在圣旨宣读完毕后, 贡士们依令归座，不少人略略构思后便直接提笔开始写, 许清元抱臂沉思, 迟迟没有动笔。
如果这道题目是由黄老尚书和皇帝共同选定，那两人想看到的答案应该是迥然不同的。黄尚书应该是想给女官制度松松土，能把这面墙推倒更是再好不过, 而皇帝自不用说，该制度是他选拔无背景人才的稳定来源，自然是力保到底。
出于己身利益考量, 她当然坚定拥护女子科举及女官制度，可本次考生的答题方向将会出现惊人的重合, 最终呈现出来的结果可以预想大概只会归为两类，而她不仅要承担为女官制度发声带来的被阅卷考官嫌弃的可能, 还要跟众多持相同观点的女贡士竞争排名, 处境不可谓不艰难。
既然如此，如果想要与众不同且盖过考官的偏见, 文章必须出奇制胜。
在手快的贡士已经写完五六百字的时候, 许清元终于提起了毛笔。
自先秦以来, 每个朝代的人才选拔制度都大不相同，而这些制度却逐渐被淘汰，退出了历史的舞台。
先秦时期，各国诸侯为了巩固自己的统治，选贤任能便成为一个统治者极其重要的政治素养, 选士、养士制度应运而生，该制度下诞生了诸多谋士, 某些君子甚至曾号称“食客三千人”。谋士之中不乏有惊才绝艳之辈, 他们也给社会带来了大变革。
然而有了他们的存在, 使得奴隶制加速走向消亡，秦始皇建立封建帝国后，谋士制度虽然没有完全消失，但实质上却被更加适合当时情况的军功爵制取代。
天下大定后，军功爵制再难出头。王朝几经更迭，到了汉代，封建国家逐渐发展壮大，仅仅是贵族及其后代已经无法填补现有官职空缺，统治者对人才的需要诞生了科举制度的前身——察举制。该制度考察人才的德行、知识、法令、贤名，即“四科取士”，本身是个好制度，然而发展到后来，竟被各地世家大族、豪富权贵利用，弄虚作假，最后甚至演变到“举秀才，不知书，举孝廉，父别居”的讽刺场面。
而后来的统治者也从中发现弊端，才会以征辟制、任子制等作为补充，然而这些制度也无一不沦落为权贵的工具。
统治者与其他既得利益阶级的矛盾显现，最终催化出科举制度的诞生，而这一制度也将延续至封建制度末期。科举制之所以能存续这么久，它的优越性自然是无可匹及的，但同时，以往的科举制度也有着各种弊端，比如将女性群体排除在外、参与成本过高等。
虽然这些弊端并不能危及它的地位，但许清元就要往严重的方向去阐释，而且要说的合情合理，令人心悦诚服。
察举制为什么会被淘汰？因为它没有成功让真正的平民阶级进入官员队伍，本质上国家权力依然被权贵阶级垄断，在没有新鲜血液的注入之下，腐朽的制度和低下的官员素质，将王朝推向覆灭。
而将女性排除在外的科举制度又何尝不是如此？畸形社会分工极大地限制女性的权力，一方面让统治者错失许多女性中的优秀人才，另一方面也相当于禁止将近一半的人口从事生产工作，限制了国家的发展速度。
诸国竞争，如逆水行舟，不进则退，落后的发展速度注定要成为别人砧板上的鱼肉，因此开放女子科举、允许女子为官于国有益、于民有益，乃是当今圣上千秋万载的功绩！
许清元从国家角度出发论述，她希望无论是皇帝还是黄老尚书都能明白她们的重要性，而不是视她们为权力争夺的工具。而这样一顶为国为民的帽子扣下来，即便考官存有偏见，也不敢多说什么。
皇帝坐视着诸位贡士，眼神一一扫过其中几人，心中也在掂量着哪些人适合什么职位。
他第一个看向的人就是临安郡主，对于自己唯一的亲侄女，皇上的感情十分复杂，一方面这确实是自己为数不多的近亲血缘，如果她如同清珑一般，自己一定会对其万般宠爱，顺便还可以借她宣扬自己看重亲情的一面，博取民心。可谁知道她竟这么有主意，一步步从秀才考到贡士，与其父亲的旧部一直保持着联系。尤其最近，自己用起来时常感到头疼、不顺手，不久前，她竟然还提出了那样的要求……
