和娆贵嫔说完话后, 宜妃并不曾直接回宫，而是先去了林贵妃的永信宫处。
林贵妃正皱着柳眉半躺在贵妃榻上，由着底下几个宫女小心翼翼地敷着膝头, 她肤色白皙，双膝通红一片格外显眼，便知道这几日太后领头祈福有多受罪，便是林贵妃也逃不过。
柊梅小心翼翼地将药膏细细涂上, 低声提醒：“娘娘，宜妃娘娘已经到了。”
话音甫落, 宜妃正好走进来, 低着头向她恭谨地行礼：“臣妾给贵妃娘娘请安。”
林贵妃跪了一日膝盖正疼着, 心绪不佳，懒得睁开眼睛，便嗯了一声，抬抬手：“坐吧。”
“本宫听说你刚刚在宝光殿门前和娆贵嫔说了会自话, 三天两头这么跪着，多少人受不了, 你倒是有闲工夫和那个小贱人多话。”
宜妃自觉地坐在贵妃身前的圆凳上, 而不是榻上，柔声道：“太后下令阖宫嫔妃都要祈福，可玉贵人和陆才人却不用, 臣妾看见娆贵嫔想起陆才人，问候了一番, 还提了几句玉贵人的胎象。”
她瞧一眼殿内侍奉的宫女们, 摆摆手示意除了柊梅都下去，才说着：“虽然班采女被降位禁足，玉贵人动了胎气, 可孩子到底保住了，臣妾自知没有完成娘娘的期待，心中一直愧疚难安，这才想打听打听。”
说起这个，林贵妃才终于睁开了眼睛：“千算万算还是没想到让玉贵人保住了这一胎，本宫想想就生气，说起来也是她那个宫女忠心，不过侍奉了她一年就舍命保她。”
宜妃赶忙低头说：“是臣妾无用，不能帮娘娘解决心腹大患。”
“算了算了，你那法子已经够周全了，这也不全是你的错，”林贵妃有些不耐，却也好歹松了口，“好歹班氏那个小狐媚打压下去了，也算让本宫出口气。”
“陛下和太后看的这样紧，想再动手恐怕也是不成了，反而极易露馅，最近这段日子还是得安稳些。只是本宫一想到沈霁也能生下龙胎，心里头就不痛快。”
其实以林贵妃的身份地位和家世，单是现在就已经足够舒坦尊贵了，何须一直看不惯那些低位嫔妃，只管好好享受当下，再争取诞下一个皇子便是。
便是要争，那也该是权位之争，只要不是陛下对自己这个人全无印象，一点儿宠爱都没有就好。
凭着资历和孩子，该有的还会少吗。
若宜妃是林贵妃，那她现在最应当的是着眼于后位上，如今的皇后虽温柔贤德，可毕竟无子嗣，待膝下的皇子长大，成了太子，再除了皇后，自己就是唯一的太后，此后一生荣华，再也不用看任何人的脸色，岂不是更好。
林贵妃便是因为太过在乎儿女情长，在乎和陛下的情分，所以满腹心里都是争风吃醋和陛下的宠爱，这才失了气度沉稳，冒着风险将自己一次次置身于险境。
陛下终究是陛下，如今才登基第六年，宫里就有大大小小四十余位嫔妃，三年一大选，又有宫里如云一般清丽的宫女，陛下身边从不缺新鲜的女人，更不缺美人。若是执意想与陛下两相情好，宠眷不衰，更不允许任何女人受陛下的喜爱，这样的念头一旦存了，和逆天而行又有什么区别。
可惜林贵妃再痴也是贵妃，有参天大树一样的家世，更有和陛下从前的情分，宜妃就算想的再好，拎得再清，也只是个家世弱小，依附旁人生存的辛苦之人罢了。
宜妃压下心中不平，面上仍然恭顺：“臣妾多谢娘娘体恤。”
膝盖上的痛楚舒缓了不少，林贵妃心中的郁气也散了些：“好歹也不是全无收获，沈氏命硬，本宫就先留她们母子一命。”
说罢，林贵妃斜眼睨了宜妃一眼：“你哥哥的差事本宫已经安排好了，是他想要的，你也放心吧。”
听到这个消息，宜妃的眼睛顿时一亮。
她家世低微，父亲不过是厚着脸皮说是林氏远表亲才捞了一个闲职，哥哥是个十分有才华的人，在朝中谋取一个好差事一直是全家人心里的一根刺，几年的功夫疏通下来无济于事，林氏一开口，便这样轻易做成了！
宜妃捏着帕子的手紧了紧，心中欢喜异常，忙起身说道：“臣妾多谢贵妃娘娘。”
看宜妃谄媚欢喜的模样，林贵妃心里头难掩得意，旁人求也求不来的东西，林氏唾手可得，这也是她和旁人之间的差距：“虽说沈氏那头不好再动手，可班氏活着终究是个祸害。趁她还没解了禁足料理了她，也少一桩隐患，再者沈氏快生了，让她孕中悲痛吃吃苦头，最好能难产双死，岂不更好。”
