一顿饭的功夫, 哈尔的误会就解开了。
英美里当然不可能比他会打网球，事实上她跑800米都嫌费劲。
“原来如此，你的目标是想成为职业教练吗？”哈尔感叹, “年轻有抱负！太棒了！”
“不过我还在犹豫，因为我本人并没有过体育项目的经历。”
哈尔大笑着冲她摆摆手，示意她不要介意：“别担心, 这并不重要。实际上, 有很多教练并没有自己项目的参赛经验。”
啊, 认真的吗？
英美里挑眉, 转头看了一眼手冢──这家伙埋头忙着吃菜, 英国菜有那么好吃吗？
“是的，这是真的。”
大概看出她脸上的质疑, 哈尔补充, “很多教练都在教授他们以前从未经历过的项目。让我想想, 这种趋势始于15年或16年前。”
英美里浅浅心算一下, 也就是说大概从她出生开始......好吧！这就是女主角的威力。
吃完饭，手冢继续回去训练。英美里则在俱乐部的图书馆里消磨时间。
“我去修养身心。”她声称，“看点英文专业书籍陶冶情操。”
手冢：“啊。”
说实话他一个字都不信, 但万一这人在高中阶段确实有点进步呢？
这是一家格调很高的俱乐部。不少会员有练习网球之外, 休闲消遣的需求，于是专门建了一个大平层提供阅读和饮品。
手冢找到她的时候，英美里已经彻底睡过去了。
手冢：……陶冶情操？
他走到英美里身边，伸手想拍拍她的背叫她起来。
但手指微微一动，却不知道怎么的，像有了自己的意识一般向斜前方探去, 轻轻触碰着少女柔软的刘海。
有点长了。手冢心想。她又要吵着说容易扎眼睛, 就是不知道剪。
他指尖微微一抬, 白橡色的刘海被他撩了上去，露出干净的额头。
手冢抿唇，才看了一秒，手底下的英美里就嘟哝着要醒了。他立刻做贼心虚收回手，端庄地站在书桌旁边，等待英美里睁眼。
“噢呼——困死我了。”英美里打了个哈欠，将上身支起，“你练完了？那赶紧送我回去。”
手冢点头，顺手拎起她的包，和她并肩走出了俱乐部。
虽然说是要送英美里回去，但事实上迹部家的车还停在外面，手冢只需要把她送到门口。英美里于是抓紧时间跟他分享自己痛苦中夹杂着压迫的高中生活。
“所以说，鹫匠老师就没让我上场，你敢想象吗？我连一点话语权都没有！在旁边观赛观了整整一个IH赛季......”
手冢怀疑：“你居然没造反？”
怎么人人都想着她会造反啊？她是什么司马昭董卓赵匡胤混合体吗？
英美里气闷，转而又跟他讲起排球比赛时不二他们都来看了。
“而且居然上电视了，太可怕了。英二发消息笑了我好几条，说我在电视上看上去特别凶。”
手冢：“不满意这个评价？”
英美里立刻阴森森笑了：“满意，满意的不得了~我的形象当然是越凶越好。”
走出俱乐部的建筑，还有一片不大不小的草地。运动鞋踩在草地上，发出沙沙的声音。
“你每天都练到这么晚吗？”英美里问他，一看头顶，月亮都快出来了。
手冢指出：“英国纬度高，天黑得当然早。”
英美里：这又不是格陵兰岛......
话说日本纬度也不低啊？不知道这里跟宫城比哪边更北。
“我们社团活动一般最晚也不会超过七点半。”她抬起脚，踩了两下柔软浓密的草地，“不过我有抓到过牛岛偷练，晚上九点都不休息，感觉真的是疯子。”
手冢推了推眼镜：“牛岛？那是谁？我认识吗？”
啊？
“你是在跟我演戏吗？”英美里不解，“牛岛若利啊，之前你们见过两面吧。”
一次是手冢随地发脾气还犟着不肯解释，追到宫城来送她回家时见过一面；还有一次是牛岛来东京看比赛，送她回家时打过一个照面。
这么一想，他俩见面时间加起来应该还不超过10分钟，不记得也情有可原。
手冢一看她表情就知道自己糊弄过去了，心里舒了口气。
他当然没有忘，但这种时候......他不想讨论其他人。
很快，一整片草地被他们甩在身后，手冢目送她上了迹部家派来的车。自己也准备扭头回附近的宿舍。
──回去第一件事就是把摆在桌上的合照拆下来！哈尔什么都好，就是话多……
*
但手冢并没有想到第二次跟英美里见面，已经是她离开英国回日本的前夕。
原本小半个月的长假，结果第四天她就被哈尔捉走塞给当排球教练的同行，美其名曰特训。
“什么特训需要去意大利？”手冢问出这话时，正在和迹部幸村英美里四个人围着沙发打UNO，好在迹部的超豪华复式公寓宽敞明亮，再来四个人客厅也不显挤。
因为要回国了，今天手冢特意请了假过来陪玩，顺便和幸村英美里一起蹭迹部的公寓住一晚。
“输了的人要请客！”英美里快乐地宣布。
“我没问题。”幸村微笑着给自己添了壶茶。
迹部正在流利地洗牌，闻言头也不抬：“本大爷当然也没问题。”
手冢将桌上的纸巾盒收到一边：“开始吧。”
UNO的大致规则无非是谁先把手里的牌出完，谁就是最大的赢家。
不过今天不是为了决出赢家，而是为了决出谁来请客，所以要一直打到最后一个人。
