“唉, 你们听说了吗？今日那边似乎是来了一个贵客呢。”
一处清幽的小院里，几个容貌姣好的少女围在一处说着悄悄话。
其中一个看起来不过十三四岁，容貌很是娇俏可爱的女孩此时则叉着腰, 一副自己发现了大秘密的样子。
“贵客？那里又来人了？”
但与这天真的少女不同，她身旁几个年纪比她略大几岁的女孩在听说这个消息时, 脸上显露出的却是一种担忧的神情。
更有人神情低落道：“也不知道这一次又会轮到谁。”
“桃花姐姐，你们在说什么啊？”先前告知众人这个事情的小女孩疑惑的看着众人问道。
名叫桃花的少女看了小女孩一眼，摸了摸她的头，垂眼道：“你还小, 这些事情就不要知道了。去玩吧, 我方才出来时听到夏夏她们在寻你呢。”
“夏夏在找我？那我现在就去找她。”小女孩有些雀跃的回了一句, 然后便从桃花怀里挣脱开，跑向了远处的屋子。
望着小丫头跑远的背影, 桃花叹了口气。不知道, 就还能再过几年痛痛快快的日子。
这处小院在明面上是泰州城一位富商的私人乐馆, 里面养着的都是一些漂亮的姑娘。
但是只有住在这里的桃花等人最清楚, 她们表面上说起来好听，是舞女，是乐师。但是实际上只不过是泰州知府私底下养的瘦马罢了。
瘦马瘦马，指人为牲，这自然不是什么好的称呼。
每一次知府府中来客人的时候, 她们这些女子便一定有几人被当做物件一般的送去让人玩弄。
若是好运一点碰到那心善的客人，那她们一夜之后还勉强可以安安稳稳回来。
但若是碰到那有点特殊爱好的客人，那第二天回来时那被送去的女子便几乎只能剩下半条命了。
桃花身边一个脸颊上还带着一点婴儿肥的姑娘这会便抑制不住自己内心的惶恐了。
她眼里满是恐惧的看着桃花, 哀求道：“桃花姐姐，我上次受的伤还没好，待会那边来人若是指了我, 你能不能帮我推掉这一次啊。”
这女孩便是她们中比较倒霉的一个，前几天泰州知府接待了一个从外地来的盐商，那盐商正巧便是心理有些变态的一个人。
女孩头一天被叫去伺候对方，第二天回来时却是被人抬着回来的。
而当时她的身上全是被人用鞭子抽出来的，皮开肉绽的伤口。
女孩一直躺在床上好几天，一直到今日才勉强下了床。
看到她这幅惶恐的样子，桃花急忙安慰道：“你莫怕，你身上的伤还没好，那边就算是再如何把我们不当人，也不会在这种情况下叫你过去伺候的。”
她是这些女孩里年龄最大的一个，因此平日的生活里也一直都充当着姐姐的角色。
听桃花这样承诺，女孩脸上害怕的表情才渐渐收了收。
但是紧接着，她便又忍不住用手捂住了自己的脸，声音里带着哭腔道：“这种日子，到底什么时候才是个头啊。”
听到她这句话，其他人神情也都透出了几分凄苦来。
是啊，这种日子到底什么时候才是个头啊。
桃花眼神也有些茫然，半晌她才道：“往后都大家都长点心吧，若是能碰到那心善的客人，乖一点，听话一点。让他愿意把你们带回去做个妾也是使得的。”
虽然做妾也可能受到当家主母的刁难，但是那也比留在这里，等到自己年老色衰之后，被转卖到那低等的妓院里面要强。
再运气好一点，若是能怀上孩子，那她们后半辈子也算是有了指望。
就在一群女孩为自己的未来而担忧的时候，小院的大门外，几声问好声后，一个面目有些刻薄的中年男人带着那几个门外的看守从外面走了进来。