说起班采女，宜妃复又压低了声音说道：“娘娘，不瞒您说，这件事其实臣妾已经派人去做了，只是班采女一直好好的，想来是没有成功。”
林贵妃紧紧皱着眉头睁开眼睛：“没成功？这又有何难的，买通侍卫将她吊死，装作畏罪自杀的模样便是了，左右陛下已经降了她的位又禁足，平日也不见有多上心不会追查，怎么就不成功了？”
宜妃黛眉也微微蹙起，思索着：“这法子臣妾也试了，可夜间值守的两个侍卫是油盐不进的，恩威并施都不管用，太过死脑筋，这才作罢的，加之臣妾想着宁露和芸儿终究还在太后处，未免太过惹眼，还是让她活着，左右也是不成气候的。”
说的也是，虽说宁露和芸儿本该处死，可陛下也不知怎么想的，竟然留了她们一命，还送去长寿宫让太后调教，虽然猜不透究竟是什么用意，但留着她们一命，心里头总是觉得不简单。
尤其是林贵妃一早就派人去打探她们两个的消息了，可从未有人见过她们，长寿宫的人更是嘴严，无人吐露八个字，好好的人竟像是消失在宫里一样，想想还是让人觉得不安。
林贵妃思来想去，还是决定安生一阵子再说，动手频繁了终究惹人起疑，再者林氏近日也正在动荡之期，不宜太张扬了：“嗯，你说的也有道理，那便暂时先这样吧，社稷不安稳，陛下心思都在那处，这时候还是不要生事为好。”
“娘娘说的正是，”宜妃低下头，想起哥哥的终于谋得职位，唇边仍然难掩笑意，“左右臣妾已经提点了娆贵嫔，她近来风光无限，咱们也瞧瞧她有什么本事。”
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十七日后，三月初，圣驾回銮。
春暖花开时节，长安桃花正盛，一路走来国泰民安，风景如画，同宿州形成鲜明对比。
从宿州回长安述职的官员们每每描绘起宿州景象，皆声泪俱下，秦渊回宫路上看见长安盛世，心中不禁想起宿州情形，反而更加郁郁难安。
祈雨祭祀已过，宿州却依旧没有听到什么下雨的好消息，反而难民越来越多，人手、银两一拨拨放下去，可比起庞大的黎民百姓，始终杯水车薪。
司天监的观星人上表说星象有异，国运低迷，恐怕大旱还要持续一阵子，暂时也无破解之法，秦渊更是头疼。
回宫后的次日，皇后便召集了后宫嫔妃在凤仪宫议事，听闻太后厉行节俭，并亲自领着嫔妃在宝光殿祈福一事，深感太后恩德，便决定将太后此举延续下去，直到灾情缓解。
凤仪宫内，已经跪地祈福了五次的嫔妃们面色顿时白了几分，个个眼底有有些愁。
缩减用度便罢了，顶多是不如从前舒适奢靡，可这每三日跪地祈福一日，对她们这些从小不曾吃过苦头的女子而言也实在折磨。
本以为圣驾回銮后能停下，不再继续了，谁知皇后又要继续奉行此事，虽众人也知道此举是为宿州大旱祈福，可这样成日劳累，膝盖怎么受得住。
太后她们不敢有怨言，可皇后性子一向软，又没有子嗣，大家虽然多数敬重皇后，骨子里却并不如听从太后的话一般听从皇后的。
眼下太后和陛下都不在场，林贵妃也坐不住了，开口抱怨：“皇后娘娘跟着陛下离开了半个月，想必不知道咱们在宫里也是半刻没闲着，三日一跪，已经跪了五日，双膝酸软无力，每日都要敷药膏才能缓解，臣妾知道宿州大旱，陛下日夜悬心，可单是如此跪着祈福，便是有用吗？若是后宫嫔妃都因为跪久了双膝麻木酸软而不能侍奉陛下，那陛下身边又让谁来伺候着？”
“身为后宫嫔御，理应事事以侍奉陛下为先，皇后此举，是否有些顾头不顾尾，欠考虑了呢。”
林贵妃和皇后公然顶撞，底下的嫔妃们难得站一次贵妃的立场，却大气不敢出。
事关民生大计，若是惹陛下知道，指不定还要多怪罪呢，这样出头的事还是让贵妃去做吧。
