在上皇面前这份条陈上的每句话、每个字, 林棠和林黛玉都亲手整理修改过数遍。为了这一份条陈，她们从去年十一月起到今年二月，几乎是睁眼就唤人来问种痘者的情况如何，上床睡觉之前最后一件事, 一定是翻看今日的记录, 一起回忆看有无错误疏漏之处。
几十页条陈，林棠和林黛玉不说倒背如流, 正着背一遍还是没问题的。
上皇发问, 林棠回话之前, 先余光看了林黛玉一眼。
林黛玉轻轻摇头。
“回陛下, 第一批种痘者三人, 是臣女与妹妹身边的三个丫鬟，种牛痘时分别是一人十四岁，一人十三岁, 一人十二岁……”林棠微微上前半步, 开始一一回答上皇的提问。
太极殿属大明宫前朝三殿, 乃是皇帝日常处理政事, 接见大臣之所。整座大殿面阔九间, 进深十丈有余, 太监内侍皆侍立在阴影中，一动不动宛若雕像。纵林棠林黛玉所处之处只是太极殿一处偏室内，也觉宫殿深深，一国上皇的威严铺面而来。
回完了上皇的话，林棠仍垂首恭敬站立，并未抬头看两位陛下, 也未关注旁边站着的几位似是太医的男子, 和身后发抖的两位大夫。
上皇听林棠回话虽不与条陈中一字不差, 各样事实道理却皆无出入，说话时也无犹豫，而是信手拈来，熟烂于心，可见即便这牛痘之法非她们姊妹亲自找出，起码这条陈写就有她们参与。
这林海亲女儿是贾代善外孙女还罢了，被拐过的女儿也面圣不怯，她们姊妹知道谦让，还算不错。
他便再问：“林氏林棠，你父亲说你是在被拐那几年听人说起，养牛的人家不易得天花，可确有此事？”
林棠控制自己的声音露出些许害怕，说：“回陛下，确是如此。臣女幼年……被拐，跟着拐子不知去了几处地方，本来连家乡父母都记不大清了。后来侥幸找回本家，生身父母已经离世，父亲看臣女可怜，便认臣女为女儿。再后来……”
“再后来是怎么？”上皇对一个还没及笄的忠臣家中女儿略收了审视。
上方传来的威压减轻，林棠却一咬牙重新跪下了。旁边林黛玉见了，虽不知她要做什么，也忙跟着跪下。
她胆怯道：“后来父亲对臣女和妹妹说，说了甄家之罪……说臣女和妹妹只怕将来无人教养了。臣女便想帮一帮父亲，或许有什么办法能不叫世人看轻了妹妹，因此想起不知何时似乎有个印象，养牛的人家不易得天花，便拿去问父亲。父亲疼爱臣女姊妹，因此许臣女和妹妹回老家庄子上找病牛观察。”
“原来如此。”上皇道，“你可还记得是在何处听过的此事？”
“回陛下……”林棠越发低头，“臣女着实记不起来了。”
上皇看了林棠纤瘦的腰背几眼，道：“这也无妨，痘苗有用便可。起来罢，与朕回话，不用动不动跪来跪去的。”
林棠起身，说：“回陛下，是臣女不知该不该说朝政上的事，因此恐慌。”
“林爱卿家的闺女着实懂事得体，有这样两个女儿，林爱卿还何愁无子？”上皇笑了几声。
今上在旁忙道：“这便是‘巾帼不让须眉’，父皇圣德，所以连臣子家中小小女儿都有此等见识。”
林棠听今上拍上皇的马屁，觉得她奉承夏太监那几句简直不算什么。且这话里的意思，当是她和黛玉的爵位要稳了。
谁知上皇话音一转，问起林黛玉：“林氏林真，方才你长姐本想让你回朕，你怎么不应？”
林黛玉自如道：“回陛下，姐姐居长，臣女居幼，按长幼便该姐姐为先。且这牛痘防治天花之法是姐姐带臣女和大夫们找出，臣女只是尽微末之力，姐姐才是真正研制出此法之人，没有姐姐就没有牛痘苗，所以臣女以为，由姐姐回陛下才合乎情理。”
上皇又问：“林棠，你觉得林真所言如何？”
林棠忙道：“回陛下，臣女曾被拐数年，虽近几年学了读书认字，但终究不比妹妹文墨精熟。若无妹妹主写条陈，只怕再过两年，臣女也不敢将此法献给陛下。”
上皇笑赞：“林氏两姊妹，林棠林真，为姊者有智有勇，爱护幼妹，居幼者知书达礼，文墨皆通，悌爱长姐。朕命你们姊妹与太医院诸太医同验牛痘，等验真那日，朕再论功行赏！”
林棠林黛玉皆拜下，三呼万岁谢恩。
上皇命：“夏守忠，赐林氏两女进宫腰牌，在禁卫中拨十人，每日早晚护送她们入宫出宫。”
沉甸甸的花梨木腰牌放在怀中，林棠与林黛玉深谢过将她们送出殿外的夏守忠，便与太医院一位院使、两位院判同下台阶，往太医院过去。
林棠本来还担心太医院的人轻视她与林黛玉年幼，连以理驳斥压人的话都想好，分别在林如海和李大夫吴大夫面前演练过两回了。
可经上皇夸了一回，身旁三位太医院为首的四五品太医不知是原来是怎么想的，现在都对她们客气到一万分，连下台阶都是那正四品白院使请她们先行，他带着两个院判跟在后面。
李大夫和吴大夫自然跟在最后。
年纪都能做她和黛玉爷爷的白院使等如此客气，还要一起在太医院至少一两个月，林棠自然要投桃报李，回以双倍的客气。
