去年九月抵达金泉府, 到今年五月初共七八个月，金泉纺织厂和金泉女医院的经营生产都迈入了正轨，可以离人了。是以端午一过，林棠和林黛玉就一齐出了金泉, 林黛玉往甘州开女医院, 林棠到贝海府视察贝海纺织厂。
身上各有职责，不能同在一处, 林棠放心林黛玉的能力, 却不放心当地官员的操守。世上并不是所有人都会和皇上——或者说谢家林家——一心, 难保不会有人利用黛玉。
黛玉虽然已经十八岁了, 早过了及笄好几年, 可在她眼里，黛玉还是个小孩子呢。
幸而——其实应是皇上计算好的——皇上共派来三位钦差，旨意是令随行监督织造司和女医院建设, 并未只说监督织造司。三位钦差商议过, 自是颜明哲随林黛玉去甘州, 另两位钦差一位留在金泉, 一位随林棠去贝海。
有颜明哲随行, 便能替林黛玉稍微挡一挡官场上的浊气, 便是遇到什么事，她也有人商议了，林棠方才大概放心。
孩子长大了，总是要放手的，一味把她护在羽翼下并不是真正对她好，黛玉心中自有傲气, 也不会想让林棠一直把她当孩子看。
她这几年分明做得非常好, 就算林棠自己去做, 也不能保证能让女医院和现在一样好。
而且，给黛玉和颜明哲一段单独相处的时间，让他们彼此磨合、互相适应，才能看出来他们是否能携手度过将来漫长的人生。
颜明哲能为黛玉做到什么地步？他真的准备好了做黛玉的夫婿吗？
可颜明哲确定要和林黛玉去甘州，谢淮该在哪里就成了问题了。
去岁谢淮定要一同来西北，不知费了多少工夫说服了谢云儒和颜慧，让颜明哲把他带上。他既是颜明哲的表弟，又是林黛玉的堂弟，还是秦朱安拐着弯的晚辈，既能算是颜明哲或林棠的“家眷”随行，也能算到西北探亲的，跟着谁都说得过去。
他的三位“长辈”要分开，金泉府比贝海府安全许多，又是军中，还能跟着秦朱安这宁西大将军出入习学，林棠本以为没了她管束，谢淮会欢天喜地留在金泉府。
谁知他竟要跟她去贝海。
谢淮振振有词：“我十四便要入营，算来只有不到两年了。金泉府虽好，可三泉关外罕见敌影，不如贝海府时常有西胡侵扰，我早些经历临敌，才不至将来从军被吓破了胆子。”
林棠有心教导谢淮，听他所言有理，却见他如此理直气壮，便冷笑道：“我就带你去贝海府，你不过一个十二岁孩子，有什么异动也只能在城内。且你虽是皇亲国戚，却年龄幼小，也非谢家承嗣长子，若令西胡得知消息，将你掳去，以此要挟大周，我在军中无职，一切皆听圣意，你觉得宁西军是该救你还是不救？”
谢淮面色不改：“棠姐姐，你若带我去贝海府，我自然事事听你安排。我也知姐姐的难处，去贝海府是我自己的主意，若真有意外，便是我能为不足，当有此劫。”
觑着林棠并未真怒，他笑道：“姐姐说得是，我不过一个十二岁孩子，手中无职无权，算不得什么要紧人物。只怕姐姐才是西胡头一号想除去的人。姐姐都不怕，我也没什么好怕的。不然也辜负姐姐教我一场了。”
被小小拍了个马屁，林棠也不好再冷着脸了。
她问明白谢淮是真的想去贝海府，便与他约法三章，细细嘱咐了半日，才令他去收拾行囊，准备出发。
西北地域辽阔，从金泉到贝海府的距离比从京城到金泉府还要远些。不过从金泉府出发去贝海府是轻车简从，不似刚离京时人员累赘，随行的御史虽是文官出身，也是能骑马的，是以路上快了不少。
一路上，见谢淮果真是事事听她安排，绝不多事，再思及他才十二岁，离京这大半年也从没闯祸，甚至还得到了几乎所有人的赞赏，林棠对他也就看得没那么紧了。
谁知林棠才一放松，谢淮就胆子大了起来。
这日离贝海府近了，再有一日便有沈明照亲自带人来接。杨树带人扎帐造饭，林棠见过巡逻此地的将士们，有了几刻钟空闲，便随手拿起《孟子》考谢淮几句。
谢家毕竟是诗书世家，饶是准了谢淮去从军，谢云正和谢云儒也令他须得熟读诗书，不能堕了谢家的脸。
近两年谢淮又要习武，又要读四书五经诗词歌赋，又要学兵书，竟也不见疲累，每日总是精神饱满——林棠觉得甚至是过于饱满了。
往日教谢淮读书的是颜明哲，现下谢淮跟着她出来，林棠便自觉要负起责任——好歹这小子叫她“姐姐”叫得那么亲热呢。
被他缠了这些年，林棠早把他当“自己人”看。
