在痛苦地活着和痛快地死去之间，爱丽丝最终选择了降智。
但在佩戴上[幼虫之歌]之前，她瞥见游戏界面的侧边一个很小的、像是一扇画廊大门的图标，名为[苦痛之路]。
她进入其中，原本摆在床头滴答作响的石英钟、轰鸣的空调机箱、以及窗外仍未停止的风雪——此世之中正在运动的一切，都仿佛被一只手按下了暂停键——安静了下来。
空气中突然出现了像是拼图碎片之间的缝隙，嵌在碎片上的图案忽然像墙皮一般剥落，露出内里的纯白。
悠长伤感的音乐如同溪水从纯白的长廊中流淌而出，银灰色的植株，像是水银中伸出的叶开出的花，随着乐声轻轻摇曳。
[Path Of Pain]
[苦痛之路]
怎么给游戏里的东西起个名还这么玄玄乎乎的……
爱丽丝步入其中，一本书忽然出现在她手中。翻开后，里面收录了她到目前为止接触过的游戏人物、道具、地图场景，却唯独没有游戏背景介绍，一个字都没有。
这破游戏真的打算让她自己探索这个世界吗？！
就像一个刚出生的婴儿那样？！
深度沉浸滚出游戏界！！！
爱丽丝在心中发表完过激发言，一边深呼吸，一边视线自长廊两边纯白到刺眼的墙面上逡巡而过。
这里高高低低地挂着大大小小的精美画框，但绝大部分都是空的。只有距离门口最近的地方，挂着一副。
画中有个小女孩虚弱地将自己团成一团，蜷缩在一扇透出红光的门前，纷飞的雪花绕开她的身体，像一个茧似的将她包裹在画面的最中间。
画框下方的铭牌上印刻着画的名字[风雪夜]
挺好。
爱丽丝想，看个CG跟逛画展一样，有格调，有品位。
但无论是刚才的枪也好，还是这条充满不合时宜的艺术气息的长廊也好。这些真的是楠雄A梦的手笔吗？
爱丽丝脑子里蹦出了另一个脑袋上戳着一根棒棒糖的、无比欠揍的人。
……算了，等打完游戏再说。
她退出[苦痛之路]，被剥落的拼图再次复原，不应存在的世界之隙填补回原样。
爱丽丝戴上[幼虫之歌]，把踢开的被子重新盖回身上，决定一面在脑子里把《资本论》《君主论》《社会契约论》按顺序过了一遍，一面试图在此过程中及时发现自己身心的变化。
结果没过一会儿，她脑袋一歪，睡着了。
与此同时，吠舞罗一楼。
“让八田他们带着照片在附近问过了，没人见过那孩子。”
“已经拜托青组那边用唯识系统查过了，没有任何资料，那孩子应该是黑户。”草薙出云掸了掸指尖，一簇火苗掠过他手中的香烟，“昨晚暴雪，监控镜头要不结冰要不没拍到东西。”
“游乐园呢？那边也没有消息吗？”十束多多良扇开飘到面前的烟。
“没有。那家游乐园今年上半年就因为所属公司宣布破产重组暂停营业了，所有设施都不再对外开放，现在唯一的剩余价值就是周边小孩子会跑去占用空地玩躲避球。”
“现在怎么办？尊。”草薙吸了口烟又悠悠吐出，看向歪着身子半躺在沙发上的周防尊。
草薙出云比较偏向找一家离得近一点、知人知面知心的夫妇，将小孩暂时送过去。
至于为什么不考虑孤儿院……资本主义国家的孤儿院可不会是什么好地方。
领养的流程太长、手续太多、费用太高，院方将小孩当作商品叫价，以及不时曝出的猥亵丑闻……听着都让人头疼。
气氛有些凝重，这时一直沉默的安娜忽然问：“不能让爱丽丝留下来吗？”
三个大人都愣了一下，看向她。
“为什么想让爱丽丝留下来？安娜。”十束多多良轻声问，“说起来你好像一开始就能感应到爱丽丝的存在，是因为这个吗？”
安娜用力地点头，恳切地看着他们。对于没什么表情的她而言，已经算是相当激动外放的表现。
吠舞罗真正的话事人，周防尊叼着支烟，一上一下地晃着，目光像是失焦了一般思考着什么。
