谢淮的信让林棠感到揪心, 而沈明照的信拿在手里，薄薄的几张纸，却让她觉得沉甸甸的。
两年前她不算完整的回应了沈明照的感情一次，他回馈给她的却是比以往更加浓烈的爱慕。她感动于他的情深, 也确实对他动心, 却越来越觉得他的爱和仰慕很沉重。
如果她让他抛下一切过来，将来有一天, 她不再对他有兴趣, 他对她付出了那么多, 她能无所顾忌的说分开吗？
而她其实很清楚的知道, 沈明照是没有办法让她一直保持兴趣的。
或许相伴多年后的温情也很难得, 可起码现在，她还不想进入一段一眼能望得到头的关系。
黛玉和明哲两个人成婚将近两年，相处足有五六年了, 仍如一开始在一起一样每天有说不完的话, 讨论不尽的事。她看在眼里, 为黛玉高兴, 心底也觉得羡慕。
可让她直接拒绝沈明照, 拒绝这个一心爱慕了她十年的前属下, 林棠又不知该怎么落笔。
想起两年半之前的那个春夜，或许她不该对他动情。
情·欲对她来说并不能算确定关系的终点，可对他来说应该非常重要。
这一晚，林棠在将近三更才勉强入睡，不到五更就醒了。
沈明照的事存在她心里，让她再难入眠。分明衙门里已经无事, 又在中秋节假里, 她却早早起来, 梳洗了也不见人，也不去别处，只坐在卧房榻上，看着沈明照的书信，对着面前的空白信纸发呆。
今日是中秋，黛玉和颜明哲说好了要回来陪她过节。她在等他们过来。
林棠心中一团乱麻，连早饭吃了什么也没大在意。贴身服侍的丫头们见她这样，互相商议了，为首的做主，令别人先把公爷服侍好了，她亲自带了两个禁卫去女医院，速将县主和姑爷请来。
林黛玉正和颜明哲准备出门，便听织造局来人了。
见是林棠现下身边为首的大丫头亲自来，她忙问：“断水，是什么事让你一大早过来？是姐姐怎么了？”
断水悄声回：“县主，昨儿谢将军和沈总兵都来信了，公爷一整日都没做别的，就看着那两封信。昨晚公爷也一晚没睡踏实。今儿不到五更起来，公爷又看着信愣神。我猜公爷怕是有事想和县主商议，所以自作主张过来，请您和姑爷快些过去。”
这两年林棠眼中越发沉寂，林黛玉如何察觉不出。她与颜明哲琴瑟和鸣，心意相投，自然更想让林棠舒心顺意。只是林棠不愿意接受沈明照，更对谢淮一字不肯提。她的沉寂似乎丝毫没有影响到她生活的任何方面，所以她不想说，连林黛玉都没办法让她开口。
现在听见林棠竟想和她商议这件事了，林黛玉二话不说拿了马鞭就走。
她路上和断水确认：“沈将军升总兵了？”
断水道：“昨儿公爷看了信，命我们预备给沈总兵的贺礼，确是说沈将军升总兵了。”
颜明哲忙替林黛玉拿好披风。他隐约听见几个字，追上她想问，被林黛玉先开口堵住：“先别问，我也不知道。等问过了姐姐，若能和你说，我再告诉你。”
虽替谢淮捏了把汗，但林黛玉不许他问，他便真个一句不问了。
但他有预感，或许阿淮会得偿所愿。
以姐姐的脾气，若对阿淮并不在意，两年前又何必如此急着将阿淮送走，半日都不肯多留阿淮，还送到那么远。大不了送回他身边就是了。
可姐姐对那沈明照也不是全然不在乎。
嗐……
阿淮还是自求多福罢。
既知她们姊妹有话要说，见过林棠问了好，颜明哲便开始想借口退出去。
他才说完借口，林棠让他稍等，问：“谢淮升了四品将军，你知道了没有？”
他忙道：“姐姐，我已经知道了。”
林棠点头：“你随意去罢。我今日也无心招待你了。”
姐姐竟然不避讳让他知道她有心事。
颜明哲心内涌过多少念头，到底没敢多耽误，又躬身一揖，便退出去了。
“姐姐真是越来越有威势了。”林黛玉有意让林棠轻松些，笑说，“我看他连喘气都不敢大声。”
林棠看林黛玉一眼：“不过是他知礼尊重我。别说这些了，你们早来了一刻钟，是断水？”
林黛玉对断水使个眼色让她们都出去，对林棠笑：“什么都瞒不过姐姐。姐姐也别怪她……”
林棠轻轻摇头：“我确实想早点见你。”
林黛玉收敛了笑意，握住林棠的手。
林棠回握她的手，另一只手指着沈明照的来信，直接问：“你帮我想想，我该怎么拒绝他，才不那么伤人？”
“姐姐是……决定好了吗？”
