钟正江只是蒙荫混了个正五品的闲职，在衙门打个点，领个差，崇州粮饷一案牵扯地方官员和通政司，钟正江随督察院三司随行，去崇州月余，竟然在他身上发现了赃物，当即下了大狱，吏部侍郎穆良成力保，三司调查后随即释放。
朝中有勋贵想跟着办件好差事，闻衍自然睁一只眼闭一只眼，谁知这钟正江竟然这样糊涂，早早被人给栽赃了赃物，竟这么久不曾发现。出了这样的岔子，钟正江能保住位置已经不错了，哪里还敢想请封的，如今还闲赋在家。
杨培没一会就想起来了：“是，正是江陵侯。”
上一任江陵侯英武，到这一代江陵侯却是不成气候了，武不成文不就，连身上被人下了手脚都不知。比宫里这位钟小主还不如呢，钟小主虽长得那副样貌，却也懂礼，刚醒了就派了人来谢恩。
用四个字来概括江陵侯，就是外强中干，徒有其表。
京城里勋贵众多，在侯府上还有国公府，从大越开国便传下来，光是能叫得上名号的便有数十家之多。再往上还有皇室宗亲们。江陵侯府的家境在一众勋贵里实属排不上号，就是有好事也轮不到他。
闻衍本就问得随意，崇州粮饷一案牵连广，也是杨培回禀说起钟萃，闻衍便联想到了这钟正江上次办的差事上。
钟萃连着躺了三日才有了精神。游湖的娘娘们许是觉得过意不去，专门抽空来看看她，便是来不了的也备了一份薄礼，连周常在也亲自来了一趟。
钟萃掉湖呛了水，伤了喉，便只乖巧的陪坐着，偶尔回两句，周常在干巴巴的问了几句病情就不知道该说什么了，神情有些尴尬，只等着再坐一坐就告辞。嫡女们天然就有自己的圈子，跟庶女们玩不到一块去，也不知道该说甚。
她抿了抿嘴儿：“我认得你四姐姐钟琳，那时我们…我进宫时她还未曾苏醒，不知现在醒了没？”
周常在跟钟琳是闺中好友，两人原本是约定好了一起进宫的。
进宫选秀前一日，钟琳却突染恶疾，周常在也是出宫后才听说，还特意登江陵侯府去看过。以钟琳的样貌和品行，周常在相信钟琳是肯定能入宫的，不料入宫的变成了江陵侯府庶女，周常在维持着大家闺秀的风度，却难免对钟萃不喜，认为她抢了钟琳的入宫名额。
钟萃庶女出身，天然就在这些嫡女面前矮一头，提及到钟琳，钟萃心里一紧，她抿了抿嘴，垂下眉眼，细声的回答：“四姐姐已经醒了。”
回完话，钟萃咬着牙，竭力与周常在平视。
钟萃胆子小，低头低惯了，这是两辈子的习惯，早就成了她的下意识，也正是因为她这副怯懦的模样，叫人笑话了两辈子的上不得台面。书上都说了束带矜庄，徘徊瞻眺，衣裳要穿戴齐整，行为举止要从容不迫，她不是嫡女们肆意张扬，日日受礼仪熏陶，只能再三在心里提醒自己不要露怯叫人看不起。
周常在微微一笑：“她醒了就好。”
与此同时，另一道声音在钟萃耳边随之响起。这声音里带了几分惋惜，与现在的感怀不同，足足的为钟琳着想：【有什么用呢？钟家庶女都入宫了，以后她就只能为臣妇了，要不是这恶疾，以钟琳的才学气质，这宫里也是有她一席之地的，可惜了…不过这钟五不是说只有一张脸生得不错，性子却有些古怪么，爱躲角落，不敢看人呢，现在看来倒也说不上，钟琳还曾问过我如何同庶妹相处呢，也就只有她才这般好心关心一个庶女，问我，我哪儿知道的，总是嫡庶分明，尊卑有序就是。】
正是年轻貌美的年纪，曾抵足同眠，分享过彼此的秘密，最是亲密无间，对钟琳所言，周常在毫不怀疑。
原来共同流着钟家血脉的堂姐从前是这般看她的么，觉得她古怪，钟萃哪怕早就知道钟琳表里不一，心里却仍难过了一瞬，这情绪来得快，走得也很快。
她早就过了抱着被子哭的年纪了。
周常在得了消息便准备走，已经站了起来，目光却瞥见窗前书桌上摆着的大字，周常在目光一凝，很是不可思议：“你会写字？”
【钟琳不是说她们江陵侯府只有嫡女才会请夫子来教导么？】
大字钟萃都写了好几个月了，每天都要练好一、二时辰的，钟萃轻轻点了个头。
周常在忍不住问：“那你会认多少字了？”周常在很快想明白了，钟琳突染恶疾，钟蓉落选，钟萃一个庶女进宫，江陵侯府上下明知陛下的喜好，自然会教钟萃认几个字的。不过从选秀到入宫也才两个月，能认得百来个字也算不错的了。钟琳心肠好，连家中这些庶妹也惦记，如今她未能进宫，想来在宫外也惦记着的，忍不住说：“你要是有不懂的，可以问我。”
钟萃眼一亮。
