等白鸟泽大军回到宫城, 没过几天就是英美里的生日。外边门铃一大早就被人按响，外公外婆不知道去哪儿了, 英美里只能顶着一头鸡窝, 穿着小恐龙连体睡衣一路走下楼。
快要到中秋时节，宫城县已经变得很冷。门外这人也是一身红色的大衣，笑容灿烂到了欠揍的地步：“嗨~英美里~我是第一个跟你说生日快乐的人吗？”
英美里面无表情地摇头。
要说谁是第一个，那还得是占了时差优势, 昨晚就给她打电话的手冢。他这段时间忙得要命, 因为日本本土实在没什么职业网球的土壤, 很多时候要跟英国两头飞。前几天又去了一趟, 据说在准备申请大学的事。
英美里还问了一嘴：“你不是马上就要打职业吗？有空上课？”
手冢秒回：“我的情况不太一样。因为成绩还不错，所以商量之后才这么决定的。”
这倒也是。其他的运动员很难同时做到学习和体育两不误，所以一般会在退役之后或者有一段长期的休养时间，才考虑进修学历的事情。不过手冢的话, 初中不提, 高中在英国念的也是好学校，以他的成绩根本无须借助体育界的名气，大可以直接申请到名校, 再保留学籍参加比赛。
“对了，给你寄回去的礼物收到了吗？”
他这次时间估算错误, 没来得及亲手把礼物交给英美里，只能跨越远洋把礼物寄回去。
英美里还有点疑惑：“不过你把东西放在阿姨那里，我自己去拿不就好了？”
手冢沉默了。他要怎么说？这些东西都是他自己动手做的。而且每年只做一样，不是提前就把全套都做好拆开送。
无论在球场还是生活中，手冢都相信不同的心态会带来截然不同的结果。他想全神贯注地对待每一年送给英美里的生日礼物, 所以才会在日期快到的前几天, 保持着急迫感和紧张感, 做出一份完美的——
锚。
“总之谢谢你啦。”英美里看了一眼时间，这家伙11点就拖着她开始聊天，一直聊到12点整给她送上第一名的祝福，生生打乱了她在排球部锻炼出的十点睡觉好作息。
熬过夜的都懂，如果在十一点感到困了却硬生生熬过去，那估计到两点都不会再想睡。英美里顺水推舟看漫画看到两点半，这对她来说是一次很难得的熬夜了。
熬夜的后果就是起床气相当严重。
天童一大早就跑来德久家，大包小包地拎着东西进来，终于良心发现了问她：“你吃早饭了吗？”
英美里从刘海下边阴沉沉地看他一眼：“你说呢？”
天童缩了缩脖子：“抱歉——我也没想到你昨天晚上会熬夜啊！我买了吐司，给你随便做点什么吧？”
英美里点头默许了。
她飘到沙发上看着电视等早饭，结果实在太困，眼睛一闭又睡了过去。再次睁眼的时候，面前已经多了几个人。
牛岛就算了，毕竟就住隔壁，估计天童过来他也知道。但是影山日向这两个怎么也来了啊？倒不是说不能来，但英美里再三回想吗，也想不起来她有透露过自己的生日给别人啊。
重生人嘛，一般来说都会有这种小纠结啦。什么自己原来的生日和现在的生日不一样、说不定在这里过太久假生日她就会全盘忘记上辈子那个倒霉催的自己，这之类的小酸小文艺小矫情。
加上进入高中后每天忙得团团转，除了白鸟泽内部人士，她没跟任何人说过自己的生日。
“是及川学长告诉我的。”影山下意识晃了晃手里的礼物盒，“至于这小子——”
他看了一眼日向，表情嫌弃：“是跟着我来的。”
日向撅嘴：“什么嘛！学姐要过生日那我当然也要帮忙庆祝啊，毕竟学姐之前帮了我们那么多。”
他说的是之前合宿的时候英美里对他们俩的快攻配合给过两句指点，见效奇快。导致日向一度以为她是外星人，私底下跟研磨说‘学姐会不会回到她原本的星球’之内的话，被好朋友布丁猫用= =的表情看了很久。
中国有句智慧的话：来都来了。而且人家都是来庆祝生日的，英美里总不能把人赶出去，立刻连声招呼他们坐下：“就随便坐吧！今天外公外婆去东京看我爸妈了，所以家里没别人。”
她说完就打算关门，但天童不让，说还有人要来，叫她等等。
“我得等到什么时候啊？”她看了一眼天童，“说吧，你肯定有什么计划对不对？”
天童无辜摊手：“没有啊，我哪有什么计划啊。最多就是约了几个人一起来嘛。若利到了，那就还剩濑见见他们啦~”
影山举手：“及川学长应该也会来。”
英美里仰头望天，照理来说生日聚会难道不应该是主人家发出邀请、计算好来宾数量和宴会流程，然后再一步步推进的吗？她倒好，什么也没管，客人礼物祝福全都到齐了。
她忍不住感慨：“你们倒是给我整了个全自动生日宴。”
日向兴致勃勃地表示：“学姐，我会做饭哦！我超级会做亲子丼！”
影山不甘示弱：“学姐我也会！我会煎鱼排！”
牛岛平静：“我会煮萝卜。”
天童顺杆子往上爬：“那今天晚上干脆就各做一道菜好了？寿星大人只需要等着享用就好~”
已经完全麻木的英美里缩在沙发上：“嗯嗯，可以，你们随便安排吧。”
别把厨房炸了就行......
