和林棠林黛玉姐妹认识五六年了, 颜明哲也不是第一次来到承恩公府，但却是第一次迈进清安堂后面的正院。
站在门口，他踟蹰不前：“不如我和阿淮还是在前面等着罢。”
林黛玉笑道：“姐姐府里办事的都是女官，你们在前面等着, 招待你们的不还是女子？进来罢, 光天化日，也不是让你进姐姐的卧房, 不过是到书房罢了。”
她看着颜明哲, 问：“你是没去过女医院, 还是姐姐没在军营里住过？连禁卫回事也直接进这院子的。”
在短暂的发怔后, 颜明哲领会了林黛玉的意思, 心中惊喜交加。
他努力收敛喜意，笑道：“妹妹和棠妹妹在朝中各有执事，平日行事自然比别人不同, 是我狭隘了。”
林黛玉低头笑道：“颜表哥请。”
颜明哲也笑：“妹妹请。”
谢淮在旁边等了半天, 早不耐烦了。
跟在颜明哲身后迈入院中, 他嘟囔：“就说几句话, 也不知道有什么好高兴的, 人都乐傻了。”
颜明哲分明听见谢淮说他, 想回头敲他一下，却正对上林黛玉笑盈盈的一双含情眼。
他立刻把谢淮忘了。
从角门到东厢房只几步远，但就在抄手游廊走了这几步的时间里，颜明哲发现这院子里不论女官还是仆妇丫鬟，甚至于粗使的小丫头和婆子，个个都是落落大方, 精神饱满, 面上眼中的笑意是自内而外的, 丝毫不见勉强和虚假，也无谄媚讨好，就是有人一脸严肃，并不笑，也能看出她的安闲和自在。
颜明哲出身于诗书仕宦之家，在侯门公府长大，从记事起，他不知到过几家做客，见识过多少高门大族的规矩，还是头一次见到连粗使丫头婆子都这样“不像下人”，规矩却丝毫不乱的人家。
以前他来清宁侯府，总觉得要格外注意守礼避嫌，就算与棠妹妹相见也是在外书房，因此从不敢留心这府里的女官丫鬟们。今日得入内院，他放开偏狭，敢放眼一看，才发现清宁侯府这样的气氛太难得了。
一般来说，越是高门，就越注重规矩，下人便越谨慎小心，而越是无礼的人家，对待下人便越苛刻，下人或是畏畏缩缩，或是嚣张跋扈。
颜明哲自认颜家已算宽和待下，承恩公府也从不苛待下人，但他从没在颜家和承恩公府见过这么让人舒心的场景。
黛玉妹妹曾说：“姐姐认为下人也是人，自有廉耻之心，有错就罚，有功就赏，何必动辄打骂。除非犯下大错，不然我们家里是从不打人的，便是打，也只动鞭、杖、竹板，不许打脸折辱。”
他问：“如此宽和，会不会有人不服管，时常生事吵闹？”
黛玉妹妹笑道：“一则姐姐压得住人，虽甚少动怒，却是‘不怒自威’，谁敢造次犯法。家里一总管家的还是凤姐姐，事事精细，她素日的威名儿不浅，也无人敢惹她。二则我们家里凡新进来的小丫头和小厮，都要先去学一年的规矩，读一年的书。既读书识字明理了，自然格外知道好坏羞耻，轻易不肯犯错违例的。”
颜明哲跟在林黛玉身后迈入东厢房们，心想这大概就是清宁侯府气象格外不同的原因罢。
进了门，还未待打量这屋子的摆设装饰，颜明哲先看见林棠站在堂屋里，已穿上官服，拿上了马鞭子，似是要出门了。
他顿觉不大好意思，欲要开口致歉，道一声“打扰”的时候，谢淮已经如炮弹一样从他后面冲出去了。
“棠姐姐！”谢淮在林棠面前险险刹住脚，蹦起来问，“你要带我出门？”
“去，把衣服换上。”林棠示意谢淮看榻上放着的新骑装。
