薛宝琴已从薛蝌口中详细问出清宁伯要从民间聘选女官的章程, 此时对薛宝钗细细讲道：“听得是前几日，陛下特赏清宁伯开府后府中可置女官三人，正六品长史一个，正七品少史两个, 一概俸禄都是朝廷拨给, 和同品级的在朝官员宫中女官是一样的。”
才听到此处，薛宝钗便觉惊喜, 细听薛宝琴下面说道：“清宁伯接旨后, 于三日前命人在京中各处张贴‘选聘告示’, 哥哥去晚了, 没能抢着原本的, 只好求人家的抄了一份，在这里。”
薛宝琴从袖中拿出一页被揉得有些皱的纸打开，与薛宝钗同看。
“选聘告示”上写, 清宁伯先要选聘女官三人, 另需女幕宾数人。女官三人各享朝廷俸禄, 女幕宾数人经聘用后, 由清宁伯府发放年例, 具体数目面商。女官和女幕宾都需常年居住清宁伯府, 若有家眷，清宁伯府可以一并安排房舍。
选聘要求为十三岁以上，四十岁以下女子，已婚未婚均可，身体健康，面容端正, 无传染性疾病及影响日常事务的重病, 无赌博等不良嗜好, 家中无作奸犯科之人，至少能通识常用文字，能擅作诗文或善于管理内宅，或有能行商等一技之长均可。
有意参与选聘的女子，可自行写拜帖递到林府，贴中内附姓名、年龄、出身及家庭住址等个人信息，和自己做所诗词文章等可以表现出自己长处的证明。若清宁伯有意，会派人去接到林府进行面试。面试时，报名者要带户籍等可证明身份之物，家眷可以一同随行。面试后，清宁伯会根据报名者各人表现决定去留和所任职位，若被聘为女幕宾，双方会签聘书。清宁伯府会综合考察报名者的具体情况，报名者也可以在综合考量后，选择接受或拒绝清宁伯府的聘任。
两人看毕，薛宝琴问：“姐姐觉得怎么样？”
薛宝钗抿着唇，葱管儿一样的指尖划过一行字：
“家中无作奸犯科之人”。
薛宝琴犹豫问：“大哥的官司不是说已经赔了银子，好生了结了？”
薛宝钗叹说：“当日贾大人胡乱了结哥哥的案子，说的是哥哥已被冯渊追魂索命而死，这话也不知有无被记在卷宗上。虽对哥哥在户部领职和京中各地行走没有妨碍，但我也因此不敢入宫参选。清宁伯与宫中关系紧密，调查报名者必会动宫内和官府同查。”
薛宝琴也发觉事情不似她想的那么简单了。
薛宝钗接着说：“清宁伯和清文县君的脾气我也略知一二。那时清宁伯才刚认祖归宗，成了林家的大姑娘，就同清文县君写信给妈妈和我，把哥哥和冯渊争买的那女孩子甄英莲派人来接去，给她寻着了娘，又一直把她带在身边儿。这才三四年的功夫，听得甄英莲已经十分的出息了。她还在这府里时，就一贯愿意助人，见不得别人受屈。冯渊虽不是哥哥亲自打死的，到底人死是因哥哥一向横行霸道，纵得手底下的人也猖狂惯了，这终归是哥哥的罪孽。哥哥的事清宁伯尽知，不必去金陵翻找卷宗。既这上面写了要求家中无作奸犯科之人，只怕我是不能了。”
见薛宝钗难得情绪外露，神情极是可惜，薛宝琴说：“姐姐，我没见过清宁伯，也不知她是什么脾气。可她没成清宁伯，还是林家大姑娘的时候，她们姐妹就给伯娘姐姐写信要人，我猜，其中定也有相信姐姐为人，会说服伯娘和大哥把那女孩子放走的缘故。姐姐既然与清宁伯相识，现下又有机会，为什么不投帖子试试看？姐姐大可在帖子里说明白家里的情况。若清宁伯爱惜姐姐之才，不在意大哥的事，那便是姐姐之幸。若林府没有回音，于姐姐也无什么损失，还免了伯娘一番唠叨不是？”
薛宝钗听了，心中稍感安慰，笑道：“你有这份口才，走过名山大川，比我有见识，也会做诗词，不如与我一起投帖子去？”
薛宝琴笑道：“哥哥特送我来京中，是为了我和梅家的婚事……”
她轻轻一叹：“咱们家早不比以往了，梅家本便有悔婚之意。我若再到清宁伯府去，只怕他家更有了理由。我不想让哥哥更为我操心，姐姐去罢。再说这上头要十三岁以上的女子，我还差一年呢。”