人逐渐到齐，最后只剩及川和岩泉。这二人姗姗来迟，及川按上门铃就在门口叫英美里的名字：“英美里——快来开门！及川大人专门给你带了礼物哦！”
英美里呵呵一笑：“影山牛岛，去开门。”
两人就乖乖从沙发上起身，往门边走去。
及川原本志得意满，心想他准备的毛茸茸小羊挎包肯定能把英美里可爱晕。结果门一开，他阳光灿烂的笑脸就这么对上了影山的无辜脸和牛岛的平静脸。
及川看着面前两个死对头：......
他还没进门，已经开始跳脚：“英美里！你这家伙是不是故意的！你想让我知难而退是不是？”
英美里接过岩泉的礼物，做作地四下寻找：“咦，有人在说话吗？是什么东西在发出声音呀？”
及川被气得够呛，险些立刻掉头走人。又想到之前跟英美里约好要私聊，这才按捺下来在沙发上坐好。除了他以外，沙发上还坐着白鸟泽几个三年级和岩泉，日向和影山在院子里斗殴。
天童从厨房出来，把他那个每人一道菜的计划公布了之后，所有人都非常赞许。
“大家都或多或少会做一道料理吧？”岩泉跃跃欲试，“反正就连及川也会煎个鸡蛋的，不用担心。”
“什么叫做‘就连及川也’啊！我说小岩，至少在白鸟泽和小飞雄面前给我留点面子吧！”
岩泉语重心长：“面子是靠自己去挣的，不是靠别人留给你的。你要是真想要的话可以试着吃一个面子果实看看，说不定明天就荣登四皇宝座了。”
及川抓狂：“不要玩那种二次元老梗啦！！”
家里蔬菜水果和各类肉鲜肉都还有，众人没有出门采购，而是分批有序进入厨房开始作业。岩泉没说谎，及川还真就只负责煎了两个蛋。
日向干巴巴地替他挽尊：“呃，大王......要不你这个鸡蛋就留着跟我的亲子丼放在一起吧，反正都一样......”
日本传统亲子丼是将鸡肉和鸡蛋一起盖在饭上的料理。及川眼睛一瞪，“你是在小瞧我吗小不点？马上春高预选赛就把你打得落花流水！”
这话影山就不能忍了，立刻站出来反驳：“及川学长，赢的一定会是我们乌野！”
在一片嘈杂声中，门外传来了油门熄火的声音。这一带是密度很低的住宅区，每家每户占地面积都很大，环境幽美。所以门口的车道除了德久家，就只有对门的牛岛家会在这里停车。
而且据英美里所知，牛岛家地下还有个车库，一般要坐车的话会直接从车库开到另一条路上，而不是从他们两家大门对着的这条路出发，所以外面是哪来的车？
牛岛走到门口礼貌道谢，把东西搬了进来。之所以说搬，因为那是足足两个巨大且包装精细的箱子。
山形大平几个人立刻上去帮忙，顿时被沉得呲牙咧嘴：“这是什么啊？”
濑见好奇：“若利，这该不会是你送给英美里的生日礼物吧？”
生日礼物！这个今天最敏感的词汇吸引了众人的注意力。
“哈，我倒要看看牛若这家伙能送出什么东西。”及川扬着下巴，“连别人话都听不懂的家伙，不能指望他送出什么合人心意的东西，英美里你可不要抱有期望哦。”
虽然英美里不想承认，但及川送的小羊包包确实很可爱，又软又茸，揪着小羊角就能把包打开。牛岛嘛......她只能不抱期待地期待一下了。
牛岛半蹲在箱子边，抬头看一下英美里：“你想在这里拆开吗？”
英美里耸肩：“好啊。”总不会是炸弹吧？
说起炸弹，她不知为何忽然想到情深深x濛濛里经典的生日惊喜镜头。书桓藏在巨大的箱子里......
