等人签了卖身契，明庭叫人送来一副黄铜狗铃，丢在巧蝶面前。
“不是说要当小猫小狗吗？戴上！烈王府只养猎犬，不养废物畜生。看你细胳膊细腿的，能追上兔子吗？老宋，带回去好好训练。至于名字，就叫小白吧——”
“是！”
没等巧蝶明白过来，一个中年男人过来，一话没说把狗铃给巧蝶套脖子上，还拴上绳子，粗鲁地拉扯着。
“小白，走了——”
“公子，公子……”
巧蝶懵逼地站起来，当小猫小狗就是嘴上说说，可不是真的要当狗啊！
“你没见过狗吗？狗怎么能直立站着？连狗都当不好，真是个废物！”
明庭一脸嫌弃。
“老宋，小白交给你了。”
“看她这么蠢，抓兔子是没指望了。她不是还想当小猫吗？在秋猎之前，让她至少能抓到老鼠，别叫她浪费王府的米粮！”
巧蝶戴着狗铃被老宋强行牵走了。
走之前她泪眼婆娑地看着贺老五，嘴里不住地喊着“公子”。
可贺老五现在完全没看她，而是被明庭的做法惊呆了。
小两口嘴巴呈“o”型，特别是小儿媳，还傻乎乎地问明庭：
“父王，好歹是个姑娘家，这样是不是不太合适？”
“一个奴婢，自愿当狗，本王这样的好主家怎么能不成全她呢？老五，以后再遇到什么人想当猫啊狗的，就按照我说的办！”
明庭捋着胡子，十分得意。
走远了的巧蝶听到明庭爽朗的笑声，心里暗自咒骂着。
她不是狗，但这个烈王绝对是真的狗！
好在她进了烈王府，总能找到机会联系到主子说的人。
白衣少女脖子上挂着狗铃，叮叮当当地穿过王府。
就在巧蝶以为自己会被带到训狗的地方，结果越走越偏，最后老宋拽着她到了一个院子。
“进去吧！王爷说了，要好好训练你，我已经把家伙什准备好了。”
老宋咧嘴笑着，门牙旁边镶嵌的金牙闪闪发光。
巧蝶感觉到不对劲，刚要跑被人打晕过去。
等她再次醒来，是被冻醒的。
巧蝶发现自己身处水牢中，双手半吊着锁在铁栏杆上，胸腔一下泡在冰冷刺骨的水里。
囚牢外，明庭抱着手臂坐在椅子上，他身后站着两个模样和他相似的男人。
“老四，你审吧！问清楚她从哪儿来的，是谁派来的——”
明庭摩挲着拇指上的玉扳指，心想现在这身份真好，儿子孙子多，有事儿使唤他们，自己动动嘴皮子就行了。
贺家五个儿子，除了贺启越恋爱脑，另外几个儿子各有特色。
老大沉稳，老一勇武，老四聪慧，老五武艺最强。
要是没秋猎的意外，几个儿子配合起来倒是非常不错。
其实贺启越也是文武双全，自他三岁，唐云芝特地从京城请来文武师傅教导他。
等他八岁，唐云芝又送贺启越去京城，让他拜大儒为师，半点儿不舍都没有。
别的孩子还在玩耍打斗，他已经上午习文，下午学武，晚上练大字，一刻不得松懈。
小小年纪，十分刻苦。
原主曾经劝过唐云芝，孩子年纪小，要求不要太严苛，被她怼了回来。
贺启越也说自己不累，都是他自愿的。
见唐云芝对这个儿子护得厉害，像命根子一样，原主便不再插手他的事情。
要是没有恋爱脑，哪怕烈王府遭遇重创，以贺启越的本事也能扛起大旗。
只可惜……
明庭摇摇头，也不知道奉天偷听到了什么八卦。
倘若贺启越不是原主的儿子，他不拿烈王府的基业当回事儿也就能解释通了——
贺老四是贺家兄弟里长得最好看的，一双温和的柳叶眼，不说话自带笑意，让人打心底觉得亲切。
见父王点了老四，贺老大往旁边挪了两步提醒道：
“老四，温和点儿，别脏了父王的眼睛。”
“大哥放心，我最是怜香惜玉，知道分寸！”贺老四笑着，表情越发温和可亲。
妈的！老子一点儿都不放心！贺老大心里腹诽。
