朝廷选官不仅要看学问, 还要看样貌端正，听声音洪亮，中气足，方是大国官员气象。
做到六部尚书这个位置上, 即便本来声音不好, 几十年的官场历练，也足够礼部尚书练出一副好嗓子, 说起话抑扬顿挫, 字正腔圆。
就是他话里的内容让林棠不是很喜欢。
礼部尚书的声音在暴雨倾盆里也分外清晰, 林棠面无表情的听着。
与渤海国使臣只见了不到两个时辰, 已经足够皇上和朝中这些老狐狸看清渤海国的底。渤海国确实是惧怕大周之威, 才积极遣使过来，甚至大周从未给过渤海任何会联姻的承诺，渤海国也要让贵夫人所出的三王子带其胞妹二王女来。
渤海国想要求和, 却又不肯称臣, 只想与大周平等相交, 入京第一日就欲压大周一头, 甚至还想趁此次来使获取——或者说盗窃——火·器, 这等态度, 让才获征西大胜还未到两载的大周诸臣都十分不屑。
但两国交战还不斩来使，大周与渤海国十几年未有战事了，是渤海国主动来使，大周不能慢待。
况且便是要征讨渤海，也须得探明渤海地形，方能出军。
渤海国多山, 地形复杂, 与大周边界不远处便有一长达数百里的大泽, 一到雨季便泥泞不堪，若到秋冬也不似大江大河一样上冻，牢牢挡住了大周通往渤海国的其中一条路，而另外几条路不是狭窄的山口，便是茂密的丛林，极其易守难攻。
因渤海国在大周东北，秋冬长，春夏短，一但战事拖延到冬日，大雪封山，渤海国又占据地利之便，大周便几无胜算。
高祖皇帝有经天纬地之才，一统中原江山，奠定百世基业，却三次亲征渤海国未捷，抱憾崩逝。高祖亲征令国库枯竭，将士死伤十数万，留下的人力疲弊百废待兴，直到近几年方才完全解决。若本朝再草率出兵，便难免会步高祖亲征不捷之后尘。
礼部尚书发言之前，太极殿内，皇上已经和众臣统一了意见：
东周燕国只占据冀北、辽西一带便为七雄，鲜卑、契丹、女真[注1]皆是由辽源之北兴起，后占据中原半壁江山。渤海国足有大周中原两三省相加之大，人口少则数百万，多则千万，一日不除，大周便一日有被南下窃国之险。
但现在还不是和渤海开战的时机。
在辽源边境，百姓已与渤海国民众有交易往来，但也仅限于边境一带，两国之间官面上并未开放互市，大周的商队也从未在渤海国境内行走过。
若想知道渤海国境内的地形地貌，何处有驻军，何处是粮仓，还是得与渤海国假意交好，让大周的商队能踏入渤海国各城各县，知己知彼，方能增加大周胜算。
礼部尚书的提议，就是将渤海二王女许给皇上孙辈的宗室，上加尊号，以示看重，再从宗室女或勋贵之家中择出一女，赐公主之号，嫁与渤海国做王子正妃。
如此，一则大周在辈分上和礼法上都压了渤海国一头，二则大周女为渤海国王子妃，大周便可全力支持公主夫婿夺位，让渤海王室自乱。若大周公主能得一子，登上渤海国王位，大周和渤海从此便是一家，或许还能免于干戈。
听罢礼部尚书之言，皇上不置可否，又问其他人的意见。
殿内众臣的想法与礼部尚书大同小异。
若想与渤海国开通商路，渤海国二王女就不能不留下，可留下渤海国二王女为宗室之妻，大周不嫁去一女，便显得和谈之心不诚。渤海国又非弹丸小国，可以随意弹压，一旦逼的太紧，只怕大周的目的也不成了。
难道只能挑出一个女子嫁去渤海？
倒有几个人选，只是都不大合适。
皇上把目光投向林棠：“清宁侯，你说。”
林棠起身，恭谨道：“陛下，微臣以为，或许遣女嫁至渤海国有不妥之处。”
“有何不妥？”皇上扫视一圈众人，替某几个大臣问，“怕不是太华又对女子动了恻隐之心？”
林棠忙笑道：“不敢欺瞒陛下，微臣确实觉得女子若嫁至异国他乡，言语不通书信难至，心怀不忍，但并不敢因个人私情动摇国事。个中理由，还请陛下听微臣一言。”
皇上道：“你说。”
林棠道：“方才众位大臣所说，大周之女嫁入渤海国为王子正妃，令其夫夺皇位，大周外孙为王储，能成固然是好。可渤海国立国已有百载，正是国力强盛之时，其族又多学中原文化，想必王室大臣智谋不弱于大周多少。王室血脉何等重要，渤海国又岂能坐视混淆？现今大周势强，大周对渤海有多少戒心，渤海对大周的戒心便是数倍，只怕大周公主还没入渤海，其夫便已彻底失去上位可能。”
众臣相视不语，都知林棠所说有理。
其实他们也知其理，只不过左右都要遣嫁“公主”出去，如果“公主”能在渤海国做出些成果来，那就是意外之喜了。
可林棠又道：“公主入渤海，能有所作为的可能极小。即便真能令大周外孙为王储，其余渤海王室又如何甘心？渤海与大周乃是世仇，且百年之前，渤海甚至还出过女皇，也有过太后摄政，渤海民众又如何肯臣服大周出身的太后？大周要征服渤海，终究免不了一战。到了开战之时，渤海若以大周公主和大周外孙相挟，弱女幼子固然比不得国之大事，可又如何令人不痛呢。再有，大周遣嫁公主必有陪嫁仆从，至少上百人，若有一二人被渤海国所擒所惑，再吐出些许大周情况……”
众臣不由一凛。
皇上叹道：“太华所言很是。只是不遣女至渤海，大周又该如何留下渤海二王女？”
林棠笑道：“微臣有一法，只不知是否可行。”
皇上便道：“你说。”
林棠笑道：“渤海国所求，无非与大周暂时交好几年，借每年看望二王女的名义，慢慢谋求大周新式火·器，大周也只想探明渤海地形而已。若要留下二王女，并不必非要将其嫁给宗室，或可认为皇孙女，再封为郡主，寻一年轻俊俏的驸马出降。如此陛下便为渤海国王之父辈，大周不必遣嫁公主，两国也能开通互市贸易，也给了渤海国名正言顺遣人来看望二王女的理由。”
皇上听罢，先是神色微凝，紧接着便是大喜，又问太子：“你如何看？”
太子笑道：“清宁侯妙计定渤海，大周便不必‘遣妾一身’，也可‘安社稷’了。”
过不得一时，诸臣也纷纷称赞林棠之计甚妙。
便有人提出可以先对渤海国使臣表态，大周公主至渤海国必要做王后，渤海国必不肯应，那时再提出认渤海国二王女为皇孙女，如此一逼一退，还能令渤海国多让几分。不过大周还是可以遣女嫁至渤海，倒不必非要为王妃王后，只要为宗室或大臣夫人，能与暗探一起传递情报回国便是。
林棠不再反对“嫁女至渤海国”的言论。
她尽力了。或许大周真正嫁过去的不会是很难自保的宗室女，而是已经培养好的暗探。
太极殿内的讨论直到天真正到了夜晚方停。
皇上在偏殿赐饭，让众臣用过再出宫，又命太监内侍用轿送他们出去，只将林棠略留了一会儿。
他问：“荣国公府那个衔玉而生的贾宝玉，他生得如何，品行怎么样？”
作者有话说：
想！不！到！吧！（叉腰）
注1：代指北魏、辽、金。
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