四书五经是谢淮早便学在心里的，林棠问他几句，他皆答得上来，林棠便又换本书考。
林棠考谢淮并不局限于四书五经这些科举文章，而是随心所欲，想到哪里便考到哪里。
直到谢淮答不上来，她便把书拿给他一起看，笑道：“过几日把这几篇文章看了，随你怎么起题目，写个破题出来给我。”
论起学识，她比不上黛玉和颜明哲，也只能用这种方法让谢淮多读些书，开阔见识了。左右他又不必去考科举。
谢淮拿了书便要看，林棠拦他：“灯太暗了，等进城住下再看罢，小心伤眼睛。”
眼前无事，林棠看着谢淮，难免想到颜明哲和林黛玉：“玉儿应该安顿下了。”
谢淮凑过去笑问：“姐姐愁什么？”
看着他稚气的脸，林棠一笑：“这可不该你问。”
谢淮心中权衡，笑道：“姐姐放心，颜表哥人品不差。”
听见这话，林棠先是一怔，后想到谢淮这个年纪正是知道这些的时候，便作不当一回事：“你倒知道得多。”
……她给谢淮上生理卫生课是不是不太好？颜明哲有教过他什么？她是该让杨树还是让沈明照教他……沈明照还“清白”吗？可别把谢淮带歪了。
林棠正为难，谢淮又开口了。
他语带炫耀和故作的神秘：“我还知道别的！”
林棠：……
她已经做好遣走众人，当场给谢淮上课的打算了。
谢淮：“姐姐，沈指挥在追求你，是不是？”他掰着手指数：“还有金泉府的贺总兵、张指挥，前两天遇到的冯指挥——他都三十八了，孩子都好几个了，竟然也敢对姐姐痴心妄想？！”他不禁开始咬牙气愤。
林棠哑然失笑：“这有什么好气的？他不过略露心意，言行倒也并无失礼之处。再说你知道这些有什么好得意的，有眼睛的人都能看得出来，你还当一件大事。”
她拿出怀表看了一眼：“天晚了，吃过饭早些睡罢，明日还要赶路呢。”
趁夏浓出去传饭，还能说几句话，谢淮索性起来到林棠身边坐下，低声问：“姐姐，这些人里有没有你中意的？”
林棠：“你问这做什么？”
谢淮睁大眼睛，露出一副可怜相：“事关我未来姐夫，求姐姐给我透露几句罢。若未来姐夫看我不顺眼，我早些改了，也好多求姐姐教我几日。”
林棠还是第一次见谢淮这副模样，明知他在装相，也不觉心软了。
她摸了摸他的头，无奈笑道：“你放心，有我呢，谁敢看你不顺眼？”
杨树亲自提着食盒进来摆饭，谢淮抓紧时间，越发低声追问：“京里加上西北那么多才俊，真没有一个能打动姐姐的？”
林棠不好再糊弄他，想了想道：“大概……算有一个？”
在林棠看不见的地方，谢淮暗暗握紧了拳头，连腰背也都绷紧了，面上却还是笑的：“是那位沈将军？”
杨树过来请林棠用饭，林棠对谢淮笑一笑，只说：“快吃饭罢。”
第二日见到沈明照，两方汇合一起往贝海府去，林棠发现谢淮竟不缠她，主动缠起沈明照来了，不是请沈明照教他骑马，就是请他讲述守边的日子。这日扎帐的时候，林棠听见谢淮竟然已经和沈明照约好，等到了城内，沈明照会亲自教他习武了。
他这是怎么了？还真讨好起“未来姐夫”了？
林棠了解谢淮，他虽然年幼，还时有淘气和不着调，其实心志坚定，不会轻易被动摇。他看上去待人有礼，不论高低贵贱一视同仁，有世家名门风范，实际上眼光甚高，不是什么人都能入得他眼，得到他真心肯定的。
所以她不信谢淮在一日之内真心拜服起沈明照了，也不觉得谢淮真的会放低身段，只为了讨好还不确定的“未来姐夫”。
沈明照确实年轻有为，但他能教谢淮的，林棠和杨树也能教，更别说谢淮从小的先生可是颜明哲这等文武双全的俊才。
到贝海府之前，谢淮已经和沈明照关系甚佳，形影不离。连沈明照给林棠回事的时候都安静等在一边。
他如此反常，林棠自然要问他。
谢淮笑道：“沈将军全权负责贝海府西北方向边防，又和姐姐相熟，我想了解边防情况，他是不二人选。”
林棠着实想不出谢淮接近沈明照还有什么目的——他总不会图沈明照的色——也就任他去了。左右他跟着沈明照也没坏处。
入贝海府第一日，沈明照亲自带林棠在城中各处和各军营里转了一圈。
林棠没看到一处妓馆，明白了沈明照的意思。
她在空中点一点沈明照的额头，笑了。
作者有话说：
来啦~
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