长辈们都不在, 屋里最大的只有一个李纨，余下都是姐姐妹妹，还有一个侄女儿秦可卿。回事的人也都散了，王夫人的丫头几个跟去了东府, 还有几个也不在这三间抱厦里。
身边的人大概都是贴心信得过的, 姑娘们顾忌不多，便跟在贾探春的话之后都议论起来, 清宁伯是否能选聘到合心意的女官和女幕宾。
贾探春之后, 还是李纨最先笑道：“三四百银子对咱们这样的人家不多, 对外头的小门小户, 哪怕是有些四五品、五六品官宦家里, 都不算小数目了。就算只有六七十、一二百银子，也能买京里的几间房子，饶是这样, 那些外地来做官的人家, 还有不少是赁房子住呢。真真是公候小姐, 不知外头艰苦的。”
她又道：“但你的话说得也不算错儿。女官女幕宾要常年住在清宁伯府, 谁家养了个姑娘, 都盼着她嫁个好女婿, 或许女婿将来飞黄腾达了，加官进爵，姑娘就是诰命夫人，自家也多一门好姻亲。清宁伯府的女官还有朝廷的品级，可这女幕宾并无品级，到清宁伯府几年, 把婚事也耽误了, 银钱也攒不着太多, 将来或许还无人养老，又图什么呢？”
贾探春听完笑道：“管家这些日子，从手里过的银子少则五两十两，多则一二百一两千，都快忘了我的月例银子才二两了！”
屋内姑娘丫头们都是一笑，跟着史湘云李纹李绮等也说了一回。
众人虽碍着李纨不好明言，但意思都是应有丧夫并无意再嫁的诰命或知书识礼的太太们会去投帖子，一来可以赚些俸禄年例抚养孩子，二来颜家林家都是书香世家，孩子跟着住在清宁伯府，也能在读书上进益不少，比别处便宜，三来有清宁伯府庇护，或许能免于大族里倾轧欺凌孤儿寡母，最是关键。
邢岫烟笑道：“若照这样说，那些大户人家没有叔伯兄弟庇护的独生女儿更该去了。在清宁伯府虽一辈子不好嫁人，但家财可得以保全，不会被人强占。且听你们说，清宁伯也不是作践人的，一起处长了，哪里怕没有情分在？倒比随意被打发了嫁人更好。”
这话戳中屋内许多人的心事，一时众人默默无言。
贾探春问贾迎春：“二姐姐，你怎么看？”
贾迎春笑道：“我没什么想的。左右这也不关咱们的事。难道老太太和老爷太太们还能让咱们去清宁伯手下当女官？”
众人听此言更加沉默。
话说到这里，便没有再说下去的意思了。李纨让姐妹们都散了，薛宝钗让薛宝琴先回去，她同邢岫烟笑说：“我来的时候，看那园子里的荷花开得好。现下天热，我自己懒怠去，你同我去看看好不好？”
邢岫烟红了脸，随薛宝钗往后面花园里来。
七月正是盛夏还未过去，又正是中午，天气炎热，薛宝钗邢岫烟到了荣国公府花园，并不多逛，找了一处凉亭坐着。
邢岫烟低头弄衣裳带子，说：“宝姐姐想和我说什么？”
薛宝钗笑道：“我问你，方才咱们看的那‘选聘告示’，你是不是想去？”
邢岫烟手上动作停了，半日说：“就是我想去，家里也不会让我去。况且我还……”
薛宝钗叹了一声，拉起她的手说：“咱们一向好，我多几句嘴，你别嫌我。”
邢岫烟忙道：“姐姐有话只管说。连我的棉衣都是姐姐帮我赎回来的，我还有什么事瞒姐姐？”
薛宝钗便说：“我们薛蝌他……”
邢岫烟更低了头。薛宝钗忙一笑，说：“其实我想说，我哥哥的混账是人尽皆知，但薛蝌和我哥哥不一样。他……”
示意莺儿带丫头们走远些，薛宝钗轻声和邢岫烟说：“薛蝌不仅家里外头的事都来得，生意上的事也比我哥哥懂得多了，而且他从不与东府里珍大爷他们闲混，家里也是一个亲近的丫头都没有的。你虽不好往清宁伯府投帖子，可只要熬过这几年就不怕了。”
邢岫烟笑道：“上回姐姐就和我说了这些，我都省得的。且因姐姐常往我那里去，那些人都收敛了不少，我也再没白受她们的气。”