皇帝肃着脸将视线转到另一个人身上，眼中含上些欣慰。好在还有这个许清元，不光是本次，放在以往任何一届女考生中都是出类拔萃的存在，可堪大用。皇帝心中已经想到几个好缺，只要她这次答得不出大错，那等待她的将是一条通达的官途。
而男考生中，会试第二名江新知是黄老尚书的同乡，来到京城后马不停蹄地投奔他去，不是个可为自己任用的人才，他的官职自有人替他安排。皇帝想到这里，微不可察地皱了下眉心。
时间慢慢过去，本可以中途离场的皇帝却从头监考到尾，其他官员不好多留，只有一干执事官分列两侧辅助监考工作。
按道理讲，殿试一般考到日头落山，也就是酉时时分为止，但是因为殿试只需要作一篇文章，写一千来字，考生水平也都是出类拔萃的，因此不过两个时辰左右，就有人示意交卷。此时离他最近的执事官便会上前将其引出殿外，有了第一个，后面陆陆续续也有几个答的快的人交卷。
虽然殿试中途可以吃饭，但却不可以上茅房，大家也不会上赶着在皇帝面前留下不好的印象，久而久之，殿试一般都会在上午结束。许清元成竹在胸，挥毫泼墨丝毫不见停顿，虽然是倒数几个开始动笔的，但在交卷顺序上却排到中列。
示意交卷后，执事官引着许清元离开中元殿，而后一个小内官接替上，带着许清元走出奉天门、午门、端门、承天门后。
这一路上，许清元神情平和，言语客气有礼，不轻视内官，也不刻意巴结他，反倒博得他的好感。
内官说自己姓王，今年十五岁，已经进宫四年了，许清元跟他道明自己名姓，随意聊了几句天气等无关痛痒的事，王内官却惊奇地认出她，还问她是不是今年会元。
“确实侥幸忝居会元。”许清元没有否认。
这下王内官变得热切起来，将她送到承天门后，还殷勤地说：“许会元要是有什么朋友要等，就于澜水桥边上候着便是，那您慢走，小的告退。”
许清元站在原地等待着晋晴波，却不想先看到临安郡主从承天门内走出，她微抬下颌，对于领路内官的殷勤和夸赞视而不见，眼看到了目的地，内官只好讪讪地告退而去。
而即便自己站在她面前，临安郡主的视线也未偏转过一分一毫。
顾及对方身上还有郡主的封号，许清元自觉靠边行礼，两人擦肩而过之际，她听到对方以气音留下一句话。
“三日后，戊时二刻，悦风酒楼竹潇阁见。”
这天晚上，小内官们临睡前正在谈论着今天殿试的新鲜事。
一个人抱怨道：“我领的那个贡士也太抠了，塞给我的荷包中只有十枚铜板，真是晦气。”
“嘿嘿，赶巧我却遇上个有钱的主儿，你们看这是什么？”另一个小内官从腰封中抠出一块银子，众人见得多了，一眼就估算出那块银子大约有四两还多。
众人羡慕地扒到他身上，嚷着叫他请客。这内官见状忙转移矛头道：“我这算什么，今天老周可是伺候了一回郡主呢。”
他口中称呼的老周也不过十七八岁，在这一群人中年纪最大，久而久之，大家就都这么叫开了。
老周撇撇嘴：“你也知道人家可是郡主，哪用得着看我们的脸色，今天算是白忙活一场。”
说了一圈下来，大家发现这个屋子里十个内官，除了老周没拿到钱，还有一个年纪最小的王内官也没有进账，大家纷纷打听起是谁这么抠搜，连这点规矩都不懂。
王内官当时忙着跟许清元搭话，被对方非同一般的气度和风姿转移了注意力，压根没想起要钱这回事，况且两人的相处时间虽然很短，但他却感觉很舒服，对方不卑不亢，对他有礼有节，她的眼神不是看一个残缺之人，也不是透过他看向背后的皇权势力，仿佛是将他看作一个真正的人来看待。
所以虽然没拿到一分一厘，他却不觉得失望，反而替她遮掩道：“我带许会元出去，路上她要给我钱，我没要。”
众人嘲笑他傻，王内官起身钻进被窝，笑：“人家什么身份，我算什么，可许会元为人真的很好，没有一点架子，我觉得她以后一定会飞黄腾达的，等那时候我也算是有靠山了。”
其他内官嘲笑的更大声了，王内官蹬蹬腿，闭上眼睛开始睡觉，浑不在意别人的话，他觉得自己眼光很好，一定不会看错人的。
作者有话说：