贵妃声色俱厉，满脸抱怨，皇后本就因为宿州大旱一事心中悲痛，见她这样只顾小我不顾大局的样子，难得恼了一次：“后宫嫔妃虽是为了侍奉陛下，为皇室开枝散叶，却也食天下奉养，锦衣玉食，极尽奢华。本宫和陛下此去祈福，便是紧邻长安的官道上，一路都能看到流民，个个食不果腹，面容疲惫，有甚者路上生起病痛，生不如死。”
“你们身为后宫嫔妃，是天下女子表率，怎可如此只顾私欲，口口声声仁义道德来逃避祈福，便是你们如今份例减半了，甚至去了十之有九，那也比黎民苍生过得好上数倍，是他们想都不敢想的好日子！”
说到激动处，皇后的情绪也激动起来，猛地咳了两声：“连太后都不曾喊叫辛苦，你们一个个年岁正轻，却口口声声承受不住，若再让本宫听到谁嫌辛苦不愿意祈福，那就扣了一年份例，统统捐去宿州！”
皇后一向温柔，此次头一回如此震怒，慑得后宫诸人急忙起身跪下，齐声道：“臣妾等谨遵皇后娘娘教诲，必定心怀天下，为民祈福。”
林贵妃被说的哑口无言，面上青白交加，咬着牙站了好一会儿才跪下。
皇后用帕子掩唇，也和缓了几分：“都起来吧。”
“本宫和陛下一同去祈雨这半个月里，见了太多百姓的惨事，心中多有不忍，也是因此，本宫才希望咱们能力所能及做些实事。自今日起，本宫会让太医署连夜多做些消肿化瘀的药膏给各宫发下去，宝光殿的蒲团也会再缝制的柔软些，但祈福一事，不能断。”
“是，臣妾谨遵皇后娘娘教导。”
众妃们被各自宫女扶着重新落座于原位，殿内的气氛虽和缓了两分，但到底还有些僵持。
这时候，娆贵嫔笑着开口说：“皇后娘娘心怀苍生，实乃国母典范，臣妾心中敬服，自然事事以皇后娘娘为主。太后曾说要宫里用度减半，三日一祈福，臣妾也都时时记着，不忘自己的本分。”
她抬手摸上自己的乌发：“这不，现在臣妾连金玉步摇都不再用了，只用素钗绢花，也好让百姓们都知道，后宫嫔妃也不是只顾享乐而不顾百姓的。”
皇后的脸色好看了些，温声道：“本宫记得从前娆贵嫔是最喜欢奢华的，你现在有如此觉悟，本宫心中十分宽慰。”
娆贵嫔颔首笑道：“臣妾多谢皇后娘娘夸奖。”
“只是听多了外头的消息，难免心里郁郁，臣妾这儿今日倒是有些好消息想说给姐们们听听，也不知是巧合还是真有其事。”
皇后掀眸看过去，柔声道：“若是有好消息，本宫也会说给陛下和太后听听，也好让大家都能宽慰一二，娆贵嫔，你不妨说来听听。”
娆贵嫔笑笑，瞧着底下一众看过来的嫔妃说着：“臣妾奉旨照看陆才人的胎，虽臣妾自己不曾生养，可陛下期许，臣妾和陆才人都十分小心，从来不轻易让她出去，以免发生意外，但近日天气好些，陆才人也憋闷了许久，想出去散散心，臣妾便带着陆才人去了临近的千鲤池转转。”
“说来奇怪，也不知是因为开春了鱼儿格外活跃些还是怎么，陆才人刚往锦鲤池边上一站，那池子里原本惬意游动的锦鲤便齐刷刷往陆才人这边游动，可陆才人手里并无饵料，也不知为何缘故引的锦鲤群游。”
娆贵嫔看向皇后，哎呀了一声，感叹道：“本以为只是个稀奇景儿也没放心上，可前两日在宝光殿祈福的时候，瞧见高僧便随口问了一句，谁知高僧说千鲤池里的锦鲤养了许多年，颇通灵性，且锦鲤一直是吉祥和好运的象征。臣妾就想那回究竟是不是意外，说不定陆才人肚子里的孩子当真是吉祥之兆，灵性十足呢。”
这样一个故事，在眼下宿州大旱时节里，的确算得上的一等一的好消息了。
宫里有孕的现在有两位，一个玉贵人，一个陆才人，都是怀着龙嗣的千金之体。
如今宿州大旱，要是陆才人腹中的孩子当真是大吉之兆，传出去不仅能稳定民心，也能让陛下宽慰些。
这事玄乎，底下的嫔妃们听闻也在窃窃私语，谈论此事，林贵妃瞧着娆贵嫔那志得意满又胸有成竹的样子，气不打一处来。
“照娆贵嫔这么说，陆才人肚子里怀的是个金蝉子，还在陆才人肚子就佛光普照，照得锦鲤都往她跟前游，若是这样厉害，怎么刚怀上的时候看不出来，这会儿发现了？”
娆贵嫔知道林贵妃是故意呛她，当下却也不生气，笑吟吟道：“宫里人人都知道陆才人有孕时是冬季，百花凋零，大雪纷飞，鱼儿都藏在深水里，臣妾实在不知林贵妃想说什么。”
