如果说在金泉府还不算明显, 第二年夏日，重新在贝海府见到谢家行四的小公子的第一面，沈明照就清晰的有了一种微妙的、说不出口的预感。
一种不太好的预感。
谢小公子不再是那个他记忆中的，让公爷每每无奈又好笑的淘气鬼了, 他长成了一个知礼清俊的年轻小公子。他有着用不完的精神, 半点不怕吃苦受累，在军中各处如饥似渴、见缝插针的学习。
就算不看公爷的面子, 宁西军中也没有人不喜欢谢小公子。
谢小公子更是看在以往的情面上, 亲亲热热的叫着他“沈大哥”。他理应也喜欢谢小公子才对。
是从哪一瞬开始他发现不对劲的？
在公爷来到西北第三年, 也是谢小公子十三岁的春日, 他发现了谢小公子的身上竟然挂着公爷亲手做的荷包。
他从来没有得到过公爷亲手做的东西, 却很清楚公爷的针线是什么样的。
他状若无意问起了那个荷包。
谢小公子也用平常的态度回答了他。
这是谢小公子向公爷求来的。
沈明照很清楚，谢小公子并不是因为不能在家过年就伤春悲秋的脆弱性子。正相反，从他很小的时候开始, 他的心性就比很多成人都坚韧了。
而公爷已经数年没有动过针线。去岁他并没在谢小公子身上见过新鲜东西, 今年谢小公子还长了一岁, 公爷更不可能主动给谢小公子做什么。
谢小公子渐有了成人的模样, 公爷却还把他当孩子看。
所以, 公爷给谢小公子做荷包, 也必不可能是对谢小公子有什么超出姐弟情谊之外的感情。
如果公爷真的取中了谁，一定不会含糊遮掩，欲露还羞。
沈明照发现答案只有一个。
谢小公子对公爷的心，和他对公爷的心是一样的。所以谢小公子才会在公爷面前一直伪装成一副孩子模样，撒娇撒痴卖乖，以继续亲近公爷。
怪不得。
他看向谢小公子, 却发现谢小公子同样在看他。
谢小公子的眼中没有了往日的友善和亲近, 只是一片平静。
那一瞬之后, 他们对彼此真实的态度心知肚明，只不过在公爷面前还假做和以前一样。
沈明照格外留意公爷对谢小公子的态度。
公爷是真的还把谢小公子当个孩子。
但谢小公子已经不是孩子了，公爷早晚会发现的。
他不动声色，依然接受谢小公子的纠缠。终于在一天，他确认总兵会留谢小公子到睡前，也大概有把握公爷对他的兴趣足够，将公爷请到了他府上。
公爷未必对他有多动心，但确实对他的身·体有兴趣。
他从没想过他会有以色侍人的一天，可如果服侍的是公爷，他心甘情愿。
他差一点就要成功了。
谢小公子在公爷心里的重要性超乎了他的想象。
也或许是他有意忽略。
不是什么人都只用几句话，就能把喝醉了的，已经情·欲浮现的公爷带走。
谢小公子——谢四爷，已经是个真正的男人了。
那一夜他没有睡。
虽然第二天一大早公爷就送走了谢四爷，但他知道他大概没有机会了。
公爷……手段诡谲，爱恨分明。
他后来还一直在坚持什么？
宁西军和平东军相隔万里之遥，他努力打听着谢四爷的消息。
被公爷送走的头两年，谢四爷就似在人间蒸发了一样。谢四爷是皇后娘娘的亲侄子。他那么尊贵的出身十四岁就去从军，竟然在平东军没有引起半点波澜。
作者有话说：
到了第三年，他率军大败西胡来犯，晋为总兵。
他站得又离公爷近了一些。
他决定再试一次。
两年过去了，他在公爷的信中看出来，公爷还没有和谢四爷在一起。
不管公爷是在顾忌什么，如果公爷愿意选择他，他依旧可以抛下一切。
但公爷回信，让他不要为了她放弃那么多。
可……他的一切都是为了她啊。
真的得到了公爷直接又果断的拒绝，细想和她相识的这十年，沈明照感到非常茫然。
没过多久，他又得到了谢四爷的消息。
