自己养了好几个月的小狗走掉了。
还走得一只不剩。
为了好好地接受消化这个消息，爱丽丝花了将近一周的时间。草薙就耐着性子，给她解释了一周。
他说，小白和大黑他们在变成小狗之前，也都是普普通通的正常人。他们有朋友和家人，还可能有自己的工作。无端消失了三个月，当然会想要尽快回家去。
爱丽丝一开始不太能理解，但她试着想象了一下三个月见不到出云的感觉。在把自己想到伤心得情难自禁大哭了一场之后，她便很少再提起自己有过两条小狗的事情。
她当然也有想象过自己的小狗如果变回人会长成什么样子。
大黑人类的样子爱丽丝已经见过了。
只有小白对她来说一直很神秘。
小白从始至终就是一条十分高冷的小狗。
如果说大黑还偶尔会愿意让爱丽丝和安娜摸摸抱抱的话，那小白就是连多余的眼神都懒得给了。它总是屈居在吠舞罗最不起眼的角落里，用那双巧克力似的黑眼睛打量着吠舞罗酒吧里的每一个人。
然后，在他们朝自己的脑袋伸出手的同时，龇牙咧嘴地“汪”上一声。
而被他“汪”的次数最多的就是爱丽丝。
养了一只不能摸摸挼挼的小狗，跟养了一块叉烧有什么别区别！！！
单方面的感情付出是连六岁的小朋友都会感到心累的地步。
可自己决定要养的狗，就算是块叉烧也得养下去。
必须承认的是，爱丽丝对自己两只小狗的不舍程度是不一样的。
大黑帅气威风又听话（只是相较而言），她自然更喜欢大黑一些。在大黑离开之后，自然也更想念一些。
而假如可以重新给爱丽丝一次机会让她选择是否领养小白，她大概会在犹豫一番之后给出不养的答案，但爱丽丝并不讨厌这只惹自己伤心的小狗。
她得到的爱太多。
所以即使得不到其他人或者小动物的爱，也还是愿意喜欢他们的。
“小白！”
爱丽丝相当兴奋，抓着草薙的小手激动地乱晃。她炙热的目光像一只活蹦乱跳的八爪鱼，肆无忌惮地挥舞着触手，紧紧地扒着芥川龙之介的脸。
迎着这样的目光，“不吠的狂犬”罕见地萌生了退意。
芥川龙之介的面部每一块肌肉都绷得死紧，仿佛此时此刻，他正面对的不是一个手无缚鸡之力的六岁儿童，而是一个随时可以暴起揪着他的衣领、将他从医院二楼的体检处砸到负一楼的地下停车库的壮汉。
就差把“你不要过来啊”用加粗的黑体写在自己那张清秀、却已经僵硬到做不出任何表情的脸上。
而芥川银探究疑惑的视线，更是将芥川龙之介牢牢地钉在了耻辱柱上——哪怕她并不知道这声“小白”代表着什么……
他完全没办法动弹。哪怕只是“撇过头”的动作，都会让他看起来像是在回应周防爱丽丝的呼唤。
这世界上任何字、词、句，都难以形容芥川龙之介此时的心情——如果他知道“社会性死亡”这个概念另说。
草薙出云好整以暇地看着那张尚且稚嫩的脸，最终还是大发慈悲地将爱丽丝仰着的小脑袋摁了下去。他一边理着小家伙搭在肩上的细软卷发，一边弯下腰小声对她说：“丽兹，‘芥川先生’的姊妹在他身边，可以暂时不这么叫他吗？”
他的提醒让爱丽丝呆在原地。小脑瓜运转了半天，才意识到出云这是在“委婉地”告诉自己：她猜的一点也没错。
“芥川”就是小白，小白就是“芥川”。
那只给她摆了三个月脸色的臭小狗，变成了现在眼前这个细细瘦瘦的哥哥。
爱丽丝点点头算是答应了这个要求。但之后她又抱住了草薙的脖子，贴在他耳边问：“为什么不能喊‘小白’？”
“嗯……”草薙思考着该怎么向她解释，“可能因为对有些人而言，当小狗是一件有点丢人的事情。”
爱丽丝：“？”
“当小狗不好吗？”
她不理解当小狗有什么不好的。
小狗每天都可以吃饱了睡睡饱了吃，是吠舞罗里除了尊之外，最幸福的生物。
为什么要觉得，成为能过上这样幸福生活的小狗很丢脸？
爱丽丝小声且不满地咕哝：“我还想当小狗狗呢……”
草薙笑着揉了揉她的脑袋，旋即他站起身，走到芥川龙之介身边，搭着他的肩膀，将这个外形比十束多多良还要弱不禁风的少年带到一旁。
芥川龙之介死死地瞪着草薙出云搭在自己肩膀上的手——这辈子还没有谁敢这么碰芥川龙之介，虽然太宰先生有这个权力，但他很少会跟芥川龙之介有这么亲近的互动。
又不如说，一旦太宰先生对他格外亲切，那通常都只能说明，芥川龙之介肯定又做错了什么。
走到距离爱丽丝与芥川银几米开外的地方，医院里的嘈杂很快盖过了两人的对话声，爱丽丝抬头看了眼身边的芥川银，还是忍不住好奇地问：“姐姐，你是小——芥川的妹妹吗？”
芥川银低头望进她蓝色的眼睛里，细细的“嗯”了一声。
爱丽丝歪着脑袋，又仔仔细细地端详了一会她的脸。
确实和小白有一点点像。
爱丽丝刚打算挪开眼，又听到芥川银问：“为什么不觉得我是姐姐呢？”
与端丽的外表有些不同，芥川银的嗓音相当轻柔甜美。