“只是决定好了拒绝一个人。”林棠半晌说，“再过两年沈明照就到而立之年了，我早该决定了。”
“姐姐……”林黛玉低叹一声，“阿淮明年就十七了，你实在无需……”
又过了好一会儿，林棠慢慢的低下头、蜷起身子，像个孩子一样，把整个人缩在黛玉怀里。
林黛玉把她圈紧。她心里一片柔软，却又觉得从未有过的坚定。
她也可以做姐姐的依靠了。
“我真的不知道……”林棠揪住黛玉腰间的宫绦，“我确实很在意他，也觉得他很合适……或者说很好，可能再也没有一个比他更合适的人了。你大约也知道些，这几年我格外冷着他，他却一直未改。他竟知道我不喜被催促逼迫，也不喜被议论，所以连来信都力求简略，也未曾把我和他的事给别人透露过半分。不但二叔二婶不知，连明哲他都半字不提。可……”
“姐姐，你为什么不去见他一面？”林黛玉柔声问。
林棠抬起头露出半边脸。林黛玉忍不住摸了一把她被捂得·潮红的面颊，笑道：“或许你见到他，顾虑就没了呢？”她又提示：“再过几个月，他就十七了。”
“你不是一直想知道那个晚上发生了什么吗？”林棠忽然说。
“姐姐愿意讲了？”林黛玉惊道。
林棠捂着脸，从那日傍晚沈明照找她吃酒开始，到她动了情，引得沈明照也动了欲·念，谢淮却突然找过来了，再到她几次拒绝谢淮，直接要送他走，最后到第二天早晨谢淮临行前给她的那个浅浅的拥抱，一五一十、一字一句，对黛玉把前因后果和盘托出。
“当时我们虽然没脱衣服，可神态是藏不住的。”她深吸一口气，“不管他是什么时候对我动心的，我既然带他在身边，当时还认为他是孩子，就不该让他看到那种场景。”
“可他对姐姐心动并不关姐姐的事……当时姐姐若不立即开门，只怕他更会多想啊……”林黛玉也在震惊中。
“我就应该让他多想。”林棠说，“我立刻开门，给了他错觉。”
林黛玉有些明白了：“所以姐姐还是觉得阿淮太小，你让他动心……很没道义？”她绞尽脑汁想出了一个合适的词来形容。
林棠点头。
知道林棠心中有些想法与世人不同，林黛玉思考想了半日，问：“姐姐当时对阿淮是什么感觉？”她补充：“别管你对他的纵容、为难，你觉得他合适不合适，他和沈总兵谁更重要，那些都不算。你只说对他有没有……嗯……对沈总兵的……”
“没有。”林棠回答得很快，“那两天我虽然糊涂了，这我还是能确认的。”
林黛玉又问：“现在呢？”
林棠叹道：“将近三年没见了，他在我心里还是那样，我怎么会对他动情。”
林黛玉呼出一口气，笑了：“所以那有什么？姐姐怕不是忘了，五年前咱们还没去西北的时候，王大人还想把他才十二岁的儿子许给你呢。这些年给姐姐介绍男人的有多少，前几日还有人说他家幼子年方十四，生得俊俏无比，又能文能武，性情温柔和顺，想许给姐姐为婿，被我糊弄过去了。这还是只找我的。直接找姐姐的又有多少？那些人姐姐都不在意，怎么偏觉得对阿淮不道德？你又没对他动情，不过觉得他合适罢了。”
她再劝林棠：“姐姐，你去见他一面罢。”
“可我还有事呢。”林棠又把脸埋了起来，“粮种还没寻到极好的，各处也不知有没有胆大包天的人买女孩子做工虐待，我想寻的书也没有，还有你的医书重写多少了？我……”
“医书的事不用姐姐操心。出海的船要回来还得半年，若带回来姐姐想要的书，我派人给姐姐送去就是了。姐姐这两年费了多少精神重建的两处织造局里难道全是吃干饭的？新任刘布政使的乌纱帽还没戴热乎，又有我在，看谁敢与国争利、作践人命。就算寻到粮种，培养种植也非一时之功。姐姐这些年就没安生休息过，这里的差事已经算完了，正好趁回京复命，把担子都卸下来，休息一年半载不好？”
林黛玉心疼的抱着她姐姐：“难得有这样一个人，姐姐就别顾虑那么多，去见一见他，好不好？姐姐，你别难为自己了。这次你别再为了别人，只为了你自己。是不是真的合适，见到就知道了。”
“嗯。”许久，林棠在妹妹怀中非常轻的答应了一声。
好容易劝动林棠松口，林黛玉没有再催她确定何时启程。
她轻轻摇晃着林棠，讲起了前段时间她和颜明哲在外行医，上山采药遇到的意外：“……我们两个比赛打猎，也不知是不是他故意让着我，他只捉住了两只兔子，我倒射中了一只小鹿。难为他冒着雨找柴点火烤肉，竟然做得不错，就是脸被熏黑了。第二日雨停了，我们去找别人……”
