六月的最后一天, 高瑞仍然是在北静郡王和那几个世家公子的严密“保护陪伴”下度过的。
北静郡王水溶是一位年轻的王爷，离三十而立尚有五六载，行事看似人如其名，性情谦和, 竟是一位贤王, 其实却是软硬不吃，让他无从下手。
水溶带来的几个世家子弟虽然年轻, 心性比不得他, 这十来日下来, 有两三个都对高琼心动了, 偏他们也败在年轻, 在各自家里都做不得主，对于朝事政事竟是一问三不知。
一直联系不上暗探，高瑞已经有些灰心。
他也不指望高琼能从那几个世家子弟嘴里能套出什么有用的消息了, 送走水溶等人, 他便令高琼自回房中去, 与副使等人彻夜商讨, 他们只能直接求见大周皇帝, 看大周提出的条件, 他们能不能答应了。
高瑞知道，中国有句古话，叫“不入虎穴，焉得虎子”。他不是王后嫡出的王子，在兄弟们里也只排第三，如果想得到王位, 就必要立下别人都比不上的大功。
与大周议和的事筹备了一整年, 父王极看重这次出使, 必要一王子或公侯为正使。渤海成年的王子就他和大王兄二王兄三人，大王兄母族不显，却在海关任对倭大将军，实权在握，二王兄的母妃李夫人背后有左丞相李家，而他的母妃娘家只是平平，甚至还不如大王兄，他也才成人不久，在朝堂军中未有寸功。
但他有一个大王兄和二王兄都比不了的优势。
王室唯一能去和亲的公主是他同母的亲妹妹。
大王兄掌军，自然不能出使，二王兄有意想争一争，但下手犹豫，被他抢了先。
母妃在侍寝的时候求了父王，与他同行的两位副使都是朝中得用的中坚力量。
他来大周主要有四个任务。
第一，把琼妹嫁到大周王室，最好能为大周皇帝的妃子或是太子妃嫔。
第二，与大周约定至少五年的和平。
第三，将大周的新式火·器拿到手。
第四，重新把渤海在大周的情报网组织起来。
父王对他说，这四件事只要他能办好两件，或者只把新式火·器拿到，等他回国，就会封他为国公。
大王兄这十年在海关杀了多少倭寇，也不过是国公。
高瑞本还自信满满，以为两件事算什么？他路上筹谋已定，如果顺利，甚至能连四件事都办妥，等回到新城，太子之位必然也是他的了。
可为什么自从进了大周京城，他就没有一件事是顺心的？
五更已过，将到天明，高瑞终于和副使们理清了他们现在的情况。
除了对大周皇帝服软以外，他们已经无计可施。只能听大周的条件，再做打算了。
副使们各自回房安歇，高瑞吩咐手下转告二门处大周内侍，说他今日身体略有不适，想在府内休息一日，就不劳动北静郡王看望了。
站在院子里，看着将落不落的弦月，高瑞面上浮起一个自嘲的笑。
他还在北静郡王面前说什么“在大周一无所见，无法与父王和诸臣描绘大周气象”。
大周一个二十余岁的年轻郡王就能把他拘得无计可施，只比他大一岁的清宁侯还是女子，已立下功劳无数，还做了一整年兵部尚书，清文县君一个从医的女子，两次骑射都赢了琼妹，他在大周不是“一无所见”，而是见识得太多，却下意识忽视了。
但他能这么认输吗？
任由大周牵着鼻子走下去，等他回到新城，大王兄和二王兄会怎么对他落井下石？王后亲生的四王子只比他小三岁……
高瑞抿起嘴唇。
他和王兄们争储位，大周皇室难道不争？
大周的二皇子……这二皇子是贵妃所出，贵妃，是大周后宫内仅次于皇后的高位妃子。