薛宝钗说：“那就好，但你若有了委屈，自己排解不了，只管告诉我。若是他们再要银子，你不够使，也来告诉我。幸好你住在老太太院里，这里的人纵不把别人放在眼里，老太太、凤丫头两个人，她们还是怕的。”
邢岫烟把薛宝钗的嘱咐一一应了。见要到午饭时候，薛宝钗把邢岫烟送回房里，才往梨香院回去。
因贾琏常说出去找贾珍贾蓉，一两日不回来，王熙凤一则心里已不大看重贾琏，二则铁槛寺在城外，至晚赶不回来也是有的，便皆不在意。
贾琏不在家时，秦可卿便来王熙凤院中，她和王熙凤贾巧姐母女三个一处吃饭，并说些家里每日的事。
今日说起清宁伯要选人的事，王熙凤听了笑道：“若不是在家里不好办，你倒能写个帖子送去，没准儿就选上了。”
秦可卿笑道：“我虽然识得字，可又不会作诗作文章，连帖子也写不出来，怎么去选？”
王熙凤说：“怎么不行？我听你才刚说的，清宁伯最需要两类人，一类会做诗文，一类会管家。我猜会做诗文的，她要带着往衙门外头去，会管家的，就只管在伯府里打理内宅交际往来。这些能难倒你？”
秦可卿低头想了一想，笑道：“话是这么说，可我真去了，怕您在家里不好交待。姑姑们的婚事还都没定呢。”
王熙凤叹道：“罢了，不说这个。现下东府里有孝，还有国孝，又不好提你的事。且等今年过去罢。少不得又得让你陪我一年了。”
秦可卿忙笑道：“我巴不得一辈子陪着母亲呢。”
清宁伯府要选聘女官及女幕宾的消息已在京中各家传开。上至皇亲重臣，下至商户走卒，各家都免不得有一番议论。内中自然有不屑清宁伯想让女子抛头露面去给她做事的，但因牛痘火器和太子，倒没什么人敢把心里想的在众人面前宣之于口，只在自家对着妻儿发·泄一番不满罢了。
京中人也都在等着看，清宁伯到底会选中谁家什么样的女子在府里？
告示张贴出去了七八日，一日并非朝日，齐煜在太极殿与阁臣尚书等重臣议政毕，只命太子和清宁伯留下，让余下诸臣自去。
齐煜赐座，林棠谢恩坐下，自袖中拿出一叠图纸递给太监，太监再转为呈给齐煜。
看完林棠呈上的图纸，齐煜点头道：“将燧发枪改大改小都不错，都能有更多用处。你先自行做出几个，试了若好，拿给朕看，朕再命工部生产。”
林棠起身领命。
齐煜半是玩笑道：“朕正好想起来了——你坐下——你满京里选聘女官可有头绪了？有没有什么好的女子，可以帮你分担家事？若找不出好的，明年给太子选秀，朕一道帮你挑几个人出来就是了。”
齐承坚耳垂发烫，又不知怎么，觉得竟没办法再和刚才一样，自然的去看清宁伯了。
他微微垂下视线。
林棠笑道：“臣正因此事为难，想求陛下指点。”
齐煜颇有兴趣，道：“你说。”
林棠笑道：“臣蒙陛下恩典，得以在府中放置女官，本想的是不能选出家风不正之人，再辜负了圣恩，臣让人张贴出去的选聘告示上也是如此写的。可昨日臣收到一封帖子，投帖子的女子与臣相识，臣也知道她满腹诗书，颇有才能，当得起女官之任。只是她家中兄长曾违律犯法，又人品骄横。臣怕选了她，难免为人所诟病，也让陛下圣恩蒙尘。”
齐煜知道清宁伯这话后面还有转折，果见林棠道：“臣待要回绝她，又舍不得她的才华。因思及世间女子在家中大多无主事之权，并无法劝诫父兄，且男子犯法获罪，常牵连家人，但除非是谋逆等大罪，并不影响其后人科考入朝，忠君报国。臣便想，臣要求参与选聘的女子家中无一个作奸犯科之人，是不是过于苛刻了？”
齐煜听罢，笑问：“这女子写了什么样的文章，竟让你如此舍不得？朕也想见识见识。”
林棠从另一边袖中取出一个帖子，又由太监呈给齐煜。
齐煜见这帖子上写“金陵薛氏薛宝钗谨拜”。
他皱起眉，问：“这难道是王尚书的外甥女儿？”
作者有话说：
来啦~
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