桃花听到动静抬起头来，在看到来人后急忙便从石凳上站了起来。
“林总管，您怎么来了。”
男人闻声瞥了桃花一眼，没有说话，只用挑剔的目光在眼前的女孩们身上扫了一遍，然后飞快的指着其中三人对自己身后的看守道：“她们三个，好好打扮打扮，一个时辰后给我送到府里去。”
“是，林总管。”身后的人闻言急忙应声。
那林总管便如他突然来时那样，准备直接离开这里。
只是他转身后方才走了两步，便又想到了什么似的回头冲着众人叮嘱了一句。
“你们可都给我准备好了，今日老爷的贵客可是从京城那边来的，你们谁要是能把这位伺候好了，老爷肯定重重有赏。”
男人说完，这才又继续转身出了门，几个护卫跟在他身后一起出去重新关上了院门。
等到这些人才走了，众人才又心情复杂的看向刚才被林总管点到的三个女孩。
其中两个女孩方才本就一直在跟众人一起聊天，这会突然被通知晚上要过去伺候，叹息几声后便也很快的接受了。
至于这第三位……
众人的视线不由移到了坐在她们边缘处的一个女孩。
那女孩此时正垂头盯着自己的脚尖，一张脸上虽然没有丝毫表情，但是众人就是可以感觉的到她的紧张。
桃花叹了口气，只能出声安慰道：“月瑶，你放宽点心，咱们这些人，终归是有这么一天的。”
女孩名叫沈月瑶，她也算是这些女孩里面年龄最大的一批了。只是与其他在十五六岁便被知府送去做人情的女孩不同，沈月瑶今年虽然马上就要十八岁了，但是她却仍然还保持着处子之身。
而这原因也很简单，沈月瑶可以说是这整个院子所有姑娘里面长得最漂亮的一个。
既如此，如果不是接待很重要的客人，泰州知府怎么会舍得轻易把这么一个宝贝就送这样出去呢？
而这次既然林总管亲自点名了沈月瑶，而且刚才与沈月瑶一同被点名的两个女孩也都是未经过人事的。那便说明此次知府大人这个客人的身份是真的很尊贵了。
沈月瑶感受到身旁同伴们担忧的视线，勉强扯起唇角露出一个浅淡的笑容后，她轻声道：“我知道的，大家不用为我担心，我就是……就是有些紧张罢了。”
桃花闻言垂了垂眼，半晌后她走上前几步抱了抱沈月瑶略有些僵硬的身子。
安慰道：“我知你跟我们不一样，但是月瑶，都已经到了如今这个地步了，你就认命罢。”
认命吗？
听着耳旁桃花温柔的声音，沈月瑶咬了咬自己的唇。
直到咬的自己唇上那块肉都开始发白起来，她才又轻轻的“嗯”了一声。
她眨了眨眼，有抑制不住的泪水从她眼眶里流了下来。
与这院子里大部分被自己的父母主动卖到这里的苦命女孩子们不同，沈月瑶曾经也是有过一个温暖的家庭的。
她的父亲是这泰州府城里一个不大不小的商人，母亲也是好人家的女子。她的父母虽然只有她一个女儿，但平日里对她也是百般疼爱。
只可惜，这一切在沈月瑶十岁那年全部化为了泡影。
在那一年，沈月瑶原本和蔼可亲的父亲在一次外出回来后突然变了。
他开始不耐烦起自己的妻子女儿来，每日里也是整日里早出晚归，极少在家过夜。
沈月瑶的母亲见此情况开始以泪洗面，她以为自己的夫君是在外面有女人了，再加上她又一直生不出儿子，所以终于开始嫌弃她了。
沈月瑶也因为家里突然的变化而惴惴不安起来。
但是生活到底还是要过下去的，以往沈月瑶家里每月的开销都是由沈父交给沈母，然后再由沈母来安排他们一家人的开销的。