“何况臣妾也不曾说过这样的话，只是将一桩异闻分享给皇后娘娘和诸位姐妹们听听，林贵妃动气什么？”
底下不知是哪位嫔妃说了句：“嫔妾听闻这样异象往往都十分难得，只恍惚一下，才能窥见分毫，自然是不会轻易显现的。”
这话一出，不少人觉得有道理，亦附和着：“是啊，眼下宿州大旱吃紧，若是陆才人肚子里真是吉子，能让宿州降雨，陛下定会龙颜大悦的，那陆才人可就富贵了。”
林贵妃冷嗤一声：“若陆才人肚子的孩子真能让宿州下雨才是吉子，若非如此，恐怕也是空有名声，不起什么用。”
下面你一眼我一语说的热闹，皇后适时开口说道：“好了，既然有此吉祥景象总是好事，陆才人肚子里是不是吉子也只是咱们的猜测，眼下最要紧的还是好好备着去宝光殿祈福。”
“今日说了这么久话，想必你们也累了，都回去歇着吧。”
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陆才人在千鲤池边引得锦鲤群游的消息很快就传遍了各宫，惹的众人议论纷纷，沈霁自然也听到了风声。
她正坐在窗前侍弄青沉才折的一瓶桃花，闻言头都不曾抬，淡淡说着：“娆贵嫔和陆才人也真是会想法子，弄出这么一个故事来，让旁人以为陆才人肚子里怀的是个吉子。”
“之前因为陆才人身边的松桃言行不检惹了陛下不快，陆才人原本应该晋封为贵人的旨意迟迟不下来。眼下又有宿州大旱，陛下忙的后宫都不进，就更不可能晋封了，兴许是陆才人担心自己腹中的孩子因为此事失宠，所以故意想出这么个故事来博陛下开心。”
她剪下一支伸展的过高的桃枝来，轻描淡写的说着：“但我想不通的是，陆才人不能封贵人，对娆贵嫔是件好事才对。陆才人封不了贵人，生下孩子才封为贵人，那位份不够养不了自己的孩子，娆贵嫔才能代为抚养，做孩子的半个养母。可陆才人为自己的孩子造势，一旦得了陛下的喜欢生产前晋封，那这孩子肯定是不可能让娆贵嫔抚养的。”
“就算陆才人是娆贵嫔手下的人，可自己的亲生孩子哪儿有不亲自养在膝下，心甘情愿让别人养的道理，那娆贵嫔又图什么？就不怕陆才人生下孩子脱离她的控制吗？”
青檀原本立在一侧侍奉，闻言，温声道：“娆贵嫔侍奉陛下三年，也算宠眷不衰，可一直不曾有过孩子。奴婢从前常常来往太医署，知道不少嫔妃都盼望有个孩子，私下让太医给自己配坐胎药，可从未听说过娆贵嫔喝过。”
“若是真心求子，娆贵嫔不会不想法子的。”
沈霁终于停下修剪桃花枝的动作，看了过去：“娆贵嫔不急着要孩子？”
“那倒是奇怪了，宫里母凭子贵，有了孩子才有保障是人人都知道的事实，可娆贵嫔却让人琢磨不透。”
说罢，她才继续着眼于手上的桃花，明媚春日里，桃花灼灼，让她心情很不错：“娆贵嫔的心思我猜不透，可陆才人照水锦鲤群游的事，我倒是有些好奇了。”
筠雪在一边撇撇嘴：“真有这么玄乎？奴婢怎么不信，那陆才人表面温婉，博才多识，背地是里是个笑面虎，子随母，这样的母亲能生出什么吉祥的孩子。”
这时候，青沉淡声说道：“让锦鲤群游并不难，有许多法子都能制造这样的异象。”
“只是虽然咱们不信，宫里却有的是人会信，流言传出去，时间久了，不是吉子也成吉子了。”
春日过得飞快，虽宿州大旱之事一直让朝野内外悬心，可太后和皇后都照顾着有身孕的沈霁和陆才人，外面人心惶惶，气氛凝重，渡玉轩却偷得一隅安宁。
养胎的日子平稳而安详的过着，转眼便是五月中旬。
近三个月来，陛下一直少来后宫，偶尔来几次，也多是看看几个孩子和有孕的嫔妃就会离开，唯独不同的是，从前陛下看望玉贵人的次数比看望陆才人的次数要多，随着时间推移，两人也渐渐快要持平了。
除此之外，陛下点寝的次数少之又少，便是点寝几次，也都在季更衣身上，而季更衣也在五月初晋为了季宝林。
天气日渐炎热起来，也马上就要到沈霁的预产期了。