不、不会吧！！
好在箱子拆开后，里面是满满当当的木板和其他零件。看上去像是IKEA那种组装家具的风格。
牛岛解释：“因为之前你说家里的书桌和椅子高度不太对，颈椎和腰偶尔会酸痛，所以给你买了这个。”
天童好奇：“可是桌椅的高度是因人而异的吧。这些是定制的吗？”
牛岛点头：“嗯，可以手动调节。固定到你觉得最舒服的高度和角度就行了。”
解决燃眉之急！英美里哇了一声：“谢谢你！不过这个不会要我来拼吧？”
这种东西对高中生来说算是某种意义上的乐高玩具，山形大平乃至影山日向都已经在零件边蹲下，开始动手。很快厨房里那堆还没开始做的食材被抛之脑后，逐渐演变成了《谁能把东西拼得又快又好》之生日礼物组装赛。
刚好在场的人分成三队，青城两个人、乌野两个人。白鸟泽嘛，天童表示他要当裁判，牛岛不参与，就只剩濑见山形大平。
每组拿了一包材料，比赛立刻开始。所有人埋头苦干，一副热火朝天的丰收场景。
饭都顾不上吃了。英美里黑线，真是闲的。眼看要到中午十二点，她感觉这些人的手工料理至少中午是指望不上了，干脆点了外卖。
总共10个人，她点了五款不一样口味的深盘芝士披萨，再配上一堆鸡翅薯球、芝士玉米之类的小吃。应该够了吧？
英美里看了眼热汗淋漓的DK们，面无表情地加了五盘海鲜炒饭。
等外卖送来，成套的可调节桌椅也配好了。拼得最快的居然是日向影山这一队。
不得不说，日向几乎在中间全程带飞。他手脚麻利，又对结构烂熟于心，有时候甚至不需要花时间看图纸就能上手拧螺丝。
影山在一边咬牙：“学姐的生日礼物，我应该要帮上忙才对的......”
“嘿嘿，我做手工活还蛮好的。小夏的布偶有时候我也会帮忙缝。”日向在英美里赞赏的目光里不好意思地摸摸后脑勺。
英美里深沉道：“之后你可以跟佐久早多交流一下。”
日向：？
中午靠外卖填饱肚子，到了晚饭准备阶段，他们终于想起还有《手工料理大赛》这回事。原本下午的时间英美里盘算着可以玩会游戏或者看个电影什么的，不过她实在高估了这群人做料理的速度。从下午两点出门采购、三点回到家开始，一直折腾到晚上六点，厨房里才有了一点饭菜香味。
所有人吃得心满意足，在德久家的院子里消食。英美里随机点了几个幸运儿把桌椅搬上楼，还没下楼梯就看见在台阶上扮忧郁的及川。
啊，对。她想起来了，这家伙找她要心理辅导来着。
“那你们先去院子里玩吧。”她把牛岛几个帮忙抬家具的送出去，跟及川一起在台阶上坐下。
“说吧，什么心理辅导。”英美里打了个哈欠。她今天可真够累的，从早到晚没消停。世界上还有比她更倒霉的寿星吗？
及川支吾片刻，按惯例扯了一通今天饭菜还不错、院子里那群人好吵之类的废话，终于忍不住直奔主题。
“英美里，我以后想打职业排球。”
说完立马向旁边一躲，试探地去看英美里的反应，
英美里能有什么反应，她压根没什么反应：“这不是很正常吗？”
“正常？”及川抬高了声音，又立刻捂着嘴——唯恐被外面牛岛几个听见。他咬牙切齿地说，“这哪里正常了！牛若那种人去打职业当然很正常，但是......”
英美里瞥他一眼，“你？你怎么了？”
“我不是什么超级厉害的天才啊....”及川嘴巴一撇，把脸埋进自己的手掌里，“就是说，虽然及川大人我魅力无限，但是你也不得不承认在职业排球这条路上，我肯定会遇到无法想象的挫折......”