但是这次沈父回来之后，却是根本就没有再管过这件事，没有给过沈母一分钱。
在身上所有钱都花光，并且还把之前雇来的照顾她们生活的奴仆都辞退了之后，沈母一个大门不出二门不迈的女人只能又去找了丈夫，想要下个月开销的银子。
然后她便发现了自己丈夫隐藏的秘密。
他并不是在外面养了女人，但是沈母有那么一刻却宁愿他是养了女人。
因为她追在丈夫身后出去看到的便是，她那说要出去看店的丈夫，拐过几条街后径直便走进了一家赌场。
而沈母又去了原本属于他们家里的那两间铺子。
铺子里面的掌柜和小厮还是原来的那些人，但是这两间铺子的老板却是由她的丈夫换成了一个陌生的面孔。
与沈母比较熟识的那个掌柜在看到沈母的身影后从店里走了出来，他脸上带着怜悯的告诉沈母，她的丈夫沉迷赌钱，已经把原本属于她们家的两家店都输给别人了。
沈母无法相信自己听到的这些话，但是她眼前看到的这些场景却又都无一例外的在向她表明着真实。
沈母软着一双腿回到了家里，抱着还天真无邪不知道发生了什么的沈月瑶痛哭流涕。
赌鬼能有什么好下场呢，沈母以前也见过那些比自己夫君更有钱的商人，一个个都因为赌钱而弄的自己家破人亡。
而在沈月瑶的母亲尚且还未来得及想出什么办法来应对眼前这幅局面的时候，一伙人高马大的汉子就突然闯进了沈月瑶家的小院里。
沈母认得他们，这是之前自己跟在丈夫身后偷偷看到丈夫去的那个赌场豢养的打手。
跟随在这几个打手身后一起过来的，是浑身狼狈的沈父。
他连他们家最后一处容身之所也输给了别人。
沈月瑶跟着父亲母亲一起被人狼狈的从她住了十年的家里赶了出去。
母亲告诉她，从今往后她便再也没有好吃的食物，漂亮的衣服可以穿了。
那时的沈月瑶尚且还不明白究竟发生了什么事情，她只知道从那天以后父亲和母亲便陷入了无休止的争吵之中。
母亲从一个养尊处优的商人之妇变成了为了几文钱而熬夜刺绣的绣娘。
但是沈月瑶的父亲，却永远也回不到之前那个样子了。
已经被赌博牵扯了心神的男人是难以用一般人的思维来衡量的。
沈月瑶的父亲不禁不再挣钱了，反而还整日里总是想着拿沈月瑶的母亲辛苦绣花攒下来的钱财继续去赌博。
“我之前只是运气不好，只要再给我一一次机会，我一定可以把以前输的都赚回来的。”男人如此对自己的妻女说道。
但是现实却往往是不管他拿了多少钱去赌场，却都只能空手而归。
本来还对自己的丈夫怀揣着爱意与期盼的沈母也渐渐的无法再忍受被赌博搞坏了脑子的夫君。
两人最终在一次争吵中动起了手来，但是沈母一个弱女子又怎么会是沈父的对手呢？
她被丈夫压在地上打的鼻青脸肿，痛哭流涕之后，在某一天的早上便直接吊死在了他们一家人后来租住的那个破败小院里那棵歪脖子树上。
年幼的沈月瑶惊恐的看着自己面前吊在树上，舌头不受控制的从嘴中伸出，娇美的面容也不复以往美丽的母亲。
她转头看向自己的父亲，便见父亲脸上一瞬间露出了一种奇异的表情，而后又恢复了正常。
她害怕道：“爹爹。”
父亲垂头，仔仔细细打量了沈月瑶的小脸后，他的脸上露出了一个温和的笑容来。
在这一瞬间，沈月瑶觉得自己眼中的父亲似乎又回到了他们的家还未产生变故之前那种样子。
而父亲似乎也真的变回来了，她带着沈月瑶用他们仅剩的钱买了一身新衣服，把她脏兮兮的小脸擦干净后，带着沈月瑶去吃了自从他们家变成现在这样后便再也没有吃过的九香阁的糕点。