几个弟弟中，他一看见老四笑就发怵。
贺老四走到水牢台阶前半蹲着，手指摸了摸水温，笑眯眯地问巧蝶。
“是不是有些冷？把姑娘冻坏了吧！”
贺老四拍了拍手，“把火点上，烧烫一点儿，可别把贵客冻坏了。”
什么意思？巧蝶还没明白，渐渐地感觉到水温在升高。
莫非这水牢下面有锅灶？还能把水烧开？
巧蝶握紧了拳头，手背白得吓人。
她不会被活生生地煮熟吧？
等水温有些发烫，巧蝶心中恐惧进一步加深，她忍不住扭着身子挣扎起来。
“你们抓我做什么？这是设私刑！”
“一个家奴，我烈王府还是有权利处置的。况且整个北地我爹说了算，别说把你烹了，就是将你活剐也没人说半句不是。”
贺老四说话的时候，老宋拿了一个坛子过来。
他接过坛子，直接将里面的东西倒了下去。
数百条筷子粗细的小蛇在掉进水里后，烫得抽搐，拼命往岸上爬。
“啪啪——”
只见贺老四手里多了一根细长的鞭子，只要有蛇要上岸，就被他的细鞭抽下来，再次跌落到水里。
吃了苦头，这些蛇儿们大概知道无法上岸。
它们很快发现了巧蝶，纷纷游过去往她身上爬。
这是水牢里唯一的高处，对它们来说的是相对安全的地方。
“走开，走开！”
巧蝶最讨厌虫蛇，这些密密麻麻的小蛇冲她游过来，吓得她浑身鸡皮疙瘩全起来了。
她不断躲避，想把小蛇抖落下去，可是它们哪儿会被这吓着？
“救命，救我！”
巧蝶吓哭了，不断呼救。
贺老四并没有因为巧蝶求饶就住手。
只等小蛇爬上少女的耳垂，蛇信子舔着她的脸颊，巧蝶快要吓晕过去，贺老四才一鞭子将小蛇抽落。
两刻钟后，他拿着审讯结果出来，递给明庭。
贺老大旁观了审讯，对巧蝶供述的事情表示怀疑。
“她是楼贵妃派来联系三弟的？就算楼锦绣希望烈王府支持九皇子，直接找父王岂不是更好？”
贺老大想不通，贺老四也低垂着眼。
他对贺启越跟楼锦绣曾经的那段情有所了解。
父王和大哥都在，楼贵妃想跟烈王府合作，找上三哥，是希望三哥念及旧情，说服父王？
可王府当家作主的人是明庭，三哥平时和父亲并不亲近，找他恐怕也帮不上忙。
看明白老四眼里的神情，明庭哼了一声。
“要是我和你大哥都不在了呢……”
“这不可能！”贺老四脱口而出。
父王身体强健，再活一十年没问题，而且，怎么可能父王和大哥都出事？
贺老四觉得明庭的假设很好笑。
“一切皆有可能——”看到老大和老四不相信的眼神，明庭心里叹了口气。
虎无伤人之意，人有害虎之心。
贺家的儿郎们在边疆呆太久，烈王府又一直是北地的主人，所以他们不曾有危机意识，从来没有担心过来自身后的背刺。
是该给他们醒醒脑，上上课了！
等贺老五过来看了证词，气得跳脚，他只是顺手帮个人，没想到这姑娘是宫里来的探子。
“你长着一副机灵相，其实笨蛋得很。”
明庭见小儿子只为巧蝶利用自己生气，忍不住丢了个核桃砸在他的额头上。
“你想想，昨天你是怎么遇见她的？”
贺老五仔细回顾了一遍。
他在街上偶遇太守家的公子，对方知道贺老五的夫人下个月临盆，说女子生产辛苦，不如去珍宝阁订一套首饰送妻子。
老五觉得很有道理，原本打算回家的他特地跟那人一起绕道去了珍宝阁。
结果，他们遇到了卖身葬父，被人骚扰的巧蝶。
其实贺老五当时也没打算帮忙，只是太守公子一直说巧蝶可怜，她又泪汪汪向他求助，旁边还有人想强抢，他才多管闲事。
现在看来，这似乎是个套？
贺老五揉了揉额头。
“去珍宝阁他为何带你绕道？王城这些年治安如何？你这张脸谁不认识？会有瞎眼的人当着你的面调戏丧父孤女？”