谢四爷吃尽苦头，遍体鳞伤，在短短不到三年里就成为了四品将军。
谢四爷竟然能为了公爷做到这种地步。
沈明照开始对他有了些许钦佩。
大周对渤海开战了，公爷成为了平东军的督军。
这次沈明照无比清楚的知道，他再也不会有机会。
战事焦灼……公爷派谢指挥绕至敌后……谢指挥大胜……公爷当着全平东军确认了谢指挥的身份……
公爷被封郡王，成了皇家公主。
郡王……还信任他的能力，将他调至了平东军前线。
一路上，沈明照做了很多的心理准备。
他是大周的将领，理应服从军令。不论到平东军看到了什么，他都应该竭尽全力完成任务。
他的焦躁和不安连贺全义都看了出来。
贺全义没有讽刺他，也没有嘲笑他。
他们都想知道，如今能光明正大站在郡王身边的谢总兵，到底长成了什么模样。
但真的到了前线，他发现郡王和谢总兵之间和他想象中的似乎有很大不同。
郡王每次都会把谢总兵派去最危险的战场上，这当然不是为了给谢总兵增添履历功劳，而是真的信任他，在磨炼他、使用他、甚至是考验他。郡王也理应如此，不会为私人感情破例。
可谢总兵……并不是为了报答郡王的信任，才每回都拼命得胜归来的。
他开始稍微明白郡王那封信的意思了。
时隔多年，贺全义久违的又在别人面前提起了苏小将军。
这个未满二十五岁就成为了二品总兵，如今已三十出头的汉子依旧尊称苏长安为“将军”。
他只感叹了一句。
“如果将军还在……”
沈明照觉得，贺全义可能是从谢淮身上依稀窥到了苏将军当年的风采。
那是如同广袤壮丽的山河一样，能让人发自内心去感受的浩渺。
他的世界和郡王一样，都有无限的广阔。
*
沈明照一生都没有成婚生子。
在他三十五岁的时候，大周出现了第一位女进士，探花林真。林家一门父女婿三探花的美名直到他离世之前还在流传。
六年后，一位薛榜眼又横空出世，与她同榜的还有三位女进士。后来她们每一个人都成了国朝的栋梁。
沈明淑是在沈明照五十六岁的时候得中二甲的。
常年的军中生活让沈明照积累了一身暗伤和病根。他就此告老，开始专心培养沈明淑的一儿一女。
他经常会听到清宁亲王和冠军侯的消息，偶尔还能见到他们夫妻。
他们走遍了大江南北甚至海外各国，一部又一部的著作在他们手中面世。他们没有生育过子女，感情却一如一开始一样浓烈。
就算曾位居一品，统领数十万大军，他还是做不到不为了她而活。
她是他生命里最耀眼的存在，就像烈日在晴空高悬。
他诚心向神佛许愿，希望清宁亲王和冠军侯能一世平安喜乐，长寿百年。
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穿成王子腾嫡女，王熙鸾数着日子盼妹妹们出生。
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成婚十余年只得黛玉一个女儿，贾敏林如海却毫不觉得遗憾。
因为即便是女子，也能学得一身本领，凭功封爵，光耀门楣。
他们的干女儿王熙鸾，正是如此。
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都说贾家有了贾瑚真是祖坟冒青烟。
贾瑚文武双全，深得圣恩，年才弱冠便被封为靖宁侯，只有两样不足。
一是明明长得那样俊，却待人冷清，一日也难见到个笑模样。
二么，就是未来的侯夫人年纪也太小了些，又是一副娇憨性子，把靖宁侯哄得说让往东绝不往西，“也不知道靖宁侯这到时候啊，是娶媳妇还是养女儿，还是要供菩萨！”
……在王熙鸾带着皇后的尸体和三千甲兵大步走在皇宫的冬夜之前，几乎所有人都是这么想的。