小安蒂抖了抖手里脏兮兮的布袋子, 抖出三个大小不一的土豆来。她不死心的把布袋子翻了个底朝天，里面也只有一点灰尘而已，再也找不到能吃的食物。
小安蒂轻轻叹了口气, 把土豆扔进将要熄灭的火堆里, 皱起眉头盯着木头上忽明忽灭的火星。
这里是极寒冰原，它还有一个名字, 托利亚平原, 这个名字来自于霜风女神托利亚, 她掌管冰霜、雨雪和朔风，是这片土地上的人共同的信仰。
但女神似乎并没有垂怜他的信徒们，托利亚平原上的瑞兹族猎人们今年迎来了最难熬的一个冬天, 比往年提早了半个多月的暴风雪打乱了他们的储存猎物的计划, 也把交换食物的商人拦在了索玛城里，反复的霜冻让今年的土豆收成也大打折扣。意识到商人不会再来收购他们的皮毛，换来足够吃到第二年春天的粮食后, 猎户们决定自救。
能从星星中看到天气的族长莫里爷爷预测到近期不会有暴风雪，带着村庄里一大半的青壮出门狩猎去了，其中也包括小安蒂的父母。
小安蒂数着自己在墙边划出的刀痕, 父母已经出发十一天了，还没有回到村庄。可是家里已经没有东西吃了，奶奶最近生了病, 虽然已经好转, 但还需要躺在床上静养。如果没有食物的话，奶奶一定会很难受的。
她拔出腰上的小刀拨开灰烬, 扒拉出烤好的土豆, 她把不大也不小的那个揣进怀里, 剩下的两个土豆仍然埋在灰烬里, 这样即使奶奶醒来的时候土豆也是温热的。
小安蒂走到奶奶的床边，看到奶奶还在睡，这几天她总是努力让自己睡着，这样就能少吃点粮食了。
这样可不行，小安蒂回忆着族里的祭司对待病人的动作，有模有样地摸了摸奶奶的额头和心跳。嗯，小安蒂满意的点了点头，奶奶没有发热，心脏跳动的也很平缓规律，就是肚子发出了好大一声“咕噜”。
她得弄点食物才行。村庄里留下的人都是她和奶奶这样的老弱病残，日子不会比小安蒂更好过，不过她已经是个大孩子了，知道哪里能弄来食物。
小安蒂蹑手蹑脚地走了出去，用木炭在地上画了几个符号，穿好自己的皮袄，用水囊装了烧好的热水，关好大门走进了雪地里。
——
小少爷伊迪斯第四次拒绝了西蒙背着他走的建议，所有人看着他把自己的腿从深陷的污泥里拔.出来，格温迪琳挥舞着法杖给他施加了一个轻盈术。
伊迪斯咬牙切齿，这根本就不是帮助，而是羞辱！所有人都不需要，那个可恶的魔法天才却只给自己加！
西森的视线在天才少女和贵族少爷之间徘徊了一会儿，决定保持沉默。他总是在两个人之间不停的打圆场，像个左右摇摆的小丑。格温迪琳有时候甚至会质问他：“你没有自己的性格吗？你从不发火、没有脾气，这样活着不觉得很累吗？我不觉得你赞同伊迪斯的那些任性行为，但你的忍气吞声能解决问题吗？”
西森只能苦笑。他难道不想像格温迪琳一样锋芒毕露，说话直接了当吗？可他只是来自一个普普通通的平民家庭，在群星学院这样遍地贵族的地方努力谋求一个容身之地而已。他的父母都是没有见识的农民，每次见到他只会反反复复地嘱咐他不要得罪学院里的贵族老爷们，他们早就被压在头上的贵族吓破了胆子，哪怕那只是一个小小的男爵。在学院里，西森不知道怎样做是对的，但他知道沉默一定不会错。
瓦力和西蒙对视一眼，彼此都露出一个“我就说这个任务没那么简单吧”的表情。
看着剑拔弩张的法师学徒们，瓦力悄悄地走到老约翰身边，用唇语问道：“他们一会要是吵起来或打起来，引来魔兽怎么办？”
“拾荒者”小队在多年的配合中相当默契，因为许多情况下发出声音会带来危险，他们内部如今已经能辨认出彼此的唇语。
老约翰回答道：“瓦力，忍耐一下，想想你将要到手的两个金币！没有再比这更简单的任务了，共轭之树在弥夜沼泽并不稀有，这次任务我们只需要在外围寻找，就算引来魔兽我们也能对付得了。”
瓦力努了努嘴：“好吧，雇主最大。”
法师学徒们进入弥夜沼泽的第一天，他们成功的……进入了佣兵营地。
“因为某些人那不值得一提的骄傲，我们好像浪费了一整天的时间呢。”格温迪琳阴阳怪气道。
伊迪斯不甘示弱：“我记得来的路上也有人借着买食物的理由一头扎进了城市图书馆，那次我们浪费了多久来着？24小时？还是29小时？”
