笃笃笃。
有人在敲门。
“谁啊？”正在用自己的劳动力抵消今天午饭花费的八田美咲放下手中的拖把，走到门边。
作为一家酒吧，理论上吠舞罗是允许外人随意进出的。
而会这么一板一眼在外头敲门的人，通常只有电视台收费员、家政公司的钟点工、以及——
“请问，周防爱丽丝女士在吗？”
站在门外的人脚边放着一个巨大的纸箱，如是问道。
八田美咲：“……”
“周防爱丽丝女士”这个称呼，无论听多少次都让他很难接受……
他一边腹诽，一边迅速地将对方打量了一番。
统一的工作马甲和满是线头的廉价衬衫，头顶的鸭舌帽和马甲左胸前都印着所属公司的名称及其个人工号。
[横滨渔史运输株式会社·NO.0394]。
又是一个快递公司的送件员。
八田美咲一时间有些恍惚。而说“又”是因为，算上现在站在门口的这位，近两个月来已经拢共有八位声称“有一份寄给周防爱丽丝女士的快递需要她签收”的送件员了……
签收快递需要本人盖章或签字。
爱丽丝年纪还小，印章这种保管不善就会造成大麻烦的东西在她这个年纪自然还无法拥有。
至于签字……
八田美咲扭头看了眼那张放在吠舞罗深处的沙发，爱丽丝和安娜正裹着毯子蜷在上面睡午觉，她俩把整张沙发的位置都给占完了，甚至还将沙发的“原住民”赤之王给挤兑到了楼上。
且不说叫将爱丽丝喊醒会造成睡眠轻浅的安娜跟着醒来的连带影响，光是打扰一只小狗的美好清梦便是一件相当残忍的事情。
“八田，门外的是谁？”收拾完残局的草薙出云从厨房中走出。
“你等等。”八田美咲对配件员说完，转身关上门，用不至于吵醒两个小朋友的正常音量回答道，“草薙哥，又是来找丽兹的快递员。”
“这是……这个月第三个了吧。”早就发现了事情并不简单的草薙眉头一皱，绕到吧台后，打开其中一个带有指纹锁的抽屉，从中翻出刻有“周防”二字的圆章。
这是这枚圆章的主人，也就是周防尊自己放在草薙这里拜托他帮忙保管的。
赤之王的记性虽然好，但忘性也同样很大。
这个并不是一种矛盾文学的表述，而是事实。因为赤之王向来只会记住他想记住的东西，至于那些他认为没用的或者不太重要的，即使已经在脑子里过了一遍也会被很快遗忘。
私人印章这种小玩意也不例外。
虽然它确实重要，可周防尊在成年后足足弄丢了三个。每次登报挂失和去各个机构查证补办的手续都是草薙出云代劳。
——指望King自己处理好这些程序复杂的事情，还不如对着墙壁喊两声，至少作为回应，后者还会掉点灰下来。
彼时十束多多良的吐槽哪怕放到当今来看也依然精准至极。然而他似乎全然忘记了，这个抽屉里不单有周防尊的私章，还放着他的私章。正在放肆嘲笑着五十步的那位“一百步先生”，实际上自己也不是什么能让人省心的家伙。
门一闭一开，模样稚嫩看着脾气不太好的男中学生，变成了气质文雅手持印章的英俊男人。
送件员愣了一下，心想这下来的总是周防爱丽丝女士了吧。
对于一位如此年轻英俊的男士为什么会起名“周防爱丽丝”，见过了无数大风大浪的送件员的心中已然不会掀起一丝波澜——毕竟这年头给快递收件起名“xxx的小甜心”“xxx的狗”之类的人堪称层出不穷。但为了以防万一也是为了履行工作职责，他还是必须多问一句：
“请问您是‘周防爱丽丝’先生吗？”
送件员十分贴心地将“女士”改成了“先生”。
草薙出云：“……”
“我是她爸爸。”
于是这回轮到送件员无语凝噎了。
他站在原地“……”了一会，压了压帽檐，将手中夹着签单的板子递了出去：“请您在这里盖章或者签字。”
草薙出云接过签字垫板，盖章之前往寄件地址一栏多看了一眼。
与上次寄给爱丽丝的快递地址不同，但寄件人的名字一栏上依然写着：Forest.