最后他含糊地应了一声：“让她自己选。如果愿意留就留。”
“谢谢你！尊！”安娜扑过来抱了抱他。
他拎起安娜的后衣领，将她拎远一点，看着她的脸：“就那么开心吗？”
“想和爱丽丝，成为朋友。”
安娜一字一句，说得无比认真。
再次醒来时，爱丽丝感觉世界好像发生了些许微妙的不同。
具体是哪里、有什么不同，爱丽丝说不上来。但如果有人现在来问她“小朋友你几岁”，她可以立马扬起脑袋，骄傲地告诉对方自己今年五岁，已经是个大孩子了。
大孩子爱丽丝翻身下了床，门把需要她举起手臂才能够到。
她往外踏出一步，很快又退回到房间内，穿上羽绒服。走廊没有空调，冷风嗖嗖。
一楼也没有空调，她轻手轻脚地走下楼梯，目光所及之处一个人也没有。
刚才不是还有几个人来看过她么？爱丽丝在一楼晃了两圈，很快对找人失去了兴趣，那一面琳琅满目颜色各异的酒瓶吸引了她的注意。
酒柜上落了锁，只能隔着玻璃看，没劲。
爱丽丝在原地像小狗似的迷茫地打了个转，最后在吧台上找到了电视遥控器，调到一台正在播放动画片的频道才总算消停下来。
这里能坐的只有很沉的高脚椅，以及非常非常沉的沙发。爱丽丝一个都拖不动，最后只能席地坐下。
草薙出云外出采购回来，怀里抱着两个纸袋站在门外，钥匙还没摸出来，便听到从吠舞罗内传出的一声元气十足的“代表月亮消灭你！”的叫喝。
他的动作陡然一顿，纸袋差点摔在地上——里面装着两打无菌蛋，十束说今晚想吃牛肉锅才特意买回来的。
然而他们今天能不能回来还是个未知数。
八田为了帮爱丽丝寻找她那对毫无责任心的父母——啊，目的当然是要把这种人渣找出来打一顿，一路问到了横滨。
结果中间出了点意外，跟那边的地头蛇港口Mafia干上了，惹了军警。
地头蛇倒好，跑路跑得熟门熟路。他们这边的小笨蛋们就没那么灵晃，被扣了下来。
本来这种事应该草薙出马摆平，怎么说他也是个二当家，但尊不知道为什么今天居然主动揽了活，带着安娜和十束直接一脚油门踩了过去。
留下草薙一个人照顾刚捡回来的小孩。
应该是她醒了。
草薙一边冷静地分析现状，一边从大衣的口袋中摸出正门的钥匙。
出门前他上楼看过，原本退烧的小姑娘又开始发低烧，双颊泛着不太健康的红色，但很可爱，比昨晚捡到她那张紫得吓人的脸顺眼不知道多少倍。
草薙给她重新装了一壶温水放在床头柜上，还换了一张退烧贴，这才驱车到最近的超市，风卷残云地完成了今天的采购。
可谁知道就在他出去半小时的这半小时里，她就醒了呢。
推开的门页敲响铜铃，他看见电视上播放的美少女战士，以及拧着脑袋向他行注目礼的小孩。
“下午好，爱丽丝。”他带上门，外面还在下雪，“睡得好吗？想不想喝水？”
小姑娘向他举起抱在怀里的儿童水壶，这个水壶是安娜给她挑的，上面印着深受无数大朋友小朋友们喜爱的面包超人。
还挺机灵。
草薙笑起来，将纸袋放在一旁的吧台，打开从开没使用过的空调制暖模式。他将脱下的大衣围巾和手套搭在沙发扶手上，挽起衬衫袖子。
反正也没对外营业，可以随意一点。
而在此期间，爱丽丝眼睛一刻也没闲地在盯着他看，看起来并不怕他，只是出自好奇的观察。
草薙发现了，暂时没去管她，忙着将买回来的东西塞进冰箱。等到把一切都安置妥当后，他才走向坐在距离电视不足两米处的小姑娘。
不要离电视太近，小心把眼睛看坏。这个道理大概从电视机被发明之后便一直在被各路家长提及。
但草薙出云身边，唯一一个正个儿八经年纪符合的小孩，安娜，她是个例外，因为她本身就很乖，很少吵也从不闹。