二皇子只比太子小三个月，他不信他就没有一点儿争位的心！
但首先，他要从被软禁的处境里脱身出去。
*
晨光熹微，贾宝玉——贾瑛睁开眼睛，并没有叫人，而是自己摸到了枕头下的怀表，看了一眼时辰。
贾家虽早比不得几年前了，但怀表这一类东西还能用得起。
贾瑛没叫人，但睡在外面炕上的袭人已经听到他起身的动静，忙下了炕入内服侍。
正是盛夏，天气炎热，袭人又早和贾瑛有过房·事，并不避讳，只穿着一件薄红抹胸，下面白绫儿裙子，另外披了一件杏色的纱衫进来。
贾瑛正自己穿衣裳，袭人忙上去帮忙给他系汗巾子，说：“二爷起来怎么也不叫人？”
把鞋穿上，又穿了外面的袍子，系上腰带，贾瑛拦住袭人拿梳子要给他梳头的手，说：“你先把衣裳穿好，叫他们进来服侍罢。”
贾家说是还有一位国公夫人在，到底已经败落了。贾母亲自掌家，严命家中厉行节俭，不许再有铺张奢靡之事。贾母自己只用四个贴身丫头，下面邢王两位太太和尤氏李纨减一等，都只用两个大丫头，另外各有三四个粗使小丫头。府里的姑娘们都出去做女官了，不算在内，小爷们就再减一等，每人只许有一个大丫头，两个粗使的婆子，两个小厮使唤。
贾政又说，贾瑛等年幼，正该专心有功读书，放一个大丫头在屋里，难免让他们动心移性，便都不许用，只令小厮男仆服侍。
贾赦已被流放，贾琮便跟着贾政这二叔过，余下贾环贾兰都是他的儿子孙子，也听他的。只有贾瑛本把屋内所有丫头都托付给了林黛玉，但袭人不肯去，是贾母点头命留下，贾政见了袭人乃忠仆，又因前次被王太太吵了一回，见贾宝玉果真用心上进了，也就默许袭人在贾宝玉屋里，将来给他做妾了。
荣国公府内使唤的人少了，主子们住的地方也都小了不少。现贾瑛、贾琮、贾环、贾兰四人分住两所院子，贾瑛贾兰一起住，贾琮贾环一起住，都是年长者住正房，年幼者住东厢，西厢做书房使用。
因贾瑛屋内有袭人，贾兰为了避嫌，从不往贾瑛屋内进去，有事只在门口等贾瑛出来，不管刮风下雨俱是如此。幸而院内都有抄手游廊，倒还不至于让他被风吹雨打。
贾瑛已不是从前不知——或者说不想关心世事的心性，他将贾兰的尴尬看在眼里，自己也觉得和兄弟侄儿们有了一层似有似无的隔阂。
可袭人服侍他这么多年，两人总有恩情在，她又是苦求留下，让他怎么好狠心把她送出去？
他活了十七年还一事无成，父亲和母亲他护不住，姊妹们还要护着他，别的丫头他都托付给了林妹妹，只剩下袭人一个。
看到袭人，就好像看到他从前和姊妹们一家和乐融融的日子。
如果连袭人也留不下护不住，那他这十几年都是活了什么呢？
但现在，他只能放袭人走了。
梳洗毕，便有小厮匆匆来给贾瑛传话：“二爷，北静王府的人来，说今日歇息一日，不用出门了。”
贾瑛忙问如何招待了北静王府来人，小厮笑道：“二爷，王府的人来了就走了，连茶也没喝一口，小的们也没法儿招待呀。”
今日不用出门，正是解决的机会。
去给贾母王夫人请安之前，贾瑛狠下心，对袭人说：“我放你出去嫁人，把我这些年所有的体己都给你陪嫁，你想想罢。”
“二爷怎么忽然又说这个？”袭人勉强忍住泪，笑道，“二爷放心，我不走。”
“我……”事关机密，贾瑛没办法告诉袭人实话，也不忍心看袭人的表情，只好偏过头，“等我回来再说。”
看着贾宝玉匆匆离去的背影，袭人在原地怔了半日，手脚一片冰凉。