怎么又是那个被儿童益智不益智小游戏塞满的网站寄来的东西……
草薙出云嫌弃地皱起眉，将箱子搬进酒吧后直接丢在了门口：“八田，你看看里面放的是什么。我去把丽兹和安娜抱到楼上去。”
八田美咲很快应下，等到草薙出云将两个小豆丁捞起往楼上走去后，才将纸箱拆开。
看清楚里面装着的是什么之后，八田美咲陷入了长久的失语中，直到草薙出云下楼都没有从那种震惊中缓过神来。
因为里面装着的东西，把他卖了都不一定能凑出来的、从显卡到CPU、从鼠标到显示屏都超级·超级·超级昂贵的、简直是每个打游戏的人都梦寐以求的……
“八田？八田？八——田——！”
“……啊？”他神色恍惚地抬起头，看清对方的脸，“十束哥你回来了啊，午饭没有留你的诶。”
“我在外面吃过啦，商店街对面新开了一家泰国火锅味道很好诶。汤很红但是不太辣，安娜和丽兹应该会喜欢。”青年使劲搓了搓自己僵硬的脸，“今天外面的风好冷啊……感觉又要降温了。说起来你怎么了？脸色这么难看。”
八田默默地将刚刚从箱子里翻出来的便签递过去。
十束多多良一头雾水地接过后仔细阅读起来。
“呃……”他扭头看了眼放在八田身边敞开的纸箱，“所以……丽兹这次直接中了一台电脑……是吗？”
八田美咲一巴掌拍在自己的大腿上：“什么叫一台电脑啊？！”
十束多多良：“……诶？”
那不是电脑吗？
“是超级贵的电脑啊！！！”
十束多多良：“……”
“嗯嗯，所以丽兹是在那个网站又中了一台超级贵的电脑是吗？”他从善如流地改口道。
“是啊……”八田美咲痛苦地捂住脸，“丽兹……可恶……”
“万恶的欧洲幼崽！！可恶啊！！！”
“啊哈哈哈……”十束多多良干笑着无以对答。
事情的起因要从两个月之前，也就是从爱丽丝初入PC课开始说起。
在知念实也的建议下，她注册了小游戏网站Forest的账号。
这本来是一个无比正常的举动，每个想要在Forest上玩游戏的小孩都会经历。
可在将自己的账号借给忘记密码的同学玩了一周后，问她借走账号的田中同学惊讶地发现了一件很重要的事情。
“周防周防！你的账号没有防沉迷诶！！”新一周开始的第一天，田中一结束晨会就冲到了爱丽丝的座位边。
“诶？！真的吗？！”旁边的小朋友一脸震惊地围了过来。
“是真的！我试过的！可以玩好久好久都不会被强制下线！！！”田中激动到手舞足蹈地比划，“周防！你的账号可以再借我玩一周吗！求求你了！我拿我爸爸从国外带回来的超好吃的果仁巧克力跟你换！一整盒都给你！”
完全没有搞清楚状况的爱丽丝：“……”
虽然不知道发生了什么，但果仁巧克力听起来好好吃哦。
而且只是借游戏账号的话，对不怎么玩游戏的爱丽丝来说也无所谓。
在思考了五秒后，她点了点头：“好呀。”
于是第二天，一盒包装精美、味道也相当美妙的巧克力摆在了爱丽丝的课桌上。
之后其他得知爱丽丝的账号没有防沉迷限制的人跟着如法炮制，用各种小零食与爱丽丝交换她账号的使用权。
以至于草薙都感到了震惊，追问爱丽丝这些吃的是从哪里来的。
“班上同学给我的！”爱丽丝理直气壮地如实回答道。
“但是，大家总不会毫无理由就给你这么多东西吧？”
草薙说着顺手撩了撩爱丽丝柔软的额发，然后突然发现，自家女儿刘海换成中分好像也很可爱诶？
不过天气开始慢慢变凉了。
论保暖的话，大概还是齐刘海比较好……虽说到头来都会给她戴帽子，也看不出剪了什么刘海就是了……
“我把游戏网站的账号借给同学，他们就给我这些吃的了。”
草薙出云当然听得出这是无比坦诚的实话。
爱丽丝不擅长说谎，至少，她现在说谎的功力还没有炉火纯青到可以瞒过草薙出云的眼睛。
——现在的小孩子，契约精神都这么强了吗？
如此感到时代在变化的同时，草薙出云放下了自己的担忧。
然而作为家长的新的烦恼很快又接踵而至。
Forest寄来的第一样奖品是东京迪士尼乐园的套票；第二样是某个大商城面额十万円的消费代金券；第三样是一副全球限量的头戴式耳机……一直到后来收到的第八样，也就是那台让八田美咲都感到了眼红和嫉妒的高配置电脑。
而想必也已经有人注意到了，这些东西全是Forest给爱丽丝寄来的“奖品”。
至于是出于什么理由发起的抽奖、以什么样的形式参加抽奖、以及抽奖结果的公示，都能在这个名为Forest的小游戏网站的“后门”内侧找到——这个情报自然是靠田山花袋黑进这个网站的内部才得知的。
让吠舞罗的众人感到意外的是，Forest的抽奖频率相当之高，爱丽丝在两个月内的中奖次数只不过是总计四十次抽奖的五分之一。