父亲还对她说，要重新带她过回以往的日子。
只是沈月瑶想，她实在是太不听话了，不然她怎么可能会和父亲走散呢？
不然她怎么会那么倒霉的被那些拐卖人口的人牙子给盯上呢？
还被卖到这种地方来，被人当成“瘦马”培养。
在这个时代，十岁的女孩已经算是半个大姑娘了，再加上沈月瑶曾在父亲的教导下识几年字。因此她清楚的知道“瘦马”这二字究竟代表着什么。
那是与畜牲同一等级的存在，是男人的玩物，是没有尊严的女人。
沈月瑶无法接受自己往后只能作为一个玩物而存在，因此在被卖进这里的第二天，她便尝试逃跑了一次。
但是这里可是泰州知府的地盘，小院外面更是有着不少护卫看守。
显而易见的，沈月瑶这次只是跑出去了几十米远，便被那些护卫给重新抓了回来。
紧接着她便遭受了一顿毒打，如果不是顾及着她这张漂亮的脸蛋，当时这座小院的主事人都已经想把她卖到远比这里还要下贱的地方去了。
而也正是因为自己这张漂亮的脸，沈月瑶得到了稍微区别于同伴们的一点优待——
一直到现在，她都还没有经历过那些让她害怕的事情。
但是现在，她的这种好运很明显已经到头了。
她好像真的等不到父亲来救她出去了。
至于桃花姐姐的担心……
沈月瑶闭了闭眼睛，其实她的骨头早就在那一次毒打，早就在日复一日的惶恐中，就已经被人打碎了呀。
她其实并没有自己想象的那么坚强。
……
在林总管给的时间到来之前，有知府府中的妆娘过来为今晚要去伺候贵客的三个女孩子梳妆打扮了一番，然后才在约定好的时间把三人带到了府中去。
这还是沈月瑶第一次来到这个地方，这是一处远比她之前住的那座小院豪华的建筑。
用珍贵木材建造而成的房屋上，雕刻着各种各样精细的花纹。
府中后院里则是人工挖掘出了一条清幽的河流，清澈见底的河水中，有颜色漂亮的鲤鱼在里面游来游去。
用漂亮的鹅卵石铺成的羊肠小道蜿蜒的深入进后院的假山之中。
漂亮的景观树被人载满了后院，有少许树叶从树上掉落下来，则更是为地方增添了一分清幽与美丽。
沈月瑶三人跟着府中的管事的姑姑一直走到了前厅与后院的交界处。到了这地方，已经可以隐约听到前方的丝竹管乐之声了。
很明显，不远处就是知府大人招待那京城中来的贵客的地方了。
前面领路的姑姑在此时突然停下了脚步，她转身看着几个貌美如花的女孩。
语气有些严厉的叮嘱道：“这次的客人可是咱们大人的贵客，你们几个都给我放机灵一点，好好伺候着那位大人。伺候好了老爷重重有赏，但若是伺候不好……我想那个后果也不是你们几个细皮嫩肉的小姑娘可以承受的住的。”
三个年纪不大的女孩听了这话，身子当即便都有些发抖起来。
以前她们这些人中也并不是没有那曾经反抗过的，但是那人最后的结果又如何呢？
也只不过是在知府一句轻飘飘的送过去给客人赔罪之后，没多久便变成了一具尸体罢了。
管事姑姑的目光又移到了沈月瑶身上，她语重心长道：“月瑶呀，你这次可得好好把握住机会呀，你能长这副样子，比起她们两个人来说可是要幸运不少。”
“这人啊，终究还是得认命。”
认命？
沈月瑶垂眸看了看自己的脚尖，她其实早就已经认命了不是吗？
管事姑姑嘱咐完这些话后，这才继续带着三人往前走去。
在又一次拐过一个弯之后，几人从一间房子的后门里面走了进去。
