贾母厚着老脸过来, 本便打的是试探一番林家，看贾宝玉和林黛玉还有没有缘分之意。
她心里明白，宝玉现在还算是国公府的公子，但等她一死, 两房分家, 宝玉便只是五品官的嫡次子，是无论如何也般配不上正三品户部侍郎嫡女、清宁伯之嫡妹、承恩公府义女黛玉的。[注1]
但林家既说要给黛玉招婿, 或成婚后黛玉不离林家, 至少一个孩子姓林, 贾母想了这半个多月, 觉得宝玉黛玉这两个孩子的缘法或许应在这里？
黛玉的婚事是必要向下去择, 但依贾母自己想来，谁家愿意把养得最好，最有出息的男孩儿送去给人家做女婿？都指着他们成家立业, 娶来的媳妇也要打理家事, 孝顺长辈, 不可能愿意让媳妇留在娘家, 那成什么？
且看林家的意思, 也不会让玉儿的女婿在自家娶二房或是纳妾, 最终还是和入赘一样。
只是她才开口说了一两句，林棠便和知道她想说什么一般，把话递回来了。
贾母隐约知道只怕林家不会答应这事，为了脸面，她最好止住不说，以后也把这事按下再不提的好。
可……
贾母犹豫再四, 还是开了口：“棠丫头, 我……哎, 你大概知道我要提谁。我也就直说了。你觉得宝玉……他和玉儿合适不合适？”
林棠心中对贾宝玉有百般的不满，对贾母也无真心的敬爱，但看贾母态度如此小心，甚至可以说是谦卑，她终究顾着黛玉，遗憾笑道：“老太太，我叫您一声‘外祖母’，您也叫我一句‘棠丫头’，咱们祖孙之间，有些话我就直接说，不弄那些虚的了。”
贾母心中发沉：“棠丫头，你有话只管说罢。这里就咱们两个，你也不用顾着我这老婆子的面子。”
林棠便笑道：“老太太，请您细想。我们玉儿是承恩公府的义女，我们父亲前两年调的户部侍郎，这明年便是大比之年，可能还要再升。再有我，虽然是女儿家，侥幸立了些功劳，蒙圣上的恩典，得有伯爵之位。而贾家么，虽然还有两家国公府的名头，内里是什么样儿，想来不用我多说，您也明白。”
这些话贾母心中自然明白，但被林棠这么明着说出来，她还是觉得老脸上着实挂不住，心中恨自家子孙竟无一个出息的人。
她叹道：“我明白，我明白……若不是你们家里说要给玉儿招婿，我是断不会提这些的。棠丫头，我今日提起这事，也不只是为了宝玉。咱们两家到底知根知底，宝玉如何，想必你和玉儿都清楚。玉儿还在这里住的时候，宝玉就最照顾玉儿，现下他也一直没忘了玉儿这妹妹，月月都要提起。他虽然不大出息，但总比外头不知底里的人好些，你觉得呢？”
见贾母这般，林棠知今日话不说得狠些，怕是断不了贾母的想头。
她更端出笑，口中却没再留情：“老太太，您说得不错，宝兄弟是个什么样儿，我和玉儿确实一清二楚。他论为人，自然比贾家别的人略强一点儿，可自小连学也没正经上过，我离了这里时，他都十一二岁了，您还总为他辱师责父。玉儿却是得陛下亲口夸赞的才女，这‘清文县君’的封号，可是京中人人皆知，是因玉儿才华横溢才能得。想想玉儿才十三岁，便得了这等夸赞，将来数十年，如何不成一代大家？”
左右屋内没别人，也不怕贾母把这些话说出去，林棠夸起林黛玉是真心实意，毫无负担。
不等贾母说话，她又笑道：“玉儿和宝兄弟两个人的家世、才学都无可比之处，两人实在不般配。再从人品上看，玉儿是清清白白的女儿家，贾家所有男子——我就说得难听些了——私底下都□□不堪，宝兄弟也没强到哪儿去。据我所知，我和玉儿回南之前，他就和他身边的丫头做过那等事，老太太您难道不知？还有秦家那个男孩儿，叫秦钟的，和他两个也未必干净。这些年我们没来，不知他又与和人相干了。”
贾母本还有话想说，听见林棠所言，也没什么说的了。此时她心中不但觉得无地自容，更兼愤怒生气，忍怒问：“棠丫头，我别的无话可说，只请你告诉我一句，勾引宝玉的丫头是哪一个？”
林棠看贾母盛怒之下，若她说出袭人的名字，恐怕袭人性命休矣。
她虽不大喜欢袭人，但袭人对贾宝玉之尽心负责之处是没得说的，且袭人和贾宝玉之间，是贾宝玉“强袭人同领警幻所训”，非是袭人主动，两个人要摊责任，也是贾宝玉至少七成，袭人不到三成。她何必因两句话害了袭人。
她便道：“老太太，宝兄弟是爷们，丫头们是下人，爷们要强，丫头们自然少有敢不应的。这人是谁我今日不说，等我走了，请老太太自去查罢。左右我不算闺阁女儿，恕我多嘴一句，那东西长在宝兄弟身上，他不愿意，又是国公府的爷们，难道别人还能强迫他？他这么大的人了，不是小孩子，您纵溺爱他，也别过了头儿才是。”
