钟萃上辈子一十五入宫，十七生下皇子，刚二十出头暴毙于美人宫中。
没人教她人情世故，虚与委蛇，阴谋算计，钟萃只是一个庶女，能记得与侯府常年通好的有哪些人家、家中的姑娘姨娘们就不错了。
读书识字，管理家中庶务，那是嫡女们学的。
钟萃不觉得重活一回她就可以呼风唤雨，能得侯府主子们另眼相看了，在侯府这样煊赫鼎盛的家庭里，人脉牵连如同蛛丝结网，她一个不得宠的庶女，别说闹到老太太跟前，就是大夫人要惩治她也是随口一句话的事。
比如主子要定下人的罪，根本不需要下人反驳，给不懂事的庶女定罪，也同样如此，以侯府这样的人家，找由头把人发落一下，送去庄子上，或者叫她吃些苦头实在太容易不过。
那些话本子里的能大杀四方的后院女子压根就不存在。
钟蓉是大夫人的嫡次女，跟钟萃的爹不疼娘不爱不同，钟蓉是如珠如玉的被养大，娇生惯养的，有大夫人护着，钟蓉在姐妹当中向来嚣张跋扈，也是最欺负钟萃的一个。
在国公府的宴会上，钟蓉因为跟长平侯府的嫡小姐发生了口角，从国公府回来后一直气不顺，路过的丫头们都战战兢兢的。
钟萃正好与她在游廊上撞见，钟蓉拦着不让她走，阴阳怪气的刺她。
钟萃早就习惯了，任由她骂，直到钟蓉开始提及秦姨娘，钟萃对秦姨娘这个生母一直是爱护有加的，忍不住顶了句嘴，当即就被钟蓉甩了一巴掌。
那一巴掌，钟萃到现在都还记得。
这是她生平头一次挨巴掌。
疼。
很疼。
钟蓉打了也就打了，大夫人连一句重话都不提，秦姨娘这个生母就更别提替她讨个公道了，完全当不知道，后来一次遇见了，还抱怨她蚌壳嘴，人笨。
也不想想她这一巴掌是为了谁，总之她是白挨了一巴掌。
无权无势，无靠山，连可用的忠仆都没两个。
开局就十分惨淡。
芸香不知道姑娘从哪里知道府上不太平的，安慰她说：“姑娘放心吧，我们院子就三个人，把院子门一关，谁都不会来找咱们麻烦的。”
钟萃朝窗外看了看，轻轻颔首，但心里总有几分担心。
总有些人想要无事生非。
大夫人一早带着姑娘们去参加宴会，要下午未时左右才回来，中午钟萃喝了点清粥，小睡了下，醒来的时候，芸香说大夫人等人两刻前已经进府了。
大夫人的坐的是四马宝车，带过去的丫头婆子穿的都是绫罗绸缎，五颜六色的，扶着雍容华贵的大夫人下车，侯府的富贵堂堂显露无疑，后边又跟着三两架小一些的车马，芸香跟小丫头们看了眼就赶紧往回走。
钟萃的心放回来一点了。
既然她的伤已经好了，就要开始给侯府的主子们请安了。
大夫人穆氏出身高门望族，规矩严，板着脸训话的时候尤其威严，钟萃从来不敢在她面前放肆，每次请安都柔顺敛眉。像钟萃这些庶女，平常在府中的日常便是到长辈院子请安、陪同，偶尔学一些规矩，听嬷嬷讲一讲礼仪，教针线，能认得几个字都是仗着生母得宠了。
庶女的教养是肯定达不到穆氏要求的，好在穆氏的庶女宽松，也没有硬性要求，但是钟萃战战兢兢惯了，她知道穆氏跟秦姨娘有仇，所以每次请安都不敢放松。
而她，偏偏又是穆氏仇人的女儿，穆氏不找她茬都是身为正室的大度了。
芸香小心的给钟萃挑起了明日请安要穿的衣服，要去见长辈，不能穿得太艳，也不能太素，这还是一门学问。
钟萃最后点了一件淡粉的衣裙，现在是初春，天气还有些冷，面上还要加一件披风。
把明日请安的事情安排好，到夕食时间了。
王嬷嬷端了饭菜进来，忙把院子门给关上，还伸着脖子听了会，一脸后怕的说道：“不得了了，三姑娘把七姑娘给打了一巴掌，七姑娘又哭又闹的，连老太太都知道了。”
芸香问：“哪儿打的？”
王嬷嬷指了指离秋水院不远。
芸香倒吸口气。
幸好她们今天听了姑娘的话闭门不出，要不然撞见了三姑娘的就是她们了。
身为丫头，芸香不敢说主子的坏话，只是忍不住敢叹了一字半句的：“三姑娘的性子…”
钟萃点点头。
钟蓉的脾气太暴躁了。
上辈子打她，这辈子打了钟雪。
出了这样的事，后院都不太平，王嬷嬷是在后院走动的，都不敢往院中心靠近。
闹到了老太太知道，不是三两句就能脱了关系的。