在侯府的时候，夫子教的跟三哥钟云辉教的不同，三哥学业也重，钟萃怕麻烦他，万一三哥觉得她不懂事不教她了，她就学不了知识了。从她启蒙读三百千，甚至到现在的增广贤文，钟萃一直都是一个人学，她心里早就想有人跟她一起探讨一番了：“多谢周常在。”
钟萃朝她福了个礼，把自己最近读的增广贤文拿出来指给她看：“我最近正读到这里，当时若不登高望，谁信东流海洋深这里了，我读得慢，常在你们论语都读完了，我还在这里呢，常在你看，这里的东海指的是哪里？”
这句话的意思是当初若不登上高山眺望，又怎知道东海波澜壮阔，钟萃曾经读过好几个典故中都有记载东海的句子，对东海之地十分好奇。对于读书学知识，钟萃曾经只是想要不当文盲，改变处境才学的，是带着母的而学的，但现在读书，她完全沉浸在了这些字里行间，如痴如醉，仿佛在读书学知识里，就已经跟随着书上的知识走遍了名山大川，山川风情。
周常在缓缓低头。书她是认识的，但是书上的内容她完全不认识：“你读的是什么？”
“增广贤文啊。”钟萃扬了扬书，如实相告：“原本是准备学幼学琼林的，但据说这本增广贤文不需讲解就能读懂，我便先读了这本。”钟萃没有把三哥钟云辉供出来。
周常在不曾听过这增广贤文，对上钟萃看向她的目光，周常在朝她微微一笑：“那些山水之地，离我们太远了，便是说了你也不知道的。”
宫中的嫔妃，一生只有一次能出宫的机会。成年皇子开府，先帝崩后，王爷们可上折接了宫中太妃回王府颐养天年。
钟萃就是知道了东海也没用。
她有些失望，却也认认真真朝周常在道了谢，正吁出一口气，耳边周常在的声音赫然传来：【增广贤文是什么，江陵侯府怎么教庶女学这个，以前倒是从没听钟琳提起过，她可是跟我学的一样，读过好几本诗集的。】
周常在在撒谎！
宫中的娘娘们不是个个都读书习字吗？钟萃抿了抿嘴儿，低垂着眼：“那论语呢，我记得论语第一章 上…”
周常在打断她，一扫脸上的疏冷，嫡女们天然看不上庶女，不屑与她们讲话，看在钟琳的面子上，周常在原本对她不冷不热的也柔和了两分，现在却对钟萃关心起来：“下次再说吧，你呛了水还未好，说多了话可不行。”周常在一脸关切完，起了身，朝外边看了看，绣帕轻轻掩了掩嘴儿：“时候不早了，你先歇着，等下次得空了我再来看你。”
说罢，不等钟萃再说，便带着数位宫婢侍监们浩浩荡荡的离去。
钟萃看着她走远，眉心紧紧蹙起，芸香过来扶着她躺下：“周常在说得是，姑娘你现在还没好全呢，正该多歇息养养精气神儿，等姑娘醒了想看书，奴婢给你拿来。”
钟萃陪着说了好一会话，也确实精力不济起来，往后靠在软榻上，等芸香替她捏了捏被角，转身去了外边，也缓缓闭上眼。
睡前，钟萃又想起周常在的背景。武将之女，许是并非太重视启蒙的，这也是说得通的。
下晌，承明殿召了周常在去抚琴。
周常在匆匆洗漱一番，取了琴，在后宫嫔妃的艳羡下抱着琴离去，脸上挂着清浅的笑容，淡漠出尘，性情高洁，随着宫人缓缓踏入承明殿中。
闻衍一首撑在桌上，闭着眼，旁边雕着龙形香炉燃着香，袅袅白雾升起。周常在来过几次，轻轻的福了礼，便在琴案前弹奏起来。
琴音飘渺，闻衍紧皱的眉心开始舒展，在琴音中半睡半醒，难得清闲的睡了个回笼觉，几曲琴音弹罢，他缓缓睁开眼，睁眼那一刹那，眼眸中的惺忪变得锐利起来，闻衍坐直身子，朝她轻轻颔首。
往常也是这般，遇上陛下心情好时同她说两句，心情差时一句都没有，虽每回都由杨公公亲自送她出去，回后宫后更有赏赐赐下，在宫中也是头一份了，连淑妃、贤妃都没有的风光，周常在咬咬嘴，她不甘这般呼之则来挥之即去，便想着怎么跟陛下说说话，她往四处看，见旁边置着茶壶，便亲自替闻衍倒了一杯，递送过去，柔声说道：“陛下喝茶。”
闻衍看了眼茶水，顿了顿，到底接了过来，却没喝。
周常在也只是找个由头开场，也顾不得这，柔声细语的说起这几日宫中的趣事，抬眼瞥见闻衍面无表情，一咬牙：“嫔妾最近在读书，却有许多不懂之处。”
闻衍顺口问了句：“什么书？”
周常在哪有看书的，最近的便是在缀霞宫处看到的那本，“增、增广贤文。便是那当时若不登高望，谁信东流海洋深，也不知这东海在哪儿？”匆忙间，周常在把钟萃的话拿了来。
闻衍随意的态度骤然一收，眼眸正经的朝她看来，目光似是奇异。
闻衍今日心情确实不佳，朝中几位大臣上奏，谏他立下中宫后位，言辞激动，甚至还搬出了先帝来压他…