可饶是五分之一的概率也已经相当惊人了。
草薙出云当然有拜托田山花袋帮忙看看这个网站有没有什么内情，可得到的结果报告却很正常。
这就是个普通的网站，硬要说有什么特别的话……
“那大概就是网站的运营者特别有钱吧。”田山花袋艳羡地叹了口气。
他也想有钱到没事租个服务器、搭个免费网站、再动不动抽个奖啥的。
“哦，还有，爱丽丝小小姐的账号上似乎没有设置防沉迷的限制。”田山花袋补充道，“不过我查了一下，似乎这种情况在不少账号上都有出现，应该是系统bug，等程序员修复之后就好了。”
草薙出云被这个说辞哽住一阵后还是勉强接受了这个说法。
毕竟连田山花袋都这么说了，也没什么再找其他黑客再次确认的必要。
再加上爱丽丝平常连电脑都不怎么碰，账号没有防沉迷也无所谓。
虽然其中微妙的违和感令草薙出云感到在意，但爱丽丝身上发生的“Forest风波”调查到此再无进展，也只能暂时被搁置。
——别出什么事就行了。
草薙出云的愿景质朴且真诚。
然而众所周知，客观事物从来不以人的意志为转移。
在小学二年级第二学期的期中考试后，草薙出云接到了来自爱丽丝班主任，樱田老师的电话。
樱田老师说：可以麻烦爱丽丝的监护人明天亲自到学校来一趟吗？
有一场谈话，需要跟家长面对面进行。
“抱歉，樱田老师。我可以问问是什么方面的谈话吗？”
爱丽丝在学校打架了？闯祸了？成绩下滑了？
然而对方给出的答案都是否定的。
“周防同学的成绩没有下滑，甚至班级排名还涨了。”
那这不是好事吗？
草薙出云感到了迷茫。
他从没有听说过排名往前还要被叫家长这种事啊？
“是这样的……”大概是樱田老师也感到了荒唐，电话中她的声音里透出些许无奈，“周防同学的成绩其实没什么太大变化，她的班级排名会上升是因为……别人的成绩下降了。”
草薙出云：“……？”
哈？
别的孩子成绩下降跟他女儿有什么关系？
总不能是他女儿上课打瞌睡说小话带坏别人了吧。
“周防同学最近一直在把自己的游戏网站账号借给班里的其他同学……其他同学的家长发现这个情况后反应到了学校来……”樱田老师叹了一声，“我们虽说是老师，但也没有资格没收账号这种学生的私人物品，所以只能拜托家长来学校商谈此事。”
草薙出云：“……”
“我会帮您向她的监护人转达的，麻烦您了，谢谢。”
挂断电话后，草薙出云坐在吧台前沉默了良久。
当晚他与已经躺在床上准备听睡前故事的爱丽丝说起此事，这个小家伙倒是很无所谓地回答说，那就不借了嘛。
完全没有贪恋别人给的小零食的意思。
“好孩子。”草薙欣慰地亲了亲她的脸颊。
关灯离开爱丽丝和安娜的房间后，他下楼找到周防尊，将这件去学校与老师谈话的麻烦事托付给了赤之王。
对方理所当然地感到了不爽，可还是臭着脸答应了。
“不过果然还是很在意啊，那个网站给丽兹寄了那么多奖品……到底图什么啊？”十束多多良撑着脸，酒架上各色的酒瓶发问。
“不知道。”草薙如实回答说，“不过如果只按最普通的运营者心理思考的话，这么频繁地抽奖应该是想留住用户吧。”
“可即使是想留住用户的手笔也太大了……”十束多多良不禁感慨道，“Forest的运营人……难道是人傻钱多吗？”
与此同时，东京的另一端。
“啊嚏！”
“小流，你感冒了吗？”御芍神紫惊讶地望向自己的王。
“不，应该没有。”绿之王带着点鼻音回答道。
“可你打喷嚏了诶。我还从来没听你打过喷嚏。”御芍神紫回忆了一番，“嗯，想了想，果然没有。”
“可能是天气的缘故。”比水流望了眼电视里正在播报的新闻，底下滚动着各个都道府县的气温，“快要冬天了。”
“是啊，”御芍神紫抚上自己的侧脸，随口附和道，“冬天一到又要开始补水了。真讨厌，人不服老不行呢。”
“那位无色之王的身体也快撑不住了吧。”比水流忽然说道。
“是吧。”御芍神紫的神色一凝，面露怀念，“那个人的身体从以前开始就不怎么好呢。”
“不用回去看望一下吗？病逝的话，就不会再有机会见面了。”青年沉沉地望着自己的盟臣。
而他的盟臣却说：“心软的话挥剑的速度会变慢啦，所以还是不了。”
“话说回来，小流你怎么能确定下一任无色之王会是个坏家伙的？”御芍神紫问。
“是很简单的客观规律。”比水流微微笑道。
“如果青与红的关系紧张，无色便会肩负调停的职责。”
“而如果青与红的关系缓和，无色便会成为羊群中最不安分的那只黑羊。”
“颠覆这个世界的第一块多米诺骨牌……”
他仰起头，语气平淡地宣布着。
“嗯，差不多要开始着手准备了。”