“不是肯定会，是已经遇到了。”英美里歪头，“不是吗？你现在不就正在经历着吗？”
她很清楚及川是如何为此犹豫挣扎的。早在今年IH预选赛，白鸟泽再次击败青城进军全国之后，他就跑来找过英美里一次。
那次说的内容跟现在天差地别，及川直言他在考虑高中毕业后就放弃排球。
所以英美里也理解他为什么这么害怕，毕竟朝令夕改反反复复，一会儿要打职业一会儿又不肯，估计及川也怕被她铁拳制裁吧。她可一贯都不是什么有耐心的形象。
“事实就是，你现在正在经历因为天赋的不对等而带来的挫折感。而且已经克服到最后一步了。”
“最后一步？”及川不信。
英美里一骨碌站起来，去厨房拿了两罐幸存的冰可乐——运动少年热爱可乐，犹如冒险漫主角热爱吃肉。
“你忘了吗，IH的时候你说的版本是‘英美里大人小的实在干不下去了这辈子不想碰排球了’。”
她面无表情地夸大其词，在及川表示抗议的怒瞪中话音一转，“但现在又忘得一干二净，想打职业排球了。这说明当时的痛苦对你来说不算什么了，不是吗？”
“我知道我有点反复无常了......”及川打开易拉罐，表情愁苦，“但是我就是......很难下定决心。”
他挣扎了一下，最终决定说得更坦诚一点：“我是不怕被你笑话啦——反正你也没少笑话我。我不是天才，这一点你比谁都清楚，英美里，你有顶尖的眼光，知道我是至少在短时间里无法和真正的天才较量的。”
英美里沉默一会儿，点头。
除了及川，没人比他更了解他自己。虽然他总看上去一副‘及川大人天下第一’的自信傲娇孔雀样，然而在这样的外表下，他比任何人都清楚自己的困境。
不说一年级的影山，光是二年级的宫侑就够让同位置的前辈们无奈。连饭纲这样成名已久的顶尖二传也为此焦虑过，两队打完比赛就开始加练，被古森偷偷告诉英美里。
云雀田教练说这是二传大丰收的时代，但在这几个‘丰收’的天才之外，其他的二传无疑会觉得这是一个极其糟糕的时代。
及川慢吞吞地咽下一口汽水：“牛若对我来说，虽然是个很可恨的敌人，但没有威胁。”
“因为你们不是同一个位置。”
“对，我们不是同一个位置。他打得再好、白鸟泽击败青城再多次，对我来说也只想复仇。但小飞雄......”
“即便不是他，也会有别人。”英美里冷酷地指出，“你忘了吗？”
她没有拿白布击败及川的案例来说服他。这只是高中男生的排球，跟职业联赛比起来堪称过家家。要知道职业队伍的配置基本就是全明星，最好的攻手和自由人，绝对要围绕在水平最佳的二传周围。
即便进了国家队，有机会被海外选中参加联赛的也只会是首发。
在完全成熟状态的影山和宫侑的手底下抢首发......
这对及川来说是一个性价比不高的选择。
“我现在的打算是，绕一条远路，去海外。”及川说，“体格倒不是很大的问题，重要的是机会。”
英美里也赞成：“重要的是被人看到的可能性。至少这样你的选择也能更多，说不定可以很快在顶尖大赛出场。”
“但这样也很难。”及川撇嘴，抱怨道，“语言不通啦、文化啦、肯定还有歧视之类的......”
他犹豫片刻，又说：“而且也......很狼狈。看上去像是我逃走了。”
说着，及川又有些退缩。他扭头问：“你会觉得这样很逊吗？”
英美里居然还真的思考起来，及川怒了：“快回答不会！”
英美里白他一眼：“行吧行吧，不会。话说你不想听回答就别问啊。”
“我是希望你给我一个绝对否定的回答啦！”
“也就是说你早就想好了不是吗。”英美里很平静地说，“坚持打职业，从海外的职业队找突破口。这些你早就想好了。”
她想了想，用一种很疑惑的语气问：“所以，对你来说最难接受的，到底是‘青城从来没有赢过白鸟泽’，还是‘青城从来没有进过全国’？”
及川不假思索：“当然是从来没有进过全国！白鸟泽哪有那么重要啦......”
“对啊。”英美里还是那种‘你怎么这个都想不通’的语气，“当然是展示自己的机会更重要啊！从哪里开始职业生涯哪有那么重要啦.....”
她模仿着及川的语气，把后者逗得呛了一口可乐。
“好吧，既然你都这么说了。”及川咳了半天才缓过劲，自信的神采重新回到他张扬的笑容里，“那我也只能试试看咯。”