而且安娜对电视节目不感兴趣，不如说她是因为看不见电视屏幕上正在播放些什么，没办法感兴趣。
所以“不要离电视太近，小心把眼睛看坏”这种话，草薙出云从没机会说过。
可现在他有了。
他走近，发现这个小丫头居然直接坐在冰凉的地板上。
草薙出云决定收回刚才夸她机灵的话。他在爱丽丝身边蹲下，很是慎重地告诫她：“不可以坐地上哦爱丽丝。你这样病可是好不了的。”
“还有，也不能离电视——”
话还没完，爱丽丝自己站了起来，她抱着水壶噔噔噔地跑到沙发边，乖巧落座。
草薙出云：“……”
原来你是明知故犯啊？
他有些哭笑不得，直觉这孩子如果愿意留下，将来绝对比安娜要难搞。
不过眼下的当务之急是，要跟她说说“以后”。
在这个词语之中充满了无限的可能，好的坏的都有。
可对于一个五岁的小姑娘而言，没有了父母的以后意味着什么？
草薙出云不知道，也不想知道，一想到这个问题他就忍不住犯愁，还想抽根烟解愁。
但二手烟对小孩子很不好，他忍住了，并在爱丽丝对面的沙发上坐下，思考着该如何向她开口；以及如何让她明白，有错的是父母，而并非被抛弃的小孩。
……这种高难度的沟通工作难道不该交给十束吗？
草薙出云捂住脸，无论如何也没办法告诉面前的小姑娘，你很可爱但是你父母把你抛弃了。
父母在成为父母之前，为什么没有人给他们安排学习和考试？
草薙几次欲言又止，最后打破僵局的还是爱丽丝。
“草薙先生？”
她居然记住他的名字了，嗓音也没有刚醒的时候那么沙哑了。
多喝热水果然是至真名言。草薙感到欣慰。但在此之余，沉重的压力依然让他不得开心颜。
他不停薅自己的头发的动作，让爱丽丝觉得自己不能再坐以待毙下去。
虽然不知道脑子里“必须将岌岌可危的吠舞罗好好经营下去”的坚定念头是从哪里来的，但草薙出云这种级别的帅哥要是英年早秃真的太可惜了！
沙发很矮，哪怕是爱丽丝的小短腿也能轻松碰到地面。
她绕过摆在两条沙发中间的茶几，走到草薙出云身边，向他张开双手。
这个动作想表达的意思很简单好懂。
草薙很快意会。好吧，那就抱一下。
刚刚被父母抛弃，她应该很需要一个拥抱带来的安全感。
草薙轻手轻脚地将小女孩拥入怀中。
这个动作他做得很生疏，但其实草薙与很多人都有过拥抱，只是曾经拥抱过的对象中，找不出第二个像爱丽丝一样脆弱的。
他稍稍拢了拢手臂——爱丽丝穿着前白后黑的羽绒服，圆滚滚的像只小企鹅，可饶是如此，她的后背也只比草薙的手掌宽了一点。
把小孩子弃养在游乐园的家长都应该被烧死。
草薙轻轻地拍了拍爱丽丝的后背。
爱丽丝有样学样拍了拍他的后背。
咦？
草薙将她从怀里抱出来，放在自己的膝盖上。小女孩干干净净的脸上没有眼泪。
“难过的话可以哭出来哦。”他真诚地建议道。
“但是草薙先生好像比我更难过一点。”
“啊，所以爱丽丝现在是在安慰我吗？”草薙后知后觉地反应过来。
“也不算。”小孩努力地效仿着大人的沉稳，“因为情绪是会传染的！”
“嗯？怎么说？”他饶有兴致地配合着。
“在幼儿园的时候，如果有一个小朋友哭，那其他的小朋友看着他哭，也会跟着哭起来。”爱丽丝举了个例子。
草薙深以为然地点头：“那可真是灾难。”
“但反过来也是一样的。如果你高兴的话，我也会高兴。”不要秃真的很重要。
爱丽丝对他露出一个微笑。
后来再想起这一段，草薙出云说，倒是宁愿她当时嗷嗷大哭惹人烦。
“就是因为她当时看起来太懂事了才心软的——虽然安娜很想让丽兹留下来，但带小孩的可是我们。”
他灭掉指间的火星，上翘的嘴角藏在缭绕的烟雾后面。
“那个笑容可是我折寿的开端啊开端。”