谢淮抱起新衣服，轻车熟路的跑出门去西厢房。
林棠对颜明哲笑道：“多谢你送玉儿回来，请恕我要出去了，每天不亲自把京里走一遍我不放心。阿淮下午跟着我，不用你管了。你又不是生客，左右还有玉儿在家，我也就不招待你了。”
颜明哲忙笑道：“是在下冒昧打扰，请兵部尚书大人不必管在下。”
林棠指着颜明哲笑了几声，又对林黛玉低声叮嘱：“在家里怎样都好，只别闹出大事来。”
林黛玉整张脸都红了，气得锤林棠，又嗔：“姐姐说什么呢！”
林棠笑道：“我不过嘱咐你一句。不然就那么放心让你和他单独在家？还是我把爹请来？”
“姐姐快去罢！五城兵马司的指挥们还等着您呢！”林黛玉直把林棠往外推。
“棠妹妹。”颜明哲行礼不迭。
谢淮的欢呼声和他对林棠接连不断的应答声先是把整间院子塞满，等他出了内院，东厢房里的林黛玉和颜明哲不约而同看了对方一眼，又一齐移开眼神。
“我下午不去女医院。”林黛玉看着高几上白玉花瓶里插的莲花。
“我……咳，我……”颜明哲也只看着玻璃窗子上的花纹，“我前几日看到一篇好文章，正想和妹妹一同品评……”
“这里是姐姐的内书房，咱们去外书房罢。”林黛玉把眼神移到自己今日戴的青玉镯子上。
“妹妹请。”
“颜表哥请。”
*
今日林棠是先和西城兵马指挥使方鹿一起巡视西城，方鹿早认得谢淮，一见便笑问：“今儿侯爷又带淮哥儿出来了？”
林棠笑道：“他在家也是淘气，带出来吃吃苦，也好少惹他爹娘烦心。”
谢淮坐在马上，对方鹿等弯腰问好：“方指挥好，各位将军大哥们好。”
“淮小哥儿客气了。”方鹿笑回一句，问林棠，“侯爷，咱们这就出发？”
“走！”林棠勒马转身。
正是盛夏，午后的太阳毒辣得很，要在外面一下午，林棠怕被晒黑晒伤，早在脸上和肌肤裸露的部分都涂了厚厚的防晒霜，幸而这副身体先天底子也好，晒了这几年，竟一点儿没黑。
而她身旁的方鹿、杨树，还有身后的谢淮和禁卫、五城兵马司将士们，无不早就把皮肤晒成了健康的小麦色，有色浅些的，也有和黑猴儿似的。
从西城绕到南城，又至东城和北城，最后将大明宫和王公府邸附近也巡查一遍，已经过了晚饭时分，甚至将要到宵禁了。
林棠问谢淮：“你今晚住我那儿还是回家？”
谢淮累得只能伏在马上：“这里离我家近，回我家。”
“那我先送你回去。”林棠示意杨树，杨树便把谢淮从马上拎起来，拎到他身前一起坐。
“淮哥儿这天分真是绝了！这么大点儿的孩子，竟撑完了这一下午！”杨树啧啧感叹着，一巴掌拍在谢淮背上，拍得谢淮“嘶”了一声，龇牙咧嘴。
不过几分钟，林棠就带人把谢淮送到了承恩公府门口。
承恩公府门前早有管家等着，忙上来问好，笑道：“老爷、太太和二老爷、二太太都让小的跟姑娘说，今日又辛苦您了。”
林棠看杨树先下马，又把谢淮稳稳抱下马，笑道：“他省事儿得很，我带他出去也带惯了，不算什么。你送他进去罢，天晚了，我不进去了。”
她和谢淮说：“替我向老爷太太和你爹娘问好。”
管家便要带谢淮回府，可谢淮跑到林棠马前，抬手拽着缰绳不放。
“你要说什么？”林棠俯身问。
“我……”谢淮看看天，看看地，最后把眼神停到林棠面上。
“棠姐姐，我错了。”他直视林棠，低声说，“对不起。”