要说里头没有猫腻，阿娇不信。她正要出声打断善言的妇人，就听对方快言快语，害怕到嘴边的话来不及讲完的似的，憋着一口气继续——“这孩子挤掉十几个兄弟，继承爵位。”
窦太主慢一步听出不对劲，脸色一沉。目光死死锁在善谈妇人身上，吓得妇人一时不敢再做声。
谁知，竟有人石破天惊般脆声道：“这里头的主人翁怎么跟王太后的境遇如此相似？”
屋内霎时一静。
阿娇转头，看向说话的女子。不认识……有点眼熟，好像是哪个诸侯国的公主。
屋里安静得楼梯嘎吱作响的声音都听得见，伴随着周围之人骤然急促的抽气声，阿娇看到刘彻穿过门口垂落的两层幔帐，出现在眼前。