国青合宿的时间并不是很长, 一周之后，英美里和牛岛重新坐上回宫城的新干线。
今天的票刚好在中午饭点，英美里在车站买了两份便当。
之所以她一个人买两份, 是因为牛岛从离开合宿开始就一直心不在焉，视线穿过靠窗的英美里, 盯着外面飞逝而过的树木发呆。
“喂，吃饭了，牛岛同学。”英美里侧过脸，轻轻弯下脖子去看牛岛的表情，“你怎么了？”
“嗯？没事。”
牛岛回过神，伸手接过她递来的便当。再次转头时，余光看见英美里包里给自己妈妈买的泡芙，整个人又顿住了。
英美里有时候怀疑牛岛是机器人, 而且是程序并不太完善的那一种，似乎同时只能处理一个命令。
就好比现在，他好像在想些什么，因此手上的动作也停下了。
整个人端着便当餐盒保持着悬空的姿势, 看上去要多奇怪有多奇怪。
不过英美里一向是对别人没有太多好奇心的类型, 真的想说谁都憋不住, 真的不想说谁都强迫不了。
她打开自己的便当盒, 里面是厚实的两块汉堡肉套餐。
用筷子从中间分开，虽然已经冷了, 但牛肉饼中的肉汁依然满溢出来，将米饭浸染成诱人的浅棕色。
“德久。”牛岛的声音打断她夹菜的动作，“今年的春高, 会让我上场吗？”
你看, 这不就憋不住了？
......不过这家伙在说什么胡话啊？英美里干巴巴地眨了两下眼睛。
她没听错吧？牛岛若利——宫城一骑绝尘的大王牌、未来日本国家队攻击力最强的左撇子大炮——这家伙到底在说什么啊？
“不让你上场是什么意思？是我们直接上去就对着对面纳头便拜？拱手认输？”英美里两只眼睛都瞪圆了。
牛岛想了想, 似乎发现两人之间存在一点沟通问题，于是慢吞吞地解释：“因为在你的标准里，我好像还不算一个很完美的王牌？”
他以前并不是没有察觉。但在那之前，他只认为这是正常的、教练对选手永不知足的高标准高要求而已。
然而到了国青合宿，周围选手的实力跟他相比，并不能说差距很大。
好巧不巧，今年又是一年级WS大丰收，所以英美里的训练计划也更贴合她理想中WS应当具有的水平。
对比之下，牛岛才发现，原来英美里的魔鬼训练并不是在相对满意的基础上做高要求，只是单纯因为自己还远远没有达到她心里一个完美的WS、可靠的王牌应有的状态。
这个发现无疑让牛岛有些心情沉闷。
他很难描述自己的情绪，因为这种情况对他来说很陌生。从小到大，牛岛一直是心态平和的范本。
即便一直练着排球这类竞技体育项目，他也鲜少因为比赛而产生巨大的情绪波动。
输过、赢过，但从没有像现在这样，因为认知到自己距离英美里的标准还差很远这个事实，那么令他感到烦闷。
牛岛一边想着，眉毛不自觉地拧在一起。
英美里看着他一副要促膝长谈的样子，心想我这是造了什么孽，一边还是无奈地把便当盒盖上。
“牛岛同学，我问你一个问题。”
牛岛点点头：“你说。”
“你觉得一个完美的王牌该是什么样子的？”
要说思维简单也有好处，那就是英美里稍微把话题岔开，他立刻顺着英美里的话去想，不再纠结于自己的情绪。
牛岛思索片刻，回答：“大概，给他任意一个球，都能顺利得分？”
“那么为什么MVP给的是最有价值球员，而不是得分最多的球员？”
英美里靠在右边的扶手上，歪头看着他，“为什么排球比赛里，会把MVP颁给二传，甚至自由人？”
牛岛默默无语。这问题的答案很简单，最有价值的球员──至少在排球这类团队比赛项目当中──绝不只是唯分数论的。
“一个选手能为球队贡献多少价值？不只是得分，肯定也要看他的一传到位率，拦网效率、在场上的作用之类的综合表现。”
英美里轻轻打了个哈欠，这新干线坐得她好想睡觉。
“带动场上的气氛？”牛岛补充。英美里点点头，孺子可教，所谓俯首甘为孺子牛，孺子牛岛......
