为期两天的期中考试结束了。
由于考完试后做了“和其他同学对答案”这种八田美咲特意叮嘱过她不要这么干的傻事，爱丽丝原本刚刚结束了考试的美丽心情，一下子就因为自己飘忽的答案准确率跌倒了谷底。
而事实上，爱丽丝倒也知道自己不该这么难过，或者说，她知道自己不配这么难过。
毕竟草薙从来没有要求过她每次考试要考多少分、考到全年级多少多少名，爱丽丝自己也很少把“学习”这件学生应该最看重的事情摆在第一位。
在这个别人家的小孩周末都要被送去各种兴趣班培优班补习班、恨不得从起跑线开始就把其他小孩甩出两条街的时代，爱丽丝能得到的自由，在某些家长眼中其实算得上相当“过火”。
上课前从不预习课本，也很少去完成老师布置的作业之外的习题，就连考试之前的临时抱佛脚，这次爱丽丝都没能认真。
说白了，爱丽丝这次的“没考好”，纯属活该。
然而没有好好预习学习复习的悔恨是无法控制的，特别是在考试开始和结束之后，这种令人低落的情绪会被放大得过分明显。
在这种悔恨之中，爱丽丝想起自己的学费餐费课本费，想起出云时不时就要到国外去出差为了赚钱，又想起她错的好多道题里别人都对了只有她错了……
她好没用哦……
“呜……呜呜……”
温热的眼泪啪嗒啪嗒地砸在爱丽丝的膝盖上。
再过几个月，爱丽丝就要八岁了。
八岁意味着，比七岁又要长大一岁了——这虽然看起来是一句废话，但爱丽丝是最近才意识到这件事的。
因为上周起床的时候，她突然发现，自己前两年很喜欢的一件红色的、还不会弄得脖子痒痒的小毛衣，袖子那里忽然短了一截，脖子和肩膀的地方也变紧了。
她生拉硬拽了一阵，才把自己好不容易套进衣领的脑袋给拔了出来。
爱丽丝的头发被弄得乱七八糟的。虽然她的头发在刚起床时本来就不整齐，但一下变得更乱，也让她有点生气。因为头发更乱意味着等下梳头发的时间会不可避免地被延长，说不定还会多上好几个会扯到头皮才能梳开梳顺的发结。
而当时爱丽丝的第一反应是，这衣服肯定缩水了。
出云第一次当爸爸，也没有其他人告诉他“小孩子长得快，她们的衣服要买大两个码号才划算”这种话。
所以爱丽丝的衣服向来都很贴合她的身长、臂长、腿长。
衣服缩水这事她遇到过不止一次，第一次发生在她需要按照老师的要求——要求她们自己在家里动手洗衣服的时候。爱丽丝直接把自己的一件纯羊毛毛衣塞进了洗衣机里，对着这个大盒子上的操作键乱按一通就跑去睡觉了。
最后那件悲惨的、缩水成了三岁小朋友才穿得下的羊毛衣，是被十束多多良从洗衣机里捞出来的。
闯了祸，可那次的爱丽丝却没有为“自己洗衣服”这件事挨骂。
因为出云说凡事都有第一次，没做好很正常，只是希望她下次洗衣的时候要记住，哪些衣服不能放进洗衣机里，哪些衣服需要用温水浸泡，又有哪些衣服会掉色所以必须注意分开漂洗。
他一点一点地教她。
小笨蛋爱丽丝当然一下子记不住那么多东西。
于是那天他们更多的时间都花在了做小告示上，做好的小告示被贴在洗衣机旁边，爱丽丝还在上面空白的地方用蜡笔花了很多小人小花花，以至于隔天去用洗衣机的周防尊被她的灵魂大作吓了一跳。
爱丽丝带着变紧变短的衣服下楼，告诉出云自己的毛衣又缩水了。
可出云只看了一眼就露出了笑，说不是毛衣缩水了，是你长高了，手和脚都变长了。
“你忘记自己今年夏天的时候就已经长了快六厘米吗？丽兹。”出云摸了摸她的头，“说起来感觉你这两个月好像又长了点，鞋子是不是也要给你买新的？腿这两天还疼吗？”
爱丽丝摇摇头说不疼。
她最近有在好好吃钙片软糖喝骨头汤。
放在茶几下的钙片软糖的空盒子都有好几个了。