进入这里之后，之前她们听到的那些丝竹之声便近在耳边了。
几道布帘从房梁上垂下来，遮住了前厅与后间的视线。
透过布帘空隙之间那明晃晃的灯火，沈月瑶只隐约看见一群人坐在桌前谈笑风生着。
她视线扫过那群人，有泰州知府大人，也有泰州府城里其他几位位高权重的大人。
只是今日，这往日里在她们这些人面前显得尊贵无比的大人们，却都是陪着笑坐在了宴席的下首。
至于那坐在主位上的……
沈月瑶视线微微往上移了移，一个年轻男人清俊的侧脸便闯入了她的视线中。
沈月瑶的心在这时便猛的跳了跳，原来这就是今日知府大人那位贵客吗？
“发什么呆呢？赶紧进去，知府大人正等着你们呢。”
就在沈月瑶走神的时候，之前的管事姑姑在这时突然推了她的腰一下。沈月瑶控制不住的往前走了两步。
她回过神来，看着面前被知府府中婢女从另一侧掀起的帘子，这才反应过来自己方才之所以看见场中的一切是因为有人掀开了这在之前阻挡着她们视线的帘子。
沈月瑶没敢继续多想什么，在面前婢女的示意下连忙低着头从那边走进了宴客厅。
她身旁两个女孩也是有些紧张的，这会在进去的一瞬间，在大厅里那些男人的目光望过来的时候，她们的身形便微微僵硬了一瞬间。
三个女孩，在进去之后都如同之前小院里知府大人派过来的人教导的那样，微微低着头，脸上露出了柔顺的表情来。
沈月瑶听到自己曾见过几次的知府大人带着点讨好的对坐在上位那人道。
“殿下，您看看，这便是我们柳州的另一样特产。”
明明是人，却在此时被冠于物件的称号，而偏偏在场所有人脸上显露出的都是一副理所当然的态度。
就连那坐在上位上被称为殿下的男子，面对泰州知府的讨好也只是淡淡的嗯了一声。
养瘦马这事在泰州还挺流行的，李烨以前也曾听说过，这泰州的官员们，平日里人情往来的时候除了送一些金银珠宝，有时候也是会互送女人的。
虽说身为朝廷命官做这种事听起来肯定是有点难听的，但是官员们又怎么会蠢到自己去做这种事呢？
现在这年头哪位官员还没有几个亲戚呢？亲戚养的东西，某位官员借用一下，这也并不是什么大事不是吗？
李烨漫不经心的目光向着场中那三个女子瞥去。
他本只是好奇这所谓瘦马到底是与其他女人有哪里不同，但是当他的目光落到那三位女子中间那一位身上时，他一下子便有些愣住了。
因为那女子分明与自己的妻子有着五分相似的容貌。
泰州知府看到李烨这副样子，他不知其中内情便只以为是李烨看上沈月瑶了。
他心中一边自得于自己当初的决定正确——像是沈月瑶这种绝色的女子就该留着利益最大化时再送出去。
一边连忙向着沈月瑶瞪了瞪眼睛：“你还愣在那里做什么？还不快上来伺候殿下。”
沈月瑶闻言连忙往李烨身旁走了两步，然后跪在李烨身旁有些不知所措起来。
泰州知府这次倒是没骂她，毕竟这种举动才越显得出一个女人纯洁无瑕不是吗？
要真是那种一上来就熟练的会伺候人的，那才是对王爷真正的大不敬呢。
李烨看着跪在自己身边的女人，因为离的近了，对方那与阿玉相似的五官更是完完整整的显露在了李烨面前。
她的鼻子没有阿玉的挺，眼睛没有阿玉的漂亮，嘴巴也生的有些大了，不如阿玉的好看。
李烨下意识在心中比较着两人的容貌。
然后顺手把凑过来的沈月瑶往一旁推了推。
“我这边不需要人伺候。”
李烨冷漠的看着沈月瑶说道。