林棠从林黛玉怀里起来，盯住她的眼睛：“你们两个在山上迷路了，这么危险的事，怎么现在才和我说？”
林黛玉瞬间低下头，反往林棠怀里一扎。
林棠把什么谢淮、沈明照都丢到一边不管，先审林黛玉：“快说，这二年我对你松了，你还背着我做过多少危险的事？”
她又一叠连声令：“快把姑爷请过来，说我有事想请教。”
颜明哲本来也没走远，就在外院看书。听见林棠请，他连忙过来。
他思来想去，林棠现在找他，估计也只有问谢淮近况一项事了。
可这两年阿淮实在对他也没提过什么……
短短一段路，颜明哲想了一肚子谢淮的好话，可才进屋门，他便觉得气氛不对。作了揖起身，他抬头一看，黛玉正垂首敛目坐得无比端正，而另一侧的姐姐却斜倚着靠枕，那双妩媚清冷的眸子里满是笑意，注视着他。
虽然知道林棠并不会对他真的怎么样，颜明哲还是立刻就觉得背后冷汗上来了。
如今天下谁还不知清宁公林棠是两只慈悲眼，一颗铁石心。她一双手翻云覆雨，可以救千万人于天花中，也可以毫不留情地断送阻拦她者的性命。她光明磊落又城府深沉，心慈手软又阴狠毒辣。世人敬爱她，官宦敬惧她。她才不过二十五岁，却一年比一年更让人捉摸不透。
“姐姐，这都是我的不是。”颜明哲审时度势痛快认错，并且把错都往自己身上揽，“是我没思虑周全，没能拉住玉儿，致使玉儿深陷险境，还瞒着姐姐不说，害姐姐担心了。”
黛玉也默默站了起来。
林棠叹道：“玉儿是我亲手带大的，我还不知道她？她这样大约都是学我。光她一个就够胆大妄为的了，你也不是循规蹈矩的人，又肯纵着她顺着她，你两个一起，什么事做不出来？我不是说你们从心恣意些不好，可你们什么时候见我轻易把自己陷入险境过？两个都二十多岁的人了，加起来将近半百，还这么孩子似的顾前不顾后。多少禁卫跟着，竟然还能因为找一株药材走散了，还不当一回事。性命都没了，医书编得再好有什么用？你们能有今日难道容易吗？”
她问：“明哲你说，谢淮从小习武看兵书还是你教的，他若学你们，还能九死一生活着回来？你做哥哥的现今倒不如他了。”
颜明哲握住了林黛玉的手，两人只有低头应“是”的份儿。
林棠看着他们又是一叹：“我只有你们几个家人，爹更是年近花甲了，何苦白叫我们担心。前几年我还管明哲叫一声‘表哥’呢，如今我倒比你们大了一辈似的了。”
林黛玉晃晃颜明哲的胳膊，又坐回林棠身边，搂着她笑：“姐姐本来就能管我们。都是我们不好，再不这样了。下次出去，我一定再多带一倍的人。”
颜明哲也忙笑说：“再不敢当姐姐‘表哥’二字了。”
教育完了两个不省心的大孩子，林棠斟酌着给沈明照回了信，便拉着他两个筹划起晚上怎么赏月。
三人正说得兴浓，忽然杨树来了，在门口说：“公爷，京中天使到了。”
天使亲至必有大事，杨树还说天使是便服而至，令不许张扬，更不一般。
林棠三人忙整理仪容见人，见那天使正是皇上身边得用的太监之一，并未持圣旨，只带了圣上盖了私印的手谕，令林棠在江南事毕后速速回京不得耽搁，但不许对外展现急迫，只当寻常回京复命即可。
太监传了旨意并不多留，直接上马返程。林棠将皇上的手谕折好了塞进袖子里，对黛玉和颜明哲笑道：“我要回去了。”
黛玉颇有些丧气：“姐姐又要忙了。”
趁林棠回房存放圣谕，颜明哲问林黛玉：“姐姐对阿淮究竟是怎么想的？”
林黛玉极无奈：“我才劝姐姐好歹去见他一面。这回姐姐回京又不知会领什么重任，真是……”再多有关林棠对谢淮的感觉，她没有对颜明哲说。
颜明哲也只能摇头：“看来是阿淮无福。”
这一晚，林棠边和林黛玉颜明哲赏月，边对他们交待一些她放不下的事。八月十六一早，林棠便令人开始收拾行李，预备回京，又定于三日后宴请同僚，只说是江南事毕，她放心不下京中老父，所以这便要回去了。
不到九月，将织造局一切交待清楚，林棠带两千禁卫乘快船返回京中。入京当日，林棠入宫面圣，皇上不待让她先回府休息几日，当即便问她对于火·器是否还有改进的想法。