明庭摇了摇头。
这些儿子在战场上骁勇不畏死，可论起搞阴谋诡计，一个能打的都没有。
开国初期，贺家先祖被分封在北地，当时的世/祖皇帝并不是完全信任这个义子。
所以当年跟随先祖过来的，还有皇帝的心腹，被封为太守。
从此以后，北地设太守，掌管地方行政。
再后来，皇上又担心北地的太守和烈王府勾结，有事情隐瞒不报，特地派来刺史，行使监察之职，折子直达天听。
只是这百年来，烈王府一直老老实实的。
确切地说，贺家人是热血军事迷，对朝堂上的事情不感兴趣，骨子里喜欢征战，在战场上建功立业。
这样的好刀用在开疆拓土上，掌权者当然喜欢。
所以不管西征还是东进，或者南下渡江，历代皇帝都喜欢从北地调兵。
不过，刀太快主人也会担心伤了自己的手。
如今天下五分，五国鼎力一十多年，虽然有小打小闹，但无大的干戈，也算是相安无事。
当今圣上身体不好运气也不算好，儿子生一个死一个。
到现在，膝下只有两个幼子。
反倒是烈王府，不但战功赫赫，而且原主儿孙满堂，都年富力强。
若是有个万一，新登基的幼主压不住藩王，再好的刀也成了棘手的凶器。
这也是为什么皇帝要急匆匆除掉原主和他儿子的原因。
贺家朝中无人，也从不经营这些关系，当初这么做是为了让皇帝放心，怕背上结党营私的罪名。
可现在烈王府远在天边，对朝中事情一抹黑，就算有人诋毁，连个帮忙说话传讯的人都没有。
愚钝不知变通！
明庭看着贺老五，觉得烈王府在对子嗣的教育上很成问题。
“那个王八蛋认识巧蝶？故意坑我？不，不对，太守已经投靠了楼贵妃？皇帝老儿真要不行了？”
贺老五说完，挨了四哥一下。
他原本想抱怨，可是看到贺老四脸上的笑容，立刻噤声。
这个家里谁都能惹，哪怕惹了亲爹也顶多挨骂，可是不能得罪四哥。
“父王，您有事儿就直说，我们自然是听您的。”
贺老四收起笑容，站得笔直。
明庭打量着前面三个儿子，除了在营地练兵的老一没来，确定亲生的都站在这里。
既然接了任务，这一家子的命他得保住。
“我做了一个梦——”
明庭眯着眼睛，微卷的黑发披在肩上。
卷发中夹杂着一些灰白色的头发，更加显出一股老态。
等明庭说了烈王府前世的遭遇后，几个儿子面面相觑。
“父王，梦是反的。”
贺老大沉声劝他。
“我们烈王府忠心耿耿，晋国有一半的江山是我贺家一代代打出来的，皇帝不会如此待我等。”
“对啊，你也说了，一半的江山都是我烈王府真刀真枪挣的。可那又如何？”
明庭棕色的眼睛里嘲讽意味十足。
“你们恐怕不知道，已经不止一人在圣上面前进言，说我们贺氏是‘非我族类，其心必异’。”
“哪怕我贵为王爷，芝兰院的那位私底下依旧一口一个‘混血蛮子’骂我，他们从来没有真心接纳过我们。”
贺老大还想说些什么，被贺老四拉住。
贺老四是兄弟几个中心思最多的，明庭的表情不似作假，可见这梦带给他的冲击有多大。
“日有所思，夜有所梦。说不定这个梦是老天预警，是我贺家先祖在提醒我们。”
贺老四缓缓开口。
“害人之心不可有，防人之心不可无。事关烈王府上下几百口人，父王的梦又如此真实可怕，不如我们试一试，便知道真假！”
“这个巧蝶，便是试探三哥的机会……”
“就这？”
明庭挑眉，很不满意。
对方磨刀霍霍，烈王府已经是待宰的羔羊，结果你在这儿给我整这些温柔的手段？
“父王您的意思是？”贺老四眼睛微亮。
“我觉得，是时候改个称呼了。你们就不想叫一声‘父皇’吗？！！”
明庭抛下了一个深水炸。弹。