薇拉和西森已经到旁边的佣兵们那里打听共轭之树的消息了，她现在彻底放弃了调和这两个人之间的关系，只想着早点结束任务走人。
有几个佣兵说曾经见到过共轭之树，但是不太记得具体的位置，只记得大概的方位。不过这还是给薇拉他们提供了帮助，等他们回到扎营的位置时，看见伊迪斯和格温迪琳两个人一言不发地背对着身子，各自扭向一边，摆着臭脸。
真幼稚啊！薇拉在心里感叹。
营地里的佣兵陆陆续续的在生火做饭，他们吃的无一例外都是干面包或是烟熏肉这样的食物，连煮肉汤的都很少，大部分生起火来也只烧了热水喝。
赛奇过来问学徒们需不需要热水，薇拉婉拒了：“我们带了厨具和食物，可以自己生火做饭。”
赛奇的表情有些为难：“今天不是我们这些人的‘热食日’，如果你们想做饭的话，要向今天有份额的佣兵小队购买名额。”
薇拉微微瞪大了眼睛，她上次来弥夜沼泽的时候还是一个法师学徒，只需要跟着带队的学长行动就可以，并没有了解佣兵营地的潜规则。
看到她困惑的表情，赛奇仔细解释道：“弥夜沼泽是个相当危险的地方，尤其是漆黑的晚上，被雾气遮挡的天空既没有星星也没有月亮，什么也看不清，所以我们才要聚集在一起抵抗魔兽。除了晚上每队会有一个人值夜以外，每天可以生火做饭的人数也是有限制的，这是为了防止加热的食物发出的香气引来魔兽。”
“不过像你们这样的法师……”赛奇停顿了一下，他知道这里大部分人的人都是法师学徒，不过最后他还是省略了那两个字。“如果非要吃到加热的食物，可以向还没有生火做饭的‘热食日’佣兵购买名额。只要能拿到钱，他们是不介意多吃一顿熏肉配热水的。”
“谢谢你向我解释这些，我会考虑的。”薇拉诚恳的道谢。她有些忧心忡忡的告诉其他三人这个消息，伊迪斯和格温迪琳都立刻表示要买其他人的名额。薇拉不动声色地看了一眼西森，看见他微微低垂着头，清瘦的侧脸被阴影笼罩。
“我有些累了，今天不想做饭，你们两个去吧。”薇拉笑着说。
瓦力几个人在不远处悄悄议论这些奇怪的法师学徒。
“他们只有四个人，竟然还要分开做饭？！”
“白天的时候你难道在打盹？以他们的关系会在一个锅里吃饭？”
赛奇把食指放到嘴边，示意大家噤声。西森走了过来，赛奇立刻用放在嘴边的手指掩饰的摸了摸下巴。
“先生们，能给我两杯热水吗？”西森用他那一如既往的温和语气问道。
“当然。”赛奇手忙脚乱地给他装了两杯热水。
西森端着两杯热水站在篝火旁的薇拉面前：“学姐，你要喝水吗？”
薇拉连忙接过水杯，谢过了他。
“杯子是新的。”西森离开前这样说。
薇拉本来还想凑过去和西森说几句话，伊迪斯和格温迪琳朝这边走了过来，熟悉的吵嚷声传了过来。
“你没有征求其他人的意见，就擅自买了四个人的名额！”这是格温迪琳。
“那一队佣兵的名额必须打包在一起出售！因为他们要一起吃饭！你既然对我付了你的那一份钱这么不满，那你为什么自己再付一份钱？”这是伊迪斯。
“我为什么要再付一份钱，那会显得我像个傻子！”
好消息是大家都可以生火做饭了，坏消息是赛奇又出现在了他们这边，告知他们一个新的潜规则。
“加热的食物不能有很浓的香气，魔兽的嗅觉是很灵敏的。”
“什么样的香气叫做很浓？”格温迪琳追问道。
“大概是不能超过肉汤的香气。喏，就是那边正在做的。”
四个人朝赛奇指的方向一看，居然就在他们两米开外，而他们一点都没有闻到这种肉汤的香气。
“那我们能吃什么，面粉泡水？”伊迪斯抱怨道。他怒气冲冲的在旁边踱步，最后一头扎进了帐篷里，干脆放弃了今天的晚餐。
西森突然开口了：“如果是面饼这种本身就没有浓烈气味的食物，只是加热到温热的话就不会散发香气。”
薇拉和格温迪琳欣然接受了他的建议，三个人围着篝火吃了些烤面饼。虽然饿了一天，但烤面饼吃起来还是和美味搭不上边，外面的饼皮被火烤的有些硬，里面的部分又因为不敢烤得太久，吃到的时候还是凉的。
薇拉最后还是给伊迪斯送了两个温热的烤面饼，不过他究竟有没有吃就不得而知了。