“雷吉娜.金很努力在演了,演技也不错，但她的脸完全让人出戏。”制片人之一康妮.威尔逊直言不讳，“她看起来太像传统的那种黑人女性了,而我们需要的是创新。”
阿诺恩.米尔坎的摄政影业此次也有参与这部电影的制作，因此他也发言了，“这个伊娃.门德斯很漂亮，她是古巴裔？黄种印第安人的血统不多，看起来比较‘白’。”
“她的气质太辣了，演技也只是不让人出戏的水平。”影片的导演乔恩.阿米尔摇头，“就跟那个新人佐伊.索尔达娜同样的问题，漂亮是漂亮,面对镜头还是摆脱不了青涩。”
乔茜翻了翻演员简历,说：“詹妮弗.比尔斯不错，但我记得她以前是那种很红的青春偶像？”
“她二十岁的时候演了《闪舞》，还因此得到了金球奖的提名。”阿诺恩.米尔坎回答了乔茜的问题,他是从业多年的资深电影人，“不过她的后续发展没有跟上，转头又重回耶鲁完成学业顺便结婚,之后转向欧洲发展就一路走低，这几年快要查无此人了。”
阿奇.达诺补充了一句：“也不算完全的查无此人,去年詹妮弗.比尔斯演了一部电视电影还不错，昆汀把她推荐来试镜的时候，我看过她的录像带，她能够胜任这个角色。”
他指的是昆汀.塔伦蒂诺,拍《落水狗》和《低俗小说》的那个，对方是詹妮弗.比尔斯的好友，据说大名鼎鼎的《低俗小说》就是在詹妮弗.比尔斯家的客厅地板上构思出来的。
“你连昆汀也混熟了？”乔茜有那么一点儿的惊讶。
阿奇.达诺把肩一耸,不认为这有什么奇怪的，“噢，别这样，好莱坞是个圈，而且他这种正处于事业黄金期的大导演，我时刻想着挖米拉麦克斯的墙角不是很正常吗？”
“正常。那就祝你成功。”乔茜想了想又补充了一下，“如果真的成功，我会考虑给你发个百万年终奖。”
阿奇.达诺一下子信心倍增，要不是现在他们还在讨论试镜，他恐怕会马上打给昆汀.塔伦蒂诺约他共进午餐。
乔恩.阿米尔把话题拉回重点，问乔茜说：“听上去你对詹妮弗.比尔斯很有兴趣，乔茜？”
“是的。她的笑容让我印象深刻，而且眼睛里有一种温暖又机敏的神采。”乔茜基本上倾向于詹妮弗.比尔斯得到这个角色，因为她感觉到这位女演员魅力独特，这对于电影来说很重要。
乔恩.阿米尔点了点头，表示了赞同。
康妮.威尔逊显得很犹豫：“但她有点太老了。”
“是的。”阿诺恩.米尔坎也跟着提醒，“詹妮弗.比尔斯今年都三十五岁了，你们认为观众会相信她和乔茜的组合吗？其实你想要这一款的，拉希达.琼斯就是一个不错的代餐。”
“这个代餐也差太多了吧……”阿奇.达诺忍不住小声说了一句，又清了清嗓子正色道：“拉希达.琼斯确实有那种聪明的怪人气质，但她的台词太糟糕了，演技在这些人里面差不多是垫底了。”
乔茜环视众人的表情，最后把视线停留在摸了摸自己鼻子的阿诺恩.米尔坎脸上，非常直接地问：“说实话，她的父亲给你打过电话了么，阿诺恩？”
拉希达.琼斯的父亲昆西.琼斯太著名了，就是黑人圈子里的教父级别大佬，黑人之光奥普拉.温弗瑞都是有他提携入行的。
但说句老实话，她的表演确实垫底了，就连资历也是所有人里面最浅的。
当然，拉希达.琼斯的外形和气质还是挺符合这个角色的，否则乔茜就会直接反对阿诺恩.米尔坎的意见了。
阿诺恩.米尔坎将手一摊，没有开口却把意思表示得很明显。
在他看来，“丽莎”这个角色的戏份不多，对于演员的演技要求也不高，卖个顺水人情是一笔非常划算的买卖。
但这个剧组真正的话语权还是在乔茜那里，阿诺恩.米尔坎很清楚这一点，也不曾有过任何逾矩之处，只是相当配合地把事情全盘托出，让面前的年轻女孩自己决定。
是选择一个过气又不实惠的女明星，还是选择接受一位圈内大佬的友谊？
他认为这很好选。
然而乔茜却学着阿诺恩.米尔坎刚刚的样子，也将自己的手摊了摊，漫不经心地回答说：“好吧，竞争很激烈，但我现在需要马上赶去旧金山一趟，最迟明天晚上六点之前会有决定。”
她不等所有人反应，就点了阿奇.达诺的名字，自己看了眼手机就站起来。
“阿奇，跟我来，我有点其它项目的事情要找你。”
阿奇.达诺连忙跟上，一行三人快步离开天机影业的地盘，走到楼层里等电梯。
不多时，电梯间在他们面前打开了门。
乔茜走进去才开口问：“阿奇，我有一个难题需要来自你的专业意见。”
阿奇.达诺连忙挺了挺自己的西服外套衣领，正襟危坐地露出认真倾听的神色。
乔茜于是说：“还记得《哈利波特》吗？”
“印象深刻。”阿奇.达诺回答，“说实话，当时我不明白你为什么会想要花一百万美元来买一部儿童文学的版权——现在也不明白。”
尽管这部童书在进入北美发行之后非常畅销，但它的北美签字费也才花了十万美元，他并不认为它的系列改编权值整整一百万美元。