它们虽然都是透明的塑料制品，但形状是小熊小狗小兔子，都可爱，爱丽丝舍不得丢，心想着这些小罐子以后可以用来当存钱罐。
她想省点钱下来。
虽然出云说过，吠舞罗不会有破产的那一天，可万一呢？
一想到这里，爱丽丝就又忍不住哭了。
然而此刻的吠舞罗一楼恰好没人，爱丽丝独自小声地呜咽了一会儿，而后渐渐地自行平静了下来。
这种变化并不是不好，只是在大家都以为“啊，这下丽兹又要哭了”、然后看向她、却发现她不知道在什么时候学会了忍住眼泪只是委屈地瘪嘴不吭声的时候，多少会让那些看着她长大的人感到些许的落寞。
爱丽丝哭了——十束多多良不难从她红彤彤的眼睛上发现这一点。
“是谁欺负了我们的丽兹呀？”他拉着爱丽丝的手蹲下，然后有些惊讶地发现，从前的姿势放在现在，已经不能与爱丽丝的视线恰好齐平了。
好像——不对，是真的长高了好多……
十束多多良有点后知后觉地意识到。
爱丽丝支支吾吾地告诉他，没人欺负自己，哭是因为考试没考好，太难过了。
“我下次一定好好复习……”爱丽丝羞愧地低下头，盯着自己的鞋尖。
她能有这种自觉当然再好不过，毕竟十束多多良自己本来就对书本没什么兴趣，要是在这个场合下让他去“劝学”，那未免会叫他良心刺痛。
但他依然有自己能做的事情。
“那、为了奖励这么认真反省的丽兹——”十束一边说着，一边站起身，依旧没有松开爱丽丝的手。
她的手还是小小的。
哪怕是他这样“看起来被风一吹就会倒下”的家伙，也能用手掌包住她攥起的拳头。
“我们去超市买零食吃吧？”十束多多良轻声提议道。
超市新开业没多久。
一进门就能看到摆在入口处空地上的转盘，只要一次性消费满8888円就能来这里参与一次抽奖。
由于爱丽丝对于钱还没怎么建立起清晰的概念，所以每次看到不太能确定价值的大金额，她都会在心里用自己喜欢的冰淇淋换算一下。
一支冰淇淋150円。
8888円……爱丽丝借多多良的手机用了一下，算出59.25333循环，也就是将近60支。
要一口气买六十支冰淇淋才能获得一次参与抽奖的机会。
“好贵哦！”爱丽丝惊呼，并嘱咐，“多多良我们不要参加！”
“不用担心，反正我也没那么多钱。”多多良没心没肺的哈哈笑着，从入口附近抽出一辆购物车，打开里面的小凳板指了一下，“丽兹，你要不要坐到这里来？”
“出云上次说过我不能坐了。”爱丽丝当然是想坐的，“我太重了，会把小凳板压坏的。”更要紧的是她可能会卡在里面，那就太危险了。
“这样啊……”十束多多良对此只得表示遗憾。遗憾自己没给坐超市小推车的爱丽丝留下一张相片。
事实上他很少陪安娜或者爱丽丝做什么，因为大多数时候，十束多多良的时间都挥霍在吠舞罗之外，毕竟他想买想学想要的东西都太多了一点，而如果安娜没有看错的话，他的命又太短了一点。
爱丽丝显然记住了他身上的钱带的不多这句话，每次她从货架上拿下一样什么东西，就会找十束多多良要手机进行一次加减运算，然后问他“多多良你的钱还够吗”“多多良我可以要这个吗”。
太可爱了。
十束多多良感觉自己被击中了，对着爱丽丝的脸一顿猛搓，并且忘乎所以地表示“可以买，当然可以买”。
反正他身上还有一张吠舞罗外出采购食材的经费卡，实在不行还可以从那里面“借用”一点。
抱着这样有恃无恐的心情，十束带着爱丽丝在收银台外开始排队。
他看着队列一点点地缩短，不免地在这种形式的“等待”中感到自己的时间与生命正在不断地流逝。
——哪怕它一直在流逝。
可总有一些时刻，它的消逝尤为清晰可辨。
爱丽丝买了一些饼干和果冻，十束买了些准备用来复刻土豆牛肉饼的食材，他们两个的消费总金额不到5000，没资格参加抽奖。但在超市门入口外，他们一到了一个有点意想不到但才见过没多久的人。