“因为姐姐看上去比小——比芥川年轻！”爱丽丝说完还自认为无比正确地点了点头。
她的答案让芥川银微微一怔，而后浅浅地笑起来：“是这样啊。谢谢你。”
大概是爱丽丝毛茸茸的脑袋看起来很好摸，芥川银犹豫了一下，最终还是将手放在她头上揉了揉。
不过还没等摸脑壳活动结束，草薙出云就带着芥川龙之介回来了。
“十束，你带安娜先走吧。”草薙对坐在一旁长椅上的十束说道。
“丽兹呢？”十束看向爱丽丝。
“丽兹暂时交给芥川君了。”草薙说，“麻烦芥川君在等这位小姐体检的期间带一下她，然后我和尊带她回家就好。”
听起来是个不错的计划。
同样知晓内情的十束多多良冲芥川龙之介笑了笑，虽然毫无恶意，却依然笑得芥川龙之介浑身难受。
只是趁假期和银一起来了趟东京，事情为什么会发展到这步，芥川龙之介同样也很无语凝噎。
——只要帮忙看着她，别让她找不到路回来就好。
草薙出云的要求不高，爱丽丝也不是特别需要照顾的类型。只是她依然喜欢四处溜达，以至于芥川龙之介在听到草薙出云的“请求”后完全没有感到一丝意外。
现在，他正跟在周防爱丽丝身后，陪她一起在这栋楼里打转。
这副场景让芥川龙之介在感到熟悉的同时也有些许陌生。在他还是“小白”的那段日子里，他总是会在更低的、以及侧面的地方看到周防爱丽丝的脸。
但那个时候她就已经很小了，现在芥川龙之介的身高足以自上而下地放下视线，就显得她更小了。
就在他这么想的时候，走在前面的周防爱丽丝忽然加快了脚步。
芥川龙之介拧眉追了上去，发现她很快又慢慢地停了下来，走到一扇被敞开了一半的门前。
爱丽丝把脑袋探了进去，大概过了十几秒，她这才回头看向站在自己身后的芥川。
“小白，”她用手指着房间里面，“他们在做什么呀？”
“在下的名字是芥川龙之介。”芥川神色严肃地纠正她。
爱丽丝从善如流：“那，龙之介！”
“龙之介，他们在做什么呀？”爱丽丝又将自己的问题重复了一遍。
芥川：“……”
算了，她向来很会打蛇上棍，他知道的。
他只能顺着爱丽丝手指的方向抬眼望去——
明亮的灯光、干净的木地板、墙上的扶杆、数量众多的深绿色软垫、以及……各式各样的、用以锻炼激活肌肉的康复器具。
从牵引网架、四肢联动康复训练器、再到双行步行器、下肢功率自行车……不一而足。
“在挣扎。”
与其说芥川龙之介是在解释，不如说听到他的话，爱丽丝反倒更迷惑。
她万分茫然地挠挠头：“什么叫做‘在挣扎’？”
“弱小的人类对抗命运的过程就是‘挣扎’。”
爱丽丝：“……”
完全听不懂！
不过，虽然听不懂芥川龙之介说的话的意思，但爱丽丝能听懂他在“弱小”那个词中加入的、过于浓重的偏见。
“龙之介讨厌‘弱小’吗？”
趁着没人注意，爱丽丝蹿进了这间宽敞亮堂如舞蹈房的康复室中。
她挨着墙角坐下，芥川龙之介这才发现她的目光被房间内的一个身影吸引走了。
“弱小的人没有价值。”他的语气过于淡漠。
“意思是生病了的人不能赚钱吗？”不过爱丽丝显然有她自己的解读。
芥川因她天真的想法而皱起眉：“什么都争取不到、保护不了、挽留不住……为什么会觉得这样的人有活下去的价值？”
他说罢将目光放在爱丽丝一直看着的那个身影上。
看过去他就大概能理解周防爱丽丝为什么一直在看向对方了。
那是个五官过于隽秀的少年，皮肤在今日东京阴暗的光线下依旧白皙，绀紫色的发丝黏在布满汗珠的额头与脸侧，脆弱得仿佛轻轻一碰就会碎掉。
身边的人叫他“幸村君”，并劝导他“今天的神经功能康复锻炼已经达标，不能再继续了”。
而无论是他还是爱丽丝，当然都属于芥川龙之介所划分的“弱者”的范畴。
“与其毫无尊严地任人、任命运这样欺辱，还不如带着……咳……骨气、死去——咳咳咳！！！”芥川龙之介的咳嗽来得突然，几乎让爱丽丝以为他要把自己的肺咳出来的时候，他的呼吸才总算平复了一点。
“你这样的幼子又懂什么。”
这副残破的病躯……
如果没有异能力，如果没有太宰先生的教导，同样也是毫无价值的东西……
他依然记得自己为了一块发霉的面包而被人踢断肋骨、肋骨又刺进肺里时的那阵剧痛。
而也正是这股剧痛、这落下的病根、无时无刻地在提醒他，只有强者才能活下去。
“可被人欺负……难道不是欺负别人的那个人的错吗……”
静默了半晌的爱丽丝忽然开口。她的说得有些弯绕，语言组织能力还不能很好地表达所有自己想表达的东西。
但当她想表达的时候，她总是热衷于去表达的。
“而且……除了不想上学的时候，也没谁想生病吧……”爱丽丝望着那位被重新扶上轮椅的幸村君，有些难过地说道。
“生病的人才没有错。”
“被欺负的人也没有错。”
“而且生病的人总会好的！！”
“龙之介才是什么都不懂的那个人。”
“哼！！！”
爱丽丝朝他皱了皱鼻子。