那都够拍一部小成本电影了！
而且更疯狂的是，他们居然没有能够成功买到版权——
那个英国女人的代理人最终把版权卖给了同样出价一百万美元的华纳兄弟影业，真不知道到底是谁疯了。
要知道他跑前跑后搞定了包括钢铁侠、黑寡妇、死侍等等漫威超级英雄的买断版权，也才花了区区一百五十万美元而已。
索尼买蜘蛛侠花了七百万美元，但蜘蛛侠是漫威旗下唯一能够与DC的超蝙对抗的人气王——谁会想看一个遭遇中年危机的富二代加落魄毒虫的漫画改编电影？噢，这一点也不超级英雄。
但出钱的是老板，阿奇也只能照着乔茜的意思办事。
顺便一提，那个二线超级英雄钢铁侠是从福克斯那里倒了好几手买到的。
另外，十八线的黑寡妇、死侍和其它相关角色则是天机影业找上资金困难的漫威直接砸钱买断的，除此之外对方还很希望把什么美国队长和雷神索尔也打包塞给他们，但由于报价太高所以乔茜并不是很想要。
乔茜继续说：“我收到消息，华纳准备把这个系列打造成价值百亿的超级IP，至少是五部曲的项目，已经为它的第一部 电影开出了一亿美元的预算。所以现在，你明白我们错过什么了吗？”
阿奇.达诺瞠目结舌，缓了好一会儿才说：“可我真的觉得它的文学性很普通……好吧，但我们也没有同样的资金和实力去开发这样一个项目，这正是我们当初版权谈判失败的最重要原因。”
“但这让我感觉自己错过了几百亿。”乔茜忍不住对着车顶翻了个白眼，做了一个深呼吸才能勉强自己保持平静。
她这时才说起了正经事，问：“明天就是《搏击俱乐部》的男主角试镜了，如果布拉德.皮特那边仍然没有任何反应，你觉得用伊万.麦客克雷格怎么样？”
“额，我觉得？”阿奇.达诺稍微犹豫了一下，试探性地回答说：“他很英俊，在《猜火车》里的表演也很酷，但问题是他还没有在好莱坞主流电影里证明过自己……”
刨去预留给布拉德.皮特和未定女主角的片酬，《搏击俱乐部》初步做出来的成本预算是四千万美元，如果雇佣布拉德.皮特的话，它的成本还要超过作为主流商业动作片的《偷天陷阱》。
——所以大卫.芬奇别是个詹姆斯.卡梅隆二世吧？
“没关系，《搏击俱乐部》的风格太过剑走偏锋，我原本就没有希望它在院线上得到瞩目。”乔茜反而更加坚定了抛弃昂贵的布拉德.皮特的决心，因为这部电影的定位是小众经典，爱的人会爱的要死，讨厌的人就会认为非常糟糕。
一行人一路下楼，浩浩荡荡地走到了停车场，乔茜的保镖老约翰已然发动了车子，正等着她们一起出发。
乔茜等人就此离开了西好莱坞。
…
时间倒回八小时。
埃尔.凯泽尔从睡梦中惊醒。
他闭了闭眼，一边揉按着发胀的额角，一边摸索着打开了床头的阅读灯。
温暖的光线一下子充盈在了这间屋子里，驱散了些许刚才梦境中残留的阴霾，让那种如影随形的混乱和暴戾渐渐随之远去。
现在才凌晨三点。
——他看了一眼摆在床头柜上的电子时钟。
距离和乔茜的会面就在今天。
——确切地说，十一小时三十分钟。
埃尔下床离开卧室，去厨房里给自己倒杯水。
站在冰箱前喝水的时候，这位意大利裔的青年忽然回想到自己刚刚梦到的一些事，那是属于他年少时混迹于地狱厨房的糟糕过去。
那时候他原本以为，自己今后就会像这里的大部分那样，打架斗殴、贩毒抢劫、最后在一颗枪子儿里死去，倒在某家酒吧后巷的臭水沟，浑浑噩噩地过完短暂的一生。
直到他遇上了弗兰克.霍顿。
彼时对方已经是华尔街的风云人物了，彻底洗去了他身上曾经有过的关于地狱厨房的痕迹，回到了属于“霍顿”的世界中，重新跻身上流社会。
而他在为一所学校捐款时见到了埃尔，两天后他的律师兼好友约翰.特里斯特找上门，给了埃尔一份协议和一份助学金。
埃尔利用那笔钱上了大学，接着被安排到了好莱坞，塞进了这里最大的艺人经纪公司CAA的实习生收发室。
然后，他人生之中第二个重要转折出现了。
作为一名生活助理，埃尔就这样来到了弗兰克.霍顿的女儿面前，约翰.特里斯特特意叮嘱他跟这个女孩好好相处。
而结果是，他确实跟乔茜好好相处了。
——就是有点儿太好了。
所以，在霍顿先生亲自询问他，是选择留在乔茜身边，还是另谋高就时，他毫不犹豫地选择了前者。
幸运的是，霍顿先生竟然没有因此感到不快，而是告诉他：“你自由了，凯泽尔先生。但如果你为了任何人——包括我——而背叛她，你会被打回原形，也会回到在地狱里挣扎、看不到哪怕一丝希望的生活。”
埃尔不是很能理解弗兰克.霍顿对于自己女儿的矛盾心情，但那不重要，重要的是——
再没有人往他的账户里，定期发放一笔几乎是烫手的“补助金”了。
他也不需要时刻担忧着，万一这一对父女忽然爆发战争，自己究竟该站在哪一边。