贾母又羞又气，又知林棠说的有理，便忍气不发一言。
林棠起身，给贾母倒了一杯茶，叹道：“当日我给玉儿做丫头的时候，总拦着宝兄弟不许和玉儿亲近，您不喜欢我，我都知道。所以从我私心上讲，您再看重玉儿，也是宝兄弟最重，我不愿意让玉儿再和宝兄弟扯上什么关系。他和姐姐妹妹们好，在您看来，是小孩子不懂事，天真烂漫，在外人看来可不是这样。而且您是宝兄弟的祖母，宝兄弟还有亲父母，他们的意思又是如何？玉儿的终身大事，我不能不小心。我言尽于此，若有得罪您的地方儿，也只好请您体谅了。”
贾母只能点头：“这些话我不会和别人提起，也没那个脸说。棠丫头，你就当今日我没来过罢。玉儿那里，也只好请你糊弄过去了。这……他两个的事成不了，却不碍着她们姐妹们一处。我早两年就把宝玉挪出去了，你当看见了，他今日也在外头不是？我只盼着你们以后有空儿还能再来看看我这老婆子，别把今日的事放在心上，再不来了才好。”
想起梁月安评价贾母的“能屈能伸”，林棠心内感叹，说：“您放心，姻缘不成不会碍着什么。玉儿每常与我说想着您，在这里那几年，幸亏有您照顾着，护着。您和玉儿总归血脉相连，我和玉儿有空，一定再来。”
贾母不由落下几滴老泪，自己拿帕子拭了站起来，林棠便过去搀扶。
两人行到门口，林棠才要开门，贾母说：“棠丫头，我……少不得还要劝你一句。”
林棠笑道：“您说。”
贾母叹道：“世上男子三妻四妾的多，从一而终的少。算我自家偏心，宝玉比他大爷哥哥们还是要好些。京中这些大家子里，爷们成亲之前，也少有不放人的。玉儿的婚事我再不插手，可若有着实合适的人，你别因他做过这些事，就不考虑了，啊？不然……”
林棠一笑：“您说的我明白。可有我在，何必让玉儿受一点儿委屈？玉儿就算一辈子不成亲，也有我在，不会比成亲的女子少什么。”
贾母怔了一会儿，点头喃喃道：“是，是……你确实有这个本事。”
林棠亲送贾母回荣庆堂，路上两人都不再说贾宝玉和林黛玉，只谈些近日天气，时令蔬果，家里厨子们做的菜，还有穿的衣裳戴的首饰这些话。
贾母因见林棠打扮得不同，早有话想说，此时便笑道：“你现在好穿这些颜色，我记得家里还有几匹这样的好料子，各样男子的簪戴也都有。你不弃嫌，我给你翻出来，也都是难得的了。”
林棠笑道：“您手里的东西哪儿有不好的？只怕我见都没见过。您愿意给，我自然巴不得想要。”
离晚饭还有一个时辰，林棠林黛玉请辞。
贾母这回亲送她们到二门处，又让贾赦贾政等送出大门，听人回报说她们已在禁卫的护送下上了车，才上软轿回房。
正是下午，算一天最热的时候。鸳鸯等服侍贾母进了屋子，忙打扇倒茶。
贾母却不接茶，让人都出去，只留下鸳鸯一个，说：“我问你话，你照实告诉我。”
鸳鸯不知贾母忽然要问何事，忙答应：“您问。”
贾母不看她，冷冷问：“宝玉那几个丫头里，是谁最先和他在一处的？”
鸳鸯一愣，连忙跪下。
贾母道：“你照实说，我不会把她怎么样，不过心里有个数儿。”
鸳鸯忙磕头，说：“回老太太的话，是，是袭人……”
贾母惊道：“怎么是她……”
鸳鸯素知贾母觉得袭人可靠才给贾宝玉，又忙说：“老太太，不是我和袭人好，故意替她说话，这事原没几个人知道，连我也是猜的。而且近两年宝二爷搬到前面，袭人跟过去服侍，夜间总不与宝二爷在一处了，都是命别人守夜。想来，也有想让宝二爷保养身子，不与她多亲近的意思。”
贾母道：“你说的这些我自会查证，我问你的话你不许告诉一个人。若走漏了消息，我只问你！”
鸳鸯只得答应。
贾母这一日被林棠连翻拒绝，又思量如何处置袭人，晚饭用得甚少。
王熙凤听秦可卿回了贾母胃口不好，却暂没心思理会。
睡前，王熙凤定下主意，和平儿说：“看琏二哪日真出去了，咱们往那边去一趟。我倒要看看这新琏二奶奶到底是什么人物！”
作者有话说：
来啦~:
注1：剧情和原本文案出现了一个bug，本来按大纲在林棠封伯爵的同时林如海会升官，但写到林棠封伯爵那里，感觉以皇上的性格和当时的情况，不会让林如海升得这么快，谢家和林家势力过大，结果就成bug了……
文案已将“尚书之女”修成“国公义女”（因为觉得林如海现在的侍郎写在文案上有那么一点点不够高大上）。林如海明年升官。
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