打人的三姑娘被训，王嬷嬷就怕这事最后牵扯到她们姑娘身上来。大夫人不能跟老太太顶嘴，她至少能迁怒到跟七姑娘一母同胞的姑娘身上，当长辈的要给小辈定罪，随便找个理由就行。
钟萃也愁啊。
明天去请安，那是鸿门宴呢。
钟萃有些食不下咽的吃过了夕食，又自己想通了，平静的朝王嬷嬷说：“嬷嬷，三少爷那边的东西可有带回来？”
王嬷嬷这才想起，从胸前拿出一本藏好的书来：“姑娘，你跟三少爷买书做什么？”
三少爷是府上的庶子，庶子的待遇可比庶女的待遇好上太多，至少他们能去书院里上学呢，只是开销比不得嫡子们，经常需要节省花销，就有了庶子女们不成文的捎带。
钟萃她们想要从府外带东西，就付钱托他们带回来。
这一本启蒙书记，足足二两银子。
“看啊。”
买书来做什么，当然是看啊。
王嬷嬷的思想是大部分女性的思想，觉得女人能认几个字就足够了，读书认字，建功立业那是男人干的事，“看书有什么用。”
钟萃想了想：“学知识。”
钟萃暴毙后的那些年，有时候听人高谈阔论，说书里有金屋美玉，再深的她不懂，但她也想瞧一瞧。
上辈子她入宫后，因为出身，宫里的娘娘们都看不上她，不跟她往来，钟萃曾经听到过她们在背地里笑话她，说她目不识丁，是个文盲。
钟萃不想再背一个文盲的名头了。
也不想传下去，叫下一辈顶个小文盲的称呼。
她要学知识，见金屋美玉懂道理，钟萃捧着书，心里很激动，她缓缓打开，渐渐脸庞僵硬起来。
芸香也跟着看，但她大字不识，看姑娘一直盯着一页纸，给钟萃倒了杯热水，问道：“姑娘，你怎么不翻页啊？”
“那上边讲的是什么？”
钟萃抿着嘴。
只是第一页，她有一大半字都不认识。
钟萃性子怯懦胆小，但心里认定了一件事就十分坚持，捧着书钻研到夜深。
芸香已经进来看过两回了，劝道：“姑娘，明日一早要去正院给大夫人请安呢。”
钟萃终于放下书籍，由着芸香替她捏好被角，熄了烛火。
*
承明宫中，成帝还在挑灯批阅奏折。宫中烛火跳动，伺候的宫人们低眉垂眼，进退有度，这是帝王接见朝臣，处置朝中大事之地，历经三代，越发显得宫殿恢弘庄严，叫人丝毫升不起亵渎之心。
成帝即位九年，如今还不到而立，剑眉星眸，五官深邃，周身气势摄人，他放下手中奏折，朝殿外轻瞥一眼，声音醇厚响起：“几时了？”
大总管杨培尖细的声音回话：“回陛下，快子时了。”杨培是成帝心腹大总管，一听成帝问话，便猜到了：“陛下可要安歇了？”
闻成帝闻衍出生便是中宫嫡子，八岁被立为皇太子，一十八登基，诛杀兄弟四人，手段凌厉，不留情面，身边伺候的宫人决不敢替他拿主意，多问上一句要不要临幸后宫的。
成帝不爱美色，如今宫中的嫔妃也只是先帝赐下的诸位太子府旧人，以薛淑妃和董贤妃为首，中宫后位空悬至今，今年，成帝终于松口纳新人入后宫。
闻衍不打算踏入后宫，照旧在承明殿安歇，闭上眼稍歇，由着宫人们替他更衣时问道：“后宫可还好？”
杨培脸上犹豫：“后宫无事，只今日淑妃和贤妃两位娘娘联袂来过，似是想知道陛下的喜好，以便选出合意的宫妃来。”
选秀由薛淑妃和董贤妃负责，什么想知道陛下的喜好和条件，不过是一个借口，闻衍许久不踏入后宫，她们坐不住了。后宫的嫔妃可没有这样大方，会替陛下选择出一个完全合意的人出来的。
闻衍听到“合意”两个字，脸上冷下来几分。
这辈子都不可能有合意的人出现。
在他心中，能配得上中宫，坐在皇后宝座上，完全合乎他心意的人，首先必须要才高八斗，出口成章，七步做诗。
如今后宫这些女子的文章，他多看一眼都觉得脏了眼。
酸言酸语，无病呻吟。
他沉声开口：“告诉她们，按规矩来就行。”
翌日，天不过蒙蒙亮，秋水院里已经传来了动静。
钟萃修养了多日，今日一早要给老太太和大夫人请安，她不敢耽搁了，换上了昨日挑好的衣裙，由着芸香替她挽了发，头上插了两支珠钗绒花，吃了两块糕点垫了垫，眼看到时辰了，钟萃带着芸香匆匆朝正院去。
路上，不断的有丫头婆子给她们开道，注视着她们主仆两个，那目光复杂中带着一些怜悯，彷佛是恭送她们踏入刑场。