但这不代表她忘了李大夫和吴大夫。
“这位是扬州城医术最佳的吴秀书吴大夫，家中世代行医，这位是扬州大夫李三顺，多得他们两位倾力相助，我和妹妹才能在一年之内确认牛痘确实对天花有用。”林棠笑对白院使等介绍了两位大夫。
能做到太医院之首的自然非毫无城府之辈。白院使自然不大看得上民间大夫，但他也知民间多奇人，又忖度林大姑娘的态度和用意，忙扶起行礼的李大夫和吴大夫，又回礼笑道：“何须如此多礼！您二位功劳甚重，与我等将来必成同僚，今后还请二位多加照应了。”
马院使和邹院使也跟着回礼。
看白院使等虽没对李大夫吴大夫通名，可见并不算真心尊重他们两个，但大体上相处得还算和谐，林棠便笑道：“吴大夫，请您把牛痘苗给我罢。”
吴大夫忙从怀中拿出两个小木盒，双手递到林棠手中。
白院使三人看到这两个盒子都变了面色，白院使忙问：“这里面便是能防天花的牛痘苗？”
林棠捧着盒子一面走，一面笑道：“三位请放心。这盒子里的牛痘苗经过七八代种痘，毒性已经很轻了，便是直接吸入也无妨。这里共四支苗，我家中还有十支，挑人种牛痘尽容易的，倒不知太医院里是否有人痘可用。”
白院使笑道：“林姑娘不必担忧这个，太医院常有痘苗。”
一路说些如何挑人种痘，林棠又看着林黛玉手里的条陈说：“便是牛痘一时不慎用尽了，这里面也有如何寻找合适的病牛取痘。李大夫原是兽医，再找新痘源还离不得李大夫之力。现我家中种过牛痘的四十人，有三十二人是吴大夫亲手种的，八人是我种的。男女有别，若是宫女种痘便由我来，若先给内侍种痘，还是吴大夫先示范为好。”
白院使三人互相换了几个眼神，皆对李大夫吴大夫拱手道：“那便要有劳二位了。”
本朝太医院共分十余科，分别是大方脉科即成人科，小方脉科即小儿科，余下还有妇人科、针灸科、伤寒科等，种痘之事本归痘科。
痘科之首乃是一正六品御医，姓石，名石寒，今年刚过五十。太医院昨日便听得了牛痘之事，今早白院使等被上皇召见，没召石寒，他心里发急，便在太医院门口一直等到白院使等回来，上去就问：“院使大人，痘苗可拿来了？”
白院使无奈道：“老石，这位是林家大姑娘，这是林家二姑娘。姑娘们面前，你注意些。”
石寒这才看到林棠和林黛玉，忙道：“是我急糊涂了。在下石寒，见过两位姑娘。林大姑娘，这牛痘是否真比人痘管用？种痘后发烧几日？身上起几个疱疹？”
白院使只得拉他：“老石，咱们进去再说！上皇命我等与两位姑娘同验牛痘真假，时候多着呢！”又同林棠林黛玉抱歉道：“这石寒曾有一个小女儿，因身子弱未敢种痘，结果……所以他对种痘之事甚是上心。”
林棠看石寒头发花白了大半，人身高中等，身形却极瘦，一把山羊胡子似是枯草，好歹须发并不太乱，还算得体。
技术型人才虽然为人处世可能会有些不周道，但相处起来却不用太担心被坑害。
林棠便笑道：“当日我家里第一批中了牛痘的丫头又种人痘后毫无症状，李大夫和吴大夫也是这样，想必我也差不了多少，人之常情罢了。”
石寒听了这句，匆匆谢过林棠，就到了李大夫吴大夫身边问东问西。
白院使探究的看了林棠一眼，心道在这位林大姑娘手下做事还真有福分。
进了太医院正堂，几乎全院的太医都要来看。
林黛玉没被这么多不同年龄的男性注视过，大感不好意思，但看林棠端坐自如，她便也努力收去羞涩，直视众人。
白院使不得不呵斥了诸人几句，太医们才恋恋不舍的散了，只留院使院判和痘科的几位太医。
商议起正事时间便过得飞快，白院使石寒等轮流传看条陈，都激动得双手发抖。
林棠便趁这个空儿用眼神问李大夫吴大夫，可选好以后在太医院跟着哪边了。
吴大夫隐晦朝石寒看了一眼。
痘科比别科——特别是妇人科和大方脉科、小方脉科更不易卷进宫内的争斗里。石寒是六品御医，在太医院也能说得上话，李大夫吴大夫新入太医院，正需要这样一个只管医术，与各派都不结仇也不太交好的上司或同僚。
林棠觉得两位大夫的选择还算不错。
一时白院使命其徒弟亲手把条陈抄出两份，又择好了两个小内侍，两个小宫女试痘，已是正午。
白院使特给林棠林黛玉安排了一处安静的厢房歇息，却发愁：“两位姑娘今日可带丫鬟了？”
林棠也觉出问题了，叹说：“我与妹妹初次入宫，未敢带人。”
白院使犹豫：“不若两位姑娘今日先回府上，明日再来？”不然太医院都是男子太不方便了。
林棠和林黛玉商量了两句，决定先回家，但随即门口有人报：“户部林侍郎来了。”
又有内侍匆匆进来：“皇后娘娘身边的周公公来了！”
作者有话说：
凌晨有二更，别等明早起来看~
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