皇上道：“近几年间，渤海针对火·枪火·炮新建了许多城防。虽目今未必有用，可若再给渤海几年，难说高氏不会有所进展。如今天下各处平定，国库大丰，趁渤海尚未准备完全，正是开战之机。太华，朕一直对你寄予厚望。渤海乃中原百年之敌，不容小觑，为备万全……”
他拿出几卷图纸交给林棠，正是平东军将士们不畏艰险，在渤海群山密林之中穿梭，得来的渤海地形守卫地图情报，还有商队们画出来的渤海各城图。
皇上许林棠可以通过林如海秘密调用工部一切资源。林棠郑重接过图纸，领命而去。
她不想再造杀孽，可渤海一日不除，就始终是高悬在大周头上的利剑。
她手上早已不知沾过了多少人的血，又何必为了异族人的性命虚伪哀叹。
又过一年冬，在元宵第二日早朝后，林棠入太极殿陛见，请皇上派人到郊外工部工厂，查验新式投掷手·雷。
新式手·雷比原型体积更小，重量更轻，能投掷得更远，整体更稳定，威力也更强。一名训练有素的士兵身上最少可以携带二十枚手·雷。这种比燧发枪更加隐秘的杀·器将会在对阵中发挥重要作用。
皇上亲与太子至现场看过了手·雷的效果，便即刻令工部全力生产。
二月初，在研究蒸汽机三年零六个月后，工部终于有了初步进展。装配了蒸汽机的第一艘试验船成功从京城驶至金陵返回，共历时不到四十日，比寻常船只的速度快了近一倍。
试验船返回当日，林棠也到了港口观看。
她亲手创造的新世界正在向她驶来。
“先水路后陆路，若大周各地的运输速度都能加快一倍……”皇上和太子畅想着将来的盛景。
“承坚，朕希望你能彻底明白太华对大周到底有多重要。”皇上这样对太子说，“但大周的发展不能只靠她一个人，一定要想办法选拔出更多工业人才。此乃百年之功，朕和你可能看不到，但齐氏的子孙后辈一定能看到。”
*
在一个平常的春日夜晚，林棠独自躺在帐中，正要入睡，却忽然被吸进了空间。
她早有心理准备，缓步行到书桌前，打开系统。
【目前系统等级LV.9。】
【说明：系统已经升级到最高等级，宿主有两个选择：
[选项1]宿主可以携带全部功德返回原本所在世界。返回原本世界后，功德值不再进行任何累积，现有所有副空间保留，除出入空间、兑换货币、拿出放置物品以外的所有系统功能停止使用。宿主会在现在所处世界毫无痕迹的消失，并永远无法再次联络到现在所处世界。
[选项2]宿主可以留在现在所处世界。系统LV.1-LV.8所有功能保留。新增LV.9功能：宿主可以手动调控空间内的时间流速，空间内时间流速最低可为现实世界的1/10，最高可为现实世界的10倍。系统不再进行升级，但功德可以持续累积。如果选择本选项，宿主将没有第二次彻底返回原本所在世界的机会。】
请宿主在24小时内进行选择。如果逾期不选，系统将自动为宿主选择[选项1]】
【目前累计功德：100000002.70[点击查看具体功德获得明细]。】
【目前功德余额：99700000.70。】
林棠静静的看着系统屏幕。
不必24小时。一分钟后，她操控光标，点击了[选项2]。
【是否确认进行选择选项2？点击[是][否]。提示：进行选择后将无法更改选项！】
[是]
神封十九年夏四月下旬，上密令清宁公林棠前往平东军为督军助战。
早在三月初，大周对渤海的战争便已在汽船顺利试验后打响了。
渤海到底也有准备，平东军初战告捷，再打下去却并不如计划中的顺利。
林棠带着上万斤手·雷抵达大营附近，看见一道熟悉又陌生的身影策马率人奔来。
他在离林棠十丈远处便勒马下鞍，快步上前行礼。
他盔甲上还有血污，早已脱尽稚气的脸上表情平静严肃，声音中却带着几不可查的颤抖：“末将谢淮，奉命前来护送督军。”
作者有话说：
二合一来啦~
感谢在2022-02-12 23:54:18~2022-02-14 18:41:16期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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