英美里坐在手冢下游，幸村上游。目前局面上的牌色是绿色，只要能顺利轮到她这里，英美里就能把手里仅剩的这张绿色3打出去，成为第一个逃离请客局的胜者。
迹部打出一个绿色6，轮到手冢出牌。
他手上还有三张牌，红色3、蓝色7，还有一张+4。+4同时可以变颜色，能帮他把场上的绿色变成自己手里有的红色或者蓝色牌，但同时也意味着要给下游的英美里追加4张牌。
他侧头看了英美里一眼。后者立刻苍蝇搓手，笑容狗腿，烟灰色的眼睛瞪圆了祈求他放自己一马。
唉，拿她没办法。
手冢伸手，却没有出牌，而是往桌上的牌堆伸去。
“不出了？”迹部和幸村异口同声。
迹部打量手冢，幸村打量英美里，两人各看各的。手冢面无表情，英美里一片茫然，反倒让他们大感无趣，收回了视线。
“反正国光同学不出牌，那就轮到我了嘛~”英美里将手中绿色3甩出去，这才露出笑脸，兴奋地从椅子上跳起来，“耶，不是我请客！”
刚好，冰箱的定时响了。那是她之前跟幸村打赌输了约好要做的巴斯克芝士蛋糕，下午烤完在冰箱冻了五个小时。
英美里进厨房了，下一个轮到幸村出牌。他毫不犹豫地变了场上的颜色。
“绿色转黄色。”这样一来他手里只剩一张牌了，“UNO，我叫了哦。”
“黄色转红色。”迹部也还剩一张，“UNO。”
手冢沉吟片刻，打出+4：“转蓝色。”
“哎呀。”幸村遗憾地摸了4张牌，“手冢手里没有红色吗？我不相信。”
他们四个无论是打扑克还是UNO，算牌都是下意识的功底。尤其是牌堆的牌越来越少之后。
无论是英美里离场前，算出她手里只剩绿色牌，还是现在判断手冢的手牌应该是一红一蓝，对他们每个人来说都很简单。
“聪明反被聪明误？”
迹部轻哼一声，扬眉一笑。
一张蓝色9甩出来，他的手牌也清空了。他之前把颜色改成红色，很难不让人疑心他手里的最后一张牌是红色。但迹部多算了一步，顺利将蓝色9打了出去。
灰发少年上半身向后一仰，右腿不自觉翘起来：“话说回来，德久前两天去意大利，好像是去打沙滩排球了？”
手冢面不改色地把自己的蓝色7打出去。
“UNO，我也叫了。”他抢在幸村质疑前报数，又转头看向迹部，“沙滩排球？”
“嗯，据说那几天她一直在图书馆看专业书，结果被你那个教练发现她的理论知识扎实得不可思议，欠缺的只是实践经验，干脆把人捞去意大利。”
迹部喝了口伯爵茶，评价道：“沙滩排球流行现场组队，也就是说随时都有可能遇到非常离奇的搭配。对她来说确实是一个积累实践经验的好机会。”
“据说你那个网球教练认识一些同行，还专门介绍来给她开小灶。”
幸村挑眉：“这么多据说？都是英美里告诉你的吗？”
他话音一落，手冢的视线就剑一样扎过来。
迹部无语：“你看不出他是故意的吗？”
幸村笑得温温柔柔：“就是因为明知道是故意的，却依然抵挡不住，所以这招的效果才这么好嘛。”
说话间，英美里端着餐盘从厨房里出来：“什么效果？你们怎么打这么久啊？谁赢了谁输了？”
迹部向她展示自己清空的双手，获得英美里的击掌一枚。
“不愧是我们迹部大人！聪明才智仅在我之下——”
迹部冷笑：“你再说一次？”
房东大人惹不起，英美里一转口风：“我是说这个蛋糕，刚刚冻好的口感最棒，可不要浪费！”
两人于是把客厅的战场留给幸村和手冢，坐在桌边吃起了蛋糕。
迹部尝了一口，舌尖残留着浓郁绵密的奶酪香气：“口感很不一样，奶味也更足。你用了黄油吗？”
英美里震惊：“你舌头好刁钻啊，这个都吃得出来？”
原本巴斯克蛋糕里用的多是淡奶油，但英美里用牛奶和黄油来代替淡奶油，香味更浓郁，口感也更加顺滑。同时还加入了蜂蜜，来让甜味的层次更丰富。
迹部吃过的好东西当然比英美里要多得多，他的认可也让这碟蛋糕蓬荜生辉......
“你在想什么不华丽的东西。”迹部露出嫌弃的表情。
英美里为自己叫屈：“我在心里歌颂您的伟大和高尚，这怎么能说是不华丽──”
“行了，不恭维我也不会把你赶出去睡大街的。”
英美里立刻吧唧吧唧鼓掌：“迹部大人英明！”
两个人正聊着没营养的天，客厅打牌的两人终于结束了。
“谁输了？”这次轮到英美里和迹部异口同声。
幸村笑眯眯地往身侧摊开手掌。
哦，手冢输了。不过谁输了都无所谓，反正不是自己请客就好。
“烤鸡、披萨、水果拼盘......还有新鲜的三文鱼刺身。”手冢在软件上按需搜索，“意大利面在家里现煮吧，送过来的话面应该会团住。”
得到众人一致首肯，他请完客，把手机收回包里。
迹部去客厅玩NS，幸村则在阳台打电话。厨房桌前一时只剩下他和英美里两个人。
他动了动嘴唇，问：“今年生日，想过要什么礼物吗？”
英美里生日在9月，手冢肯定不可能在她身边陪她过生日。
英美里仰头思索片刻。
她表情认真，好像要说什么重要的话，手冢心里顿时心跳如擂鼓。
她......
“嗯……”想了半天，英美里皱着眉对他说，“没别的要求。你能省心一点就是在帮我的忙了。”
手冢：......
手冢：“你是我的什么长辈吗？”