在赤组与无色之王还算友好的交流聚餐半个月后，爱丽丝又一次见到了夜刀神狗朗。
此时的少年正在超市门口发愁，至于他在愁什么，十束多多良猜，大概与他手中那柄藏在剑袋里已经开刃了的刀有关。
第七王权者·无色之王，三轮一言先生住院了。
作为他唯一的“亲属”，夜刀神狗朗带着刀跑到了超市，想要购买一些愿所需的生活用品，然后才想起，这种管制刀具不能被带进人员密集的公共场所。
虽然不会拔刀，但让夜刀神狗朗做出这么“违规违纪”的事情，对于他这样老实的孩子来说似乎对于良心的谴责还太重了点。
可放在超市外的储物柜里又如何呢？
答案当然是不如何。
毕竟储物柜是电子锁。这种与互联网相连的东西，在从小在山里长大的夜刀神狗朗的心中，大多都是不太靠谱的。
万一电子锁坏了怎么办？
万一门突然打开了怎么办？
万一放在里面的刀被人拿走了怎么办？
万一外面的录像又不完备该怎么办？
这些念头将他吞没了。
手里的刀有多贵重，夜刀神狗朗就有多犹豫。
他现在回到医院去又能做什么呢？
现在回到医院大概只能看到一言大人苍白着脸，躺在病床上的样子。
夜刀神狗朗对那种画面只有十分的抗拒。虽然他在此之前已经做好了相当的心理准备，可当事情真的发生的时候，他才发现那些心理准备都不过是一张纸，轻而易举的便现实被撕碎了。
听到有人在叫他名字的时候，又到神狗朗还有点难以置信。
毕竟这附近也没他认识的人，直到他后来意识到自己已经进入了赤之王的地界。
带着爱丽丝的男人，在上次聚会中夜刀神狗朗了解到，这个看起来弱不禁风的男人，居然是吠舞罗的三号人物。
他对此实在感到震惊，却也没有在面上表露出来。这是礼貌。
只是当对方提出要主动帮他保管自己的刀时，夜刀神狗朗看向男人的目光才稍微改变了一些。
“那是很重要的东西吧？”那个男人问，“如果不方便带进去，又感到为难的话，我可以带着爱丽丝在这里等你。”
老实说，他没有提供任何能让夜刀神狗朗相信他的担保。但大概是男人长得就过于不像个坏人，又或许是能养出爱丽丝这样的小孩的人本质上也不会坏到哪去，总之，夜刀神狗朗将一言大人的刀交给了他们。
“麻烦了，我很快就回来。”说完，他便向超市里跑去，然后只用了不到二十分钟便完成了采购。
三轮一言入住的医院正是上次爱丽丝去输液的那家黄金氏族名下的医院，离镇目町不远，距离这家超市的距离更是只有三站的公交。
本来在夜刀神狗朗以为要分别的时候，爱丽丝突然说：“我想去看看一言伯伯。”
这是一个相当正常的请求。
毕竟上一次见面的时候，爱丽丝还曾经抱着三轮一的腰，大声说过我好喜欢一言伯伯。
那就去吧。
夜刀神狗朗想。
正好他也不想一个人面对昏迷中的一言大人。
这已经是爱丽丝不知道第多少次来到医院了。
这个地方对她而言实在是很熟悉。
每次来到医院该干什么，爱丽丝都心里非常有谱。
可作为一个健康的人，来医院探病还是第一次呢。
一直走到病房门口，身为长辈的十束多多良才想起，除了饼干果冻牛肉土豆，他们什么也没带来。
好在夜刀神狗朗对此并不介意。
“一言大人也不会介意的。”他说这话时手已经放到了门把手上。
推开病房的门后，夜刀神狗朗离开时正处于昏迷中的三轮一言已经醒了。
“狗朗，你带客人回来了。”倚靠在病床上的男人朝他们微笑。
除了脸色稍微有些苍白以外，男人的样子和那天聚餐时几乎没什么不同。
可就像看到晚霞时会知道夜幕即将降临，看到这样的三轮一言，人们也会莫名地产生“啊，这个人大概活不久了”的认知。