薛宝钗见她失落，忙打趣道：“咱们琴儿最是好命，只有别人操心你的，没有你操心别人的，倒不似我，每天睁眼就有忙不完的事。你不去也好，这还有几年，若我走运能进清宁伯府，你替我照顾着妈妈，我把赚的俸禄都给你，如何？”
薛宝琴笑说：“咱家难道缺那一年一二百银子？姐姐要糊弄人，也不多舍点本出来！”
姐妹两个说笑几句，忽然又一齐一叹。
能让薛宝钗不顾薛家的百万家财，执意想递帖子给清宁伯府试一试的原因不能深想。略往深想些，难免让人伤心又害怕，恐怕夜里都不得安眠。
不一时，薛姨妈进来，薛家姊妹两个忙各收了心绪。
这日薛宝钗琢磨了一整日，试着写了一回拜帖，总觉得不甚满意，又翻出因帮薛姨妈管家并做针黹有些日子没看的四书五经，并老子、庄子、墨子等各家传书，不自觉就看书看住了，等回过神时，屋内早已点了灯。
薛姨妈看她抬头，忙笑道：“你看得入神，我就没叫你。正好还不晚，咱们快吃饭。琴丫头也是，你们今儿怎么了，全都看起书来了？”
薛宝钗这才觉得腹中饥饿，放下书笑道：“也没怎么，不过想看了。咱们吃饭罢。”
薛姨妈絮絮叨叨的说：“你们平常都忙，没空儿，多歇歇也好。只是下次不许一看这么久，伤着眼睛怎么办？”
薛宝钗薛宝琴都笑应了。
一夜无话。第二日一早，薛宝钗和薛宝琴吃了早饭，先往贾母处问安。
贾母仍觉得身上不大爽快。贾琏带了太医进来，只李纨留下，余下薛家姊妹并三春、史湘云、李纹李绮、邢岫烟、秦可卿几人俱往王夫人上房抱厦里来。
管事婆子们往来回事，转眼一个时辰过去，史湘云早和薛宝琴李纹李绮邢岫烟在旁边屋子玩儿上了。
见这里完事，她们五个出来，史湘云笑道：“我听她们一上午这是回了多少事，按说一个家也不大，怎么每日倒有这么多的事要办？听都听得我烦了，难为你们怎么坐下来的。”
李纨也已从贾母处过来了，听见史湘云的话，笑道：“云妹妹如今嫌烦，改明儿到了卫家，自己当家做主，难道也嫌家事烦？你看看琴妹妹，再看看邢大妹妹，都是有人家的，怎么都不和你似的？”
史湘云三人红了脸，屋内众人都打趣她们。过不得一会儿，薛宝琴说了一句话，引得史湘云追着她打。
一屋子的姑娘都在笑，薛宝钗把史湘云薛宝琴一手一个拉住了，笑道：“好了，别闹了，小心一会儿出汗再让风吹着，大热的天得了风寒怎么好？快来和我坐下。”
史湘云拿帕子擦汗，一面朝薛宝琴努嘴儿：“看下次没有宝姐姐我饶不饶你。”
薛宝琴也冲她笑。
见闹完了，薛宝钗想一想，还是把袖中的“清宁伯府选聘女官及女幕宾告示”拿出来，递给诸姐妹们看，笑说：“这是昨儿我们薛蝌从外头抄来的，我看倒有意思，你们看看？”只没提她已经打算往林府投帖子的话。
李纨三春众人传阅一回，史湘云笑道：“真是千古未见的奇事！虽然宫中有女官，现下有了个女伯爵，伯爵府上又要有女官，难道将来真能有女大人们？倒不知哪家的姑娘女子会被选上！”
贾探春心中触动，却说：“我看清宁伯想选中合适的人只怕会有些难。”
薛宝钗忙问：“这是怎么说？”
贾探春道：“你们看此处，‘女官三人各享朝廷俸禄’，我记得不算冰敬炭敬，朝廷正六品官员俸禄一年二百两，正七品官员是一百二十两。女官并不比朝中的大人们，有底下人孝敬，一年加上清宁伯府的贴补，至多也就三四百两银子。余下女幕宾无品级，年例当不会比有品级的女官还多。清宁伯要求报名的女子至少能通识常用的文字，又要求还有一技之长。这家中能令女儿读书识字的人家至少也是小康之家，一年上百两银子，对这样的人家虽然不少，可是否多到了能让他们不顾女儿将来婚姻的地步，我看难说。”