又一个烂梗，英美里在心里偷笑两秒，就看见牛岛脸色又沉了下去。
要说他表情有多大变化，那肯定是没有的。
但英美里跟不二手冢这种人相处久了，对判断别人神情的变化还是很有把握的。
她于是又问：“带动场上的气氛怎么了？这点你不是也可以做到吗？”
牛岛郁闷：“但是我做的没有别人好……”
别人？谁啊？英美里的手指在小桌板上画着圈。圆圆的……圆圆的两只铜铃一样的眼睛……
──他该不会是在说木兔吧？
一旦有了一个切口，回忆也骤然随之打开。
好吧，英美里想，木兔在合宿里的表现确实算一个很有号召力、感染力的王牌。
牛岛会下意识跟他比较，多半也因为这段时间3对3打的太多的缘故。
但是……
“木兔是木兔，你是你。”一句相当俗套的安慰后，英美里想了想，严肃指出，“你能想象木兔跟天童待在一个队里吗？”
牛岛面色一凛：“感觉会相当吵闹。”
“你可以直接说会被吵死。”
英美里重新打开便当盒，“所以说优秀的、完美的王牌，也许在技术上有标准有范本，但是在性格上、个人特质上是没有的。对于白鸟泽来说，你就是最好的。”
她说完，立刻埋头开吃。还好，汉堡肉因为做得很厚，所以还没有凉。
牛岛看她吃得很香，也慢慢打开便当盒，心里却始终盘旋着英美里的话。
他就是最好的……吗？
*
宫城的雪下得很早，英美里和牛岛出发去国青之前，已经常常能在上学路上见到雪景，更不用说新年参拜这天了。
“扑通！”拳头大的雪团砸在英美里的窗前，留下一团湿哒哒的水渍。
老天爷！能不能把这帮疯子统统关起来，只在训练的时候放出来受苦啊——！
英美里甚至还穿着睡衣，一个跟头从床上坐起来，柔软的羽绒被挂在她腰上，白色的长发乱得像鸟窝。
她踩着毛茸茸的香蕉黄拖鞋走到窗边。
“扑通！”又是一枚雪球，砸在她额前不到10厘米的玻璃上。
冷静、冷静，世界如此美好，我却如此暴躁……
暴躁就暴躁吧！欠揍的又不是她！
英美里一把拉开窗户，叉着腰向楼下路口怒吼：“天童觉，想死是不是！”
天童被她吼了，依然笑眯眯地将两只手圈成喇叭放在嘴边：“英美里──一起去新年参拜啦──”
西八，这疯子。英美里烦躁地揉了一把自己的头发，扭头去看桌上的闹钟——六点整！参拜什么啊我说？神都没起床打工呢好吧！
话是这么说，但在天童孜孜不倦地吆喝下，她还是痛苦地换上衣服出门。
浅色长裤，一件厚实的鹅黄色加绒卫衣，胸口是红嫩的樱桃纹样；外面套了奶白色的长款羽绒服，经典保暖。兜帽一戴，谁都不爱。
“哇！英美里你看上去就像一只刚出壳的小鸡——”
牛岛无视了刚说一句话就被踹飞的天童，冷静地冲英美里点点头：“德久。”
他今天和英美里穿的刚好相反，里面是一件纯白的毛衣，胸口有几排红黑相间的格子装饰。外边则是一件芥末黄的羽绒服。
刚被踹飞的天童倔强地爬了回来，继续语出惊人：“哇，你们两个是商量好的吗？怎么只有我格格不入──”
然后果不其然再次被英美里踹飞。
三个人走到山脚。因为这里是新年参拜的热门地点，山脚下也修得很平整，有一片宽阔的广场。
卖小吃的、御守的，还有各种装饰品。人声鼎沸，相当热闹。
英美里抬头看了看望不见顶的山路，严肃地问：“我可以在这里远程参拜吗？心意到了就好了……”
荒唐的发言被天童直接无视，指使牛岛一人架着她一边胳膊往山路上抬。
一番吵闹之后，三个人终于并肩走上了参拜的山路。
“英美里觉得我们春高能拿到什么名次？”天童问她。
“优胜。”英美里斩钉截铁。
天童将手蜷缩着放在嘴边，一副瑟瑟发抖咬手状：“天哪，好霸气好威武哦~”
“你让我说的啊，我当然随便说了。”
“但是我相信了哦，英美里加油！春高优胜就看你了！”
“为什么不是看你啊！我又不上场！”
相当没有营养的对话。但牛岛依然听得很认真，正因为他的认真，很快便注意到旁边打量的视线。
他转头看去，发现是三个不认识的学生。
应该是学生吧？看上去年纪不大。他心想，伸手轻轻拽了拽英美里奶白色羽绒服后面毛茸茸的帽子。
“有人。”他说。
英美里回头，立刻大吃一惊，差点也学天童一样做瑟瑟发抖咬手状。
这不是菅原大地东峰吗？我们乌野最可靠的三年级前辈组──
顾虑到自己的人设和经历是不认识他们的，英美里努力平复心情，扬起官方微笑同三人点头示意。
大地左右看了一下，菅原在傻笑，东峰在害怕。好吧，只能自己硬着头皮上了。
“刚刚听到你们说到春高，所以忍不住注意了一下。抱歉，打扰到你们了。”
好礼貌好正常一人！跟牛岛木兔天童之流相处日久的英美里热泪盈眶。
她正想说没事没事，旁边本来在研究树叶为什么一块黄一块绿的天童便扑了上来：“阿啦~你们也是打排球的吗？”
“嗯，对。我们是乌野高中的一年级。”
“乌野啊……”
天童跟乌野三人组一起走远了。英美里则在心里盘算宫城霸主白鸟泽主动邀约练习赛，能不能让乌野前两年的处境好一些......
她一边想着，一边将手揣回羽绒服的兜里。走了两步，旁边牛岛忽然问：“你好像认识他们的样子……？”
？？？
英美里差点一脚滑倒在山坡上。这是怎么看出来的？牛岛同学你是有什么特异功能吗牛岛同学？？