来自石板的力量消磨着他，一刻也不停。
作为无色之王的三轮一言，他的能力是预知。
但也只是很有限的预知。
就像他能预知到夜刀神狗朗会带来客人，没办法知道客人是谁一样。
赤之氏族成员的到访多少还是让三轮一言感到了意外。可在看到到访的人员是那天邀请他一起用餐的十束多多良，以及突然对他表示了莫大好感的赤之王的养女周防爱丽丝时，这一切似乎又变得合情合理了起来。
可说是探病，对于医院病房过于熟门熟路的爱丽丝却反倒反客为主了。
她不后悔来探病，但到了爱丽丝每天下午要看动画片的时间，她要看动画片了！
于是在得到三轮一言的同意后，爱丽丝兴高采烈地跑去打开了电视。
电视正对着三轮一言的病床，爱丽丝当然不可能爬到床上，只是拖了一张小板凳坐在三轮一言的病床边。摇头晃脑地跟着里面节奏欢快的op哼哼，像一只快乐的小猪。
据十束多多良的了解，动画片结束紧跟着又是爱丽丝每天雷打不动的无畏骑士的观看时间。
在确信自家小公主一时半会不会挪窝之后，十束多多良走出病房，给草薙出云打电话，告诉对方晚饭不用等他们，他会带爱丽丝在外面吃完再回去。
——看完动画片和特摄，与三轮先生道别，领着爱丽丝去她喜欢的家庭餐厅吃顿汉堡肉，最后回到吠舞罗，充实的一天就会这样过去。
至少在三轮一言出现突发性的呼吸衰竭之前，十束多多良是这么打算的。
可当他们离开时，耳边只剩下了护士和医生们嘈杂的脚步与谈话声，以及夜刀神狗朗的那句“恕不远送”的道歉。
正在播放无畏骑士片头曲的电视被视作噪音声源，直接被人拔掉了总电源。
晚饭的汉堡肉，爱丽丝吃得没滋没味。
小家伙可能是被吓到了。
十束多多良对此感到十分愧疚。
回去的路上他一直紧紧地握着爱丽丝的手。
“多多良……”
他们走到离吠舞罗还有两条街时，爱丽丝忽然问：“尊、多多良、出云，都会死在我和安娜前面吗？”
十束多多良被她突如其来的问题问的一愣，而后想了想才回答道：“如果不出意外的话，会吧。”
“你们不生病的话，也会吗？”
“会哦。”
“那、那你们能活到我和安娜长大吗？”
爱丽丝瞪着眼睛，那副表情仿佛在说“我都放宽这么多要求了，这下总可以了吧！”
可在一段冗长的沉默后，十束多多良伸手整理了一下爱丽丝的细软的头发，用不大也不小的声音，用发自真心的灿烂笑容向她承诺：“我们都很乐意活到那个时候。”
说话间他们回到了吠舞罗。
夕阳的余晖与空旷的街道作别后，浓深的黑色睡意很快从四面八方涌来，将整座城市拥入怀中。
睡前爱丽丝侧躺着，把今天一整天的见闻都跟安娜说道了一遍。她们截然相反的发丝交缠在一块，看久了却也不觉得黑是黑、白是白，而是一片灰色。
“安娜……”
爱丽丝困了，打着哈欠。
“一言伯伯的病会好吗？”
安娜没有说话，也没有摇头点头。
对于爱丽丝的疑问，她很难得会保持绝对的沉默。
可能是这个问题太难了，安娜也不知道吧。
爱丽丝的眼皮沉沉的，她今天很累了，然而就在她将要睡着的时候，安娜又说话了。
安娜说：“丽兹觉得呢？”
“……觉得？”
“丽兹希望，一言先生的病，会好吗？”
“……嗯……”爱丽丝困困的，但还是点了点头。
之后安娜有没有再说话，爱丽丝记不清了。
她不知道自己睡了多久，只是再睁眼时，周围变成了一片白色。
一个有着极其浅淡金发的男孩站在她的面前。
爱丽丝记得他，也记得他说过，人们通常称呼他为【石板】。
可自己刚才不是在家里睡觉吗？
爱丽丝前后左右都看了看，直到一声长叹才让她重新将目光落在面前的男孩身上。
“这次愿望的代价不是生病就能抵消的，你真的考虑好了吗？■■■爱丽丝。”
他的声音如冰雪般冷漠。